『わかりやすく書く技術』（2017年）は、明確で簡潔なメッセージが今、かつてないほど重要になっている理由を考察する、待望の一冊です。現代はコンテンツが圧倒的に氾濫している一方で、真実を見つけることはかつてないほど難しくなっています。政治家やマーケティング担当者は、意図的に人を惑わす言葉を使い、真実を覆い隠して、私たちを混乱と不信に陥れます。また、単に稚拙な文章が私たちを困惑させることもあります。もし私たちが事実をよりよく理解したいと願うなら、明確で意味のある文章を届けられる人がもっと必要です。
この本で得られること：明快で簡潔なコミュニケーションで、あなたのメッセージを伝えよう。
自分にとって極めて重要な契約書を理解しようと、難解な法律用語に苦闘しながら読み進めることほど辛いことがあるでしょうか？あるいは、潜在的に魅力的なテーマの学術論文を読みながら、専門用語や難解な語彙のせいで楽しめず、必死に眠気と戦うことはないでしょうか？デジタル時代の今日、文字数制限がなくなり、私たちはかつてないほど難解な文章に耐えなければなりません。書き手や編集者が、段落やページの限られたスペースの中でメッセージを明確に伝えなければならなかった時代は終わりました。
この本では、明確なコミュニケーションのルールを学びます。その過程で、あなたの文章力が向上するだけでなく、明快さの美しさと重要性を再発見するでしょう。また、以下のポイントも学びます。
- 受動態を避けるべき理由
- メッセージを曇らせる言葉を取り除く方法
- 「ゾンビ語」と「冗長表現」を駆逐する方法
インターネットには悪文が溢れているが、優れた明快な文章は習得できる。
あなたが質の高いジャーナリズムの長年のファンなら、かつて『ニューリパブリック』誌の最新号を心待ちにしていた時期があったでしょう。印刷版が存在していた頃は、毎号が間違いなく読み応えがあり、鋭く魅力的な文章で満ちていました。しかし2012年、同誌はFacebookの共同創業者クリス・ヒューズに買収され、彼は新しい執筆陣を雇い、完全にオンラインへと移行しました。多くの人々が質の低下を懸念しましたが、その懸念はほぼ的中しました。新しい事業を発表した不可解なプレスリリースには、「代謝の観点から足並みを揃える」ための「部門横断的なコラボレーション」を「垂直統合型デジタルメディア企業」として行うと記されていたのです。
悲しいことに、この種の意味不明な言葉はインターネット上に溢れています。別の例を見てみましょう。『フィナンシャル・タイムズ』は、同紙のオンラインコンテンツが「測定可能な学習成果の有効性を改善している」と主張しています。一体どういう意味でしょうか？新聞が主要な情報源だった時代には、書き手が読者にメッセージを伝えるために使えるスペースは限られていました。これは、書き手が明確に、そして単刀直入に書かなければならなかったことを意味します。
一方で、オンラインコンテンツは、特にクリックベイトやフェイクニュースを含む現在では、多くの言葉を使ってほとんど何も言わずにスペースを埋めるのが一般的です。しかし、悪いのはウェブサイトやFacebookだけではありません。テレビのニュース報道や学界にも、最悪の文章がいくつか存在しています。とはいえ、そうである必要はないのです。一部の人が言うのとは反対に、文章力は生まれつき備わった才能ではありません。他のどんなスキルと同様に、文章力は、あなたが決意し努力をすれば向上させることができるのです。かの文豪ウィリアム・シェイクスピアでさえ、文章を上達させるために懸命に努力しました。
パッとしない初期の作品から、『リア王』や『テンペスト』のような後期の作品に至るまで、シェイクスピアの経歴は、献身的な書き手がいかに技術を向上させられるかを示しています。そして、これはあなたにもできることなのです。これから、今日から実践できる様々なヒントやツールを見ていきましょう。
伝統的な文章構成や可読性指標を知っておくことは役立つが、それらに頼りすぎないこと。
小学校で教わるような正しい文章構成に何の問題もありませんが、心に留めておいてください。もし全ての文が同じ構造なら、文章はかなり退屈なものになるでしょう。何よりもまず、文の仕事は完全な思考を表現することであり、それを行う方法は一つではないと覚えておくのが賢明です。伝統的な文章構成はガイドラインです。主語、動詞、述語が適切な位置にあることを確実にし、それによってあなたの完全な思考を容易に理解できるようにするために存在します。
しかし、主語、動詞、述語を省いても、役に立つ文を作ることはできます。例えば、段落を一言の文で終わらせることができるのです。素晴らしい！（お分かりいただけましたか？）書き手がよく受けるもう一つのアドバイスは、物事をシンプルに保つということです。これもその通りで、文章をより明確にするために削れる不必要な副詞や形容詞がないか、常に注意を払うことは良い考えです。
しかし、退屈な短い文を次から次へと書きたいわけではないでしょう。目標は明確なコミュニケーションであることを忘れないでください。「猫がマットの上に座った」のような単純な文は完全に理解可能ですが、読者を退屈させて眠らせてしまうなら、うまくコミュニケーションできているとは言えません。そして、そのような文だけで構成された段落は退屈です。役立つアドバイスは可読性指標からも得られますが、これもまた、過度に信頼を置くべきではないガイドです。1800年代後半から、研究者たちは明快な文章の特性を調査しており、文章の読みにくさを示すスコアを提供する『フレッシュ・リーディング・イーズ・インデックス』のような公式が生まれました。
また、『フレッシュ・キンケイド・グレードレベル』は、読者が文章を理解するのにどの程度の教育が必要かを示します。他のガイドには『ガニング・フォグ・インデックス』や『デイル・チャール・フォーミュラ』があり、後者は文章に「難しい」単語がいくつ含まれているかを考慮します。これらの分析は洞察に富むことがあります。例えば、フレッシュの公式は、理想的な文の平均語数は18語であると教えてくれます。しかし、これらの指標が全てを教えてくれるわけではありません。実際、基本的な語彙と比較的短い文を使いさえすれば、全くのナンセンスを書いても、これらの指標で高いスコアを得られるのです。
文の前半に情報を詰め込みすぎることや、受動態の多用を避ける。
ハロルド・エヴァンスは、ノーマン・メイラー、E.L.ドクトロウ、ゴア・ヴィダルといった著名な作家たちを編集してきました。そして、それぞれが独自のスタイルを持っているとはいえ、彼らは皆、明確で効果的な文章の同じ原則に従っています。
ほとんどの作家は、受動態を避けるべきだということに同意します。なぜなら、受動態は文に不必要な言葉を追加し、能動態が提供する緊急性や命令性を奪ってしまうからです。例えば、「次の従業員会議は月曜日に開催されることが決定されました」という受動態のメモを書くかもしれません。しかし能動態なら、「次の従業員会議は月曜日です」と明確に述べることができます。もちろん、どんなルールにも例外はあり、受動態はデリケートな話題に関して如才なさや繊細さを示すのに役立つことがあります。また、行為者ではなく行為の受け手を強調する文を書くために受動態を使いたい場合もあるでしょう。受動態は受け手を文の先頭に置くことでこれを行えます。
ですから、もしあなたの記事の焦点が、例えば大統領ではなく赤ちゃんにあるなら、「大統領が赤ちゃんにキスをした」ではなく、「赤ちゃんが大統領にキスされた」と書くのが最善かもしれません。もう一つの黄金律は、主張を述べる前に、文の前半に何十もの言葉を詰め込むのを避けることです。典型的な例がこれです。「非友好的な気候、貧弱なインフラ、賄賂を求めて争う様々な武装勢力、冷蔵トラックの不足といった問題を考慮すると、政府が村に食料を輸送することは困難だった。」この文は、読者に問題が何かを知らせる前に、20語もの単語と問題点のリストを把握することを強います。より良く、より明確な文は、最初に問題を述べ、それから理由を列挙するでしょう。
文章を精査し、副詞や寄生的な前置詞のような不要な言葉を取り除く。
もしあなたが学術、官僚、政治、またはテクノロジーの分野で働いたことがあるなら、不要な言葉で膨れ上がった文章にお馴染みの可能性が高いでしょう。こうした余分な言葉は、知性的または最先端に聞こえるようにするために使われることもあれば、意図的に読者を混乱させるために使われることもあります。信じられないかもしれませんが、投票案が意図的に混乱を招くように書かれるのはよくあることで、それによって困惑した市民が、普段なら決して賛成しないような法律に賛成票を投じてしまうのです。混乱を招く言葉は、副詞、形容詞、寄生的な前置詞、抽象名詞といった不要な言葉で満ちています。
世界で最も成功した作家の一人であるスティーブン・キングがかつて言ったように、「地獄への道は副詞で舗装されている」のです。ですから、単純な経験則は、形容詞を配給制にし、副詞を根絶することです。副詞とは「正確に」「厳密に」「本当に」のような言葉であり、ほとんどの場合、これらを削除しても価値のあるものは何も失われないことに気づくでしょう。「価格は正確に5ドルだった」と書く代わりに、単に「価格は5ドルだった」と言えばいいのです。一般的に、形容詞は語尾に「-ly」が付かない副詞であり、「正確な」「精密な」などが該当し、控えめに使うべきです。忘れないでください。書き手の仕事は明確な思考を表現することです。
これがうまくできていれば、自然と最上級の表現は避けるはずです。書き手は、ある出来事が「衝撃的だった」と言うのではなく、なぜそれが人々に衝撃を与えたのかを説明すべきです。寄生的な前置詞もまた、役に立たない言葉の一種です。これらは完全に機能的な言葉の後に現れ、何の価値も付加しません。「up」や「out」といった言葉が一般的です。次に「カフェで会って、新しいアプリをテストしよう」と書くときは、言葉をいくつか節約して「カフェで会い、新しいアプリをテストしましょう！」と書いてみてはどうでしょうか。
そして抽象名詞があります。これらの言葉は具体的な定義を持たず、したがって文章に何の明確さも提供しません。「関して」「兆候」「設備」「問題」などが含まれます。具体的に書きましょう！自分の気持ちを正確に伝えられるのに、何かに「問題を感じる」とは言わないでください。
明快な文章は「～ない」の多用を避け、無味乾燥で機械的な言葉の罠に抵抗し、読者を惹きつける。
二重否定が絶対に避けるべきことだと、書き手なら誰でも知っています。明確にしようとしている時に、それを念頭に置かない、ということをしたくはないはずです。お分かりいただけましたか？適切な場合は、否定文を肯定文に変える機会を探すことで、「～ない」の回避をさらに一歩進めることさえできます。
結局のところ、書き手は読者に、起きていないことではなく、起きていることを伝えるべきなのです。ほとんどの場合、質の高い文は下手な文よりも明確で、より少ない単語数で済みます。ですから、「来年、料金が値上げされない可能性は低い」と書く代わりに、単に「来年、料金は値上げされる可能性が高い」と書くことができるのです。このような断定的な文章は、常により魅力的で、意味があり、読者にとって理解しやすいものになります。もう一つ注意すべき文章の落とし穴は、無味乾燥で機械的な言葉です。良い文章には特定のリズムがあります。
そして、音楽と同じように、変化は美徳です。文章を生き生きとさせ、読者を惹きつけ続けるには、形式、機能、スタイルの3つを変化させる方法があります。文には、単文と複文という2つの形式があります。良い文章はこの2つを混ぜ合わせます。つまり、最初に「彼女は車に乗り込み、走り去った」のようないくつかの単純な文を使って読者を引き込み、それからより長く、より複雑で満足感のある文を使うことができます。あるいはその逆も可能です。平叙文、命令文、疑問文、感嘆文を混ぜることによって、機能を変化させることができます。
注意して、読者の皆さん！ときどき質問を投げかけて、流れを変えてみてはいかがでしょうか？そしてスタイルがあります。使えるスタイルは3つあります。日常の話し言葉を反映した会話調のルーズセンテンス、引き締まっていて力強く、主張を強調するのに優れたピリオディックセンテンス、そしてより対称性と秩序のあるバランスセンテンスです。ピリオディックセンテンスが主張を唐突に伝えるのに対し、バランスセンテンスは（この文のように）穏やかに伝えます。
ゾンビ名詞、冗長表現、そして使い古された表現に注意せよ。
寄生的な前置詞について見てきましたが、それらの厄介な小さな言葉が引き起こす被害は、ゾンビ名詞や冗長表現が引き起こす大混乱に比べれば取るに足りません。ゾンビ名詞とは、オークランド大学のヘレン・ソード教授が作った用語で、動詞として生を受けたものの、その後むさぼり食われ、文を台無しにする致命的な名詞へと変えられてしまった言葉を指します。よくあるゾンビ名詞には、「実施」「文書化」「認可」などがあり、これらはかつて「実行する」「文書にする」「認可する」という完全に優れた動詞でした。この変化、いわばゾンビ化は、皮肉なことに名詞化とも呼ばれます。
ゾンビは形容詞も攻撃し、「適用可能性」や「物忘れ」といった冗長な新語として出現することで知られています。ごく稀にゾンビが避けられない、あるいは少なくとも正当化できる場合もあります。例えば、「発明」や誰かの「想像力」について書く場合などです。しかし、「-ation」「-ance」「-mant」「-ment」「-ence」「-sion」で終わる単語があれば、自分の作品を検索し、再確認するのが最善です。そうした単語は、おそらく削除するか、元の単語に置き換えることで、主張をより明確にできるでしょう。冗長表現（フレッシュイーター）とは、文を殺しかねない無駄な言葉やフレーズです。単純なことを不必要に冗長に言う方法は、すべて冗長表現です。よくある例としては、「持っている」の代わりに「～を所持している」や、「～について」の代わりに「～の件に関して」といったフレーズがあります。
ご存知のように、冗長表現は法律文書で頻繁に見られ、契約書を読むのが苦痛な理由はそこにあります。冗長表現は、可能な限り避けるべき、陳腐で使い古されたフレーズに似ています。決まり文句を完全に避けられると考えるのは愚かですが、文章を新鮮で独創的に聞こえさせたいなら、文章から締め出す努力をする価値はあります。「燃え盛る炎」「取引をまとめた」「最後の手段」「血の海」といった決まり文句に対し、新しい表現や言い換えの方法を考え出すことこそが、優れた文章を書くことの挑戦の一部なのです。
私たちが意味を大切にする限り、良い文章は「ポスト真実」社会への強力な解毒剤となる。
ジョージ・オーウェルは、その古典的名著『1984年』の中で、特定の言葉の意味を弱め、自由な思考を排除する言語形態である「ニュースピーク」を考案しました。オーウェルの本では、全体主義政府が、2050年までに全市民がニュースピークのみでコミュニケーションを取るようにする計画を実施しています。さて、近年の出来事は、私たちが予定より早まっている可能性を示しています。言葉の真の意味が、すでに政治家たちによって危険なほど操作されているからです。『ニューヨーク・タイムズ』のコラムニスト、ロジャー・コーエンが言うように、「言葉から意味を空っぽにすることは、独裁的支配への道における不可欠な一歩です。」
コーエンが言及したことの一部は、ドナルド・トランプが「地滑り的勝利」を収めたとか、メディア関係者は「地球上で最も不誠実な人間たちの中にいる」と自慢したことでした。右派ティーパーティーの代表者スコッティ・ネル・ヒューズは、『ダイアン・レーム・ショー』で「人々は事実は事実だと言うが、それらは実際には事実ではない」と述べました。私たちは、ドナルド・トランプや他の著名な政治家が「議論の余地がある」「疑わしい」といった言葉を使って、実際には事実であるものに疑念を投げかけるのを頻繁に耳にします。人道主義の作家ハンナ・アーレントも、風刺作家のジョナサン・スウィフトも、「政治的な嘘」の危険性について書いています。
彼らは、トラブルを避けるための不正直な発言と、「事実の無力化」と「架空の物語」を作り出すための嘘との間には大きな違いがあると指摘しました。だからこそ、良い文章によって、こうした真実への攻撃に反撃することが極めて重要なのです。真実を生き続けさせるのは私たち次第であり、そうするためには、正しい言葉を使い、その真の意味を大切にしていることを示す必要があります。これには、「影響する」と「影響を及ぼす」、「継続的な」と「連続的な」、「貸す」と「借りる」、「統治する」と「手綱を取る」をいつ使うべきかを知ることも含まれます。
政治家や銀行は、金儲けのため、また有害な政策を推し進めるために悪文を利用する。
いくつかの言葉の正しい使い方が、大局的には大した違いを生まないと思うかもしれませんが、近年の出来事が示すように、悪文は数十億の損失をもたらす可能性があります。2007年に始まった最近の景気後退は、悪文がどれほどの損害を引き起こしうるかを示す完璧な例です。ジャーナリストで『フィナンシャル・タイムズ』編集者のジリアン・テットによれば、銀行は、顧客や規制当局が理解できないように、サブプライムローン商品の詳細を複雑で不可解な言葉で記述します。債務担保証券（CDO）やストラクチャード・インベストメント・ビークル（SIV）の細則を読んでみてください。
顧客が自分が何を購入しているのか正確に知らなければ、問題が起きたときに立つ瀬がありません。そして、規制を作り執行する責任者が何が起きているのか理解していなければ、彼らが銀行の金儲けの計画を阻止するのはかなり難しくなります。言い換えれば、悪文が世界の金融システムを屈服させ、何千人もの人々に家や生涯の貯蓄を失わせたと主張することもできるのです。元政治スピーチライターのバートン・スウェイムは、政治家もまた無意味な言葉を求めていることを認めています。この場合、それはしばしば、問題に対して実際の立場を取る前に、距離を置いたり時間を稼いだりするためです。しかし、政治における悪文の背後では、もっと悪いことが起きています。
気候変動をめぐる論争では、政治団体が環境保護に取り組む人々の努力を弱体化させるために、意図的に誤解を招く言葉を使っています。テキサス州共和党によれば、「『気候変動』は、私たちの生活のあらゆる側面をコントロールしようとする政治的アジェンダである」とのことです。2009年以来、共和党はまた、医療費負担適正化法を阻止し、人々をそれに反対させるために、誤解を招く言葉を使っています。彼らはかつて、それが高齢者を殺すための「死の委員会」を求めていると悪名高く主張しました。しかし、英語は良いことにも使えます。今日、真実のために戦うためにそれを使うことが、かつてないほど重要になっています。
最終的なまとめ
この本の核心的なメッセージ：明確な文章の重要性は、いくら強調してもしすぎることはない。 言語は私たちの思考と認識を形成し、それは良い方向にも悪い方向にも使われうる。 政治家や銀行は、時に意図的に難解な言葉を使って自分たちの意図を覆い隠す。 だからこそ、明快さのために戦おう！
いくつかのシンプルなガイドラインに従うことで、あなたの文章を説得力があり簡潔なものにできる。それは、私たち全員にとって良いことなのだ。 実践的なアドバイス：冗語に注意せよ。 冗語とは、完全に冗長な一般的なフレーズです。恥をかかないためにも、それらを避けるべきです。例としては、「見知らぬ他人」「円形の形」「協力して一緒に」「下に降りる」「新たな始まり」「合併して一つになる」「下に沈む」「まだ持続している」「異常に奇妙な」などがあります。 フィードバックをお寄せください。
本書の内容についてのご意見をぜひお聞かせください！件名に本書のタイトルを明記の上、ご感想をお寄せください。 さらに深く学ぶためのおすすめ： スティーブン・ピンカー著『書くためのスタイルセンス』 『書くためのスタイルセンス』（2014年）は、あらゆる種類の力強く、読みやすいテキストを書くための、新鮮で関連性の高いガイドを提供します。従来のスタイルガイドに見られるような、混乱を招き、時に直感に反するルールを称揚する代わりに、『書くためのスタイルセンス』は、あなたの文章力を確実に向上させるシンプルなコツと経験則を提供します。
