『人生は一度きり』（原題: You Only Die Once、2023年）は、残された時間を最大限に活かすことを勧めるモチベーション指南書です。ポジティブ心理学の原則に基づき、情熱を追い求め、意味を見いだし、人生を存分に生きるための実践的なアドバイスと心を動かすエピソードを提供します。
この本から得られること——本来の自分らしく、活気に満ちた人生に目覚める
最後に「本当に、生き生きと生きている」と感じたのはいつでしょう？私たちの多くは、あるとき、自分が毎日を夢遊病のように過ごし、ただ流されるだけで貴重な時間がこぼれ落ちていることに気づきます。
自分もいつかは死ぬという事実に定期的に思いを巡らせることは、私たちを自己満足から揺さぶり起こし、「生きている」という贈り物への感謝を呼び覚ましてくれます。時間がどれほど有限かを肌で実感するために、著者のジョディ・ウェルマンは「残り週数を計算する」ことを勧めています。平均寿命を80年と仮定し、80から現在の年齢を引き、その数字に52を掛けてみましょう。出てきた数字は、おそらく想像よりはるかに小さいはずです。
人生を最大限に生きるには、あるいはウェルマンの言葉を借りれば、人生を「驚くほど充実して」生きるにはどうすればいいのでしょうか。
人生は短い。さっそく本題に入りましょう。
驚くほど充実した生き方
充実した人生を送りたいなら、まずは自分に活力を与え、のめり込ませ、最も本来の自分らしく感じさせてくれるものを見つけることが出発点になります。強力なエクササイズとして、あなたに本物の喜びと生き生きとした感覚をもたらす活動、人間関係、場所、経験をリストアップしてみましょう。アート制作に没頭すること、自然の中をハイキングすること、愛する人と深い会話を交わすことなどが挙げられるかもしれません。第一にそれらを特定し、第二にそれを日々や毎月の習慣にどう組み込めるかを考えます。
また、停滞感や空虚感のあるものと向き合うことも欠かせません。つまり、「最後に人生に完全にのめり込んだと感じたのはいつだろう？どこかで本当に生きることを諦めてしまった部分はないだろうか？」といった難しい問いを自分に投げかけるのです。こうした難しい問いと格闘することが、前向きな変化の原動力になります。
もちろん、驚くほど充実した人生の形は人それぞれです。それは、あなたにとって意味があり、真実であるものにかかっています。一定期間日記をつけ、自分の日々の過ごし方を棚卸ししてみることを検討してください。もっと増やしたいもの、減らしたいもの、そして目的意識を高める方法を書き留めましょう。人生が展開していく間、注意を払い続けること——つまり目を覚ましたままでいることが大切です。意識的な内省は、その助けになります。
勇気があるなら、本当に大切なものを明確にするエクササイズを試してみましょう。自分の死亡記事を書くのです。人生の最期を迎えたと想像してみてください。地上での時間の総括に何を反映させたいですか？どんな成果、人間関係、資質があれば最も誇らしく感じるでしょうか？記憶されたいと思うハイライトを書き出してみましょう。それは、あなたが経験した素晴らしい冒険、人に愛され受け入れられていると感じさせた方法、あるいはあなたがもたらした良い影響かもしれません。遠慮は無用です。大きく夢を描いてください！それから逆算します。そのビジョンを現実にするために、何を始める必要があるか、あるいは何を変える必要があるでしょうか？理想の死亡記事を羅針盤として、今後の選択と優先順位を導いていきましょう。
もう一つ強力なエクササイズがあります。自分が80歳か90歳になったと想像し、今の人生を振り返ってみましょう。年老いた自分は、どんな知恵の言葉を愛情を込めて贈ってくれるでしょうか？小さなことにくよくよするなと促すでしょうか、それとも逆に細部にもっとこだわれと言うでしょうか？夢にもっと大胆に向かっていくよう背中を押すでしょうか、それともすでに持っているものに感謝することにもっと集中するよう勧めるでしょうか？特定の人間関係を育むこと、おろそかにしてきた情熱を追求すること、あるいは自分のウェルビーイングをもっと優先することを助言してくれるでしょうか？
本当に最も賢い年老いた自分の立場に立って、今の状況をその思いやりと洞察力のある目で見てみましょう。浮かんだ気づきを書き留め、その助言を今日からどう実践できるかを考えてみてください。このシンプルな視点の転換が、雑音を断ち切り、大きな視点で本当に大切なものを明確にしてくれます。
あまりにも簡単に流されてしまう世界において、これらのツールは、手遅れになる前に目を覚ます助けとなります。
後悔から知恵を掘り出す
あなたが死の床で人生を振り返っているとしましょう。しなかったこと、なれなかったこと、言わなかったことのうち、何を後悔するでしょうか？
私たちは後悔を単に否定的なものと考えがちですが、実は深い目的を果たしてくれます。研究によれば、あらゆるネガティブな感情の中で、人々が最も価値を置くのは後悔です。それは、過ちを明確にし、より良い意思決定へ導く力があるからです。
ジョディ・ウェルマンは後悔を主に2種類に分けます。「熱い後悔」は、愛する人に怒りを爆発させたなど、してしまったことへの後悔です。それは短期的に激しく燃え上がります。一方、しなかったことへの後悔は、夢のキャリアを追わなかったことのように、心に残り続ける「もしも」としてつきまといます。
ウェルマンは何百人もの人に後悔について調査しました。頻繁に挙がったのは、健康をおろそかにしたこと、人間関係を優先しなかったこと、情熱を捨てたこと、成長より恐怖に基づく選択をしたことなどでした。
では、後悔を苦しみの源から変化の触媒へと変えるにはどうすればいいのでしょうか？過去の後悔を教訓として扱うことです。反芻する理由ではなく、指示として受け止めるのです。何を変えるべきかについて洞察を引き出すことで、将来の選択をより賢く行えます。
このセクションの最初の問いに戻りましょう。あなたが死の床にいて、余命24時間だとします。ためらわず正直に、しなかったこと、なれなかったこと、言わなかったことで最も後悔することを考えてみてください。探求しないまま残すのが最も辛い夢は何でしょう？もっと十分に育んでおけばよかったと思う人間関係、興味、価値観は何でしょう？
これがあなたの「死の床の後悔リスト」です。重いもの（父に「許した」と伝えなかったこと）から一見些細なもの（祖母の得意料理を習わなかったこと）まで、浮かんできたことを何でも書き出します。ウェルマンは、最も胸が締め付けられるもの——喪失感や切望を直感的に呼び起こすもの——に印を付けることを勧めています。それが最初に取り組むべき後悔です。
でも、どうやって？鍵は、たとえ小さな一歩でもいいから即座に行動することです。ぎくしゃくした関係を後悔しているなら、思いやりのあるメッセージを送りましょう。健康を優先すべきだったと思うなら、先延ばしにしていた健康診断の予約を入れましょう。諦めた創造的な夢が何度も蘇ってくるなら、今日陶芸教室に申し込みましょう。行動の大きさよりも、その背後にある意味のほうが重要なのです。
確かに、向き合うのがより難しい後悔もあります。子どもを持たなかったことや依存症から回復しなかったことなど、選ばなかった道は激しい悲しみを引き起こすかもしれません。ウェルマンは、こうした「失われた可能性としての自分」と向き合い、別の未来を描き直すには勇気がいることを認めています。それでも、そうすることが、受容と新たな希望をもって前進するために欠かせません。
後悔の少ない人生を築くことは、継続的な実践です。結局のところ、意図を持って生きることが、未来の自分に贈れる最高のギフトなのです。
活力を高める
完全に、そして伝染するほど生き生きと感じたことはありますか？エネルギーに満ち、のめり込んでいて、ベッドから飛び起きたくて仕方がないような感覚です。私たちの多くは、活力——言葉にできない生への熱意——は遺伝や環境の偶然だと思い込みがちです。ところが逆です！活力は非常に変えやすい状態であり、正しい選択によって意図的に増幅できます。
ウェルマンは、活力を「生きているという肯定的な感覚とエネルギー」と定義します。それには熱意、好奇心、情熱、没頭といった感情が含まれます。活力があれば、私たちは毎日をただ辛抱してやり過ごすのではなく、積極的に受け止められます。そしてそれが、生産性、創造性、人間関係、人生全体の満足度に大きな違いをもたらします。
では、なぜ私たちの多くは熱意にあふれた人間というよりゾンビのように感じてしまうのでしょうか？ウェルマンは、注意しないと私たちを徐々に消耗させる、いくつかの見えにくい「活力の火消し役」を指摘します。
過度なスクリーンタイムもその一つです。研究によると、何時間もソーシャルメディアをスクロールしたり、テレビを一気見したりすることは、私たちの幸福に深刻な影響を与えます。その瞬間はリラックスしているように感じても、時間が経つにつれてエネルギー、気分、人生やつながりの感覚をむしばんでいきます。その他のよくある原因としては、過労、充実感より高給を追い求めること、身体的健康の軽視、ネガティブな人々に囲まれることなどが挙げられます。ネガティブな人々とは、どんな状況でも悪い面を大きく見せる傾向がある人のことです。
では、そうしたものに囲まれながら、どうすれば活力を高められるのでしょうか？自分が生きていると感じられる経験で日々を積極的に満たすことです。それは、やりがいのある趣味に没頭することかもしれません。フロー状態に入れる活動に取り組むことは、活力への確実な道です。あるいは、夜の散歩でのスイカズラの香り、8月の熟した桃の味、お気に入りのレコードの響きなど、感覚的な喜びを味わうことに生き生きとした感覚を見いだせるかもしれません。そうした素朴な喜びに意識を向ければ、より生きていると感じずにはいられません。
体を動かすことも、活力の流れを保つ鍵です。日常生活に身体活動を散りばめられますか？コーヒーが淹れ上がるのを待つ間に、台所で即興のダンスパーティーをするのはどうでしょう？動きはエネルギーを生み、それがより情熱的で没頭した人生につながります。
また、人とのつながりは、おそらく最大の活力ブースターかもしれません。短い近況報告の電話でも、公園でののんびりした散歩でも、愛する人との時間を優先することは、魂に直接バッテリーパックを差し込むようなものです。
それは、予定をぎっしり詰め込むことではありません。自律性の感覚を持つこと——大切な時間とエネルギーを、自分が気にかけていることと一致する方法で使うことなのです。
そして、ここに活力と死すべき運命のつながりがあります。自分の日々が限られていることを肌で認識すると、生気を失わせるものではなく、生かすものに時間を無駄にしにくくなります。自分の有限性への鋭い認識は、居心地が悪いかもしれませんが、自己満足から揺さぶり起こし、本気の行動へと駆り立ててくれます。
なぜなら、生きられなかった人生への究極の解毒剤は活力だからです。そして、それを育む力はあなた自身の中にあります。
最後のまとめ
ジョディ・ウェルマン著『人生は一度きり』（原題: You Only Die Once）の主なポイントは、後悔の少ない人生を送るには、自分にとって本当に大切なものを意識的に追い求める必要があるということです。
意識的な内省を通じて、自分にとって喜びと意味を生み出すものを特定できるようになります。日々の尊さと有限性を認識することで、自己満足から揺さぶり起こされ、本気の行動へと駆り立てられます。そして、活力——言葉にできない生への熱意——は変えられる状態だということを忘れないでください。フローに没頭する、感覚的な喜びを味わう、つながりを育むなど、正しい選択によって意図的に高めることができます。
以上が今回の要約です。お楽しみいただけましたら幸いです。よろしければ、ぜひ評価をお寄せください。フィードバックはいつでも大歓迎です。それではまた！
