『フランケンシュタイン』（1818年）は、野心に燃える若き科学者ヴィクター・フランケンシュタインの物語を描いたゴシックホラーの古典です。生命の創造というアイデアに取り憑かれたフランケンシュタインは、死体の継ぎ合わせから異形の人造人間を作り上げます。しかし、それに命を吹き込んだ瞬間、彼は自らが生み出した恐怖に戦慄します。怪物は当初、愛情を求めますが、絶え間なく拒絶され、やがて人類への復讐へと駆り立てられていきます。
本書の要点：200年の時を超え、今も蘇るホラークラシックを体感せよ。
たとえホラージャンルのファンでなくても、誰もが知る大きな名前がいくつか存在します。『ドラキュラ』。『ジキル博士とハイド氏』。そして『フランケンシュタイン』。正直に言って、あなたはすぐにボルトを頭に埋め込んだ緑色の怪物を想像するでしょう。原作では、フランケンシュタインは怪物の名前ではなく、怪物を創造した科学者の名前であることもご存知かもしれません。
ですが、この原作が1816年という早い時期に書かれたことはご存知でしたか？ それが女性によって書かれたことは？ そして、メアリー・シェリーがこの物語を思いついた時、まだ18歳だったことは？ このホラークラシックにまつわる驚きはこれだけではありません。この要約では、『フランケンシュタイン』を深く掘り下げ、何がこの作品をこれほどまでに革新的なフィクションたらしめているのかを探ります。もし超短縮版のあらすじを読みたいなら、最終セクションまで読み飛ばしてください。
ヴィクター・フランケンシュタインの破滅
『フランケンシュタイン』の物語は、ロバート・ウォルトンという野心あふれる若き探検家が、妹のマーガレットに宛てた4通の手紙から始まります。ウォルトンは北極探検の準備について綴っています。船の仲間たちに孤独感と疎外感を覚えながらも、彼は偉大なことを成し遂げたいという強い欲求に突き動かされています。出航して間もなく、ウォルトンと乗組員たちは、氷に閉ざされ、そりと共に立ち往生している痩せ細った遭難者に遭遇します。
彼らはその男を船に運び込み、介抱して体力を回復させます。体力を取り戻したその見知らぬ男は、自らの物語を語り始めます。その男こそ、他ならぬヴィクター・フランケンシュタインでした。ヴィクターは自らの破滅の物語を、幼少期から語り始めます。彼はジュネーブで、裕福な両親の一人っ子として育ちました。彼が5歳の時、母親は孤児の少女エリザベスを養女に迎えます。
親友のヘンリーを除けば、エリザベスはヴィクターにとって最も愛する幼少期の仲間となります。後に、彼の両親は第二子となる弟のウィリアムをもうけます。幼い頃から、ヴィクターは自然哲学に夢中になります。特にコルネリウス・アグリッパ、パラケルスス、アルベルトゥス・マグヌスのような旧学派の錬金術師を愛読していました。ある日、彼は自宅近くの木を雷が粉々にするのを目撃し、電気に魅了されます。母親の早すぎる死の後、17歳のヴィクターはドイツのインゴルシュタットへ留学します。
新たな教授たちは彼の科学的知識を刷新し、深い印象を残します。ヴィクターはこれまで以上に、科学的偉業の追求に人生を捧げる決意を固めます。すぐに彼は研究に没頭するあまり、ジュネーブの家族のことを完全に忘れてしまいます。彼は特に生命、死、そして腐敗の神秘に興味を持っています。しかし、彼は誰よりも踏み込んだ研究を重ねます。ついにヴィクター・フランケンシュタインは、生命の秘密を発見してしまうのです。分析メアリー・シェリーが『フランケンシュタイン』を書き始めたのは1816年、彼女がまだ18歳の時で、スイスアルプスでの雨の多い夏の休暇中のことでした。
屋内に閉じ込められて幽霊物語を読んでいた彼女と旅の同行者たちは、ホラーストーリーのコンテストを始めました。この同行者の中には、後の夫となるパーシー・ビッシュ・シェリーやバイロン卿も含まれていました。しかし、後日その物語を出版したのはメアリーだけでした。この本の創造のきっかけとなった共同での物語作りの文化は、その構造にも反映されています。物語は主に探検家ロバートによって語られますが、彼はそれをフランケンシュタイン本人から聞きます。しかし、フランケンシュタインの話にも、彼の家族からの手紙が織り交ぜられています。
本の後半では、怪物自身から話を聞くことさえあります。つまり、あらゆる優れたホラーストーリーのように、フランケンシュタインの物語は何度も語り継がれていくのです。メアリー・シェリーのジュネーブやドイツのフランケンシュタイン城への旅行が、この本の舞台に影響を与えたようです。また、当時のゴシック文学やロマン主義文学の伝統の影響も明らかです。
しかし彼女が生み出した科学とホラーの融合は、画期的なものでした。あまりにも画期的だったため、『フランケンシュタイン』を史上初のサイエンスフィクション小説と見なす人もいるほどです。「私は新たな道を切り拓き、未知なる力を探求し、創造の最も深遠なる神秘を世界に明かしてみせる」。
フランケンシュタインの怪物の創造
この頃には、ヴィクターはアパートにこもりきり、生命を吹き込むための秘密の創造物に取り組んでいます。黄色い肌、黒い髪、黒い唇を持つ、人間のような生き物です。この研究に没頭するあまり彼は青ざめ、病的な様相を呈し、家族は深刻に心配します。しかし、彼は屈しません。ついに、ある雨の11月の夜、彼は自らの創造物に生命を吹き込みます。
しかし、事態は期待通りには進みません。ヴィクターは生き物のパーツを美しさを基準に選んだつもりでしたが、生命を得て動き出したその醜い怪物に恐怖します。彼はアパートから逃げ出し、屋外で一夜を過ごします。街で、彼は旧友ヘンリーに偶然出会います。ヘンリーは大学に入学するために到着したばかりでした。ヘンリーはトラウマを抱えたヴィクターをアパートへ連れ戻します。しかし、怪物の姿は消えていました。
数ヶ月が過ぎ、ヘンリーはショック状態のヴィクターを看護し、健康を取り戻させます。回復すると、ヴィクターはヘンリーに大学を案内します。しかし、自然科学に触れることは、今やひどい吐き気を催させるものになっていました。ヴィクターの義理の妹エリザベスから、以前彼らの家族と暮らしていた少女ジャスティン・モリッツが屋敷に戻ってきたという手紙が届きます。少し後、父親から恐ろしい知らせが届きます。末の弟ウィリアムが殺害されたというのです。
ヴィクターはすぐにジュネーブへ向かいます。弟の遺体が見つかった街の外れの森で、ヴィクターは不気味なものに遭遇します。木々の陰に潜む怪物の姿を認め、自らの創造物が殺人の責任を負っていると確信します。しかし、町の人々は殺人犯はジャスティンだと考えています。ヴィクターは必死にそうではないと説得しようとしますが、ジャスティンは恐怖のあまり自白してしまいます。彼女は処刑され、ヴィクターは罪悪感に苛まれ病み衰えます。
分析『フランケンシュタイン』の核心にあるのは、神を演じることの危険性についての戒めの物語です。ヴィクターは科学的野心にとらわれすぎて、家族や友人をないがしろにします。しかし彼は、自らの壮大な実験の結果と道徳的意味合いについて考慮することもできません。怪物に命を吹き込んで初めて、ヴィクターは自らの重大な過ちに気づくのです。
しかし、自らの創造物に対する責任を取る代わりに、彼はそれから逃げ出します。その結果として、怪物は彼の愛する家族二人の死を引き起こします。ヴィクターは、自分がどれほどの混乱をこの世界にもたらしたかを知るのが遅すぎたのです。しかし、彼はそれを正すことができるのでしょうか？
怪物の呪い
ウィリアムとジャスティンの死後、ヴィクターはひどく落ち込み、自殺さえ考えます。彼を元気づけようと、父親はフランケンシュタイン一家をスイスの古い家への旅行に連れて行きます。そこでヴィクターは博物学者としての精神を蘇らせようと、モンテンヴェール氷河に登ることを決意します。しかし、彼が頂上に着くと、怪物が現れ、「超人的な」速さで彼に飛びかかります。
ヴィクターは自らの創造物を呪い、脅し、追い払おうとします。しかし怪物は、創造主としてのヴィクターの義務に雄弁に訴えかけ、氷の洞窟の中へついて来るよう説得します。焚き火のそばに座り、フランケンシュタインの怪物は自らの人生の出来事を語り始めます。創造された時の混乱と恐怖、そしてそれ以来経験してきた孤独と絶望をヴィクターに話します。ヴィクターのアパートから逃げ出して以来、飢えと渇きと寒さで気が狂いそうになりながら、荒野をさまよってきたこと。近づこうとする人間は皆、恐怖で逃げ出してしまうこと。
怪物はついに火の起こし方を発見し、人家から食べ物を盗むことでどうにか生き延びます。しかし、盗みを働いていたある貧しい家族を観察するうちに、罪悪感を抱き始めます。その家族のために薪を集め、玄関先に置いておくことで手助けしようとします。また、知らぬ間に世話になっている住人たち―フェリックス、アガサ、そして盲目の老父デレイシー―の名前を覚え、彼らに深い愛情を抱き始めます。サフィーという外国人の女性が家に加わると、怪物は彼女と一緒に住人たちの言語を習得することができます。会話を盗み聞きすることで、怪物は世界の出来事や、小屋の住人たちの個人史について学びます。
また、ジョン・ミルトンの『失楽園』が入った本の入った袋を見つけます。それがフィクション作品だとは知らず、怪物は聖書の人間の堕落の物語に深く心を動かされます。それは自分の醜さと、自分が創造された不自然な方法に対して、ますます嫌悪感を募らせていきます。人間社会に加わる最後の望みをかけて、怪物は自分自身を小屋の住人たちに明かす決意をします。最初に、盲目の老デレイシーだけのところへ近づく計画を立てます。しかし、自分の状況を彼に説明している最中に、フェリックス、アガサ、サフィーが小屋に戻ってきます。
怪物の姿に恐怖したフェリックスは、それを追い払います。この辛い拒絶の後、怪物は人類への復讐を誓います―しかし特に、その創造主ヴィクターに対して。何ヶ月も旅をして、ヴィクターの故郷ジュネーブにたどり着きます。街の外れの森で、怪物はヴィクターの弟ウィリアムに出会います。彼がフランケンシュタインだと名乗ると、怪物は激怒し、彼を絞め殺してしまいます。分析『フランケンシュタイン』の最も興味深く斬新な達成の一つは、物語の一部が怪物自身によって語られていることです。
メアリー・シェリーは、フランケンシュタインの創造物を、単に悪を企てる魂のない悪鬼としては描いていません。それどころか―怪物は知的で、雄弁であり、人間の感情を非常に鋭く察知します。また、明らかに愛情を持つことができ、人間社会に加わること以外に何も望んでいません。しかし、怪物が出会う人間たちは、その悪魔のような外見しか見ることができません。
怪物は、浴びせられる恐怖と拒絶、特に自らの創造主からのそれによって深く傷ついています。最終的に怪物を暴力的に駆り立てるのは、孤独の苦悩なのです。しかし、これをヴィクターに説明し、再び創造主としての義務に訴えかけても、そのメッセージは彼に届きません―次のパートで見るように。「あらゆる人間が惨めな者を憎む。まして、生きとし生けるものすべてよりも惨めな私は、どれほど憎まれねばならないのか！」
怪物の花嫁
自らの物語を語った後、怪物はヴィクターにある解決策を提示します。孤独と孤立を和らげるために、女性の伴侶を創造するよう求めるのです。そうすれば、怪物は暴力をやめると約束します。怪物の花嫁と一緒にジャングルの奥深くに身を隠し、二度と姿を見せないと言うのです。
ヴィクターは最初拒否しますが、怪物はついに彼を説得します。しかし、彼らが別れた後、ヴィクターは怪物の花嫁を創造するという考えを棚上げにします。彼はまだウィリアムとジャスティンを失った悲しみに囚われていました。さらに、彼はもうすぐエリザベスと結婚しようとしていました。しかし彼は、怪物との約束を果たさずに、良心的に結婚することはできないとすぐに気づきます。彼は父親に2年間のイギリス旅行の手配を頼みます。その間に怪物の花嫁を創造するのに必要な全ての情報を集める計画です。
彼の友人ヘンリーが旅行に同行します。スコットランドの小さな町に着いた時、ヴィクターはヘンリーを知人のもとに預けることにします。彼はオークニー諸島の荒涼とした島へ渡り、そこで孤独に計画の残りを完遂するため、小屋に小さな研究室を構えます。最初の時と同様に、ヴィクターは新しい生き物の創造に没頭します。しかし今回、そこには喜びも興奮もありません。彼は自らが創造しつつある恐怖に吐き気を催しています。
そして、女性の怪物がジャングルに隠れることを望まないかもしれない、さらに悪ければ、彼女が子供を欲しがるかもしれない―地上に「悪魔の種族」を産み出すことになるかもしれないと心配しています。そう考えている時、彼は小屋の窓を見上げ、怪物が彼を見てニヤリと笑っているのを目にします。純粋な悪だと認識したものに衝撃を受け、ヴィクターは小屋に閉じこもり、女性の創造物を破壊します。怪物は激怒します。しかし、すぐにヴィクターを襲う代わりに、ただ不気味な警告を発します。必ず結婚式の夜に現れる、と。分析『フランケンシュタイン』における顕著なテーマの一つは、責任の概念です―特に創造主の、その創造物に対する責任です。
怪物はしばしば、作り手としてのヴィクターの義務に訴えかけます。自分に命を吹き込んだ者として、ヴィクターはその生を生きる価値のあるものにするために何らかの役割を果たさねばならないと怪物は信じています。怪物は自らの破壊的行動は孤独の結果であると信じているため、ヴィクターに伴侶を創造するよう要求します。そして最初は同意したものの、ヴィクターは再び自らの創造物の醜さに怯みます。怪物を本当の意味で邪悪にするのは、ヴィクターの表面的な拒絶と約束を果たすことの拒否なのです。
苦い結末
ヴィクターは研究室を片付け、ボートで海へ漕ぎ出し、女性の創造物の残骸を水中に投げ捨てます。疲れ果てた彼は眠りに落ち、もう少しで外海に流されそうになります。まったくの幸運で風向きが変わり、彼は本土にたどり着くことができます。しかし村に戻った彼を待っていたのは、温かい歓迎とは程遠いものでした。
彼はヘンリーが殺害され、村人たちは彼が犯人だと思っていることを知ります。数人が彼に不利な証言をします―殺人事件の夜、彼のボートに似たものを見たと主張するのです。村の治安判事が彼をヘンリーの遺体のもとへ連れて行くと、ヴィクターは怪物が絞め殺した際についた首の黒い痕を見て衝撃を受けます。彼は失神し、牢獄で目を覚まし、再び原因不明の病に倒れます。父親はジュネーブから急いで彼のもとへ駆けつけます。父親は裁判まで彼と共に過ごし、最終的に彼は無罪を宣告されます。
フランケンシュタイン一家はジュネーブへ戻ることができます。ヴィクターは依然としてエリザベスと結婚する決意でいますが、怪物の脅迫が頭から離れません。結婚式の日がついにやって来ると、彼は耐え難いほど神経質になります。二人は結婚式の夜を家族の別荘で過ごします。ついにヴィクターは緊張に耐えられなくなります。彼はエリザベスに寝室に行くよう命じ、怪物を探して家の中を捜し始めます。
突然、エリザベスの悲鳴が聞こえます。手遅れになって、彼は怪物が殺そうと狙っていたのは決して彼自身ではなく、エリザベスだったのだと悟ります。ヴィクターは彼女の死によって打ち砕かれ、父親は悲嘆のあまり数日後に亡くなります。もはやヴィクターの家族全員が、自らの創造物によって破滅させられました。彼はもはや唯一残された道は怪物を探し出し、破壊することだと決意します。彼の追跡は彼を北の氷の奥深くへと導き、ウォルトンと彼の乗組員がついに彼を発見します。
『フランケンシュタイン』は、始まりと同じように幕を閉じます。探検家ロバート・ウォルトンから妹への手紙によって。ウォルトンは、ヴィクターが死の床で、怪物狩りを続けるよう彼に強く促していると知らせます。しかしウォルトンの乗組員たちは、危険な氷の探検を諦めてイングランドへ帰るよう懇願しています。ヴィクターは野心的な探求を続けるよう彼らを説得しようとしますが、ウォルトンは最終的に部下たちの言うことを聞きます。ヴィクターは船がイングランドへ向けて戻る直前に息を引き取ります。数日後、ウォルトンはヴィクターの遺体が安置されている部屋から奇妙な物音を聞きます。
彼が調べに行くと、怪物がヴィクターの枕元で創造主にすがって泣いているのを見つけ、衝撃を受けます。しかし好奇心が勝り、襲うことはできません。怪物はウォルトンに自らの苦しみと、邪悪な行いに対する後悔の念を語ります。創造主が死んだ今、自分も死ぬ準備ができていると彼に告げます。最後の場面で、怪物はウォルトンに別れを告げ、冷たく暗い氷の中へと消えていきます。分析『フランケンシュタイン』は、抑制の効かない野心、倫理なき科学、そして孤独の破壊的な力の危険性についての物語です。
ヴィクターの科学的栄光への執着は、まず彼を友人や家族から孤立させ、最終的には彼らを完全に破壊します。自らの創造物を完全に拒絶することで、彼は自らが生み出した化け物を邪悪へと駆り立てます。最も痛ましいのは、ヴィクターが自らの過ちから学ぶことができないように見えることです。死の床でさえ、彼はウォルトンと乗組員たちに、科学的栄光のために危険な探検を続けるよう強く促します。ヴィクターは、妄想にとらわれ、表面的で、臆病な人物として浮かび上がってきます。彼は生命を創造することで神を演じましたが、いざ必要となった時にその役割を果たそうとはしません。
人生の最後の瞬間、彼は非難する怪物と同じくらい非人間的な存在になっています。「私は死ぬだろう、そして今感じていることは、もはや感じられなくなるだろう。まもなく、この燃えさかる苦悩は消え去るだろう。[…] 私の魂は平和のうちに眠るだろう。あるいはもし考えるとしても、もはやこのようには考えないだろう。さらば」。
最終要約
『フランケンシュタイン』は、生命の創造というアイデアに取り憑かれた、同名の野心あふれる科学者の物語です。しかし若きヴィクター・フランケンシュタインがついに自らの創造物に生命を吹き込むことに成功すると、彼は自らが生み出した恐怖に衝撃を受けます。責任を取る代わりに、彼は逃げ出し、怪物を自力で生き延びさせます。怪物は知性も感情も持ち合わせていますが、人間社会から絶え間なく拒絶されます。
ついに孤独の痛みに耐えかねて、怪物は創造主への復讐を誓います。それはヴィクターの幼い弟ウィリアムを殺し、友人のジャスティンの処刑を招きます。破壊を止める最後の試みとして、怪物はヴィクターに、孤独を和らげるために女性の伴侶を創造するよう求めます。しかしヴィクターは再び自身の責任を放棄します。
その結果として、彼は親友ヘンリー、幼少期からの伴侶であり未来の妻であるエリザベス、そして最後には父親を失います。打ちのめされたヴィクターは、怪物を探し出して殺すことを誓います。追跡の末、彼は北の奥深くへと導かれ、若き探検家ロバート・ウォルトンに救助されます―こうしてウォルトンは、フランケンシュタインの破滅の物語を書き留めることになるのです。
