Wiser（2020年）は、知恵への科学的アプローチと、今日から実践できる賢くなるためのヒントを組み合わせた一冊です。数十年にわたる研究と最先端の調査をもとに、思いやり、老化、意思決定などを探究し、解説と実践的アドバイスを組み合わせています。
- 昔ながらの知恵を求める、忙しい現代人
- 脳についてもっと知りたいと思っている科学愛好家
- 歳を取る前に賢くなりたい人
知恵の科学を解き明かす——本書から得られるもの
知恵のある人を見れば誰もがそれと気づくものですが、それを定義するのは意外と厄介です。賢い人々は私たちと具体的に何が違うのでしょうか？彼らは単により多くのことを知っているのでしょうか？それとも、より知的だからでしょうか？
単に親切だからでしょうか？複雑なテーマですが、まさにそこにこの要約の出番があります。煙幕を切り払って、知恵の主要な構成要素を特定し、それらがどのように人間の生物学に根ざしているかを示し、より速く賢くなるための計画を描きます。読み進めることは、今日あなたがする最も賢明な行動になるかもしれません。この要約で学べることは：
- サルが共感について教えてくれること
- なぜ十代の若者は往々にして無謀なのか
- どの作家が賢くなる助けになるか
神経科学が明かす、知恵と老化のつながり
私たちは皆、賢いと思う人を知っています。それはかつての英語の先生かもしれませんし、叔母や叔父、あるいは信頼できる友人かもしれません。あなたの人生における賢い人が誰であれ、彼らがいてくれて嬉しいと思うでしょう。結局のところ、賢い人々は理解力があり、思いやりがあるのです。
彼らは世の中の仕組みや人の心をよく知っています。そして自分自身の偏見や限界も理解しています。さらに、彼らは往々にして年配でもあります。もちろん、若いのに賢いと思う人もいるでしょう。不可能なことではありません。しかし、ダンブルドアからヨーダに至るまで、老化と知恵は切っても切れない関係にあるように見えます。それはなぜでしょうか？単なるフィクションのステレオタイプなのでしょうか、それとも何か深い理由があるのでしょうか？
ここでの重要なポイントは、神経科学が知恵と老化のつながりを説明できるということです。科学者たちが知恵の科学を研究し始めたとき、彼らの研究で二つの脳の部位が繰り返し登場することがわかりました。扁桃体と前頭前皮質です。扁桃体についてはすでに聞いたことがあるかもしれません。それは人間の脳の奥深くにある、アーモンド形をした二つの小さな器官の一つで、感情の体験において重要な役割を果たしています。一方、前頭前皮質は大きく、額のすぐ後ろに位置しています。多くの役割を担っていますが、私たちにとって最も重要なのは、知恵の発達と実践において重要な役割を果たしていることです。
例えば、人間が共感したり利他的でいられるのは、前頭前皮質、略してPFCのおかげです。では、これらは老化とどのように結びつくのでしょうか？実は、私たちが年をとるにつれて、扁桃体とPFCは大きな変化を遂げます。それは知恵、楽観性、感情的な調和と密接に関連する変化です。最も重要な変化の一つは、年をとるにつれて、扁桃体が不快な刺激や情報に対して反応しにくくなることです。
しかし同時に、高齢者は赤ちゃんの笑顔の写真のような心を高揚させる刺激には、以前と変わらぬ感受性を保っています。つまり、世界に対して落ち込むことは少なくなりますが、喜びを感じることは変わらないのです。同時に、年を重ねるにつれて、脳の活動の多くは後方から前方へ、つまりPFCの方へと移行していきます。前述のとおり、PFCこそ私たちの思いやりのある知恵が宿る場所です。言い換えれば、ヨーダはSFの存在かもしれませんが、彼の年齢と知恵のつながりが現実世界に根拠がないというわけではありません。
他者への思いやり——知恵の鍵となる要素
知能と知恵にはいくつかの違いがあります。知的な人も賢い人も、頭が良く洞察力に優れているかもしれません。どちらも知識が豊富で、平均的には私たちよりも良い判断をするかもしれません。しかし、知能と知恵は同じものではありません。
賢い人々をユニークに、そして価値あるものにしているものの一つは、他者への思いやりです。慈悲深さ、利他性、そして協力する姿勢です。あらゆる社会がこれらの向社会的な特性を認識し、称賛してきたようです。2000年以上前、エウリピデスは哀れみについてこう書きました。「善人が傷つくとき、善人と呼ばれるすべての者は、ともに苦しまねばならない」ここでの重要なポイント：他者への思いやりは知恵の鍵となる要素である。私たちがお互いを理解することを可能にする精神的メカニズムの一つに、ミラーニューロンと呼ばれる興味深いシステムがあります。
サルで初めて観察されたミラーニューロンは、他人が行動を実行したり経験をしているのを見たり想像したりするときに活性化します。本質的に、これらのニューロンは相手がしていることや感じていることを鏡のように映し出し、観察者がまるで相手の立場にいるかのように発火します。言い換えれば、スリラー映画を観ていて心臓が抑えきれずにドキドキし始めたら、それはミラーニューロンのおかげなのです。他人の経験を自分の中で反映し再現するこの能力こそ、共感する力の鍵です。そして、ミラーニューロンの研究は、女性は男性よりも容易に共感することを示唆しています。1995年のスカンジナビアの研究では、女性は男性よりも無意識に他人の感情表現を模倣することがわかりました。これは女性の脳におけるミラーニューロンの活動がより活発であることと関連していると考えられています。では、男性はこの知恵の要素を諦めて白旗を上げるべきなのでしょうか？
いいえ、まったくそんなことはありません。思いやりや向社会性の感情は、時間をかけて高めることができます。実際、読書は共感力を高める方法の一つです。研究者たちは、私たちがフィクションの物語を理解するときに、現実世界の人々との交流で使うのと同様の精神的ネットワークを使うことを示しています。さらに、読書習慣のある人は他の人よりも他人をよく理解し、他者に共感し、彼らの視点から世界を想像することが容易であるという強力な証拠があります。
賢い人は感情のバランスを保てる
感情は扱いにくいものです。恐怖や怒りを経験するときのように、不快でまったく厄介なこともあります。また、退屈や不満を感じるときのように、単にありふれた感情であることもあります。どんな不満があっても、私たちの誰もが常に絶好調というわけではありません。
しかし、知恵の特徴の一つは、感情的な安定性です。それは、心が純粋に冷たく合理的だった『スタートレック』のスポックのようになるということではありません。むしろ、感情を誇張せず、健全な程度に経験するということです。言い換えれば、波は感じても、転覆する危険はないのです。重要なポイントは次のとおりです。賢い人は感情のバランスを保つことができる。このように考えてみてください。感情生活は一種のスライディングスケール上に存在すると想像できます。
一方の端には冷たく感情のない理性があり、もう一方には純粋で理不尽な感情があります。賢いことはどちらかの極端を選ぶことではありません。この二つの極の間の中間点を見つけること、つまりホメオスタシス（恒常性）についてです。ホメオスタシスという言葉は、身体が求める自然なバランスのことを指します。例えば、体温を華氏98.6度（摂氏37度）に保つために震えたり汗をかいたりすることです。同じように、感情のホメオスタシスとは、人生に対する反応を正常で健康的な範囲内に保つことです。あまりに無感覚でも、あまりに簡単に圧倒されるのでもない状態です。
ここでも科学は、感情の制御と老化の間に関連があることを示唆しています。特に衝動的な行動に関してはそうです。若者がより衝動的であるのは、大脳辺縁系として知られる脳の部分と、先に紹介した「賢い」脳の部分であるPFCとの間に不均衡があるためだとわかりました。大脳辺縁系は報酬と罰を予測し処理します。放っておくと、危険で冒険的でリスクの高いものを好みます。PFCが存在する理由の一つは、大脳辺縁系の軽率なリスクテイクに理性を適用するためです。
しかし、若いとき、特に思春期には、軽率で報酬を求める大脳辺縁系が優位に立っています。数年間はPFCを上回り、その結果、十代の頃は無責任で衝動的に行動することがよくあります。PFCは最終的に追いつき、20代前半から半ばにかけて私たちは少し賢くなります。疲れ果てた親たちを安心させることに普遍的に貢献するのです。
知恵とは、現実世界で賢明な判断を下すこと
あなたが賢いと思う人について考えてみてください。性格をよく知っている人です。その人の何が知恵の証なのでしょうか？年齢と成熟、思いやり、感情の安定といった、すでに述べたことのどれかでしょうか？それとも別の何かでしょうか？
その人を賢いと思うのは、根本的なレベルでその人が物事について正しいからではないでしょうか？物事をよく理解し、正確な予測をし、最終的に賢明な決定を下すからではないでしょうか？もしそうなら、その人はアリストテレスがフロネシス（実践的知恵）と呼んだものを示しています。抽象的で理論的な知恵を指すソフィアとは異なり、フロネシスは実践的なノウハウ、つまり優れた判断力と意思決定能力を示す知恵を表しています。ここでの重要なポイント：知恵とは、現実世界で賢明な判断を下すことである。起きている毎分、何らかの決断を迫られています。
もちろん、すべてが同じように重要というわけではありません。仕事を辞めるかどうかを決めるのと、もう一枚クッキーを食べるかどうかを決めるのは同等の決断ではありません。しかし、どちらも選択を含んでいます。そして人生では、ある選択は他の選択よりも最終的に良い結果につながります。成長し年を重ねるにつれて、私たちが下す最も重要な決断のいくつかは人間関係に関わるものです。恋愛関係であれ、そうでないものであれ。だからこそ、愛する人との間で困難な時期に直面したとき、私たちはしばしば賢い友人の助けを求めます。実際、2014年の興味深い研究では、自分自身のために決断するのではなく、友人にアドバイスしていると想像するときに、私たちはより良く推論し、思考プロセスにおいてより多くの知恵を示すことがわかりました。
この研究では、研究者は2つのグループの参加者に、2つの異なる状況のうち1つを想像してもらいました。一方のグループのメンバーは友人が浮気されたと想像し、もう一方のグループは自分自身が浮気相手と付き合っていると想像しました。感情的な距離がより大きいため、友人が浮気されたと想像したグループは、次にどんな行動を取るべきかについてより明確かつ賢明に推論することができました。もちろん、決断や予測をすることの難しさの一つは、この世界には確実なものなど何もないということです。哲学者ダニエル・デネットは脳を「予測マシン」と呼びました。彼は真実からかけ離れていません。私たちは多くの時間を未来を予測しようと費やしているのです。
賢い人々と私たちの違いは、賢い人は世界の予測不可能性によって麻痺しないということです。彼らは人間の脆弱性と、この世界におけるすべての計画と期待の脆さを認識していますが、それでも意識的に意図的に前進し続けるのです。遅かれ早かれ、誰もが少し立ち止まって鏡を見つめ、そこに見返す自分をじっくり見つめる必要性を感じます。
自己省察——知恵を得るための重要な一歩
しかし今回は、ニキビをチェックしたり髪型を直すのではありません。むしろ、「人生うまくやっているだろうか？どこで間違っているのだろう？どうすれば改善できるだろう？」と自問しているのです。言い換えれば、内省に従事しているのです。
視線を内側に向け、自分自身の性格を吟味します。自分が理想や大切な人たちの期待にどれだけ応えているかを見るのです。これは賢くなるための基本的な部分です。実際、内省の重要性は古代ギリシャ人にとって格言になっていました。「汝自身を知れ」と彼らは言いました。ここでの重要なポイント：自己省察は知恵を得るための重要な一歩である。成功する内省と無駄な内省の違いは、主に一言に集約されます。正直さです。
自分に正直でなければ、すべての自己探求は無駄になってしまいます。答えが見つからないか、見つかったとしても偽りの答えでしょう。だからこそ、自分の失敗を検証することが助けになるのです。何らかの敗北が目の前にあるとき、自分は完璧だと思い込むのははるかに難しくなります。そして、失敗したプロジェクトや計画だけを見るのではなく、壊れた友情、うまくいかなくなった関係、あらゆる種類の逃した機会も考えてみましょう。忘れないでください。過去の過ちで自分を責め立てることが目的ではありません。未来でもっと賢くなるために、過去から学ぼうとしているのです。
内省に関与している脳の部位がどこか聞けば、驚くことはないでしょう。そうです、またPFCです。今回は特にmPFC、つまり内側前頭前皮質です。自己評価をしたり、単に自伝的記憶を呼び起こしたりするたびに、内省を可能にするためにmPFCが活動を始めます。信じられないかもしれませんが、mPFCがその重要性を示す方法の一つは、誤作動を起こすことです。前頭側頭型認知症と呼ばれる病気は、時間の経過とともにmPFCを劣化させ、自己認識や自己同一性の喪失につながることがあります。健康な脳を持つ幸運に恵まれた私たちは、内省的である能力を活用すべきです。
あなたは意図的に自分を賢くできる
私たちの知恵の多くがそれにかかっています。ここまで、この要約では知恵の科学にかなりの注意を払い、老化、神経科学、そして賢い生き方の間のつながりを探ってきました。この科学的アプローチは新鮮ですが、指摘する価値のある潜在的な欠点が一つあります。知恵が生物学的用語で理解できるからといって、自分をもっと賢くできないということではありません。脳を参照して知恵を説明できるからといって、生物学の無力な犠牲者であるということではないのです。言い換えれば、あなたは現在持っている知恵に縛り付けられているわけではありません。重要なポイントは次のとおりです。あなたは意図的に自分を賢くすることができる。知恵の科学的研究はまだ新しいものですが、最近の研究は、知恵を構成するものにおいて上達することが実際に可能であることを示唆しています。実際、これはどの年齢でも実現可能なようです。著者が関わったある研究では、60歳以上の人々と1か月間にわたって取り組み、感謝の気持ち、人生の楽しみ、豊かな活動への参加を促進することを目指しました。
結果は？ストレスの減少、回復力の向上、そして総合的な指標ではより高い知恵が見られました。では、より賢くなるために具体的に何ができるでしょうか？いくつかの方法があります。第一は読書です。すでに述べたように、読書は共感力を育む助けになります。
さらに、リバプール大学の研究者たちは、古典を読むことが脳の自己省察回路を活性化することを発見しました。だからこそ、次に退屈を感じたら、スマートフォンの代わりにシェイクスピアやワーズワースの本を手に取りましょう！他者への思いやりを高めるためには、慈悲の瞑想を始めることを検討してみてください。2016年の研究結果は、それが瞑想者の利他性を実際に高めることができることを示唆しています。あるいは、時間があるなら、価値のある地元の活動を手伝うボランティアを検討してみてください。
2015年、南カリフォルニア大学とジョンズ・ホプキンズ大学は、高齢者と小学生をペアにする研究を行いました。これにより、子どもたちは学業面、社会面、行動面で改善しました。しかし、恩恵を受けたのは子どもたちだけではありません。大人たちもこの取り組みから良い結果を得ました。彼らはジェネラティビティ（世代性）の向上を経験しました。これは若い世代への関心を表す言葉です。言い換えれば、彼らはより賢くなったのです。最後に、感謝日記をつけることを検討してみてください。毎日感謝していることをいくつか具体的に書き留めることで、人生のポジティブな面に集中する助けになります。実際、習慣的に行うと幸福感が高まることが示されています。
まとめ
この要約の重要なポイント：知恵には、思いやり、感情の調整、内省など、いくつかの重要な要素があります。これらすべてには神経科学的な基盤がありますが、だからといって、生物学的に現在の知恵のレベルに縛り付けられているわけではありません。むしろ、読書、瞑想、感謝日記、ボランティアはすべて、より賢くなるための素晴らしい方法です。実践的アドバイス：感情をコントロールするために状況を再評価する。
次に感情が暴走しそうになったら、認知的再評価と呼ばれる方法でそれらに蓋をしてみてください。簡単に言えば、これは状況をあまり動揺しない方法で解釈し直すことを意味します。例えば、誰かが交通で割り込んできたとき、すぐにカーッと来てしまったら、一瞬立ち止まって再評価してみましょう。そのドライバーが急いでいる正当な理由があるかもしれません。これを個人的に受け止めることが本当に役立つでしょうか？30秒の遅れが本当に一日にそれほど影響するでしょうか？
