『高慢と偏見』ジェーン・オースティンの要約

『高慢と偏見』（1813年）は、エリザベス・ベネットとフィッツウィリアム・ダーシーという二人が、社会的・経済的なあらゆる障壁、そして当初の互いへの嫌悪感さえも乗り越え、永遠の愛を見つける不朽の名作です。

本書の読みどころ：摂政時代を代表する恋愛物語

コリン・ファースが湖から色っぽくずぶ濡れで現れる名シーンのミームに見とれたことがある人も、『ブリジット・ジョーンズの日記』を笑いながら観た人も、あるいは「敵から恋人へ」という使い古されたロマコメの定番展開を楽しんだ人も、ジェーン・オースティンの『高慢と偏見』のファンになることはほぼ間違いないでしょう。この小説が名作であるのには理由があります。時代を超えた恋愛物語と、今読んでも新鮮でユーモラスな鋭い社会風刺を兼ね備えているのです。

この要約では、印象的なベネット姉妹を紹介し、エリザベス・ベネットとダーシー氏の波乱に満ちた恋の行方を追いながら、物語をより深く理解するための歴史的背景もあわせて解説します。それでは、ボンネットをしっかり結んで、物語の世界へ出発しましょう。

偏見と高慢の出会い

『白鯨』には「私をイシュメイルと呼んでくれ」という書き出しがあり、『アンナ・カレーニナ』には「幸福な家庭はみな似ているが、不幸な家庭はそれぞれに不幸である」という有名な一文があります。そして、それらと並ぶ名作であるオースティンの『高慢と偏見』も、同じように象徴的な書き出しで始まります。「相当な財産を持つ独身男性は、妻を必要としているに違いない。これは万人が認める真理である」。

この書き出しの魅力は何でしょうか。まず、明らかに皮肉が込められています。19世紀初頭のイギリスを特徴づける摂政時代、裕福な男性は独身でも既婚でもおおむね気楽に暮らしていました。しかし女性にとっては事情が違いました。結婚への社会的圧力は非常に強く、当時の相続法のため、たとえ裕福な家庭の出身でも女性が経済的に安定するには結婚しかないことがほとんどでした。

つまり、財産のある独身男性が必死に妻を探していたわけではなく、むしろ結婚相手となる女性たちの方が、裕福な夫を切実に求めていたのです。この風刺的な書き出しによって、オースティンは小説全体の基調を巧みに打ち立てます。彼女は当時の熾烈な結婚事情をからかいながらも、結婚が女性にもたらす深刻な結果にも鋭く目を向けているのです。

裕福な独身男性は妻を欲しがるはずだと固く信じている人物が一人います。神経過敏で興奮しやすいベネット夫人です。彼女はロングボーンの屋敷で、皮肉屋の夫ベネット氏と、15歳から22歳までの5人の娘と暮らし、娘全員を嫁がせたいと考えています。娘たちは、美しく心優しい長女ジェーン、機知に富み意志の強いエリザベス、本の虫のメアリー、そして浅はかな年下の妹キティとリディアです。ベネット夫人は浅はかでお節介な人物として描かれますが、娘たちを結婚させたいという彼女の望みには切実な理由があり、それは「限嗣相続（エンテイル）」という法制度に関係しています。

限嗣相続とは、土地を所有するイギリス上流階級の家庭で広く行われていた慣行で、地所を家族の血筋、具体的には男系に残す制度です。ベネット氏には息子がいないため、ロングボーンは最も近い男性親族であるコリンズ氏に相続されることになっており、ベネット氏の死後は彼が地所を継ぎます。そうなれば、ベネット夫人と娘たちの生活はコリンズ氏の善意に頼らざるを得ません。法的には、相続財産も家もなく追い出される可能性もあるのです。ベネット家の娘たちが良い結婚をするようプレッシャーをかけられるのも無理はありません。

幸いなことに、新たな結婚相手の候補がちょうど現れました。ベネット家が住むメリトンの町の近郊に、裕福な独身男性ビングリー氏が近くのネザーフィールド・パークを借りたという知らせが広がったのです。ベネット夫人は彼を娘たちの結婚相手として狙い定めます。彼女はすぐに画策を始めます。ビングリー氏はどの娘と恋に落ちるべきか、そしてどうやって？最初の問いは比較的簡単に答えが出ます。ビングリー氏がベネット家を訪ねると、彼が慎み深く優雅な長女ジェーンに心を奪われたことがすぐに明らかになるのです。では、二人はどのように交際を始めるのか。その機会もすぐに訪れます。一週間後に舞踏会が開かれ、ビングリー氏も出席する予定なのです。

舞踏会の夜がやって来ます。ビングリー氏はロンドンからの一行を連れています。その中には、彼の二人の姉妹であるハースト夫人とミス・ビングリー、そして友人のフィッツウィリアム・ダーシーがいました。ダーシーの年収が1万ポンド――ビングリー氏の倍――あるという噂は、瞬く間に広がります。

間もなく、ダーシーはその夜最も有望な独身男性とみなされます。オースティンはこう書いています。「婦人たちは、彼がビングリー氏よりずっとハンサムだと断言し、大きな称賛の目で彼を見た」。ところが、すぐに、愛想の良いビングリーとは違い、ダーシーはこの田舎の舞踏会を自分にふさわしくないと考えていることが明らかになります。彼は傲慢で愛想がなく、ビングリーの姉妹以外とは誰とも踊ろうとしません。この時点で世間の評価は一変します。オースティンによれば、たとえ「ダービーシャーの広大な地所をもってしても、彼の近寄りがたく不愉快な顔つきを帳消しにはできなかった」のです。

彼が特に冷たくあしらう相手が一人います。エリザベス・ベネットです。リジーは、ビングリーがダーシーに地元の娘と踊るよう勧め、エリザベスなら「とても愛想のよい」相手になるだろうと言う二人の会話を偶然耳にしてしまいます。ダーシーの言葉は痛烈です。「悪くはないが、私を惹きつけるほど美しくはない」と彼は言います。ダーシーはすでに、不愉快なほど高慢だという評判を固めていました。そして今、エリザベスの彼に対する偏見が形作られたのです。

エリザベスがダーシーと一切関わりたくないと思う一方で、ジェーンはビングリーに心を奪われ、ネザーフィールド・パークに滞在する招待を受け入れます。そこで彼女は病気になり、回復するまで長く滞在せざるを得なくなります。エリザベスは姉の看病のために訪ねますが、滞在中にキャロライン・ビングリーがダーシーに色目を使っていることに気づきます。ダーシーは応じませんが、リジーのダーシーへの嫌悪感は強まります。同時にダーシーは、彼女の美しい瞳と活発な機知にますます惹かれていきます。ビングリーのジェーンへの愛情も膨らんでいますが、彼の姉妹たちは、ベネット家の社会的地位が比較的低いことから、この縁組みに反対しています。

一方、地元の民兵連隊が町に到着します。本の虫のメアリーは兵士たちの到着に無関心ですが、キティとリディアは大喜びし、特にハンサムな将校ジョージ・ウィカムに夢中になります。エリザベスがウィカムに出会うと、彼は自ら、残酷なダーシーが亡きダーシー氏から約束されていた教区牧師の職を奪ったという話を打ち明けます。もともとダーシーに反感を抱いていたエリザベスは、それを聞いてもまったく驚かず、彼女のダーシーへの嫌悪感はほとんど嫌悪と呼べるものへと膨らんでいきます。

分析

「結婚の筋書き」とは、結婚にまつわる駆け引きを軸に展開する小説群を指す文学用語です。そして、これまで述べてきたように、ジェーン・オースティンが執筆していた時代、結婚は極めて重大な問題でした。物語の結末でジェーンとビングリー、リジーとダーシーが結ばれるかどうかは、ベネット家の女性たちにとって「めでたしめでたし」をはるかに超える意味を持ちます。

同時代の多くの小説家と同様、オースティンは、経済的安定と社会的承認を得るために、世間体の良い選択肢を模索する女性主人公を中心に恋愛物語を描きました。当時の上流階級の女性にとって、実家にとどまる以外に現実的に選べる道は結婚しかなかったのです。興味深いことに、オースティン自身は、小説の中で巧みに描いた結婚の筋書きの慣習を人生では覆しました。彼女は生涯独身を通し、当時の女性としては非常に珍しく、自分の仕事で生計を立てていたのです。

恋から拒絶へ

ジェーンとエリザベスがロングボーンに戻ると、ちょうど招かれざる客が訪ねてきます。ベネット氏のいとこであるコリンズ氏で、退屈な上に不快な人物です。オースティンは彼を「分別のある人間ではない」と評し、さらに「生来の欠陥は教育や社交によってほとんど補われなかった」と付け加えています。エリザベスはコリンズ氏を嫌っていますが、人を操るのが上手い母親は、彼の性格的な欠点にはほとんど目を向けません。彼女が考えているのは、ベネット氏の死後、地所がコリンズ氏に相続されるという事実だけです。

コリンズ氏がベネット家の娘の一人と結婚したいと遠回しにほのめかすと、ベネット夫人は家族の経済的将来を確保する道を見出します。ジェーンはすぐにでもビングリーと結ばれるだろうから、と彼女はリジーをコリンズ氏の前に差し出します。しかし、コリンズ氏が実際に求婚すると、リジーはきっぱりと断ります。彼女は、どんな点から見ても自分の気持ちが彼を受け入れることを許さないと言うのです。ベネット夫人は激怒し、コリンズ氏は気まずい思いをします。とはいえ、それほど気まずい思いをしたわけではなく、すぐにリジーの友人でずっと現実的な隣人であるシャーロット・ルーカスと婚約を果たします。

ベネット夫人にとってさらに悪いことに、ジェーンの恋の前途も突然はるかに不確実になります。ビングリー氏、彼の姉妹、そしてダーシーは、慌ただしい出発の理由も告げずにネザーフィールドを離れロンドンへ発ってしまいます。ジェーンは悲嘆に暮れます。ビングリーに愛されていると思っていたのに、思い違いだったのだと信じ込みます。しかしリジーは不審に思います。彼女は、ビングリーが今もジェーンを深く愛しているが、ダーシーとビングリーの姉妹たちがこの縁組みを良く思っておらず、妨害するためにできる限りのことをしているに違いないと確信しています。ジェーンはロンドンにいる叔父叔母のガーディナー夫妻から招待を受け、ビングリーと再会できることを願って訪ねますが、その望みはかないません。

メリトンでは、感じの良い民兵将校たちが町の名物になりつつあり、リジーは気立ての良いウィカムにますます惹かれる自分に気づきます。二人の絆は、ダーシーという共通の敵がいることでさらに強まります。リジーは、コリンズ氏と新妻シャーロット・ルーカスを訪ねてロージングズ・パークへ行かなければならなくなり、メリトンを、そしてウィカムと離れるのを残念に思います。シャーロットはリジーの親友なので、リジーは新しい家で彼女の話し相手になり、慰めになればと願っています。ところが到着早々、リジーはコリンズ氏の後援者である、横柄で俗物のキャサリン・ド・バーグ夫人と何度も衝突します。さらに、ド・バーグ夫人の甥であるダーシー氏が従兄のフィッツウィリアム大佐とともにロージングズに到着し、リジーはますます苛立ちます。

リジーとダーシーは、あらゆる話題について熱のこもった会話を交わします。しかし、リジーは二人の白熱した会話が互いの嫌悪から生まれていると思っていますが、ダーシーのリジーへの感情は紛れもなく恋愛感情に変わっています。

ある午後、ダーシーは突然リジーのもとを訪れ、率直に求婚します。「私がどれほど熱烈にあなたを敬愛し、愛しているか、どうか言わせてほしい」と彼は言います。リジーは衝撃を受け、彼を厳しく拒絶します。「私はあなたの好意を望んだことなど一度もありませんし、あなたも明らかに不本意ながらそれを寄こしただけです」と彼女は言います。ウィカムとジェーンの両方への彼の不当な仕打ちのせいで、彼に愛情を抱くことなど決してできないと説明します。彼女の批判に深く傷ついたダーシーは、長い手紙を書き、ウィカムの主張を否定し、友人のジェーンを守ったのは、ジェーンがビングリーの気持ちに応えていないと確信していたからだと弁明します。

リジーはダーシーの弁明に心を動かされません。彼女はロングボーンの実家へ戻りますが、そこで大変な事態が起きています。意志の強い妹リディアがウィカムと密かに駆け落ちしていたのです。このスキャンダルによって、ベネット家の社会的地位と将来の結婚の見込みは確実に台無しになると思われます。この知らせが広まれば、誰もベネット家の娘と結婚したいとは思わないでしょう。

分析

ウィカムとリディアの無謀な駆け落ちは、なぜこれほど破滅的なのでしょうか。『高慢と偏見』に描かれる上品な19世紀社会では、社会的地位と道徳的な尊敬を確保するために、女性の評判が何よりも重要です。小説のここまでは、オースティンは体面を重んじる社会規範を軽やかにからかってきました。たとえば、ベネット夫人の下品な振る舞いと、格式を気にするビングリー姉妹の堅苦しい礼儀作法を対比させています。ところがここでは、リディアとウィカムの駆け落ちが一家全員を破滅させかねないことを通して、評判と世間体がいかに多くのものを左右するかをオースティンは示しているのです。

オースティンは、摂政時代の女性たちの不安定な立場を浮き彫りにします。当時、女性の運命と財産は、世間からどう見られるかにかかっていました。道を踏み外した妹リディアと親族であるというだけで、他のベネット家の娘たちは社会的地位を失うかもしれません。そしてそれを失えば、彼女たちには何も残らないのです。

愛を見つめ直す

リディアとウィカムの駆け落ちという衝撃的な出来事の後、ベネット家は危機モードに陥り、訪れうる不面目に慌てふためいています。

その騒動からまだ立ち直れないまま、リジーは叔父叔母のガーディナー夫妻とともにダービーシャーを旅します。ダービーシャーは偶然にもダーシーの地元の州でした。ダーシーの邸宅ペンバリーを見学していると、彼女は驚いたことに、他ならぬダーシー本人に遭遇します。リジーはひどく気まずく思い、あれほどきっぱりと拒絶した前回の出会いの後では、ダーシーはもう自分とは関わりたくないはずだと思います。ところが意外なことに、ダーシーはガーディナー夫妻に心を込めて挨拶し、全員をペンバリーでの食事に招きます。それはリジーへの変わらぬ好意の表れでした。

ロングボーンに戻ると、嬉しい知らせの手紙が届いています。リディアとウィカムが見つかり、すぐに結婚したというのです。ベネット夫人は安堵しますが、リジーと父親は不審に思います。二人とも、ウィカムが本当にリディアと結婚するつもりだったとは信じておらず、この醜聞を収めるために誰か別の人が手を貸したに違いないと確信しています。

ビングリーはダーシーや姉妹たちとともにネザーフィールドへ戻ってきます。彼はジェーンに再会できて大喜びし、謝罪の言葉を並べます。彼女の愛情を疑ったことも、他人の意見に左右されたことも間違っていたと。ダーシーも、前回訪れた時よりずっと紳士的になっています。やがて、ジェーンとエリザベスは二人ともネザーフィールドの常連客になります。ビングリーがジェーンにまもなく求婚するのはほぼ確実と思われる一方、リジーは自分がますますダーシーに惹かれていることに気づきます。皮肉にも、彼は「気質と才能の点で、自分に最もふさわしい男性」だと彼女は思うのです――すでに求婚を断ってさえいなければ！ビングリーはジェーンに求婚し、もちろん彼女は承諾します。

翌朝、キャサリン・ド・バーグ夫人がロングボーンを突然訪ねてきます。ダーシーとエリザベスが婚約しているかもしれないという噂に激怒しているのです。彼女はリジーに、そんな婚約は決して結ばないと約束させようとします。リジーはダーシーと婚約していないと十分承知しているにもかかわらず、その要求に従うことを拒否します。

その後、ダーシーはエリザベスのもとを訪れ、ジェーンとビングリーの仲を妨害したことを謝罪します。そして、ベネット家の評判を守るために、リディアとウィカムの結婚を成立させる裏で重要な役割を果たし、ウィカムの賭博の借金を自ら清算していたことを打ち明けます。エリザベスは彼の寛大さに胸を打たれます。ダーシーが、リジーへの「愛情も望みも変わっていない」と認めると、彼の求婚は前回よりもはるかに熱心に受け入れられます。小説は、エリザベスとダーシー、そしてジェーンとビングリーが幸せに結婚するところで幕を閉じます。

分析

風刺を多分に含みながらも、『高慢と偏見』はやはり真摯な恋愛小説です。リジーとダーシーの恋物語は、その不安定で複雑な様相も含めて、文学史上最も愛されてきたラブストーリーの一つであり続けています。この中心となる二人の関係を超えて、オースティンは、愛そのもの、そして摂政時代の社会的制約の中で愛を見つける可能性をテーマにしています。

たとえば、シャーロット・ルーカスがコリンズ氏と結んだ現実的な結婚と、その後に訪れる恋愛面での満たされなさは、結婚の結末を左右するのは感情的な絆よりも金銭的・社会的動機であることが多いというオースティンの認識を示しています。それでも、誤解や身分差、そして当初の嫌悪感を乗り越えたダーシーとエリザベスの結末は、高慢と、そして何より偏見が克服されさえすれば、真実の愛情は花開くとオースティンが信じていることを示唆しています。