『音楽する脳』（2006年）では、音楽家であり神経科学者でもあるダニエル・J・レヴィティン博士が、リズム、音色、音高を聴いたときに脳の中で何が起きているのかを解き明かし、私たちがなぜ音楽にこれほど深く心を動かされるのかを理解する手助けをしてくれます。
この本から得られるもの：音楽の不思議は脳の中でどのように生まれるのか
歴史を通じて、音楽は人間文化の中心にありました。古代ローマの祭りの行列で歌われたホメロスの叙事詩であれ、丘に響く羊飼いの寂しげな笛の音であれ、葬儀で歌われる厳かな賛美歌であれ、音楽は常に私たちを深く引き込み、心を動かしてきました。
現代神経科学の発展は、音楽として知られる神秘的な現象に新たな光を当てています。まだ多くの発見が待たれているとはいえ、音楽が私たちの脳に不可欠な一部であることは明らかです。
では、音楽とは何なのでしょうか？なぜ私たちに心地よさをもたらすのでしょうか？脳の中でどのように生まれるのでしょうか？音楽と記憶の関係は？なぜ音楽家はあれほど抗いがたく魅力的に映るのでしょうか？この要約では、こうした疑問に答えていきます。
この要約で学べること：
- 音楽を単なる雑音から区別するものは何か
- ノリの良い曲がなぜノリが良いのか
- 昔の曲を聴くと、なぜあれほど多くの記憶が蘇るのか
音の基本要素が意味のある形で組み合わさるとき、音楽が生まれる
音楽とは何でしょうか？クラシック音楽こそが唯一の「本当の」音楽だと考える人がいる一方で、エルヴィス・プレスリーやマイケル・ジャクソンの熱烈な信者もいます。では、音楽の一般的な定義を考えることはできるのでしょうか？
答えはイエスです。音楽とは、特定の構成要素が意味のある形で組み合わさったものと定義できます。
ランダムな雑音とは異なり、音楽には基本的な要素があり、それらが互いに意味のある関係を築くために組み合わさります。
これらの基本要素の中で最も重要なのが、音高、リズム、テンポ、輪郭、音色、音量、残響です。
音高は「それはどの音か？」という問いに答えます。「メリーさんのひつじ」の最初の7つの音で変化するのは、音高だけです。
リズムは一連の音の長さに関わるもので、ビーチ・ボーイズのヒット曲「バーバラ・アン」の最初の7つの音で変化するのはリズムだけです。すべての音が同じ音高で歌われます。
テンポは曲全体の速度のことで、輪郭はメロディー全体の形、つまり音が上がるか下がるかを指します。
音色は、同じ音を出しているときに楽器同士を区別する音の特徴に関わります。
音量は楽器が生み出すエネルギーの大きさで、残響は音がどのくらい離れて聞こえるか、つまり音が鳴っている空間の広さに関わります。
これらの属性をすべて取り、意味のある形で組み合わせると、メロディーのような高次の概念が生まれ、それが私たちが音楽として知覚するものを形作ります。実際、私たちはしばしば音楽をメロディー、つまり耳にする音の連続として捉えています。
音楽は快感を与えるから存在すると考える人もいる。しかし大多数の理論家は、音楽に進化の基盤があると信じている
音楽はどこから来たのでしょうか？一見シンプルな問いですが、矛盾する答えの長い歴史があります。
たとえば、少数の科学者たちは音楽の進化的起源を完全に否定しています。
認知科学者のスティーブン・ピンカーは、言語の背後に明らかな進化的目的がある一方で、音楽は言語の副産物にすぎず、たまたま私たちに快楽をもたらしていると主張しました。
他の理論家も同意し、音楽は純粋に快楽的な目的のみに役立っており、もし音楽が突然消滅しても、適応目的を持たないため生活の他のすべては変わらず続いていく、と主張しています。
しかし、著者を含む大多数の音楽理論家は、音楽には進化的起源があると述べています。実際、音楽を研究する認知心理学者のほとんどは、音楽が認知発達を促したがゆえに進化したと論じています。
実際、人類以前の私たちの祖先にとって、音楽が言語への道を切り開いたという考えは非常に説得力があります。音楽と言語は多くの特徴を共有しているため、音楽は音声言語に必要な運動能力を磨く手段だった可能性があります。
言語の前身である可能性に加えて、音楽は初期の求愛手段だったかもしれません。実際、ダーウィンは約150年前にこの主張をしました。音楽の才能は、孔雀の尾と同じように、性的適応度のしるしである、と。上手に歌い踊るためには、精神的にも身体的にも健康でなければなりません。
また、音楽の熟達と成功は、潜在的な伴侶に安定性を示すシグナルとなります。歌ったり踊ったりする余裕があれば、十分な食べ物と住む場所がある証拠でしょう。
音楽が生物学的・性的活力のシグナルだった可能性が高いため、音楽が実際に進化的目的を果たしていたと信じる理由があります。
しかし、進化的目的があるかどうかにかかわらず、音楽は存在し、私たちに多層的な影響を与えています。では、音楽が脳にどのような影響を与えるのか見ていきましょう。
音楽の処理には、私たちが知る脳のほぼすべての領域が関わっている
現代の脳イメージング技術と神経心理学の進歩のおかげで、科学者たちは音楽の処理に関わる特定の脳領域を特定できるようになりました。
では、脳が音楽にどう反応するかを調べて、何がわかったのでしょうか？
音楽の処理は脳のほぼすべての領域で行われ、音楽の異なる側面は異なる領域によって処理されます。
音高、テンポ、音色などの異なる音楽的特徴は、分析され組み合わされて、私たちが聴いているものの理解可能な表象を構築します。
音楽を聴くとき、最初に反応するのは脳の皮質下構造です。これらの構造は人間の脳で最も古い部分であり、感情や運動の計画などを処理します。
次に、脳の両側に位置する聴覚皮質が反応します。
そして、音楽を追いかけようとするとき、海馬など他の脳領域を含む記憶中枢が活性化されます。
この高次の処理は、前述の音高やテンポなどの基本要素を統合して、一つの統合された表象を作り上げます。これは、計画や自己制御に関わる、より洗練された脳の領域で行われます。
直列処理のように思えるかもしれませんが、これらはすべて並列で実行されます。脳の聴覚系は、音がどこから来ているのかを知るために音高がわかるのを待つ必要はありません。これら2つの異なる処理に専念する脳回路は、答えを同時に探し求めているのです。
要約すると、脳はまず特殊な領域とネットワークを使って音楽の低次の特徴を抽出し、それらを融合して形と内容の統合された感覚を作り出します。
音楽の鑑賞は、次に何が来るかを予測する脳の能力と結びついている。優れた作曲家は、こうした音楽的期待をコントロールする
人生で何度か結婚式に出席したことがあるでしょう。式の間、音楽が始まったときにだけ涙ぐむ人が多いことに気づいたことはありませんか？それはなぜでしょうか？
音楽が引き起こす感情は、音楽で次に何が来るかを予測する私たちの能力に由来します。作曲家は、私たちの期待が何であるかを知ることで、その期待を満たすかどうかを意図的にコントロールし、音楽に感情を吹き込みます。
期待されることとされないことの巧みな操作こそが、「花嫁がやってくる」を、無味乾燥で機械的な曲ではなく、感情豊かな曲にしているのです。
実際、期待の土台を築き操作することは音楽の核心であり、無数の方法で行うことができます。
エレクトリック・ブルースを例に取りましょう。このジャンルの定番の手法は、勢いを高めた後に演奏を完全に止め、その間も歌手やリードギタリストは続ける、というリズムの期待を裏切るものです。
作曲家が私たちの期待をコントロールするもう一つの方法は、メロディーによるものです。
たとえば、古典的な偽終止とは、作曲家が和音の進行を何度も繰り返し、聴き手がもう一度繰り返すと期待したところで、最後の瞬間に、完全には解決しない予期せぬ和音を演奏することです。
作曲家は、メロディーがその出発点に「戻りたがる」傾向を利用します。これは「虹の彼方に」で聞くことができます。サビのはじめ、最初の音から二番目の音への驚くべき跳躍、「サム・ウェア（some-WHERE）」の部分です。
この跳躍は私たちの期待を裏切りますが、その後に作曲家はこれを補い、最初のメロディーを再び戻すことで私たちを安心させます。秘訣はやりすぎず、緊張を築き続けること。それが作曲の芸術です。
歌は記憶への鍵となる。人は音楽を知覚するのと同じ脳領域を記憶にも使うからだ
昔の音楽を聴き直して、思い出の道に引き戻される感覚を知っていますか？突然、その曲を初めて聴いたときの感覚や知覚のすべてに浸されるのです。
多くの人にとって、歌は特定の記憶と結びついています。しかし、音楽はどうやって、埋もれていたり失われたかに思えた記憶を掘り起こすのでしょうか？
歌は心への鍵として機能し、その歌に関連づけられたすべての経験を解き放つことができます。
神経心理学的に言えば、曲を認識するには、記憶と相互作用する複雑な神経計算がいくつも関わっています。つまり、歌を聴くとき、記憶は後で使うための抽象的な一般化を抽出しているようです。
興味深いことに、これが、曲が別の調に移調されていたり、元の旋律が何らかの形で変形されていたりしても、私たちがほぼ即座に正確に曲を認識できる理由です。
歌は脳に痕跡を残し、その歌が思い出されるときにその痕跡が引き起こされます。
音楽を聴いているときと想像しているときの脳波を追跡した研究では、これら2つの行動の間で脳活動のパターンが区別できないことが示されました。つまり、音楽を知覚するとき、特定のニューロンの集団が特定の方法で発火し、それを思い出すときも、その同じニューロン群を動員して心のイメージを作り出しているのです。
これは「多重痕跡記憶モデル」として知られ、私たちの脳に残された痕跡が、歌に含まれる抽象的情報と特定の情報の両方を保存していると提唱しています。
これが、ラジオから昔の曲が突然流れてきたときに、色あせた子供時代の記憶を呼び起こすことができる理由です。
グルーヴのある音楽では、タイミングの逸脱に脳が感情的に反応する
ドン、ドン、ドン、ドン——音楽のパルスは、私たちが前に進んでいることを知らせ、音楽の中の特定の時点で特定のことを予期できるようにするものです。
曲の中でパルスやビートの分割が強い勢いを生み出すとき、それはグルーヴとして知られます。
グルーヴは、ビートをさまざまな方法で細分化し、いくつかの音を他とは異なる方法でアクセントすることで達成される質です。しかし、最高のグルーヴには、演奏の微妙な側面が関わっています。
一般的に、グルーヴは機械的でないときに最もよく機能し、ドラマーが音楽の感情的なニュアンスに導かれてテンポを微妙に速めたり遅くしたりすることで、リズムトラックが「呼吸」するようになるのです。
しかし、グルーヴは私たちにどのように影響するのでしょうか？私たちの脳はグルーヴに感情的に反応するように進化してきました。パルスを認識し、それが繰り返し現れることを期待することは、音楽的感情の不可欠な要素であり、音楽は私たちの期待を系統的に裏切るときに特に効果的に私たちに伝わります。
タイミングと身体運動の調整を監視する脳の部位である小脳は、音楽のビートの追跡と私たちの感情的反応にも関わっているようです。
これは、好きな音楽と嫌いな音楽を聴かされた人の研究で実証されています。実験中、小脳は活性化し、ビートに合わせて手を叩くよう求められたときにも同様に活性化しました。
しかし、なぜ感情と運動が脳の同じ領域でつながり処理されるのでしょうか？進化の観点から言えば、感情は私たちを行動させる動機づけとして機能してきたからかもしれません。ライオンの出現で引き起こされた恐怖は、私たちを逃げ出させるのです！
したがって、感情システムは運動システムと直接結びついており、より速く反応できるようにしている可能性があります。
音楽の熟達は、練習と遺伝的素因の組み合わせから生まれる
私たちの多くは子供の頃に音楽のレッスンを受けますが、それならなぜもっと多くの人がコンサートピアニストや世界的なロックスターにならないのでしょうか？人を音楽家にするのはいったい何なのか、探ってみましょう。
研究によれば、音楽の熟達は練習の結果であり、エキスパートになりたいなら、合計少なくとも1万時間の練習を覚悟すべきです。
音楽学校の学生を対象とした研究では、最高の学生は単に最も練習した者であることが示されています。ある研究では、音楽学校の学生が、教師が最も才能があるとみなしたグループに従って秘密裏に2つのグループに分けられました。数年後、最も高い演奏評価を得たのは最も練習した者たちであり、彼らが割り当てられた「才能」グループは無関係でした。
こうした研究は、エキスパートになるには単に練習するだけでなく、世界最高の仲間入りをするために1万時間という魔法の数字に到達する必要があることを示しています。それは、週20時間の練習を10年以上続けることを意味します。
ただし、血と汗と涙だけではありません。遺伝的体質も音楽の熟達に関与しています。
背が高いことがバスケットボール選手として有利になるように、手が大きいことは、ピアノで離れたキーにできるだけ少ない手の動きで届きたければ、幸運なことです。他のすべてのスキルと同様、歌や特定の楽器に対する生物学的素因を持つ人もいます。
しかし、熟達度のどの程度が遺伝子によるものなのでしょうか？科学者の最良の推測では、スキルの熟達度のうち、遺伝子と環境がそれぞれ約50％ずつを説明するとされています。
遺伝子は、粘り強さや優れた目と手の協調性を持つ傾向を決定づけることがあります。しかし、意識的な経験から、胎内にいたときに母親が摂った食べ物に至るまで、特定の人生の出来事が、あなたの潜在能力が現実になるかどうかに影響を与えます。
音楽の好みは、幼少期に触れた音楽から始まる。私たちは馴染みのある音楽を選ぶ
あなたの最初の音楽の記憶は何ですか？よちよち歩きの頃までさかのぼって考えられるかもしれません。しかし、それはさらに遡ります。実際、気づかなくても、音楽の胎内記憶を持っている可能性が高いのです。
研究によれば、母親の胎内にいる間に触れた音楽を好むことが示されています。
ある研究では、妊婦に特定の曲を定期的に聴くよう割り当てました。赤ちゃんが生まれて1年後、研究者たちは赤ちゃんに課題の曲と別の曲の両方を聴かせ、好みを示すかどうかを調べました。案の定、赤ちゃんは胎内で聴いた曲を聴き続けたがりました。
これは、幼少期の音楽への接触が非常に重要で、後の音楽の好みを形作ることを示しています。
成長して自分で音楽を選べるようになると、馴染み深さが私たちの好みに影響を与えているようです。
私たちが音楽に親しみを感じるためには、単純すぎず複雑すぎないことが必要です。これは予測可能性に関係しています。複雑すぎると予測できず、よそよそしく感じられ、単純すぎると予測可能になって、取るに足らないものとして捨ててしまいます。
馴染み深さが音楽の好みを形作るもう一つの理由は、過去の音楽での肯定的な経験と結びつく音を好むからです。慣れ親しんだ感覚体験がもたらす心地よさと安全感に、私たちは満足します。
興味深いことに、音楽を選ぶ際、多くの人にとって安全性が重要な役割を果たします。なぜなら、ある意味で、私たちは音楽を聴くときに身を委ね、無防備になるからです。
考えてみてください。スピーカーやヘッドフォンを通して、安らぎのためであれ悲しみのためであれ、私たちはこれらの見知らぬものたちを自分の家に、心に、魂に迎え入れているのです。
最終まとめ
本書の重要なメッセージ：
音楽は脳のほぼすべての領域を活性化させ、人類以前の祖先が話すことを学ぶのを助けたかもしれないほど深く私たちに根づいています。音楽が脳に与える驚くべき効果には、隠れた記憶を呼び起こし、私たちを癒し、涙させる力が含まれます。
実践的なアドバイス：
趣味程度でも十分に価値がある！
音楽の恩恵を受けるために、クラシックの訓練を積んだピアニストやジャズトランペットの愛好家である必要はありません。好きな曲に合わせて軽く手を叩いたり、お気に入りのメロディーをハミングしたりするだけでも、学習や幸福感に関わる脳の領域を活性化させるため、脳にポジティブな影響を与えます。
おすすめの関連書籍：オリバー・サックス著『ミュージコフィリア』
『ミュージコフィリア』は、音楽がもたらす豊かさ、癒し、そして心をかき乱す効果を探求します。音楽によって表現され、誘発され、軽減される障害についての魅力的な事例研究を掘り下げています。
ご意見をお待ちしています！
本書の内容について、あなたの考えをぜひお聞かせください。
