『バイオロジー・オブ・ビリーフ』は、生物学における革命的な変化を描き、心と物質のつながりをまったく新しい視点から探究する。リプトンは、身近な例と明快な解説を通して、行動やアイデンティティが遺伝子によって決定されるという従来の理解に、根本的な代替案を提示している。
生命にはスピリチュアルな説明が存在するかもしれない──その理由を学ぶ
20世紀を通じて、遺伝子の力は著しく過大評価されてきたことを、近年の生物学研究は示している。どうやら、環境や私たちの知覚のほうが、これまで考えられていたよりもはるかに大きな影響力を持っているらしい。『バイオロジー・オブ・ビリーフ』は、伝統的な生物学と新しい生物学の根本的な違いを説明し、そうした洞察に基づいて、現代の研究からどのように実践的、そしてスピリチュアルな結論を導き出せるのかを明らかにする。以下のポイントでは、次のことを見ていく。
- 遺伝子のスイッチをオン／オフにするもの
- なぜ私たちは「戦争」ではなく「平和」を築くべきなのか
- なぜ私たちは「神」あるいは「宇宙」の似姿として創られているのか
進化論の中心原理は「競争」より「協力」であるべきだ
進化のアイデアを発見したのは誰だろう？チャールズ・ダーウィンだと思うかもしれないが、それは誤りだ。実際にはダーウィンより数十年前に、フランスの生物学者ジャン＝バティスト・ラマルクによって見出されていた。
ただし、ラマルクの進化観はダーウィンとは少し異なっていた。ダーウィンが進化を種同士の戦いと見なしたのに対し、ラマルクはもっと穏やかな言葉で進化をとらえていた。ラマルクにとって、種や個体間の協力は進化にとって極めて重要だった。また、ダーウィン説が無作為な遺伝子突然変異を説明し、その一部が環境での生存に役立って進化を促すとするのに対し、ラマルクは、生物は環境に適応することを学びながら進化すると示唆した。そして多くの点で、ラマルクの見解のほうが現代の進化理解に近い。たとえば免疫系の働きを見ると、生物がどのように環境に適応し、その知識を子孫に受け渡すかがわかる。
ウイルスが体内に侵入すると、抗体がそれを撃退する。抗体が成功すると、ウイルスとその殺し方を「記憶」する。この記憶は、抗体の娘細胞に受け継がれるのだ。生物が絶えず争うのではなく、しばしば協力するというラマルクの考えは、現代の科学研究によっても実証されている。しかもそれは同じ種のメンバー間だけの話ではない。自然界には、異なる種同士が協力し合うように見える共生関係が数多く存在する。
たとえば、私たちの消化器系は、その機能を助ける何十億もの細菌を抱えている。これらの細菌なしには、食べたものを消化できない。さらに、種を超えた協力は遺伝子にさえ影響を及ぼす。遺伝子は必ずしも個体から個体への生殖を通じて受け継がれる必要はなく、他種のメンバーと共有されうることが科学によって明らかになっている。これから紹介する内容では、人間の細胞生物学の働きが、ラマルク的な協力の考え方を裏付けていることを示していく。
細胞の行動を制御する「脳」は核ではなく、細胞膜である
ラマルクの理論は、生物学における協力の重要性を指摘している。このことを、自然が生んだ驚くべき生存者──細胞──を見ることで探求してみよう。細胞の機能は、多くの要素が協調して働いた結果である。消化から免疫系の働きに至るまで、私たちの体の中で単一の細胞に見られない機能は一つもない。細胞は驚くほど賢く、地球上で最初に現れた生命体の一つだ。
その知性のおかげで、大多数の生物が絶滅する中、細胞は生き延びてきた。知性の一例は、細胞を体外に取り出して培養したときの行動に見られる。その場合、細胞は生き延びられる環境を積極的に探し、成長を促さない環境を避けるのだ。では、この賢さはどこから来るのか？何が細胞の行動を導くのか？たいていの人は、遺伝情報であるDNAが染色体の形で収められている核ではないかと推測するだろう。しかし、もしそうなら、核を取り除かれた細胞はすぐに死ぬはずだ。
ところが、核を取り除いても細胞は脳があるかのように生き続け、機能する。それは、核が実際には生殖の場だからだ。核は細胞の脳ではなく、生殖腺、つまり性器官なのである。実際には、細胞の脳にあたるのは、細胞の外側を包む細胞膜である可能性が高い。
この膜の内側には、受容体タンパク質と効果器タンパク質という二種類のタンパク質があり、環境と反応して細胞の活動を引き起こす。受容体は環境からシグナルを拾い上げ、効果器はそのシグナルを行動に変換する。もしこれらのタンパク質が細胞から取り除かれれば、細胞は「脳死」状態となり、周囲に反応できなくなるだろう。
ダーウィン主義者の一部が信じるにもかかわらず、遺伝子が私たちの発達を決定しないことを示す証拠は多い
これまでに、ダーウィンの進化論が常に科学に支持されるとは限らないことを見てきた。注目すべきことに、ダーウィン自身でさえ、自説に疑問を抱いていた。晩年に書いた手紙の中で、彼は進化における環境要因の役割を十分に考慮したかどうか疑問を呈している。ダーウィン派の科学者たちが発展させた進化理論には、多くの弱点が見つかっているのだ。
そうした理論の一つが遺伝子決定論であり、遺伝子が生物学を支配するという信念を中心に据えている。より具体的には、遺伝子が生物の体を形成するタンパク質の生産を決定するというものだ。しかし、この理論は一つの点で成り立たない。もし私たちの生物学が遺伝子だけによって決まるなら、ヒトゲノムにはそれぞれのタンパク質に対応する遺伝子が必要であり、最低でも12万個の遺伝子が存在しなければならない。だが実際にははるかに少なく、ヒトゲノムには2万5000の遺伝子しかない。つまり、私たちの生物学を決定する別の側面が存在するはずだ。遺伝子が運命を決めるのではなく、環境も重要な役割を果たすことが発見されている。
私たちの細胞の内部には、核の中のDNAを取り巻く一連の制御タンパク質が存在する。これらのタンパク質は環境からのシグナルに反応し、細胞の運命を左右する手助けをする。その仕組みは、DNAの特定のコードだけが活性化されるのを許すことによる。イメージしやすくするために、ある人がパーキンソン病のような特定の病気を発症しやすくする遺伝子を持っているとしよう。
しかし、その特定の遺伝子を持っているからといって、必ず病気になるわけではない。それは、制御タンパク質がその遺伝子の活性化を許すかどうかにかかっている。したがって、私たちの細胞が実際にどうなるかは環境にかかっており、これは、より決定論的またはダーウィン的な見方が真実からかけ離れていることを意味している。
医学の理論は時代遅れで、私たちを危険にさらしている
医療行為によって引き起こされる病気が、西洋社会における最大の死因の一つであると聞けば驚くかもしれない。2003年のアメリカでは、医療行為に起因する病気が実際に死因の第1位だった。では、なぜこんなことが起きているのか？その答えは物理学の世界にある。
20世紀初頭、物理学の理解には根本的な変化が起きた。因果関係を直線的に決定する古いニュートン的見方（Aは常にBを導き、Bは常にCを導く）は、エネルギーと物質の複雑な相互作用の網の目を説くアインシュタインの理論（AがBを導くこともあれば、Cを導くこともある）に取って代わられた。しかし物理学と違って、生物学はいまだにニュートン的世界の時代遅れの原理に基づいている。たとえば、病気の原因とおぼしきものが特定されると、それに対して提供される治療法は変わらない。しかし実験によって、生物もアインシュタインが言うような相互作用のプロセスに従って働くことが示されている。例えば、ショウジョウバエの細胞を観察することで、タンパク質間の反応は直線的ではなく、むしろ相互に連鎖する一連の反応であることが科学者によって発見されている。
そして、これらの反応はドミノ効果を引き起こしうる。ここでの関係を複雑な網の目として想像してみてほしい──一つの領域に手を加えれば、他の領域も変化する。さらに、影響の度合いは領域によって異なる。したがって、これがなぜ多くの人が医療的治療による副作用に苦しむのかを説明しているのかもしれない。同じ治療法が、すべての個人の独自のニーズに常に応えられるとは限らないのだ。だからこそ、生物科学は、すべての人に同じ治療を施す代わりに、鍼治療のような代替療法を検討すれば有益だろう。しかし、製薬会社の力によって、少なくとも今のところ、私たちは潜在的に有害な薬を飲み続ける状況に甘んじている。
私たちの心は、身体の健康に極めて重要な役割を果たしている
プラセボ（偽薬）効果について聞いたことがあるだろう。これは、「偽の」治療（砂糖の錠剤を飲むなど）を受けた後に病気から回復する現象だ。この効果は、回復の力が少なくとも部分的には私たちの心にあることを示唆している。つまり、私たちは「回復する」と考えることで実際に良くなるのだ。では、これはどうして可能なのか？
私たちは、心が身体の調節に重要な役割を果たしていることを知っている。これは単に意識的な心の話だけではない。つまり、ただ「意志」したから良くなるわけではないのだ。そうではなく、意識は、それより何倍も強力な潜在意識とともに働く。科学者キャンディス・パートは、心が驚くほど強力である一つの方法を発見した。彼女は、心は頭の中だけに収まっているのではなく、シグナル分子を通して体全体に行き渡っていることを発見したのだ。これらのシグナル分子は脳に情報を送る一方で、脳はそれらを書き換え、逆方向に情報を伝達することもできる。
さらにパートは、私たちの意識的な心が感情の分子を作り出し、体が良くなったと感じるようにプログラムできることを発見した。環境への自動的な反応を凌駕するために意識的な心を使う能力こそが、私たちを私たちたらしめているのだが、それはまた問題にもなりうる。私たちは本能のままに行動するのを超えて行動する能力があり、動物とは異なり、自分の行動をプログラムできる。しかし、この能力は、有害になりうる形でプログラムされてしまうことにもつながる。たとえば、親や教師から否定的なメッセージを与えられた場合に、それは起こる。例えば、先生があなたに繰り返し「あなたは愚かだ」と言い続けたとしよう。
このメッセージはあなたのプログラムの一部となり、「知的」なことをするのを控えたり、「難しい」職業を選ぶのを避けたり、自分の考えを他人と共有するのをやめたりする方向へ導くかもしれない。自分の信念をコントロールすることから生じうるポジティブな効果とネガティブな効果は、私たちの生物学を乗っ取り、いくつかの興味深い結論へと私たちを導く。それらをこれから見ていこう。
進化は私たちに二つの基本的な生存メカニズムを備えさせた──成長と保護
地球上の生命は何十億年も続いてきた。しかし、どのようにして？私たちの体は、生存を永続させるのに役立ってきた二種類の行動を示す。すなわち、成長と保護だ。これは細胞を見るとわかる。
ある研究で、科学者たちはクローン化したヒト細胞を培養皿に入れた。細胞は毒素に直面すると、できるだけ遠くへ移動した。これが保護反応だ。ところが栄養物質が導入されると、細胞はそれに向かって引き寄せられた。これが成長反応である。この二つの行動は完全に対立しているため、同時に起こることはできない。
成長は、私たちが健康な状態にあるときに起こる。一方、脅威やストレッサーに反応した保護状態にあるとき、私たちは成長しない。成長状態にあることはかなりわかりやすい。それでは、より複雑な保護状態を探ってみよう。保護反応には複数のメカニズムが含まれている。そのうちの一つが免疫系で、細菌やウイルスなどの内的脅威に対する体の防御を担う。
そして、より強力なメカニズムが視床下部-下垂体-副腎軸（HPA軸）だ。これは外的脅威から身を守るが、同時に免疫系を抑制する。HPA軸の保護反応は神経系に基づいており、一般に闘争・逃走反応と呼ばれている。例えば、ライオンと対峙したとき、体はその動物に立ち向かうか、逃げるかの準備をする。このメカニズムがより強力なのは、進化の過程で外的脅威に頻繁にさらされてきたからだ。
問題は、HPA軸がかなり単純だということだ。ストレスの多い状況では、容易に引き金を引かれてしまう。だからこそ、たとえばプレゼンテーションをしなければならないときや試験を受けるときに、不必要に恐怖を感じるのだ。したがって、私たちが成長するためには、HPA軸の反応をコントロールすることを学ばなければならない。簡単に言えば、ストレスレベルを管理する必要があるのだ。
受胎の瞬間から、親の行動が子どもの考え方や行動を決定づける
ここまでかなりのことを学んできたので、少し振り返ってみよう。環境からのシグナルが私たちの細胞に影響を与えること、体がストレスにどう対処するか、そして自分自身を再プログラムできることを知った。では、この知識を私たち自身の人生でどう活かせるだろうか？一つの応用分野は子育てだ。
子どもの発達が受胎の瞬間から環境の影響を受けることに気づいている人は多くない。ダーウィン的な遺伝子決定論は、私たちがどうなるかを決めるのは遺伝子だから、親は子どもの発達に重要なパートナーではないと信じ込ませようとしてきた。しかし、研究はそれが誤りであることを示している。胎児が子宮で成長している間、それは実際に周囲の環境から影響を受けている。ある科学者たちは、子宮内の状態が、糖尿病などの病気にかかりやすさや、後にノイローゼや脳卒中を患うかどうかを決定する可能性があると考えている。したがって、親は子宮を子どもが栄える理想的な場所にすることで、赤ちゃんに可能な限り最高のスタートを切らせる必要がある。
例えば、健康的な食事をとり、子どもが人生で最高のスタートを切れるように「プログラム」したり準備したりすべきだ。親の行動は、子どもが世界をどのように経験するか、たとえば何を怖がり、何を行うのに最も快適に感じるかを左右する。だからこそ、子どもが不必要な恐怖やストレスをプログラムされないようにしなければならない。例えば、親は決して子どもに「弱い」とか「愚か」といったレッテルを貼ってはならない。そうしたメッセージが子どもの中にプログラムされ、大人になるまで、そしておそらくはその後の人生を通じてついてまわる汚点になりかねないからだ。しかし、このことを怖がる必要はない。私たちには、人生の後半になっても、本能を無効にし、偉大なことを成し遂げるように自分自身をプログラムできる力がまだ残っているのだから。
発展のための最も効果的な力は競争ではなく、協力である
進化の包括的なメッセージとは何だろうか？「適者生存」だろうか？実は、より正確な表現は「戦争ではなく平和を築け」だ。しかし、なぜこれがそれほど心に響くのか？
何十億年もの間、細胞は協力し合い、自らが生き延びることを可能にするシステムを発展させてきた。地球上の生命の始まりには、多くの単細胞生物が乏しい資源をめぐって互いに競合していた。やがて彼らは、共に働けばはるかに多くのことを達成できることを学んだ。こうして多細胞生物が誕生した。さて、人体を見てみよう。そこには約100兆個もの個々の細胞が存在し、それぞれが良い生活を送っている。
健康な体の中では、すべての細胞に仕事と住む場所がある。自力で生き延びなければならない細胞など一つもないのだ！もし私たちがこの驚くべき細胞からいくらかのインスピレーションを得て、他者と協力することを人生の重要な目標にしたなら、人間社会がどれだけのことを達成できるか想像してみてほしい。人間は遺伝的に利己的になるようプログラムされていると思われがちだが、利己性は動物界では明らかではない。そして私たちも、動物の親戚からそれほどかけ離れてはいない。地上で最も暴力的な種の一つと考えられている野生のヒヒでさえ、遺伝的に自分だけのことを考えるようにプログラムされてはいない。
ヒヒでさえ協力できるのなら、人間は協力し合うことができ、またそうすべきであるはずだ。もし私たちが利己的な目標を追い求めて世界中を動き回り続けるなら、人口が増え続けるにつれて、やがてますます多くの衝突に直面するだろう。私たちが未来への準備を成功させる唯一の方法は、互いにコミュニケーションをとり、共有する目標や価値観に基づいた共通の戦略を発展させることだ。結局のところ、私たちは皆、住みやすく調和のとれた惑星を望んでいるのだ。私たちはもはや、利己的に行動するようプログラムされているという考え方を受け入れる必要はないと、自覚する必要がある。
私たちは宇宙の似姿として創られており、死後も存在し続けるという科学的証拠がある
私たちは神の似姿として創られたと宣言する宗教もある。無神論者にとっては、この概念は少々受け入れがたいかもしれない。しかし、「神」を宇宙、あるいは私たちを取り巻く環境全体ととらえるならば、私たちが宇宙から、あるいは一部の人々が「神」と呼ぶものから形成されていることを示す証拠が確かにある。つまり、私たちの体のすべての細胞にあるタンパク質は、周囲の環境からのシグナルに反応する。
これが細胞のふるまいを知らせ、それゆえに私たちのアイデンティティを形成する。そして、私たちは細胞で構成されているのだから、私たちは環境から創られていると言えるのだ。このようにして創られていることだけが、科学によって支持されうるスピリチュアルな考え方ではない。私たちが死後も存在し続けることを示唆する証拠もある。説明しよう。私たちの細胞の膜はアイデンティティ受容体で覆われており、これが細胞（そしてそれゆえに私たち）を唯一無二のものにしている。これらの受容体はアンテナのように環境からのシグナルを拾い、そうすることで私たちのアイデンティティを生み出している。
テレビ放送のアナロジーを考えてみよう。私たちの体がテレビであり、アイデンティティが画面に映し出される映像だと想像してほしい。テレビ（私たちの体）が故障しても、放送されている映像（私たちのアイデンティティ）も消滅するだろうか？もちろん違う──別のテレビを手に入れれば、映像は再び現れる。
だから、たとえ私たちの体が死んでも、私たちのアイデンティティの刻印は依然として環境に存在している。もし誰かがあなたとまったく同じアイデンティティ受容体を持って現れたなら、その人は同じ放送を拾い、あなたは再び存在することになるだろう。要約すると、このスピリチュアルな概念を理解するには、私たちの細胞が環境からのシグナルを拾わなければ、体内で何も機能しえないという考えを理解する必要がある。
最終的なまとめ
この本の核心メッセージ: 遺伝子が私たちの人生をコントロールしているという考えは、もはや最新の科学研究によって支持されていない。新しい生物学は、むしろ私たちが遺伝子に対して多大な影響力を持っていることを発見した。したがって、新しい生物学に携わる科学者たちは、人類が問題を克服するのを助けるために、これらのメカニズムの理解を深めることに尽力すべきである。 実践的なアドバイス: 他の人と同じ医療的治療を自動的に受け入れないこと。
もしあなた自身、またはあなたの知人が、いわゆる不治の病や疾患と医師に診断された場合は、その病気が治癒可能かどうかは医師が適用する方法次第だということを覚えておいてほしい。私たちは皆、唯一無二の存在である。したがって、最も効果的な治療法を見つけるために、さまざまな代替アプローチが探求されるべきなのだ。瞑想によってストレスと否定的なプログラムに対処する。 ストレスを感じているとき、免疫系は正常に機能できなくなる。だから、慢性的なストレス状況にあるときは、瞑想することを検討しよう。これはまた、私たちの健康に大混乱を引き起こしかねない潜在意識の否定的な思考（プログラミング）を減らす助けにもなる。
