『脳はいかにしてアートするのか』（2023年）は、音楽やダンスからドローイング、インテリアデザインに至るまで、芸術的な営みと美学がどのように私たちの脳を再配線し、生活を向上させるかについて、驚くべき洞察を提供する一冊です。
この本で得られること：アートとデザインを通じてより良い暮らしを実現する様々な方法
「アートセラピー」という分野について、ぼんやりとでも聞いたことがある人は多いでしょう。心に問題を抱えた子どもたちが、絵を描いたりペイントをしたりして自分の感情を表現するよう促される、そんなイメージを思い浮かべるかもしれません。しかし、実証された手法とアートの治療的効果は、そのような枠をはるかに超えています。
臨床試験や査読付き研究からの豊富なエビデンスとともに、あなたの全体的なメンタルヘルスとウェルビーイングに役立つ様々な実践方法が見つかるでしょう。毎日、あらゆる瞬間に、あなたの感覚は脳とともに周囲の世界を取り込み、処理しています。日常的にアートを活用することで、脳を再配線し、人生のあらゆる側面を豊かにする力があることを学べるはずです。
私たちの美への感受性
アートがもたらす様々な治療的効果に入る前に、二つの重要な問いを立てる必要があります。第一に「アートとは何か」、第二に「私たちはアートを生理学的レベルでどのように処理しているのか」という問いです。
アートの定義については何世紀にもわたって議論が続いていますが、本書の目的においては広く捉えることにします。アイルランドの詩人ジョン・オドノヒューの言葉を借りれば、「アートとは気づきの本質である」ということです。
これは少し謎めいて聞こえるかもしれませんが、ある意味ではとても明快でもあります。アートはどこにでもあります。ラグの模様にも、鉢植えの形にも、家具のデザインにも存在しています。
マグサメンとロスはこの気づきに名前をつけています。それが美的マインドセットです。すでに強い美的マインドセットを持っている人なら、頻繁に美術館に足を運び、音楽に心を動かされ、部屋のインテリアデザインに敏感なタイプかもしれません。
しかし、意識しているかどうかにかかわらず、あなたは常に美の影響を受けています。今座っている部屋の壁の色、照明、音環境はすべてあなたに影響を与えています。美的マインドセットを持つということは、この関係性に気づき、それを活用する準備ができているということにほかなりません。
ここで第二の問い、つまりアートが私たちに与える生理学的影響へと移ります。人間として、私たちは常に感覚を通じて周囲を処理しています。目に見えるもの、耳に聞こえるもの、匂い、触れるものの温度や質感――これらは周囲の環境の美であり、刻一刻と取り込まれ処理されています。
そのすべてがあなたの感情状態を変える可能性を秘めています。匂い、音、色彩は血圧を上げたり下げたりします。ストレスホルモンの分泌を促すこともあれば、心を落ち着かせ、安心感を与え、眠気を誘うこともあります。
そのほとんどは潜在意識レベルで起きています。神経科学によれば、精神活動のうち意識的なものはわずか5パーセントにすぎません。残りは考えもしないうちに起きているのです。感覚は処理され、感情は潜在意識のうちに生じています。しかし、気づき、つまり美的マインドセットを高めることで、これらすべてを考慮に入れ、アートを使って人生とウェルビーイングに持続的な変化をもたらし始めることができるのです。
ストレス・不安・トラウマの治療
あなたはアートに対して複雑な感情を抱いているかもしれません。幼い頃に「アートの才能がない」と言われ、それ以来ずっとアートは他人のものだと思い込んできた可能性もあります。
この本から一つだけ持ち帰ってほしいことがあるとすれば、それは「芸術的な天才でなくてもアートの恩恵を受けられる」という理解です。鉛筆と紙で描いた絵でも、小さな粘土の彫刻でも、手を使って何かを作ること自体が報酬なのです。ドレクセル大学の研究によると、わずか45分間アート制作に没頭するだけで、ストレスホルモンであるコルチゾールのレベルが低下することがわかりました。芸術的なスキルや熟達度は関係ないということも指摘されています。アートを作ることは生理学的レベルで心を落ち着かせるのです。
しかし、それは氷山の一角にすぎません。過去数十年の間にアートセラピーに関する何千もの研究が行われてきました。その結果、評価を恐れない環境でアートを制作することが、免疫機能、心血管反応性、心理状態の改善にもつながることが示されています。
実際、アートを作らなくても、その恩恵を受けることができます。ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの2020年の研究では、文化イベントに少なくとも年に1回参加する人は、社会経済的なレベルに関係なく、精神的苦痛が少なく生活の質が向上していることがわかりました。
人間は3万種類以上の異なる感情を経験できると考えられていますが、同時に特定の感情の溝にはまり込んでしまう傾向もあります。特にその感情が不安、ストレス、うつを引き起こす場合、これは生活に支障をきたすことがあります。アートには、私たちの感覚知覚が複雑で相互接続された神経経路の一部であるため、感情を変える独特の力があるのです。
高校時代から聴いていなかった曲が突然流れてきたときのことを考えてみてください。その曲のほんの数秒で、あらゆる種類の感情が呼び起こされます。とても具体的な時間と場所へとあなたを連れ戻してくれます。
匂いや味にも強い力があります。ある香水の香りや特定の食べ物の味は、忘れていたと思っていた子どもの頃の記憶を鮮明なディテールとともによみがえらせてくれます。こうした理由から、サウンドセラピーはストレス軽減に実証された効果があるため、トークセラピーと併用されることもあります。
これは計り知れないほど貴重な力です。バーンアウトを経験するほど長い間感情のわだちにはまり込んでいるとき、ひとつのイメージ、音、匂いがあなたをその状態から引き離し、超越的な平和の瞬間を体験させてくれることがあります。
多くの場合、アートには思考を別の場所へと向け直す独特の能力があります。ある手法は非常に効果的で、古代文明にまでさかのぼります。チベットの人々にとって、マンダラは色彩豊かな神聖な幾何学模様を含む円形のパターンで、瞑想の実践を補完するために用いられてきました。20世紀には、カール・ユングが、人々がマンダラの中の幾何学模様を塗りつぶすことで、自身の複雑な感情生活を導き、中心にある統一的な問題にたどり着く助けになることを発見しました。
より最近の研究もユングの理論を裏付けています。『アートセラピー』誌に掲載された研究では、白紙に自由に絵を描いた患者と比べて、マンダラに取り組んだ患者の不安レベルが有意に低いことが示されました。研究者たちは、マンダラが不安な思考から患者の注意をそらし、心を落ち着かせるのにちょうど良い集中力と複雑さを必要とすると考えています。アートがもたらすこの「スイッチオフ」効果は、メンタルヘルスの改善において非常に貴重であることが証明されています。
アートの制作はセロトニンやエンドルフィンの生成と関連しており、これらはより幸福で感情的に開かれた心の状態につながります。この開放性は心的外傷後ストレス障害（PTSD）に対処する際に必要です。PTSDは本質的に、トラウマ的な出来事が身体と心に閉じ込められた長期的な状態です。それは悲惨で暴力的な出来事かもしれませんし、友人との辛い別れかもしれません。いずれにしても、自然な感情的反応を処理することができずにいます。それはどこかに閉じ込められ、特定の状況下で再び表面化し、ストレスホルモンと神経系を過剰に活性化させることがあります。
幸いなことに、近年、様々なアート実践がPTSDや有害なストレスの緩和にどのように役立つかを探る研究が数多く行われています。ドラマセラピー、ダンスセラピー、絵画、彫刻――これらはすべて、自分自身の内面の感情を探求し表現することを可能にする手法であり、PTSDの緩和における重要なステップとなります。例えば、ドラマセラピーは個人に自分自身の外に出る機会を与え、他者を演じることで共感力を高めることができます。また、ある査読付き研究では、ドローイングを取り入れたプログラムがPTSD症状の80パーセント以上の軽減につながったことが示されました。
次のセクションでは、ストレスや不安から離れて、アートがもたらす他の身体的治療効果について詳しく見ていきましょう。
痛みの治療と身体的なウェルビーイングの促進
感覚体験中に体内で起きることについてはすでにいくつか触れましたが、このプロセスが単に精神的なものではなく、身体的なものでもあることを認識することが重要です。細胞の構造と機能も変化しており、アートへの反応は生理学的かつ生物学的なものなのです。
例えば、神経可塑性を考えてみましょう。これは脳が神経ネットワークを再配線し、機能を変化させる能力です。もちろん一晩で起きるものではありませんが、環境を変えたり、新しい習慣を作ったり、日々のルーティンに新しいアート実践を取り入れたりすることで起きます。これは、癒しの手段として、また予防策として、アートを「処方」される人が増えている理由を説明するのに役立ちます。
多くの病院も美的マインドセットの利点に注目しています。リハビリテーション環境を設計する際、多くの病院が壁の色やその他のインテリアデザイン要素を考慮しています。アロマセラピーは吐き気の治療に用いられ、ビデオゲームは脳卒中から回復中の患者の治療において今では一般的なツールとなっています。一般的に、病院でケアプランを作成する際にアート実践者が臨床スタッフと協働する光景は珍しくありません。
今では緩和美学という用語さえあります。これはアートと美学を考慮に入れた疼痛管理の手法に関するものです。BJミラーは内科医で、何年も前の悲惨な事故で両脚と片腕を失いました。彼は慢性疼痛が疲労、吐き気、うつ、不眠など他の多くの症状を伴う可能性があることを知っています。ミラーは、音楽療法を含むアートと美学が、気分を改善しこれらすべての症状を長期的に管理する上で貴重なツールであることを発見しました。
彼は患者に、一日の中で気分が良くなっている瞬間に気づき、「何が違いを生んでいるのか？環境はどんな様子か？音、匂い、質感、色はあるか？忘れないようにスマートフォンで写真を撮っておきましょう」と自問するよう、美的マインドセットを育むことを勧めています。
音楽療法とダンス療法は、震え、バランス障害、協調性の低下などの身体的な問題を引き起こす神経変性疾患であるパーキンソン病の治療にも用いられています。ダンスが人間の脳に与える影響を科学が完全に理解し始めたのはごく最近のことです。2021年に発表された3年間の研究では、ダンスがパーキンソン病患者の気分と生活の質を改善しただけでなく、協調運動と円滑な筋肉制御を担う脳の領域である大脳基底核への血流を増加させることがわかりました。そうすることで、ダンス療法は病気の症状を軽減し、歩行や表情などのいくつかの運動制御機能を改善しました。
最終セクションでは、誰でも享受できるアートのより一般的な恩恵について簡単に見て、締めくくりましょう。
アートとともに花開くことを学ぶ
作家のカート・ヴォネガット・ジュニアは、かつて高校生のクラスに成功する人生の秘訣を語りました。それは野心や決意とは何の関係もありません。彼は生徒たちに、どんな種類でもいいからアートを実践するように言いました。詩、音楽、絵画、彫刻、何でも構いません。名声やお金のためではありません。自分自身を理解し「魂を成長させる」助けとなる何かを創造することが目的です。
私たちの多くは、暗記と標準化テストを優先する教育システムの中で育ちました。しかし研究者たちは、遊び心のある芸術的実験が、より健康的でより花開いた心をもたらすことをますます理解するようになっています。
これらすべてを念頭に置き、マグサメンとロスは、アートと美的マインドセットが花開く人生を促進するいくつかの方法を特定しました。それには、好奇心を育むこと、豊かな環境を創り出すこと、そして儀式的な実践と新しい驚きに満ちた体験の定期的な瞬間をバランスよく組み合わせることが含まれます。
心理学者トッド・カシュダンが言うように、豊かで意味のある人生とは、未知を避けるのではなく、好奇心を持ち探索することを選ぶことです。好奇心を持って、判断せずにアートに関わることは、共感を深め、曖昧さや不確実性に心地よくなるための完璧な方法です。曖昧さや不確実性は、私たちの一部に不安を与える、人生において避けられない側面です。
では、これを「美的な一日」という形でまとめてみましょう。
あなたは目を覚まし、太陽光をシミュレートして概日リズムを活性化する青白色の電球に照らされた台所へ向かいます。お気に入りのコーヒーや紅茶の味と香りを楽しむ時間を取ります。毎日のアート実践は、毎日の運動や瞑想のルーティンと同じくらい重要です。期待や判断なしにアートに取り組みます。それは自分自身とつながり、自分自身のウェルビーイングを支えることです。平日は30分の落書きかもしれませんし、週末は数時間の彫刻制作かもしれません。
その後、自然の中で過ごし、自然界の光景、音、匂い、リズムを楽しみます。自然が提供する複雑なデザインと驚異に感謝し、そのインスピレーションを職場へと持ち運びます。また、コミュニケーション、コラボレーション、創造的な問題解決の価値も職場へと持ち運び、単なる効率性や生産性よりもこれらを優先します。
仕事の後は、ライブ音楽や演劇など、友人との共同的な芸術体験を求めます。社交の輪、アイデアの交換、共感を得て世界観に新しい視点を取り入れることを大切にします。
とても充実した一日に聞こえませんか？もちろん、毎日がこのように完璧であることはできませんが、目指すべき姿にはなります。ウェルビーイングを支え、学び、成長し、成功した人生を送り続けるために役立つ美的環境を作り出すことを目指すことができるのです。
まとめ
美的マインドセットを育むことで、アートが提供する多くの恩恵を受けることができます。美的マインドセットは、あなたが常に環境と関わり、感覚体験を処理しているという事実を考慮に入れます。音、色彩、ドローイング、絵画、ダンス、彫刻など、アートはストレス、不安、痛み、トラウマを軽減し、寿命を延ばし、全体的なウェルビーイングを向上させることができることを無数の研究が示しています。より美的な環境を作り出し、アートを中心とした日常生活を築くことで、より健康的でより充実した人生を送ることができるのです。
