『シングルタスキング』(2015年)は、マルチタスクと生産性に関する一般的な通説に切り込みます。一日をより充実させるための実践的なアドバイスやヒントが満載で、一つのタスクに没頭することが、より効率的で、究極的にはより幸せな人生につながることを明確に示します。
本書で得られること：ストレスを減らし、集中力を高め、より多くのことを成し遂げる
時間を節約するためにマルチタスクをしていませんか？通勤中に歯を磨いたり、食事をしながらメールに返信したり、仕事中にFacebookを頻繁にチェックしたり。マルチタスクは救世主のように思えるかもしれませんが、実際は違います。それはストレスを増やし、集中力を奪い、結局は何も上手にできないのです。さらに身体にも悪影響を及ぼします。
では、代わりに何をすべきでしょうか？一度に一つのことだけを行うことを学ぶべきです。メールもFacebookもTwitterもしない。目の前のタスクだけ。言うは易く行うは難しですが、本書では役立つヒントを提供し、ストレスの少ない新しい生産的な人生を始めるお手伝いをします。
本書で学べること：
- マルチタスクがアメリカの納税者に毎年数十億ドルの損害をもたらす理由
- 私たちの脳がマルチタスク向きにできていない理由
- おしゃべりな同僚への対処法
マルチタスクは多忙な生活の解決策ではない。むしろ命取りにさえなる！
「マルチタスクは命を奪う！」こんなキャンペーンステッカーは見たことがないかもしれません。笑いたければ笑えばいいですが、これは実際に真実なのです！
実際、マルチタスクは数千人もの命を奪い、毎年数十億ドルもの経済的損害を引き起こしています。
例えば、運転中のメールや通話などの「注意散漫運転」は、飲酒運転に次ぐ自動車事故の第二の原因であることをご存知でしたか？
実際、アメリカ自動車協会（AAA）の最近の調査によると、アメリカ人ドライバーの約67％がハンドルを握りながらスマートフォンを使用しています。その結果、一度に多くのことに注意を向けようとした直接的な結果として、何万人もの人々が命を落としています。
注意散漫運転による経済的コスト——財産の損失、怪我や命の喪失の影響——も同様に衝撃的で、年間8710億ドルにも上ります。
マルチタスクは危険なだけでなく、生産性も向上させません。
実際のところ、厳密に言えば「マルチタスク」というものは存在しません。スタンフォード大学の神経科学者エヤル・オフィール博士が研究で示したように、私たちの脳は複数のことに同時に集中することは単純にできないのです。
むしろ、脳はその瞬間ごとに処理すべきさまざまなタスクの間で選択的注意の焦点を切り替えているだけです。脳が切り替えを強いられると、パフォーマンスが低下し、現在集中しているタスクの効率が落ちます。
さらに、注意が分散されると、入ってくる情報の処理が難しくなります。短期記憶や長期記憶への情報処理が妨げられるからです。これは2011年に行われたハーバード大学の研究で実証されました。この研究はマルチタスクと学業成績の関係を調査したもので、マルチタスク中は認知機能、特に記憶力がますます制限されることが明らかになりました。
私たちの脳はマルチタスクをするようには進化しなかった
進化の観点から見ると、マルチタスクは私たちのプログラムには組み込まれていません。むしろ、狩猟採集民である私たちの祖先は、食べ物を探す際、ぼんやり考え事をするのではなく、警戒して注意を払っている必要がありました。何しろ、頭がぼんやりしていたら、茂みに潜む剣歯虎に気づくのは難しいのです。
進化のプログラムに反しているだけでなく、マルチタスクは脳にもダメージを与えます。過度のマルチタスクを行うと、絶え間ない過剰刺激とそれに伴うストレスによって、複雑な思考を司る脳の部位である前頭前野の灰白質が縮小してしまいます。
さらに、宿題をしながら友人と電話で話し、ニュースを見ながらアイスクリームを食べるなど、一度に多くのことをしようとすると、脳はコルチゾールというストレスホルモンを放出します。このホルモンはそれらのタスクを効率的に完了する能力を低下させ、さらに脳内で懸命に働くニューロンを劣化させます。
対照的に、シングルタスクは世界レベルのパフォーマンスを発揮する力を与えてくれます。目の前のタスクに完全に没頭して初めて、世界的に著名な心理学者ミハイ・チクセントミハイが「フロー状態」と呼ぶ、完全な没入と集中の境地に入ることができるのです。
このフロー状態を、アメリカのサッカーゴールキーパー、ティム・ハワードは2014年のアメリカ対ベルギー戦で経験しました。チームは敗れたものの、ハワードは記録破りの16セーブという驚異的なプレーを見せました。
その驚異的な集中力について問われたハワードは「笛が鳴れば、他のすべては消え去る」と答えました。他は何も重要ではなく、目の前の一つの重要なタスクに全注意を集中させたのです。
マルチタスクが健康と生産性にとってどれほど悪いかを見てきましたが、マルチタスクの衝動と戦うためにできることはあるのでしょうか？次のセクションでまさにこの問題に取り組みます。
心がさまよう瞬間に気づき、邪魔を排除してコントロールを手に入れる
初めて会った人の名前をすぐに忘れてしまった経験は誰にでもあるでしょう。そのときはそう思えないかもしれませんが、このような失敗はマルチタスクが原因であることがあります。
マルチタスクとは、必ずしも意識的に複数の活動を同時に行おうとすることを意味しません。目の前のタスク以外のことを考えるだけでもマルチタスクになり得ます。
考え事が頭に浮かんでくるのは自然なことです。コツは、その状況で最も重要なことを優先し、その活動に完全にコミットすること。そして心がさまよったら、自分自身を集中へと戻すことです。
重要なことに集中しようとしているとき、他のことを考えるのをやめるのは難しいかもしれません。例えば、妻の誕生日に何を買おうかと心配したり、前日に同僚が言ったことに対する怒りがふと湧き上がったり。
それでいいのです。ただ目の前のタスクに戻り、集中しましょう。集中しすぎて頭が爆発しそうに感じたら、外で短い散歩をしたり、瞑想のための休憩を取りましょう。
集中を維持することと同じくらい重要なのが、潜在的な邪魔を遠ざけることです。
私たちの生活には、注意を引こうとするものがたくさんあります。Facebookのメッセージ、目を引くニュースの見出し、メール、おしゃべりな同僚。邪魔は私たちの日常生活の一部となっています。
これらの邪魔が注意を奪うのを防ぐには、工夫が必要かもしれません。スマートフォンを機内モードにしたり、オフィスのドアを閉めて「取り込み中」のサインを貼ったり、勤務時間中にFacebookやInstagramなどの気が散るサイトへのアクセスをブロックする自動ブロッカーをブラウザに追加したりしてみましょう。
シングルタスクを助けるシンプルなハックとテクニックでストレスの多い一日を乗り切る
前のセクションでは、マルチタスクの傾向と戦ういくつかの方法についてお話ししました。このセクションでは、積極的にシングルタスクを行うためのテクニックをいくつか詳しく見ていきます。
その一つがクラスタータスキングと呼ばれるテクニックで、類似した活動やタスクを一つのグループにまとめて、より効率的に作業するのに役立ちます。
これを効果的に行うには、まずどのタスクが完了に同様の方法を必要とするかを特定し、それらをグループ化します。次に、各クラスターに時間枠を設定し、スケジュール全体にどのように配置するかを決めて、タスクを完了するだけです。
例えば、電話やSkypeでの通話を必要とするタスクを一つのクラスター、つまり「ブロック」にまとめることができます。その後に、メールや会議の議事録などの執筆活動でいっぱいのブロックを続け、最後に暖炉用の薪割りや庭の手入れなど、身体活動を必要とするタスクで一日を締めくくります。
より効果的にするためのもう一つのテクニックは、世界中の医師がよく使っている「スケジュールに組み込まれた柔軟性」です。
喉が痛いときに医者の予約を取るのになぜ何日もかかるのに、緊急のときはいつでも医師が対応できるのか、不思議に思ったことはありませんか？これは、医師が通常、予定を遅らせるような医療緊急事態のために、一日のうちに2つの「空き」30分枠を設けているからです。
会議を次々と詰め込むと、遅かれ早かれ予定が遅れます。しかし、スケジュールにバッファを組み込んでおけば、上司からの予期せぬ電話や突然の重要な出来事があってもルーティンは乱されず、より効率的にシングルタスクができます。
これらのテクニックは職場での生産性向上に非常に効果的です。最後のセクションでは、生活のあらゆる部分でシングルタスクを活用する方法をご紹介します。
シングルタスクは相手に全注意を向ける唯一の方法
誰かと会話しているとき、相手が本当に注意を払っておらず、考え事をしているように見えることがあります。そのような立場に置かれると決して良い気分はしません。居心地が悪く、自分が軽んじられていると感じさせます。あなたはそういう人になりたくないはずです。シングルタスクがその助けになります。
シングルタスクは仕事の生産性を向上させるだけでなく、ソーシャルスキルを発展させ、人生における人々とのより深く、より良いつながりを築く力も与えてくれます。
南カリフォルニア大学で行われた研究では、公式の場でのスマートフォン使用に関する認識について、高位のエグゼクティブたちにインタビューが行われました。インタビューを受けた人々は、常にスマートフォンをいじっている人は、注意力、敬意、自制心に欠けるシグナルを発しており、その結果、その人物に対する評価が全体的に下がると述べました。
つまり、会議中に電話に出たり、会話中にテキストメッセージに返信したりするといった注意散漫な行動は、不適切かつ失礼なものと見なされるのです。
一方、アクティブリスニングは敬意の表れです。会話の相手とその会話を大切にしていることを相手に示すからです。
著者のクライアントと元国務長官ヘンリー・キッシンジャーとの交流を見てみましょう。著者のクライアントは、30年経った今でもキッシンジャーに会ったときのことを鮮明に覚えています。
会話の間、キッシンジャーは彼に完全かつ分割されない注意を向けました。何千人もの人々が彼の講演を待っていたにもかかわらずです。キッシンジャーは一貫してアイコンタクトを保ち、必要もないのに彼の話に心からの関心を示しました。
この短い出会いは永続的な印象を残しました。私たち皆が見習うべきものです。
自由な時間があなたを若返らせ、人生の質を高める
「Less is more（より少ないことは、より豊かなこと）」という格言を、私たちは皆何度も聞いてきました。しかし、多くの仕事人間はこの貴重なアドバイスを脇に置き、オフィスで残業を重ねています。それは良くない考えです。
シングルタスクは定期的な休憩と組み合わせることで最も効果を発揮します。休憩の種類と長さは、行う仕事の種類によって異なります。例えば、デスクワークであれば、外での心地よい散歩が効果的でしょう。建設作業員であれば、少し座って休むことが助けになります。
いずれの場合も、脳に落ち着いてエネルギーを補充する時間を与えたいのです。
しかし、実際の仕事からだけ休憩を取るべきではありません。いつでも連絡がつく状態であることによるストレスからも休憩を取るのが良いでしょう。
最初はゆっくりと、週に1時間だけデジタル機器から離れて、その時間を個人的な内省の時間として使いましょう。時間を取ることは重要です。マルチタスクをしていると、自分の人生で何が起きているかを考えることを避けがちだからです。
ミシガン大学のイーサン・クロス博士が指摘しているように、私たちは友人にアドバイスをして問題解決を手助けするのはとても上手ですが、自分の問題となるとうまくいきません。これは、自己イメージを歪め、行動を変えるのを難しくする多くの自己中心的バイアスによるものです。
散漫な心では、直面している問題について深く掘り下げ、ニュアンスに富んだバランスの取れた見方を得ることができません。したがって、外部の影響による邪魔なしに自己内省の時間を取ることが不可欠なのです。
内省のためだけに時間を取ることは非生産的ではありません。もしかしたら「あっ！」という瞬間があり、長い間悩んでいたことの解決策が見つかるかもしれません。
シングルタスクは「今この瞬間」への没入を助け、より幸せでバランスの取れた人生につながる
これまで見てきたように、シングルタスクは生産性、人間関係、さらには自己認識までも向上させます。しかし、研究が示しているように、シングルタスクの最大の利点は、全体的な幸福と充実感への影響かもしれません。
2,000人以上の参加者が参加した最近のハーバード大学の研究では、人々は一つのタスクに高度に没頭しているとき、はるかに幸せであることがわかりました。
また、この研究は、注意力の持続時間が短く、気が散りやすい人は不幸になりがちであることも示しました。全体的な幸福に関して言えば、「今この瞬間」に没頭する能力は、充実した人生の良い指標なのです。
シングルタスクが難しいと感じたときは、幼い子どもたちが軽やかさと、周りのものへの魅了を持って人生を歩む様子を見てインスピレーションを得ることができます。
世界的に最も尊敬されているバイオリニストの一人であるジョシュア・ベルは、かつてストリートミュージシャンに扮してワシントンD.C.の地下鉄駅でバッハの曲を6曲演奏するという実験に参加しました。彼がそこにいた45分間、立ち止まって聴いた人はほんのわずかでした。ほとんどの人はスマートフォンを見るのに忙しかったのです。
実験中、彼は投げ銭として32ドルを得ました。参考までに、彼は通常、演奏で数万ドルを稼ぎます。しかし、彼の美しい音楽を聴くために頻繁に立ち止まったグループが一つだけありました。それは子どもたちです！
幼い子どもたちは決してマルチタスクをしません。彼らは、私たちの多くが残念ながら失ってしまった喜びと驚きをまだ持っています。ですから、彼らに倣って、両目を開いて人生を歩んでいきましょう。
最終まとめ
本書の重要なポイント：
一般に信じられているのとは逆に、生産性を高める鍵は、スケジュールをぎっしり埋めてすべてを一度にこなすことではありません。むしろ、シングルタスク、つまりタスクに優先順位をつけ、一度に一つずつ、集中と平静さを持って取り組むべきなのです。
実践的なアドバイス：
毎日のタスクから無駄を削ぎ落とす。
次にオフィスにいるとき、他のことを始める前にタスクをざっと確認し、本当に不可欠なものを見極めましょう。重要な少数のタスクと、その他多くの些細なタスクをリストに書き出します。無駄を省き、本当に重要なものから集中して取り組むことで、仕事の質を高めることができます。
さらに読みたい方へ：スティーブン・ガイズ著『小さな習慣』
『小さな習慣』(2013年)は、目標達成への革新的なアプローチの背後にある論理を説明しています。やる気や野心が必ずしも成功へと導くとは限りません。むしろ、日々の小さな習慣こそが、あなたを正しい軌道に乗せてくれるのです。本書でその力を活用する方法を学びましょう。
