『若返りの科学と技術』（The Science and Technology of Growing Young）（2021年）は、長寿革命が目前に迫っていることを明らかにする一冊です。AI、量子コンピューティング、ゲノム解析の発展により、遺伝子工学を駆使し、新しい臓器を製造し、病気が発症する前に治療することが可能になりつつあります。こうした進歩により、私たちはかつて想像もできなかったほど長く健康に生きられるようになるでしょう。
著者：セルゲイ・ヤング（Sergey Young） カテゴリー：科学、テクノロジー、未来 こんな人におすすめ： – AIが医療に与えた影響を知りたいテクノロジー好き – 老化の影響を逆転させたい中高年 – より長く充実した人生を送るために健康を最適化する方法を知りたい人200歳まで生きる方法を学ぶ
もし2世紀も生きられるとしたら？ あるいは、時計の針を巻き戻して、体が25歳のときのように働くとしたら？ ベンジャミン・バトンの物語のように突飛に聞こえるかもしれませんが、特にここ数十年の科学技術の進歩を考えれば、十分に科学的な信ぴょう性があります。
長寿革命はすでに始まっており、私たちすべてに影響を及ぼします。だからこそ、知れば知るほど良いのです。この要約では、このヘルスケア革命を加速させる技術革新についてすべて学びます。さらに、今すぐ自分の手で健康を管理し、できるだけ長く生きるための方法も見つかるでしょう。
この要約から得られるポイント
- AIが病気の予防やオーダーメイド治療の実現にどう役立つか
- 地中海式食事法がなぜそれほど重要なのか
- 遺伝子工学でがんを治す方法
想像してみてください。すっきりと目覚め、よく眠れた爽快感に包まれています。今日はあなたの200回目の誕生日パーティーの日です。
私たちは長寿革命の入り口に立っている
あなたは温度管理された寝室で一晩を過ごし、換気はAIが制御していました。そのおかげで体に最適な量の酸素が供給されました。ベッドは睡眠パターンをモニターし、あなたが眠っている間、体内では微小ロボットがこまごまとした修復作業にいそしんでいました。体内外の診断デバイスがバイタルサインを丸ごとスキャンし、データをコンピューターに送って分析します。
起きて浴室に行くと、トイレが尿と便をスキャンし、腸内細菌叢の健康状態を分析します。満足げに鏡をのぞくと、2世紀も生きてきたのに、見た目はどう見ても25歳！ それもこれも、あなたが積極的に肉体年齢を逆転させてきたからです。
ここでお伝えしたい重要なポイント：私たちは長寿革命の入り口に立っている。
産業化以前の時代、人々の平均寿命はせいぜい30歳でした。それがここ数十年で約75歳まで伸びています。なぜこれほど飛躍したのでしょうか？ 農業の進歩によって食べるものや食べ方が改善されましたし、抗生物質のような発明が何十億もの命を救ってきました。医療全般、とりわけ母子保健が格段に良くなったことも大きいでしょう。
平均寿命が45年も延びたのは大したことですが、それでもまだ始まりにすぎません。近い将来、人々は115歳、150歳、あるいは200歳まで生きられるようになります。無理だと思うなら、科学の進化のスピードを考えてみてください。最初の天然痘ワクチンの開発には200年かかりました。1895年にポリオが大流行したとき、科学者たちはワクチンの開発に50年を費やしました。しかし2020年にCOVID-19が瞬く間に広がったとき、わずか1年で有効なワクチンが開発され、すでに数百万の命を救っています。
これからの年月、ヒトゲノム計画、人工知能、量子コンピューティングといった進展が、かつて不可能と信じられていた発明を次々と生み出すでしょう。人々は暦年齢では長く生きられるようになり、さらに生物学的には若返るのです。だからこそ、疑いの気持ちは脇に置いて、長寿革命のすべてを学んでください。確かなことは、それがあなたの人生を変えるということです。
病気の診断法の発展が命を救う
現在、私たちは診断の危機に直面しています。世界中の医療システムは過重な負担に苦しみ、どんなに有能な医師でも患者と過ごす時間はわずかです。世界の多くの地域では、地方や資源の乏しい地域に住む人々が医師にまったくかかれません。そのため、世界で1億人以上が甲状腺の病気を診断されておらず、2億3200万人が糖尿病を見逃されたまま暮らしています。
医療は予防よりも対処に追われています。患者がすでに病気になってから医師が火消しに走るだけで、そもそも人々が健康でいられるようにするわけではないのです。しかし、診断技術の進歩によって、それは変わりつつあります。実際、すでに変わっています。
ここでお伝えしたい重要なポイント：病気の診断法の発展が命を救う。
今日、Fitbitで一日の歩数を確認しましたか？ あるいはApple Watchで心拍数を追跡していますか？ それなら、あなたはすでに診断技術革命の恩恵を受けています。多くのテクノロジー系スタートアップが、安価で持ち運びやすく、使いやすい診断デバイスの開発にしのぎを削っています。たとえば、帽子のようにかぶるCerebrotech Visorは電波を使って脳卒中を検出し、その精度は驚異の93パーセントです。イギリスのスタートアップOwlstoneは、呼気をリアルタイムで分析する診断用マスクを開発しました。
埋め込み型の血糖モニターは、すでに何百万人もの糖尿病患者の生活を変えています。これらのデータはすべて、巨大なデータベースに送り込まれます。いわば「身体のインターネット」です。機械学習アルゴリズムを使って、コンピューターはあなたのデータを、世界中の何百万人もの人々から集められた情報と比較します。このデータベースの一部はすでに存在しています。23andMeのような企業のおかげで、安価かつ手軽に自分の遺伝情報にアクセスできるようになり、健康上のニーズをより立体的に把握できるようになりました。そして機械は、最新の科学的知見に加え、家族歴、腸内細菌叢、ライフスタイルの選択までも考慮します。
その結果、病気を芽のうちに摘み取れる正確な診断が可能になります。しかし診断は始まりにすぎません。最も重要なのは、こうしたアルゴリズムが、あなたの状況に独自に合った治療方針を特定できることです。次のパートで学ぶように、これは精密医療と呼ばれ、あなたの命を救うかもしれません。テレサ・マッキューンは死への準備をしていました。
まだ50代前半でしたが、ステージ3の乳がんで、大腸に転移していました。過酷な化学療法も効果がありませんでした。テレサは衰弱し、耐え難い痛みに苦しみ、打つ手はないように見えました。
AIによる精密医療が、個人に合わせた解決策を見つける
ところが、担当医がムーアズがんセンターの実験的プログラムを紹介しました。これが最後の望みでした。ムーアズセンターの医師たちはAIを使って、彼女のがん細胞のDNAを解析。その情報をもとに、利用可能なすべてのがん治療薬のデータベースを検索し、最も効果の高い薬剤を特定したのです。
AIが推奨したのは、実験的な免疫療法薬オプジーボでした。通常は皮膚がんや腎臓がん、肺がんにしか使われない薬だったので、奇妙な選択に思えました。しかし、わずか4か月後、マッキューンのがんは完全寛解しました。
ここでお伝えしたい重要なポイント：AIによる精密医療が、個人に合わせた解決策を見つける。
これまで、がんのような病気の治療は一律に行われてきました。しかし、患者にはそれぞれ固有の病歴、ライフスタイル、遺伝的体質があります。治療を本当に効果的にするには、個別化が必要です。幸い、AIの進歩がそれを可能にしつつあります。現状では、患者は完全に医師のスキルと専門知識に依存しています。しかし、そのスキルには大きなばらつきがあり、どんなに優秀な医師でも人間ですから、間違いも起こせば、体調の優れない日もあります。さらに、最良の医師でさえ、すべての医学論文を追いかけるのは困難です。新たな査読付き研究は毎年100万本も発表されています。
新薬もめまぐるしい速度で市場に出てきます。では、解決策は何でしょう？ 自然言語処理と呼ばれるAIの一種が、コンピューターに何億もの文書をスキャンさせ、その情報を患者の健康診断データやゲノム配列と比較させることを可能にしました。その結果、正確で個別化された診断と治療が実現します。このアプローチはすでに特定の患者向けに薬を調整するために使われていますが、予防的な機能も果たせます。
遺伝性の疾患や脆弱性を特定し、予防的な生活習慣の変更や投薬を提案できるようになるのです。もちろん、コンピューターが医師の代わりになるわけではありません。しかし、医療従事者がより良い仕事をし、私たち一人ひとりに治療を合わせる手助けをしてくれるのです。
遺伝子工学が病気を根絶する
コンピューターのソフトウェアをアップグレードするように、自分の遺伝子を変えて再プログラムできるとしたら？ がんのような病気やHIVのようなウイルスをエンジニアリングできるとしたら？ 途方もなく聞こえるかもしれませんが、実際には科学者や医師はすでにDNAを改変し、かつて不治と思われていた病気を制御したり排除したりする技術を手にしているのです。鎌状赤血球症の例を考えてみましょう。
この病気の人は異常な赤血球を作り、体内に十分な酸素を運べません。患者は慢性的な痛みと疲労に苦しみ、平均寿命はわずか54年です。しかし現在、医師はこの症状を引き起こす遺伝子を改変できるようになっています。
ここでお伝えしたい重要なポイント：遺伝子工学が病気を根絶する。
では、遺伝子工学はどのように鎌状赤血球症の治療に役立ったのでしょうか？ 非常に特別なタンパク質を利用したのです。私たちの体の中には、ウイルスを撃退するのが得意な細菌がたくさんいます。侵入者を感知すると、Cas9というタンパク質が展開され、感染した細胞からウイルスを「切り取る」のです。ノーベル賞受賞者のジェニファー・ダウドナ博士とエマニュエル・シャルパンティエ博士は、このCas9というタンパク質を「プログラム」してあらゆるウイルスを標的にできることを示しました。この科学的ブレークスルーのおかげで、医師たちは鎌状赤血球症、一部の筋ジストロフィーや心臓病に対抗し、さらにはHIVウイルスを感染細胞から切り取ることさえ可能になりました。
もうひとつの有望な遺伝子治療は、病気の細胞からウイルスを切り取るのではなく、新しい健康な細胞を体内に挿入するというものです。これは、重症複合免疫不全症（SCID）という、感染症と闘うのに必要なT細胞を体が作れない病気の赤ちゃんの治療に効果を発揮しています。さらに、CAR T細胞療法と呼ばれる関連の遺伝子治療は、がんの治療でも目覚ましい成果をあげています。この療法はT細胞を改変し、がん細胞をより効率的に探し出して排除できるようにします。この治療法は、死の床にあると思われていた患者も含め、小児白血病や非ホジキンリンパ腫の治療に有効であることが証明されています。
現在、遺伝子治療は法外に高価で、SCIDの治療費は100万ドル近くになることもあります。しかし、技術が発展し、これらの治療がより広く使われるようになれば、価格は下がっていくでしょう。私たちの生きているうちに、がんのような病気が完全に根絶される可能性は非常に高いのです。では、遺伝子治療は病気と闘うだけでなく、寿命の延長にも役立つのでしょうか？ 次のパートで見ていきましょう。
私たちはみなバイオニックになり、人工パーツで体をアップグレードする
SF小説や映画はしばしば技術革新を予言しますが、同時に文化的な不安の核心を突いてもいます。たとえば、実験室で作られた人間が怪物になってしまう『フランケンシュタイン』や、ロボットが地球を支配する映画の数々を思い浮かべてください。
実のところ、こうしたシナリオはそれほど突飛なものではありません。実際、科学は今や、実験室で体のパーツを作り出せる段階にまで進歩しています。そして私たちはすでに、膝関節や股関節の置換手術などで人工パーツに頼っています。将来、私たちの体内における「自然なもの」と「人工的なもの」の境界線はさらに曖昧になっていくでしょう。
ここでお伝えしたい重要なポイント：私たちはみなバイオニックになり、人工パーツで体をアップグレードする。
臓器移植を例にとってみましょう。アメリカでは、11万3千人以上が臓器移植の順番待ちリストに載っていますが、提供者の数ははるかに少ないのです。しかも、すべての移植が成功するわけではありません。血液型の適合性など、無数の要因が臓器提供の妨げになっています。さらに、臓器の採取と輸送を成功させるロジスティクスは信じがたいほど複雑で、臓器は輸送中に損傷することが多く、患者の経過を悪化させます。たとえ移植が成功しても、ほとんどの人は拒絶反応を抑えるために生涯にわたって免疫抑制剤を服用しなければなりません。
幸いなことに、臓器移植の分野における大胆な進歩が、こうしたすべてをまもなく不要にするかもしれません。将来、あなたは臓器が利用可能になるのを待つ必要はなくなります。自分で作ればいいのです。ある企業LyGenesisは、体内で基本的に「ミニ肝臓」を培養する技術を開発しました。それらはリンパ節に接続し、本来の肝臓が正常に機能しなくなった場合にその機能を引き継ぎます。また別の企業StrataGraftは、研究室で新しい皮膚を作り出しました。この製品は、やけどで皮膚が自己再生できなくなった患者を助けています。
さらに、視力に問題を抱えているならどうでしょう？ 将来は、3Dプリンターで作られた角膜を使えるようになるかもしれません。ニューカッスル大学の技術者チームは、幹細胞とタンパク質を含む「バイオインク」を使って角膜を作製しました。それは本物とまったく同じように機能します。そして、アメリカの企業Second Sightは、網膜と脳の間に電気的な接続を作ることで、視力を完全に失った人にもある程度の視力を回復させる方法さえ見つけ出しています。近い将来、私たちはみな「バイオニック」になります。SFだったことが、私たちの日常の一部になろうとしているのです。
未来のテクノロジーが永遠の命を可能にするかもしれない
YouTubeで話題になった動画で、幼い少女が公園で楽しそうに遊んでいる様子が映し出されます。母親のもとに走り寄り、会いたかったと告げ、それから二人でバースデーケーキのろうそくに火を灯します。少女は7歳になるのです。母親の頬を涙が伝いますが、少女は泣かないでと言います。なにしろ、もう病気ではないのですから。この感動的な映像は見かけ通りではありません。動画の中の子供は本物のように見えますが、実は7歳で不治の病のために亡くなった実在の少女の「ミラージュ（幻影）」なのです。
その幻影は、少女がまだ生きている間に、3Dスキャナーで身体的な姿をとらえ、インタビューで声や性格、しぐさを記録して作られました。Vive Studiosという企業がこの仮想現実版の少女を作り出したため、母親は娘が恋しいときにそのホログラムと交流することができます。
ここでお伝えしたい重要なポイント：未来のテクノロジーが永遠の命を可能にするかもしれない。
こうした技術的発明は、本物と偽物の境界線を揺るがします。もし7歳の少女のアバターが実在の子供とまったく同じ外見、声、動きをし、プログラムが少女自身なら口にしそうなことを自発的に話すとしたら、それはその人物の延長線上と見なせるでしょうか？ ほとんどの人はノーと言うでしょう。なにしろ、この幻影は人間そのものではなく、人間の表象にすぎないからです。しかし、ではあなたを「あなた」たらしめているものは何なのでしょうか？ そして、あなたの意識さえもデジタル化され、何らかのクラウドに保存できるとしたら？
オックスフォード大学人類未来研究所の研究者アンダース・サンドバーグは、まさにそんな偉業に挑んでいます。彼は「全脳エミュレーション」が可能だと考えています。この技術は、AIを使って脳内の神経インパルスを識別し、パターンをエミュレートするものです。あなたの脳のコピーは、本物のあなたとまったく同じように考え、行動し、感じるでしょう。このデジタル脳は、あなたの選んだアバターに移植することができ、数年ごとにアップグレードするのです。まるで車を買い替えるように。アバターは、一卵性双生児のような、あなたそっくりの物理的なクローンになりえます。
この未来的なシナリオは、厄介な道徳的問題を提起します。「あなたのアバターが犯した犯罪の責任はあなたにあるのか？」、「アバターは恋愛したり子供を持ったりできるのか？」といった問いです。簡単な答えはなく、こうした問いは今後ますます切実になっていくでしょう。
不老不死は環境の大惨事や倫理的問題にはならない
人間の寿命を延ばすことは可能です。しかし、それは本当に良いアイデアなのでしょうか？ なにしろ、現在の人口を支えるだけでも地球は悲鳴をあげています。今、全員があと100年長生きしたらどうなるか想像してみてください！
人間の寿命を延ばすという考えを歓迎しない人々は少なくありません。環境への懸念や道徳的な心配を持ち出すのです。もし不死の力を持つ人間が、死すべき運命の仲間市民を奴隷にしたり、恐怖に陥れたりしたらどうするのか、と。こうした懸念はもちろんもっともですが、私たちは現在の状況から未来の姿を推し量ることはできません。
ここでお伝えしたい重要なポイント：不老不死は環境の大惨事や倫理的問題にはならない。
はるか昔の1798年、経済学者トマス・ロバート・マルサスは、人口過剰についてよく似た恐怖を提起しました。彼は広範囲に及ぶ飢饉を予測しました。なぜなら、農民たちが人口増加に追いつくことは決してないと考えたからです。マルサスのモデルは、農民たちが蒸気式の道具と肉体労働を使い続けるという前提に基づいていました。しかし、そうはなりませんでした。代わりに、自動化された農機具、冷蔵輸送、遺伝子工学といった発明が農業を一変させたのです。マルサスは未来のことをまるでわかっていませんでした。そして私たちも同様なのです。
人々が200歳まで生きられるようになる頃、地球がどのような姿になっているかは誰にもわかりません。培養肉のような発明によって、畜産とそれに伴う環境破壊のすべてを排除できるようになるでしょう。そしてそれは始まりにすぎません。もっとエキサイティングなイノベーションが待ち受けているかもしれません。さて、もう一つの懸念、不老不死が不道徳に基づいているかもしれないという恐怖について見てみましょう。これは、人間が新たな医療技術をどう使うかという疑問に端を発しています。現在の富と権力の格差がさらに拡大するだけなのではないかと懸念する人もいます。
独裁者が無限に寿命と権力の掌握を延ばせるようになったら？ あるいは、裕福な人々だけが自分の体を強化し寿命を延ばす余裕があって、二つの階級が生まれたら？ こうした心配はしっかりと現実に根差しています。しかし、ここでもまた、今日経験している問題が明日も存在するとは仮定できません。
なにしろ、DIY診断やAI医師のような技術は、実際には医療をより民主的にするでしょう。病院や診療所を利用できない何百万人もの人々が、シンプルなスマートフォンを通じて提供される命を救うケアの恩恵を受けることになるのです。未来は不確かですが、私たちは今それを形作り始めることができます。革新の芽を摘むことによってではなく、その恩恵がすべての人に共有されるようにすることによってです。
生き続けるために全力を尽くす
もしあなたが20代や中年であれば、自分の生きているうちに長寿革命の恩恵を受けられると確信できます。それが約束するイノベーションの多くはすでに存在しています。しかし、まだ初期段階のものや、改良に時間が必要なものもあります。ですから、その莫大な恩恵を享受するためには、できるだけ長く健康でいられるように今から気をつける必要があります。
ロボット外科医が救ってくれるのをただ待つのではなく、あなたの健康は今、まさにあなたの手の中にあります。守るためにできることはたくさんあるのです。
ここでお伝えしたい重要なポイント：生き続けるために全力を尽くす。
まず第一に、定期的に健康診断を受けることです。多くのがんは早期に発見されれば完全に治療可能ですが、進行してしまうとそうはいきません。40歳以上の男性は膵臓がんのスクリーニングを受け、女性は乳がんや子宮頸がんの定期検診が欠かせません。血液検査を受け、甲状腺の健康チェックも手配しましょう。そして、スマートフォンやFitbitのDIY診断ツールを使うのを忘れないで！
また、体に入れるものにも注意を払いましょう。野菜、良質な脂肪、全粒穀物を豊富に含む地中海式食事は、全身の健康を高めることが証明されており、がんや糖尿病を発症するリスク、心臓発作で死亡するリスクを劇的に減らします。一方、赤身肉、動物性食品、砂糖、加工食品の過剰摂取はまったく逆の結果をもたらします。最近のスペインの研究では、2万人を対象に調査したところ、食生活の悪い人々は死亡リスクが18パーセント高いことがわかりました。そしてもちろん、タバコやアルコールといった一般的な悪習は避けるべきです。それらは最大の死亡要因です。アメリカでは、タバコだけで年間50万人が死亡しています。
健康を支えるためにできるもう一つのライフスタイルの変化は、定期的な運動です。実際、研究によると、1日わずか15～20分の適度な運動で、死亡リスクが約35パーセントも減少することがわかっています！ 毎日たった一度の早歩きでさえも、計り知れない恩恵があります。精神的な健康に気を配ることも同じくらい大切です。良質な睡眠、瞑想、大切な人と過ごす時間は、どんな医療介入にも劣らずあなたの健康を向上させます。
まとめ
これらの要約の核心的メッセージは、長寿革命は間近に迫っており、人間が200年、あるいはそれ以上生きることはまったく可能だということです。ヒトゲノム解析やAI診断といった最先端技術が、すでにそれを可能にし始めています。この革命の恩恵を受けるためには、今から自分の健康に気をつけ、できるだけ長く生き続けられるようにする必要があります。
そして、ここでもう一つ実践的なアドバイスを：十分な睡眠をとりましょう。
健康を最適化する最も簡単な方法の一つは、十分な睡眠をとることです。毎晩少なくとも7時間眠ることで、心臓病、糖尿病、がんの発症リスクが低下することが示されています。また、精神衛生も大幅に改善します。十分にくつろぎ、時間通りに眠りにつくために、1時間早くベッドに入るようにしましょう。そうすれば、すっきりと目覚め、新たな一日に立ち向かう準備ができます。
