『生物学的な心（原題: The Biological Mind, 2018年）』は、私たちの脳が身体や周囲の環境から完全に独立しているという、一般に広く浸透している「脳の神秘化（cerebral mystique）」という考え方を覆す一冊です。神経科学、心理学、哲学の最新の知見を用いて、あなたが「自分」として捉えているものは、考えられているよりもはるかに複雑であることを、わかりやすく解説しています。
本書の概要：何が「あなた」をあなたたらしめているのか、科学的に考察します。
あなたの「人格」はどこに宿っているのでしょうか。ほとんどの人は、それは「脳」にあると簡単に答えるでしょう。何世紀にもわたり、西洋の思想や常識は、心と身体を別々の世界に置いてきました。しかし、それはあまりにも単純化された見方です。
最新の神経科学研究は、真実はもっと複雑であることを示唆しています。現実には、脳と身体の境界線はそれほど明確ではありません。実際、私たちの精神機能は物理的な世界と密接に結びついています。お腹の中の化学物質から、周囲の照明に至るまで、あらゆるものが思考や感情に大きな役割を果たすのです。本書では、わかりやすい言葉と驚くべき思考実験を用いて、このより繊細な脳の見方が持つ科学的・哲学的意味合いを掘り下げます。本書を読めば、以下のようなことがわかります。
- 「腸」がどのように思考をコントロールするのか
- 科学ニュースが常に信頼できるとは限らない理由
- 「水槽の中の脳」として生きるとは、どのようなことなのか
私たちの多くは、脳を生物学的な臓器ではなく、超越的な対象として見ています。
哺乳類の脳は、自然界で最も複雑な構造物の一つです。牛の脳でさえ、数十億の細胞と数兆の神経接続から成り立っています。それはまさに驚異です。しかし、哺乳類の脳は単に複雑なだけではありません。実はおいしいおやつでもあるのです。
そうです、脳は食べられるのです。脂肪とビタミンが豊富で、とても栄養価が高いんです。適切なレシピがあれば、おいしいスープやシチューに仕上げることができます。さて、多くの人にとって、脳みそは普段のメニューにはないでしょう。しかし、常にそうだったわけではありません。ケニアの考古学的証拠は、初期の人類が動物の脳を日常的なおやつにしていたことを示唆しています。
食用としての人気が衰えたのは、特に西洋では、比較的最近のことです。では、栄養満点で滋養豊富なはずの珍味を食べることに、なぜ抵抗感があるのでしょうか。それは、著者が「脳の神秘化（cerebral mystique）」と呼ぶもののせいです。私たちは脳を単なる臓器以上のものと見なしています。心の座、魂の源泉として捉えているのです。ここでの重要なポイントは： 私たちの多くは、脳を生物学的な臓器ではなく、超越的な対象として見ている、ということです。
脳の特別な性質に関する現代の執着は、1800年代初頭、ドイツの科学者フランツ・ガルが骨相学を広めたことに始まります。骨相学は、人の知性や性格は脳の大きさと形によって判断できると主張しました。それが大部分で誤りであるにもかかわらず、骨相学のおかげで脳はホットな話題になりました。エイブラハム・リンカーンからウォルト・ホイットマンまで、著名人が骨相診断を受けました。大学は瓶詰めの脳の広範なコレクションを築きました。ヨーロッパ人とアフリカ人の頭蓋骨の形状を比較するという、根拠の薄弱な比較に基づいて、植民地政策全体が正当化されたほどです。
もちろん、現在では骨相学を信じる人はほとんどいません。今日、脳に対する科学的理解ははるかに微妙なものになっています。何十年にもわたる研究により、脳は複雑な器官であり、その機能は無数の変数によって影響を受けることが示されています。それでもなお、「脳の神秘化」は根強く残っています。
大衆文化は依然として、脳を神秘的で、捉えどころがなく、ほとんど超自然的なものとして描いています。神経科学に関連する雑誌記事に添えられる写真を考えてみてください。脳は幽玄で、単独で浮かび、神秘的な青や緑の光に包まれて描かれます。ここからは、この幻想を解体していきます。まずは、脳と身体がどういうわけか別個の存在であるという、広く浸透した信念から始めましょう。
他の臓器と同様に、脳は湿って、混乱に満ちており、機能するために化学プロセスの複雑な混合物に依存しています。
脳は実際にはどのようなものでしょうか？それは誰に尋ねるかによって異なります。歴史を通じて、脳はしばしば、その時々の最新テクノロジーに例えられてきました。プラトンにとって、脳は情熱という馬に引かれる戦車でした。
1920年代、人類学者アーサー・キースは、脳を電話交換台に例えました。今日、脳について最も一般的な比喩はコンピューターです。一見したところ、コンピューターのアナロジーはうまく機能しています。コンピューターのように、私たちの心は記憶を保存し、情報を処理する能力を持っています。また、コンピューターと同様に、脳の神経伝達物質も電気信号を利用しています。何百万もの絡み合ったニューロンを持つ私たちの脳の構造でさえ、CPUの電子回路に似ていると言えるでしょう。
しかし、「脳はコンピューター」というアナロジーには限界があります。現実には、脳ははるかに有機的なものです。ここでの重要なポイントは： 他の臓器と同様に、脳は湿って、混乱に満ちており、機能するために化学プロセスの複雑な混合物に依存している、ということです。 脳をコンピューターと呼ぶことは、脳と身体の区別を強化します。これは科学的二元論とも呼ばれます。脳が他の臓器とは根本的に異なるという誤った考え方です。
二元論では、脳は腎臓のように柔らかくグチャグチャしたものではなく、機械のようにクールで計算高いものであるとされます。このようなイメージは、脳がソフトウェアプログラムのように、電気的インパルスと合理的なアルゴリズムだけを使ってタスクを実行しているかのように見せかけます。これは少し単純すぎます。コンピューターやスマートフォンの乾いたシリコン回路とは異なり、脳は徹底的に有機的です。その体積の5分の1は体液で占められています。これには血液や脳脊髄液（イオン、栄養素、シグナル伝達分子で満たされた透明な液体）が含まれます。
これらはすべて、物事を円滑に進めるために重要です。さらに、電気的に活動するニューロンばかりが注目されますが、他の細胞も存在します。脳の約半分はグリア、つまり「糊（にかわ）」細胞で構成されています。科学者たちはかつて、これらの細胞や脳脊髄液は不活性であり、単に構造的なサポートを提供するだけだと考えていました。しかし、最近の研究では、これらの要素が、ニューロンと同じくらい脳の思考プロセスに不可欠であることが示されています。ロチェスター大学のある研究では、ヒトのグリア細胞をマウスの胚の前脳で培養しました。
げっ歯類が成長すると、認知能力の向上が見られました。彼らは、手を加えられていない同腹のマウスの2倍の速さで迷路を覚えることさえできたのです。これらすべてが複雑に思えるなら、それは正しいです。しかし、次のセクションが示すように、私たちは脳の複雑さによって、その生物学的な起源を見失うべきではないのです。
脳は複雑な構造をしていますが、その働きを理解することは可能です。
脳について私たちが確かに知っていることが一つあるとすれば、それは複雑だということ、非常に複雑だということです。アレン脳科学研究所のトップ神経科学者クリストフ・コッホは、私たちの頭は「既知の宇宙で最も複雑な物体」であると呼んでいます。この言葉には真実があります。脳は複雑なのです。その数字を見てください。
平均的な人間の脳は、約600億のニューロンで構成されています。これらのニューロンはそれぞれ、約1万のシナプスを持っています。これらのシナプスにより、ニューロンは約150の個別の接続を維持できます。これらすべての結果、数兆もの可能な構成を持つネットワークが出来上がります。少し圧倒されますね。このような複雑さに直面すると、多くの人々は科学から離れ、脳の機能について神秘的な説明に頼ろうとします。
しかし、これらの天文学的な数字に焦点を当てることは、重要な点を見逃しています。ここでの重要なポイントは： 脳は複雑な構造をしていますが、その働きを理解することは可能である、ということです。 まず、そうした数字を単純化してみましょう。人間の脳には通常、数十億のニューロンがありますが、はるかに少ない数でも機能し得ます。中国のある極端なケースでは、24歳の女性に小脳全体が欠落していることが発見されました。それは脳のニューロンのほぼ80パーセントにあたります！
それにもかかわらず、彼女は軽度の障害だけで普通の生活を送ることができました。動物界も同様の力学を示しています。カラス科、つまりワタリガラスやオウムのような鳥は、社会行動や道具使用などの印象的な知的能力を示します。さらに驚くべきことに、彼らはわずか10ミリリットルの体積の脳でこれを行います。それは人間の脳の1パーセント未満のサイズです。これらすべては、複雑さが過大評価されている可能性を示唆しています。
脳には数十億の個別の細胞がありますが、細胞の種類はほんの一握りしかありません。したがって、スーパーコンピューターでも不可能な、脳の数兆もの接続をマッピングすることにこだわる代わりに、より少数の基本操作の理解に集中することができます。このアプローチを取ることで、すでに成果が上がっています。科学者たちは皮質コラムと呼ばれる構造を特定しました。
これらの多細胞ユニットは、個別の脳機能を担っています。そして直径1ミリメートルほどの大きさであれば、10億もの個々のニューロンよりもはるかに研究しやすいのです。これらのコラムがどのように相互作用するかに焦点を当てた将来の研究は、脳を解読不可能な謎としてではなく、生物学的な臓器として把握するための鍵となるかもしれません。
現在の脳画像技術は、見かけほど完璧ではありません。
人の心を読めるようになりたいと思ったことはありますか？誰かの頭の中を覗いて、本当に考えていることを見ることができれば、人生は確かにもっと楽になるでしょう。そうですね、脳画像技術の新たな進歩により、この夢が現実の可能性を帯びてきています。脳を観察する最新の方法は、機能的磁気共鳴画像法、fMRIとしても知られています。
簡単に言うと、この技術は血液中の鉄分に含まれる微量の磁気を利用して、脳全体の血流を追跡します。fMRI研究は通常、被験者に何らかの刺激を与え、脳のどの部分が活性化するかを観察することを伴います。きっとその結果を見たことがあるでしょう：脳の特定の領域が「光っている」写真です。一部の科学者は、これらの画像が味覚、問題解決、感情などの特定の認知プロセスの位置を示していると言いたがります。しかし、脳には見かけ以上のものがあります。ここでの重要なポイントは： 現在の脳画像技術は、見かけほど完璧ではない、ということです。
一つには、fMRI技術はあまり正確ではありません。画像の空間分解能、つまり画像がどれほど正確になり得るかは、血管のサイズによって制限されますが、これがニューロンと比較して非常に大きいのです。これは、科学者が脳の活性化における大きな変化しか見ることができないことを意味します。これにより、あらゆる認知機能にとって同様に重要である小さな活動領域が見落とされる可能性があります。また、血流の変動は非常に微妙なため、それを可視化するにはあらゆる画像を高度に処理しなければなりません。これは、すべてのfMRI画像が、実際には何百回もの試行の統計的な集計であることを意味します。
このような処理はエラーを起こしやすいものです。カリフォルニア大学のある研究者は、死んだサーモンにfMRIを行うことでこれを実証しました。脳活動が全くないにもかかわらず、統計処理は依然として、非常に活発な脳を示しているように見える画像を作り出しました。最後に、fMRIがメディアでどのように描かれるかという問題もあります。扇情的な見出しは、科学によって裏付けられていない主張を行うために、脳画像研究をしばしば利用します。2011年に、脳スキャンが人々が自分のiPhoneに「恋をしている」ことを証明したと宣言する記事を見たのを覚えているかもしれません。
これは、スマートフォンの使用が、愛に関連する脳の一部である島皮質への血流を増加させることを発見した研究に基づいていました。しかし、島皮質はすべての感情に関連しています。現実には、その研究は愛については何も語っていませんでした。将来的には、改良された技術が頭の中で何が起こっているかについて、より明確な画像を提供するかもしれません。しかし、それまでは、大きな主張には少し懐疑的に接してください。
私たちの心は、生物学的な脳と物理的身体との間の複雑な相互作用の産物です。
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これが簡単すぎると思われるなら、それは簡単すぎるからです。たとえあなたの脳がそのプロセスを生き延びたとしても、その新しい「あなた」は本当のあなたではないでしょう。なぜなら、私たちが「自己」として理解しているものは、脳だけに含まれているわけではないからです。身体も重要な役割を果たします。どちらかを取り除けば、システム全体が崩壊します。ここでの重要なポイントは： 私たちの心は、生物学的な脳と物理的身体との間の複雑な相互作用の産物である、ということです。
脳を身体のパイロットとして想像するのが一般的です。この見方では、脳は頭蓋骨のコックピットに座って手足に命令を出します。立て！座れ！あっちへ歩け！しかし、現実には、それはむしろ双方向の会話です。
身体が脳を制御することがよくあります。これは、血糖値、ホルモンバランス、その他の物理的信号など、さまざまなメカニズムを通じて達成されます。危険な状況に陥ったことがあるなら、これがどう感じられるか知っているでしょう。頬は紅潮し、胃は締め付けられ、心拍数は急上昇します。この闘争・逃走反応は、脳の下垂体と腎臓の近くの副腎との協働です。恐怖を感じると、両方の腺がホルモンを放出してお互いを刺激します。
このフィードバックループの結果が、パニックの身体的および感情的な体験です。しかし、この脳と身体のつながりは感情よりも深いところにあります。あなたの体は性格にも役割を果たしています。腸内微生物叢を考えてみてください。これは消化器系に生息する微生物の集合体です。研究によると、この微生物叢の構成と健康状態は、脳機能に大きな影響を与える可能性があります。
マクマスター大学のある研究では、2つのグループのマウスを調査しました。最初のグループは冒険好きで大胆でしたが、2番目のグループは内気で臆病でした。しかし、科学者が最初のグループの微生物叢を2番目のグループに移植したところ、これらのかつては臆病だったげっ歯類は勇敢で外向的な行動を示し始めました。この腸脳軸は人間にも存在します。研究は、それがストレスや不安の調整からうつ病に至るまで、あらゆることに関与している可能性を示唆しています。まさに「腸（はらわた）で感じる」とはこのことです！
感情に影響を与える他に何があるでしょうか？環境です。次のセクションでは、外部の力が脳にどのように影響を与えるかを探求し続けます。
思考や感情から意図的な行動に至るまで、すべてが外界の影響を受けています。
混雑したカフェで勉強しようとしたことがあるなら、少しの騒音が集中力を大きく妨げることを知っているでしょう。私たちの周囲が、好むと好まざるとにかかわらず、認知に影響を与える可能性があることは、かなり明白です。ここでの重要なポイントは： 思考や感情から意図的な行動に至るまで、すべてが外界の影響を受けている、ということです。 では、外界はどのようにして頭の中に入ってくるのでしょうか？
主に身体の主要な感覚システムを通じてです。それは視覚、聴覚、触覚、味覚、嗅覚です。これらのメカニズムを通じて、脳は大量の感覚データを受け取ります。ある推定によれば、これらの入力は1秒あたり10メガバイトのデータに相当する情報をあなたの脳に浴びせかけます。これは平均的なコンピューターに簡単に過負荷をかけるのに十分な量です。さらに重要なことに、このすべての情報は脳の活動に直接的な影響を与えます。
感覚入力がニューロンに到達すると、ニューロンは反応します。1970年代、神経生理学者ホレース・バーローは、網膜に当たるわずか1光子が3つの神経活動を引き起こす可能性があることを発見しました。そしてそれは積み重なります。常時、皮質の40パーセントは感覚からの情報処理に専念しています。その結果、あなたの脳の活動は、あなたの制御を超えた力によって左右されていることがよくあります。このわかりやすい例が季節性情動障害（SAD）です。視神経が十分な光子を感じ取れないと、視交叉上核と呼ばれる脳領域にメラトニンを生成するよう伝えます。
これは眠気や睡眠に関連する化学物質です。したがって、12月の早い日没は、この抑制系の化学物質が脳にあふれる結果をもたらします。SAD患者は、このメラトニンの流入を抑うつ気分として経験します。気分と同様に、私たちの注意も外部の力によって左右されます。私たちはしばしば注意をトップダウンのプロセス、つまり、ある瞬間に興味のあるものに照らすスポットライトのようなものだと考えます。しかし、同じくらい頻繁に、注意はボトムアップで決定されます。
つまり、私たちの脳は他の刺激よりも特定の刺激に自動的に引き寄せられるのです。大きな音に反射的に頭を向けてしまうことを考えてみてください。明らかに、私たちの脳、ひいては私たちの行動は、私たちを取り巻く世界の気まぐれに左右されます。次のセクションでは、これが社会全体にとって正確に何を意味するのかを考察します。
脳が人間の行動の唯一の原因であると主張することは、他の重要な要因を見落としています。
1966年8月の暑い朝。元海兵隊員チャールズ・ホイットマンはライフルを手に取り、テキサス大学オースティン校の中央にある高さ90メートル以上の塔に登ります。その後の数時間で、彼は下にいる罪のない犠牲者に向けて発砲します。その結果、18人が死亡しました。
何がホイットマンをこの無意味な虐殺へと駆り立てたのでしょうか？それは誰に尋ねるかによって異なります。ここでの重要なポイントは： 脳が人間の行動の唯一の原因であると主張することは、他の重要な要因を見落としている、ということです。 では、なぜチャールズ・ホイットマンは18人を殺害したのでしょうか？ 彼の脳を指摘する人もいます。死後の検死で、ホイットマンの視床下部と扁桃体に腫瘍が発見されました。
これらの脳領域は感情の調節に関与しています。腫瘍の存在が、そのような暴力行為を不可避にしたのでしょうか？それとも、外部の力が原因だったのでしょうか？ ホイットマンは不幸な子供時代と荒れた結婚生活を送っていました。彼は最近学業に失敗し、海兵隊からの屈辱的な軍法会議に直面していました。テキサスの法律も銃の購入を容易にしていました。
これらの環境要因が原因だったのでしょうか？ これらの説明は、人間の心理学に関する2つの競合する視点を表しています。最初のものは、人のすべての行動を脳の内部機能に帰属させます。この見方は時に神経本質主義と呼ばれます。第二のものは、人間の行動は単に外部の力の結果であると言います。これは行動主義として知られています。
心理学の歴史は、これら2つの学派間の長きにわたる対話でした。そして現在、神経本質主義が優勢です。しかし、脳に焦点を当てることが常に悪いわけではありませんが、出来事におけるその役割を過度に強調する可能性があります。別の例として、10代の若者について話しましょう。何が彼らをそんなに無謀で衝動的に行動させるのでしょうか？ 神経本質主義者は、それは彼らの脳だと言うでしょう。
ニューロイメージングは、10代の前頭前皮質（リスク評価に関連する脳の一部）が成人よりも発達していないことを示しています。したがって、10代の未熟な行動はすべて脳のせいですよね？必ずしもそうとは限りません。ホルモンの急増など、他の身体的原因もあり、それらが役割を果たしています。また、社会の構造も重要です。10代の若者は通常、与えられる責任が少なく、年長者よりも真剣に扱われません。
これは、より成熟した行動が開花する機会を得られない雰囲気を作り出している可能性があります。もし私たちが常に、脳が私たちの行動に全責任があると見なすなら、より大きな構図を見逃すかもしれません。次のセクションでは、この力学をより深く掘り下げます。この神経本質主義的な見方が、精神疾患の見方にどのように影響するかを検証します。
精神疾患における脳の役割を過度に強調することに注意すべきです。
ある朝目覚めると、鼻づまり、くしゃみ、背筋の悪寒。あなたは風邪をひいています。身体的な病気は誰にでも起こります。憂鬱なものですが、個人の失敗ではありません。
最近では、精神疾患も同様に扱われています。これは大きな進歩です。過去には、精神障害は道徳的な失敗の結果であると考えられていました。患者は「退廃者」と見なされ、時にはひどい環境に閉じ込められました。現在では、肺炎が肺の病気と考えられるのと同じように、統合失調症やうつ病のような病気は脳の病気と見なされています。この枠組みは確かに古いモデルよりも人道的です。
しかし、それにもかかわらず、この神経本質主義的な見方は完璧には程遠いです。ここでの重要なポイントは： 精神疾患における脳の役割を過度に強調することに注意すべきである、ということです。 では、厳格な神経本質主義的な見方をすることのいくつかの問題点は何でしょうか？ 一つには、精神疾患は単なる脳の病気であると主張することは、スティグマ（烙印）を生み出します。精神科の患者は、自分には壊れた脳があるという意味に、この枠組みを解釈することがあります。さらに悪いことに、社会全体が同じように解釈し、最悪の結果を招く可能性があります。
「壊れた脳」というスティグマは、多くの非人道的な社会政策の根拠でした。20世紀を通じて、何千人もの精神科患者がこの根拠に基づいて不妊手術を受けました。政府は、壊れた脳を持つ者は改善の見込みがなく、したがって、これらの患者が生殖を許されるべきではないと主張しました。さらに、精神疾患を脳の病気として分類することは、他の潜在的な原因や治療法を見落とさせる可能性があります。梅毒の例を見てみましょう。この病気が進行すると、せん妄や運動制御の喪失を含む多くの精神症状を引き起こします。
しかし、これらの病気は「壊れた脳」の結果ではありません。それらは梅毒トレポネーマという細菌によって引き起こされます。そして、治療法は侵襲的な脳治療や心理的ケアでさえなく、基本的な抗生物質です。最後に、神経本質主義的な見方は、メンタルヘルスに寄与する社会的および環境的要因を不明瞭にする可能性があります。研究によると、遺伝学に大きく依存する精神的健康問題がある一方で、うつ病、双極性障害、拒食症などは、特定の条件下でのみ出現することが示されています。これらの条件に寄与する要因はまだ研究段階です。
しかし、最近の研究では、失業、収入不足、不十分な社会的つながりなどの状況がすべて、うつ病のような病気と関連している可能性があることが示されています。したがって、これらの精神的健康問題の緩和に関心があるならば、個々の患者を治療する以上のことをする必要があります。社会の特定の側面を修正することも必要なのです。
ニューロテクノロジーで脳を強化するという約束は、ほとんど非現実的です。
ナノボットの大群があなたのニューロンを再配線します。すると突然、あなたは完璧なフランス語を話せるようになります。デジタルノードがあなたの皮質をインターネットに直接接続します。今や、友達に自分の考えをメールで送ることができます。
そしてあなたの車は？それを念力で運転できます。これらは、レイモンド・カーツワイルやミチオ・カクのようなトランスヒューマニストが私たちの未来に見ている機能のほんの一部です。これらの思想家や彼らのような人たちは、ブレインハッキングという新興科学に基づいて予測を立てています。ここでのハッキングとは、デジタル技術やその他の機器を用いて脳を操作することを意味します。これらの予測は理にかなっているでしょうか？
確かに、ブレイン・マシン・インターフェースの作成にはいくつかの成功を収めています。ある有名な事例では、科学者たちは麻痺した女性の脳に数十本の微小電極を埋め込みました。これらの装置を用いて、女性はロボットアームに簡単なタスクを完了するよう命じることができました。この画期的な進歩がどんなに驚異的であっても、トランスヒューマニストが想像する未来はおそらくまだ幻想です。ここでの重要なポイントは： ニューロテクノロジーで脳を強化するという約束は、ほとんど非現実的である、ということです。 ブレインハッキングが前進への道というよりむしろ行き止まりであるかもしれない一つの理由は、それが脳そのものに狭く焦点を当てていることです。
ハッキングは、人間を強化する最良の方法は、身体を迂回して灰白質を直接アップグレードしようとすることだ、と示唆しています。しかし、脳への介入は危険です。小さな電極を追加するだけでも問題を引き起こす可能性があります。頭蓋骨の外で変更を加える方が、はるかに簡単で効果的です。考えてみてください。電卓を手に取れば済むのに、なぜ暗算能力を高めようと脳損傷のリスクを冒すのでしょうか？
複雑な運動能力の問題でさえ、末梢神経テクノロジーを使用して解決できます。2015年、ジョンズ・ホプキンス大学の研究者たちは、標的筋再神経支配法と呼ばれる技術を用いて、腕のない男性がロボットアームを制御できるよう支援することに成功しました。この方法は、肩と胸の神経終末に回路を接続することを伴い、脳手術は一切不要でした。たとえ脳のアップグレードが現実になったとしても、その恩恵が誰もが利用できるという保証はありません。
スマートドラッグとして知られる化学物質を考えてみてください。一部の科学者は、それらが脳の能力を向上させるかもしれないと信じています。しかし、一般的な種類でさえ非常に高価なため、高収入の人々だけが使用できます。一部の人々がスーパーブレインへのアクセス権を持ち、他の人々が取り残される世界は、深刻な社会問題を引き起こす可能性があります。
身体を伴わない脳は、もはや「あなた」とは言えません。
最後に思考実験で締めくくりましょう。言葉にできないことが起こったとしましょう：予期せぬ悲劇によって、あなたの人生が突然断たれてしまいます。幸運にも、あなたの愛する人たちがあなたを実験的なサービスに加入させます。あなたの脳は水槽の中で凍結保存されます。
数十年後、医療技術が進歩します。科学者たちは高度な生体電子ニューラル入出力インターフェースを開発します。この新しい機械により、凍結された脳が再び目覚めるかもしれません。あなたの身体はなくなっているかもしれませんが、あなたの脳は今や豊かなコンピューター生成のシミュレーションとして世界を体験します。彼らがスイッチを入れると、機械がブンブンと動き出します。あなたの新しい生活はどのようなものでしょうか？
ここでの重要なポイントは： 身体を伴わない脳は、もはや「あなた」とは言えない、ということです。 まず、このシナリオの良い面から始めましょう。この新しい生体電子ソフトウェアの感覚入力機能を使用すれば、あなたの脳はほぼ無限の範囲のシミュレーションを体験できます。ラサにあるダライ・ラマの宮殿に沈む夕日を見たいですか？ 了解。それらの画像をあなたの脳に送り込むことができます。
お気に入りの歴史上の人物と会話したいですか？ 簡単です。ソフトウェアが近似値を提供できます。しかし、落とし穴があります。これらのシミュレートされた体験は、あなたの身体なしでは、同じものにはなりません。肉体という形あるものの物理的反応がなければ、あなたの感情は麻痺し、体験は鈍くなります。
美しい景色は、肺がなければ息を呑むことはできません。シミュレートされた急流下りの旅は、ドキドキする心臓の鼓動やアドレナリンによる興奮なしでは、スリルを提供しません。シミュレートされた調味料を使っても、完璧に調理された食事を食べることは、腸からのフィードバックなしでは同じ満足感を提供しません。シミュレーションをコントロールする自由も、少し呪いです。「あなた」をあなたたらしめているものの多くは、あなたの周囲の環境です。安定した物理的環境、本当の社会関係、そして地に足のついた生活に伴うすべての浮き沈みがなければ、あなたのアイデンティティは侵食されていきます。
文脈がなければ、脳は意味を作り出せません。どんなに優れたソフトウェアでも、水槽は現実世界の代わりにはなりません。私たちの脳は生物学の素晴らしい断片ですが、それでもやはり生物学的なものです。それらは身体に接続されて初めて機能し、そして私たちの身体は常に私たちの周りの世界に接続されているのです。
最終的なまとめ
本書の中心的なメッセージ： 脳は魂の超越的な座でもなければ、上空から身体をコントロールする強力なスーパーコンピューターでもありません。 脳は腎臓や心臓と同じ生物学的な臓器であり、科学的研究を通じて理解することができます。 私たちが「自己」と考えているものは、実際には、脳、身体、そして私たちを取り巻く世界との間の複雑な相互作用の結果なのです。
