『ゴーイング・ソロ』（2012）は、多くの大人がひとり暮らしを選ぶようになった社会学的要因を解説する。本要約では、ひとり暮らしの歴史を詳述し、そのライフスタイルを選ぶ利点を説明し、ひとり暮らしをする人々が置かれたさまざまな状況を探る。
この本で得られること：独身者たちの暮らしを知る
かつて、独身女性は「オールドミス」や「かわいそうな猫好き女」と描かれ、独身男性も嘲笑の的だった。しかし時代は変わった。今日では私たちは猫（も独身男性も）を愛し、独身でいることを完全に正当な選択とみなすようになった。そこに悲劇はない。そして独身は身近な経験にもなっている。あなた自身も独身時代を過ごしたことがある可能性が高い。
では、ひとり暮らしがこれほど一般的になったのはいつ、どのようにしてなのか知りたいなら、この要約が役立つ。また、独身生活の大きな利点と潜在的な課題もわかり、社会が私たちのなかのソロ生活者たちの生活を改善するために何ができるかも学べる。さらに、次のようなこともわかる。
- グリニッジ・ヴィレッジと独身生活の関係
- 多くの『ゴールデン・ガールズ』がひとり暮らしを好む理由
- スウェーデンの独身者が他国の独身者より恵まれている理由
1950年以降、「ひとり暮らし」をする大人の数は劇的に増加した。
20世紀前半には、数十年後にこれほど多くの人が喜んでひとりで暮らすようになるとは、ほとんどのアメリカ人は想像しなかっただろう。現在では、世界の構造に大きな変化が起きたおかげで、全米国民の約50％が独身である。ひとり暮らしをする人が増えた最大の理由の一つは、女性が労働力の中で果たす役割がはるかに大きくなったことだ。信じがたいことに、1950年から2000年の間に、アメリカで働く女性の数は1800万人から6600万人に増えた！
1950年代から1960年代にかけて、女性の役割は基本的に家にいて家族を育てることだった。女性がキャリアを持ったり、自分のお金を稼ぐことさえ極めてまれだった。この時代、離婚も珍しかった。その理由の一つは社会的に眉をひそめられたからだが、多くの女性が経済的に自立できるだけの収入を得ていなかったことも理由だった。より多くの女性が労働市場に参入し、経済的自立と社会的地位の向上を手に入れるにつれ、自分の人生をコントロールする力も高まった。その結果、ひとりで暮らす大人の数が増えたのである。
もう一つの重要な促進要因はテクノロジーだ。現代では家庭用通信技術の普及により、たとえ周りに誰もいなくても孤独を感じにくくなっている。これは、固定電話とテレビが孤独を紛らわす主な機器だったひとり暮らし初期からすると大きな変化だ。今日では、私たちはソーシャルメディアやインターネットを通じてあまりにつながっているため、家で一人でいても社交しているように感じるほどだ。
そして、たとえ孤独を感じたとしても、友人や家族、さらには世界中の人々がクリック一つでアクセスできるという安心感がある。しかし、女性のキャリアアップやテクノロジーの生活変化に加えて、ほかにもいくつかの要因がひとり暮らしへの移行に影響を与えている。次に、都市中心部への人口移動がこの変化をどのように後押ししたかを見ていこう。
ライフスタイルとしてのひとり暮らしは都市文化に深く根ざしている。
前世紀を通じて、全米から人々が大都市に押し寄せた。新しい都市生活者たちは、仕事のため、ひとりで暮らしながらも志を同じくする人々の近くにいる自由を求めて都市にやって来た。例えば1930年代のグリニッジ・ヴィレッジは、最初の「シングルトン」コミュニティの本拠地であり、住民の大多数がひとり暮らしをする地区だった。20世紀初頭、個人主義者の住みかとしてのグリニッジ・ヴィレッジの魅力に惹かれた独身生活の先駆者たちは、このニューヨークの地区への大移動を始めた。
彼らは、狭い通りや豊富な社交スペース、そしてワシントン・スクエア・パークに惹かれた。この公園は主要な集いの場で、住民にプライバシーを与えつつ、他の人々と出会い、意見を交わすのを容易にした。大都市が約束する匿名性も、初期の独身者たちにとっては刺激的だった。彼らは、自分たちが育った小さな町から遠く離れてきた。そこでは、自分の変わった選択を批判され、近くに気の合う人がいないために孤立感を味わっていた。今日では、多くの若者が同じように都市へ移り住むが、彼らの場合は銀行、法律、医療などの競争の激しい分野でキャリアをスタートさせるためだ。こうした人々にとって、ひとり暮らしはキャリア目標を達成するための妥当な方法とみなされている。その理由の一つは、ひとり暮らしが気を散らすものを減らし、懸命に働くうえで不可欠だからだ。
さらに、孤独は長い一日の後に完全にリラックスする機会を与えてくれる。キャリアの初期段階にある人々は、長時間働き、出世のために期待以上に努力することが求められていると知っている。その結果、成功するために必要なエネルギーを与えてくれる「自分の場所」を正当に必要としている。こうして、初期の独身者たちは、その利点を通じてますます人気になっていく文化の先例を築いた。次のセクションでは、ひとり暮らしのその他の利点について学ぶ。
人生のどの段階でも、ひとり暮らしには多くの利点がある。
ひとり暮らしは今でもしばしばパートナーや家族と暮らすよりも望ましくないと見なされるが、あらゆる年齢層の大人、特に高齢者の間で人気のある選択肢だ。では、ひとり暮らしの何がそんなに素晴らしいのか。まず第一に、ひとり暮らしは自信と自律心を育む助けになる。当然、これは人生を始めたばかりの若い大人にも当てはまるが、離婚経験者にも当てはまる。
離婚後に独りでいることをひどく寂しいと考える人もいるが、多くの人は、配偶者がいるのに孤独を感じていた関係の後では、むしろ解放感を覚えるものだ。そして、他の人と一緒にいるのに孤独を感じることほど最悪なものはないという点には、ほぼ誰もが同意するだろう。第二に、ひとり暮らしをする人は自分の人生をはるかに大きくコントロールでき、登山をしたり、週末ずっと家で執筆したりするなど、本当に幸せになれることをすることができる。独身者は、パートナーの関心や能力を常に考慮する必要がないため、自由にこうした選択ができる。そして最後に、ひとり暮らしは老後を迎えるにあたり、自由と尊厳の感覚を保つのに役立つ。つまり、多くの人が孤独死を不安に思っている一方で、多くの高齢女性は再婚したり家族と同居したりするよりも、最後の日々を一人で過ごしたいと考えているのだ。
これは重要だ。なぜなら高齢女性は夫より長生きする傾向があり、したがって一人で亡くなる可能性がずっと高いからだ。こうした未亡人の多くは再婚しないことを選ぶ。2人目の夫の世話役になりたくないからだ。それだけでなく、高齢女性にとって子どもと同居することは、思われているほど魅力的ではない。高齢期に自立していることは生きがいを与え、実際に寿命を延ばすことにもつながる。
独身男性は独身女性よりも孤立しやすい。
つまり、ひとり暮らしにはさまざまな利点があるが、孤独を感じずにそれを実現するには、家族や友人の強力なネットワークが必要だ。ほとんどの女性にとって、この課題は男性よりも容易に達成できる。結局のところ、女性とは異なり、男性は子どもの頃に支え合う関係を築くように促されず、その結果、地域活動に参加する可能性も低い。その代わり、男性は一般的に競争と男らしさに基づいた関係を築くように育てられる。
そのため、後の人生で友人を家族のように機能するサポートシステムとして活用する能力が低くなる。このような支え合うネットワークの価値は、いくら強調してもしすぎることはない。強力なサポートシステムを持つ高齢女性を例にとってみよう。彼女たちは、助けが必要ならいつでも電話できる相手がいることを知っている。対照的に、男性はそのような選択肢があるとはめったに感じない。この違いは、独身男性が地域活動に参加する可能性が低いという事実にも起因している。地域活動は新しい友人に出会う絶好の機会であることが多いのに。
女性はさまざまなクラスやワークショップに参加する傾向があるのに対し、男性は時々数人の友人と会う程度にとどまりがちだ。このような孤立は、シングルルーム・オキュパンシー（SRO）と呼ばれるワンルーム住宅に住む男性にとって特に深刻になる。これらのワンルームは低料金で借りられるため、失業者、精神疾患者、回復中の依存症者、元受刑者にとって魅力的だ。SROを住まいとする男性の多くは、逃れようとしている生活に引き戻されることを恐れて隣人との付き合いを避けたり、単に自分が同じ低い社会的地位にあると認めたくないがために距離を置いたりする。
こうした男性はまた、自分の生活状況が恥ずかしいために友人や家族に連絡を取る可能性も低く、それがさらなる孤立を招いている。しかし、悪いことばかりではない。明るい話題として、コモン・グラウンド（現在はブレイキング・グラウンドとして知られる）という組織が全米のSROを改修し、より住みやすくしている。改装された建物の魅力的な共有スペースは、入居者が一緒に時間を過ごしたり、親戚を招いたりすることを促している。
高齢の独身者を支えるための変化が必要だ。
ひとり暮らしは、ほとんどの人にとって最終目標ではなく、むしろ私たちが入ったり出たりする状態だ。とはいえ、人生のより長い期間を独りで過ごす人が増えており、彼らがその時間を最大限に活用できるよう後押しすべきだ。そのためには、高齢者が孤立しないように守る社会サービスを発展させることが役立つだろう。老人ホームが改善されれば、高齢の入居者は施設への入居を恐れるのではなく歓迎するようになるかもしれない。
これは大きな問題だ。営利目的の老人ホームはしばしばひどい運営がなされており、低賃金で資格不足のスタッフを雇い、入居者を周囲の人々や外の世界から孤立させてしまうからだ。さらに、介護付き住宅は、裕福な少数だけでなくすべての人が利用できるようにすべきだ。このサービスは自立感と社交的な雰囲気を兼ね備えており、高齢者の寿命と生活の質を向上させるのに驚くほど効果的だ。残念ながら現状では、アメリカのほとんどの人にとって介護付き住宅は選択肢になっていない。しかし、今現実でないからといって、実現不可能というわけではない。スウェーデンを見てみよう。
この北欧の国は、優れた社会福祉サービスと素晴らしい公的医療を備えており、家族の支えがない人にもセーフティネットを提供することで、あらゆる年齢の独身者に恩恵をもたらしている。それだけでなく、スウェーデンには協同組合形式の住宅プロジェクトもあり、40歳という若い人々が高齢者と一緒に暮らすことで、高齢の住民に活気のある雰囲気を保ち、若い住民には、より助けを必要とする同居人を支援するという目的を与えている。スウェーデンの親は、子どもが生まれるとすぐに国営の一人暮らし用アパートに登録し、高校卒業後すぐに入居できるようにするのが一般的だ。だから、スウェーデンのやり方を見習い、より個人化された生き方へ向けて動き出そう。それがすべての人にとって、より幸せで充実した社会を生み出すだろう。
最終的なまとめ
本書の重要なメッセージ：多くの人は、ひとり暮らしは必然的に孤独だと思い込んでいる。しかし現実には、ひとり暮らしには数え切れないほどの利点があり、ますます多くの人がこのライフスタイルを選択している。政府は、人々が快適にひとり暮らしできるよう支援する社会サービスに投資することができるし、投資すべきだ。
さらなる読書の提案：『オール・ザ・シングル・レディース』 レベッカ・トライスター著 『オール・ザ・シングル・レディース』（2016）は、アメリカにおける独身女性の歴史と変化する状況を記録している。同書では、女性同士の友情を育み、仕事と私生活のバランスを取るための代替戦略を模索することが、女性のより大きな成功と自立にどう役立つかを解説している。
