『原罪』（2025年）は、バイデン大統領の肉体的・精神的衰え、側近たちによる隠蔽工作、そしてその結果としての2024年大統領選の大惨事を徹底的に暴露した衝撃のノンフィクション。数百人に及ぶインタビューから、政治の中枢で交わされた衝撃的で率直な発言を満載。最終的に描かれるのは、バイデン、民主党、そして最も親しい家族や顧問たちが一丸となって織りなす、傲慢、妄想、欺瞞の物語だ。
この要約でわかること：バイデン大統領の2024年惨敗、その一部始終
「党として、バイデンにめちゃくちゃにされた」と、2024年にカマラ・ハリスの選挙戦を支援した政治戦略家デビッド・プラフは語った。「彼は我々を完全にぶち壊した」
2020年3月、バイデンは自らを「橋渡し役であり、それ以上でも以下でもない」と称していた。バイデンの顧問４人は『ポリティコ』に対し、彼が再選を目指すことはまず考えられないと語っていた。彼はすでにアメリカ史上最高齢の大統領であり、有権者からは以前から認知機能への疑問の声が上がっていた。
しかし2023年、結局バイデンが出馬の意向であることが明らかになった。2024年7月にようやく撤退したものの、時すでに遅かった。後任のカマラ・ハリスがドナルド・トランプに勝つには、あまりにも手遅れだったのだ。
なぜこんなことになったのか？ 誰がバイデンの決断を後押ししたのか？ 誰がバイデンの明らかな衰えに目をつぶり、自分に、そして互いに嘘をついていたのか？
著者たちはこうした疑問を胸に、バイデンの周辺人物数百人にインタビューを重ねた。この要約では、その多くから直接話を聞くことができる。カーテンの裏をのぞき、バイデンの衰退、側近たちによる隠蔽工作、そしてその行いがもたらした結末を明らかにしていこう。
壁に刻まれた予兆
バイデンの衰えを示す警告サインはずいぶん前から現れ始めていた。2019年にさかのぼるが、バイデンは長年の側近であるマイク・ドニロンの名前を思い出せずに苦労したことがあった。「ほら、あの、あの」と言葉を詰まらせ、ドニロンの名前を必死に探った。バイデンは1981年からドニロンと共に仕事をしてきたのだ。
確かに、バイデンはもともと言い間違いが多い人物だった。長くて取り留めのない話をし、ときに不適切な発言をすることもあった。だが、今回は違った。
最も身近な人物たちの多くは、バイデンの衰えが本格化したのは、息子ビューが2015年に脳がんで亡くなった後だと口を揃える。バイデンにとってビューは真の後継者であり、いずれ大統領になる運命にあると見ていた。その死はバイデンの何かを壊してしまった。ホワイトハウス高官の一人は著者に対し、「バイデンの脳と精神的な能力の一部が、まるで熱湯をかけられたかのように溶けていった」と表現した。
ビューの死後、バイデンがもう一人の息子ハンターにすがるようになったのは、痛いほど理解できる話だ。もう一人の子どもを失うことを恐れたのだ。だから2024年にハンターが３件の重罪で有罪判決を受けたとき、バイデンはさらに後退を余儀なくされた。ある閣僚は、ハンターの裁判と有罪判決を「大統領の頭に二百キロもの重石が落ちてきたようなものだ」と表現した。
それは、たとえもっと若い男性であっても乗り越えるのは容易ではない。しかもその時点でバイデンは80代前半に達していた。認知機能の低下に加え、体力も着実に衰えていた。声は年を追うごとに細くなり、歩き方はこわばり、体は弱々しくなっていった。
側近たちは力の限り彼を守ろうとした。バイデンがほぼ常にテレプロンプターを使って話せるように手配し、何時間もかけて準備を行った。人前ではそばを歩いて不安定な足取りを隠し、つまずきを防いだ。そして、重要な公務のほとんどが昼頃に行われるようにスケジュールを注意深く作り上げた。それでも、彼の衰えを永遠に国民から隠し通すことはできなかった。
「立ち上がれ！」
バイデンの再選出馬の決断を理解するには、彼の個人的な神話を理解しなければならない。それは「立ち上がれ！（Get up!）」という言葉に集約される。
バイデンの最初の自伝『約束を守るために』の中で、彼はこう書いている。「これこそが人生の第一の原則であり、土台となる原則だ……生きる術は、打ちのめされた後に、ただ立ち上がることにある」
子ども時代、吃音を級友にからかわれてもバイデンは立ち上がった。最初の妻ネイリアと生後13か月の娘を奪った悲惨な自動車事故の後も立ち上がった。1988年の大統領選が盗作スキャンダルで終わった後も、その数か月後に脳動脈瘤で死にかけた後も立ち上がった。最愛の息子ビューが2015年に脳がんで亡くなった後も、年下の二人の子ども、ハンターとアシュリーが依存症に陥った後も立ち上がった。
バイデンは想像を絶する悲劇に直面し、そのたびに立ち上がった。彼はバラク・オバマ上院議員の副大統領候補となり、結果的に現代史で最も重要な副大統領の一人となった。メディアの疑念にもかかわらず、2020年の大統領選でトランプを破ってみせた。
だから、年齢や病気ごときでバイデンが再選出馬を再考することなどありえなかった。それはバイデンの信条に真っ向から反するものだ。その信条のもう一つの重要な要素が「信念を貫け（Keep the faith）」という言葉だった。つまり、疑ってはいけない。この神話の醜い側面は、私的な場でだけ使われた言葉、「太った人を太っていると呼ぶな（Never call a fat person fat）」に表れている。訳せば「意地悪でもなければ真実を言ってはいけない」だ。
こうした繰り返しの言葉が相まって、バイデン家の周囲には歪んだ現実、つまり全てがうまくいっていて、真実はバラ色の嘘のために退けられる、彼らだけの世界がつくり上げられた。長年にわたり、バイデンは『ビューは死なない』とか『ハンターの断酒は安定している』といった物語にしがみついた。そうしたことが明らかに真実でなくなってからもずっとだ。
その結果？ 2020年から2024年にかけて、バイデンとその最も親しい仲間たちは、彼が衰えていることを認めようとはしなかった。
ポリトブロー
バイデンの衰退とその隠蔽工作における、もう一つの重要なピースが、彼を取り巻く側近グループだった。どの大統領も忠臣たちのチームと共にホワイトハウスに入るが、バイデンのチームはとりわけ排他的だった。内部では彼らは「ポリトブロー」と呼ばれていた──ソ連の政策決定機関「政治局」を揶揄した不名誉な呼び名だ。
ポリトブローを構成していたのは、スティーブ・リケッティ、ブルース・リード、そして2019年にバイデンが名前を忘れてしまった側近、マイク・ドニロンだった。ドニロンは特にバイデンを守ろうとする傾向が強く、バイデンが彼の助言を非常に重視していたため、他の側近たちは「ドニロンが望めば戦争さえ始めさせられる」と冗談を言っていた。リケッティはビューの闘病中に首席補佐官を務めており、彼の子どもたちは全員がバイデン政権で働くことになった。最後にリードは、政策通でバイデンの「安心毛布」として知られていた。
一部の側近によれば、国を動かしていたのは「たった５人」で、バイデン自身はせいぜいその理事会の上級メンバーに過ぎなかった。ある閣僚は率直にこう述べている。「こんな状況は見たことがない。これほど少数の人間がこれほどの権力を持つなんて。彼らは（財務長官のジャネット・）イエレンに電話すらせずに、巨大な経済的決定を下すこともあった」
2020年初めに新型コロナウイルスが発生したとき、ポリトブローは、口にするのも恐ろしいことだが、それを「不幸中の幸い」と見なした。パンデミックのおかげでバイデンは移動を避け、遠隔で選挙運動ができた。イベントのほとんどを午後に設定できたのだ。
この期間を通じて、バイデンに一貫して会うことができたのは、長年の側近であるアニー・トマシニとジル夫人の主席補佐官アンソニー・バーナルのほぼ二人だけだった。彼らは常に、バイデンが恥をかく可能性から彼を守ろうと努めた。Zoom通話は厳密に演出され、インタビュー前には事前に用意されたQ&Aが渡された。それでも、バイデンはしばしば言い間違え、話が途切れたり、何を言おうとしていたか見失ったりした。
ある民主党大物は2020年、台本なしのZoomインタビューの悲惨な録画を見た後、こう語った。「信じられなかった……まるで、運転させるべきじゃないおじいちゃんを見ているようだった」別の人物は「彼が大統領になれるとは思えなかった」と言い、さらに別の人物は「彼らは我々をガスライティング（心理操作）していたんだ」と結論づけた。
側近による隠蔽工作
ポリトブローや他の側近たちがバイデンを、そして世界を真実から守ろうとする一方で、ホワイトハウスの主治医ケビン・オコナーも同様だった。オコナーは、バイデンの硬直した歩き方や頻繁な咳を穏やかな表現で記録していた。しかし注目すべきことに、認知機能検査に言及されたことは一切なかった。他の医師たちには、それが奇妙に映った。65歳を過ぎた患者に認知テストを始めるのは、広く標準的な医療行為と見なされている。バイデンは79歳の誕生日の前日で、すでに記憶喪失の兆候を見せ始めていた。認知テストを行わない理由があるとすれば、その結果が怖いからだけだった。
側近たちは常に、彼の尻ぬぐいに奔走していた。彼が言い間違えると、すぐに釈明に走り、バイデンは「特に強い思い入れがある時は、ニュアンスを伝えるのに苦労する」と説明した。可能な限りインタビューを避けさせ、大統領就任１年目に行ったインタビューはわずか38回だった。対照的に、トランプは１年目に116回、オバマは198回、ブッシュは71回のインタビューを行っていた。
もう一つの「配慮」は、内部で「ニュースカード」と呼ばれていたものだ。元々は2021年に、日々のニュースの要約と、それについて質問された場合に備えた回答集として始まった。しかしやがて、それははるかに「松葉杖」に近いものへと変貌していった。例えば、もし息子ハンターについて聞かれたら、「私は息子を愛している」と答えるように、といった具合だ。バイデンは世界各国の指導者の名前を発音するのが難しかったため、スタッフは指導者の名前の代わりに「○○国の大統領または首相」と書くようになった。
欺瞞はハリウッドにまで及んだ。映画監督のスティーブン・スピルバーグが起用され、バイデンをカメラ映りよく見せるために魔法をかけたのだ。バイデンは普段、話し方について注文をつけられるのが好きではなかったが、スピルバーグには例外を認めた。スピルバーグは声を増幅するために優れたマイクを装着し、バイデンの老いを少しでもごまかす照明の調整に取り組んだ。
誰も、大統領に真実を伝えようとはしなかった──彼には明らかに、もう二度目の任期を戦い抜く能力はないのだと。
出馬か、不出馬か
2022年11月までには、バイデンは再選出馬の意向を側近たちに内密に伝えていた。首席補佐官のロン・クレインは当初、バイデンの高い不支持率を理由に疑問を呈した。しかし、2022年の中間選挙が全てを変えた。民主党は、悲観的な予測にもかかわらず、21世紀の他のどの中間選挙よりも良い成績を収めた。バイデンは自分の正しさが証明されたと感じた。彼は、自分が政治家には理解できない有権者との特別な結びつきを持っていると信じていた。ポリトブローにとって、この結果は、バイデンが出馬すべきであり、出馬するに値するという確信に変わった。
その決定には、ほとんどプロセスらしいプロセスは存在しなかった。バイデンがその任に耐えうるか、過酷な選挙戦を乗り切れるかを話し合う正式な会議は一切開かれなかった。世論調査員のジョン・アンゾローネがバイデンのチームと話したとき、アニタ・ダンが遮って言った。「世論調査は必要ない。決断はもう下された。彼は出馬する」 アンゾローネは衝撃を受けた。彼の世論調査の評価もなければ、脆弱性についての議論もないのか？
バイデンはそれを望んでいないように見えた。実際、彼はかつてないほど自信満々だった。超党派の成果を上げ、危険を伴うキーウ訪問を成功させたばかりだったのだ。これらの成功が、バイデンの天命意識に拍車をかけた。
しかし、全員が賛成していたわけではなかった。2023年10月下旬までに、バイデンの支持率は惨憺たる37％にまで落ち込んでいた。側近グループ外の民主党員は懸念を募らせていた。ディーン・フィリップス下院議員は、バイデンのコミュニケーション能力の低下を目の当たりにし、トランプの勝利を真剣に心配し始めていた。しかし、他の民主党員を説得してバイデンの衰えについて公に議論させようとしたとき、彼らは拒否した。フィリップスは「潮を吹く鯨は銛で打たれる」と、この状況を要約した。
フィリップスは10月27日にバイデンへの挑戦を表明した。彼は討論を強制し、バイデンの状態を国民の目にさらすことを望んだ。
しかし代わりにフィリップスが知ったのは、民主党の既成勢力がバイデンを守るためにどこまでも手を尽くすか、ということだった。例えば、彼らは予備選挙の日程を操作し、サウスカロライナ州を最初の戦いの場とした。そこは年配の黒人有権者の間でバイデンの支持が厚い州だった。バイデンは、その決定に反対する者は人種差別主義者だとほのめかした。内部では、スタッフたちはこの決定が本当は有権者のためではないことを認めていた。それはバイデンを助けるためだった。民主党の組織全体が、挑戦を阻止するように仕向けられていたのだ。
機密指定
何よりも壊滅的だったのは、ロバート・ハー特別検察官による、バイデンの機密文書の不適切な取り扱いに関する捜査が、大統領の衰えを暴露したことだった。
皮肉にも、この件が始まったのは2022年11月、トランプが自身の機密資料の扱いで非難を浴びていた時期だった。同じ頃、バイデンは『60ミニッツ』のインタビューで、「どうやったら誰かがそこまで無責任になれるのか」と首をかしげていた。ところがその一方で、バイデンの弁護士たちは、バイデンのガレージや他の場所から、同様に機密指定された文書を発見していた──副大統領退任後に彼が不適切に保管していたものだ。
最も決定的だったのは、バイデンがゴーストライターのマーク・ズウォニッツァーと回顧録を執筆していた2014年から2016年の録音だった。そのテープの一つで、バイデンが妹のヴァルにこう言うのが明らかになった。「機密のものを全部、下の階で見つけたんだ」。録音時点でバイデンはすでに副大統領ではなく、機密資料を所持していることを明らかに認めていた。ハーもまた、テープの中のバイデンの声がいかに弱々しく、記憶力に苦しみ、話すことが困難になっているかに気づかざるを得なかった。
2023年までに、ハーはバイデンに直接インタビューすることを決めた。彼が対面したバイデンにハーは衝撃を受けた。大統領の声は非常に小さく、スタッフは何度もマイクを口元に近づけなければならなかった。彼は頻繁に言葉を忘れ、脱線し、「とにかく」とか「冗談はさておき」といった口癖のフレーズに頼った。始まって１時間も経たないうちに、彼は二度「ファックス機」という言葉を忘れ、トランプの「2017年」の選挙と言い間違え、自分が副大統領だった年を思い出せなかった。
2024年初め、ハーは報告書を提出した。それには主に３つのポイントがあった。第一に、バイデンは機密情報を故意に不適切に扱っていた。第二に、刑事訴追は正当化されない。そして第三に、ハーは陪審員がバイデンを「記憶力の悪い、同情的で善意の老人」と見るだろうと信じていた。直接観察に基づき、ハーはこう記した。「彼がその後、少なくとも80代半ばを超える元大統領になるであろう人物が、故意性という精神状態を必要とする重大な重罪で有罪とすべきだと陪審員を説得するのは困難だろう」。
ディベートの惨事
2024年までに、バイデンの隔離状態は新たな極みに達していた。かつて定期的に会っていた閣僚たちは、何か月も彼に会わずに過ごした。代わりに彼らは他のホワイトハウス高官にブリーフィングを行い、その高官たちがバイデンに報告していた。ある珍しい直接会議で、ある閣僚は大統領がいかに「混乱」し「ぼんやり」しているように見えたかに衝撃を受けたという。
もちろん、隠蔽工作を永遠に続けることはできなかった。やがて、バイデンの側近内でも、大統領は国民の前に出て、年齢に対する懸念を払拭し、自らが適任であることを証明する必要があると主張する者が出始めた。
問題は…まあ、バイデンは適任ではなかったのだ。そして全世界は、2024年6月27日のトランプとの間で行われた悲惨な討論会で、それを目の当たりにすることになった。
その夜は傲慢さから始まった。トランプは討論会開始の数時間前に到着し、質問をして万全の準備を整えた。しかしバイデンはその申し出を断った。彼はそこにいる必要を感じなかった──討論会は数多くこなしてきたからだ。
実際に討論が始まると、バイデンの声は細くかすれ、足取りは硬直して引きずるようだった。受け答えの合間には口が力なく開き、目は焦点が合っていなかった。彼は平然と嘘をついた。「今世紀、世界中のどこにも兵士を死なせていない大統領は私だけだ」──アフガニスタンで死亡した13名、ヨルダンで3名、ソマリアで2名の米軍兵士のことを無視した発言だ。
そして伝説的な支離滅裂さで有名になった医療保険に関する回答が飛び出した。「我々は、必要な全てのことを確実に支援できるでしょう──育児、介護、医療制度を引き続き、す、すとれん──強化し、全てのひとりひとりの国民を、ええ、ああ、私がCOVIDでやってきたことの対象となる、ええ、え、え、えと、ええと…つまり…我々が、ええと…取り組まなければならない全てのことに対処して…」
咳払い。沈黙。討論の司会を務めていた著者の一人、ジェイク・タッパーは「なんてこった」と書き留めた。もう一人の司会者ダナ・バッシュは「彼はたった今、選挙に負けた」と走り書きした。
継承
この討論会は終わりの始まりだった。アメリカ国民はついに、自分たちが何か月もの間、いや何年もの間、バイデンの健康について嘘をつかれていたことを目の当たりにしたのだ。後にハリス陣営の支援に加わったデビッド・プラフはこう述べた。「2024年の大きな教訓の一つは、『党として、人々が見ているものは真実ではないとほのめかすようなことは、二度とあってはならない』ということだ」
内部では、討論会から7月21日の撤退までの期間は、極度の否認によって特徴づけられていた。ホワイトハウスの幹部たちは、あたかも討論会などなかったかのように振る舞った。側近たちは不忠誠の兆候に対してますます目を光らせるようになった。会話が居心地悪くなると、バイデンはそれを遮って短く済ませるか、人々をマイク・ドニロンに差し向けた。
民主党の重鎮たちは激怒した。上院の会合で、ジョー・マンチンはこう言った。「父親に『もう車の鍵を取り上げなきゃいけない時が来た』と言わなければならない時が来るものだ」。バイデンを支持するか尋ねられたとき、手を挙げた上院議員はわずか3人から5人だった。
転機が訪れたのは、チャック・シューマー上院院内総務が一対一の面会を要求した時だった。彼は単刀直入にこう述べた。バイデン候補を支持している上院議員はわずか5人、世論調査ではバイデンの勝率はわずか5％にすぎない。大統領は驚いているようだった──そこまで悪いとは聞かされていなかったのだ。シューマーは、バイデンがトランプ勝利を許した存在として、彼の言葉を借りれば「最も暗い人物の一人」になりつつあると警告した。「（カマラが）勝てるかどうかはわからない。ただ、あなたには勝てないということはわかっている」とシューマーは言った。
バイデンは一週間考える時間が欲しいと答えた。
7月21日の日曜日、カマラ・ハリス副大統領が姪の孫たちと座っていると、バイデンから電話があった。彼は選挙戦から撤退するという。「本当にいいの？」彼女は尋ねた。ジョーは「私はこれをしなければならないと思う」と答えた。
24時間以内に、ハリスはすべての代議員を固めた──現代史上最短の予備選だった。だが、すでに手遅れであり、ハリスの選挙戦はバイデンの影に引きずられ続けることになった。そしてもちろん、トランプが選挙に勝った。
もしバイデンと彼の側近たちが最初から真実を語っていたら、何が起きていただろうか？
要約のまとめ
ジェイク・タッパーとアレックス・トンプソンによる『原罪』の要約でお伝えしたように、ジョー・バイデンが再選出馬を決断したことは、前例のない問いを提起した。大統領が自らの職務遂行能力を認識できなくなったら、何が起きるのか？ バイデンの批判者たちでさえ、大統領が完全に無能だとは誰も信じていなかった。彼は確かに大統領として機能することはできたが、常に完全な能力で職務を遂行していたと偽るのは狂気の沙汰だろう。彼のコミュニケーション能力は明らかに急降下しており、記憶力は衰え、肉体は衰えつつあった。さらに悪いことに、彼の側近グループが、その衰えの程度をバイデン本人から、国民から、そして真実を知っていればもっと早く介入したかもしれない他の政府高官からも隠そうとしていたように見えることだ。
以上でこの要約は終了です。お楽しみいただけましたか？よろしければ評価をお寄せください。皆様からのフィードバックは常にありがたく頂戴しております。次回の要約でまたお会いしましょう。
