『ナンセンス』（2015年）は、曖昧さと、それが私たちの人生に及ぼす影響についての一冊です。私たちは、日常生活でも自然災害のような極限状態でも、理解できない状況に常に直面しています。本書は、このナンセンスが私たちの行動に及ぼす広範な影響——否定的なものも肯定的なものも——を概説し、それを理解することがなぜ重要なのかを明らかにします。
この本から得られること：ナンセンスがあなたの判断にどう影響するかを知る
現代アートの作品を見て困惑したことはありませんか？ルネ・マグリットの『人の子』を見て、「なぜこの男性の顔の前にリンゴがあるのだろう？これは一体何を意味しているのか？」と思ったことがあるかもしれません。私たちのほとんどにとって、この有名な絵画は完全なナンセンス、つまり説明できない曖昧なものに見えます。
その経験は、苛立たしかったり、ストレスを感じたり、面白かったりします。では、人々は曖昧で不確実な状況にどう対処するのでしょうか？ナンセンスが私たちの人生にどれほど大きな影響を与えるかに、あなたは驚くかもしれません。
面白く目を引く曖昧さは、コメディアンやマーケターにとって有用なツールになり得る
本書から学べること：
- ジョークの曖昧さがなぜ私たちを笑わせるのか
- うるさいプリンターが刑事事件の判決を左右した方法
- 人質交渉で最も重要なスキル
「この世には3種類の人間しかいない。数えられる人と数えられない人だ」というジョークを考えてみてください。一瞬混乱させられるから面白いのであり、その後、話し手が数を数えられないという事実に笑いのツボがあることに気づきます。そうした小さな曖昧さは私たちの注意を引きつけ、楽しませてくれます。「タクシーを呼んで（タクシーと呼んで）くれ」と言われて、相手が「あなたはタクシーだ」と答えるジョークでも同じことが起きます。このユーモアは、最初のフレーズの曖昧さにかかっています。英語の「call」が電話をかける意味にも、名前で呼ぶという意味にも解釈できるからです。マーケターは、人々がこうした遊び心のある曖昧さを好むことを知っており、それを自分の利益に活用する方法も心得ています。
優れたマーケターは、曖昧さが広告で人々の注目を集める効果的な方法になり得ることを知っています。スウェーデンのアブソルート・ウォッカは1980年代から1990年代にかけて、すぐには気づけない隠されたボトルを特徴とする広告シリーズを展開しました。ウォッカのボトルが隠されていることで、広告はより魅力的になりました。例えば「アブソルート・ボストン」という広告では、ボストン港に浮かぶ数十箱のアブソルート・ウォッカのケースが描かれていました。
一見するとケースは無作為に配置されているように見えましたが、よく見ると、ケース全体でボトルの形を形成していることに気づきました。この広告は会社に大きな注目をもたらしました。しかし、ナンセンスが常に肯定的とは限りません。逆の効果をもたらすこともあります。
不快な曖昧さは、人々の自信を高めたり低めたりすることで意見に影響を与える
周りの人に影響を与えたいと思うのは普通のことです。右派の叔父さんや、60年代を引きずるヒッピーの叔母さんなど、考えを変えたいと思った相手がいるでしょう。ここで曖昧さが役立つツールになり得ます。研究によると、曖昧さが意識的に解消されない場合、不安を生み出し、信念に影響を与える可能性があることが示されています。
ハーバード大学の心理学者ジェローム・ブルーナーとレオ・ポストマンは1949年、この現象を研究する実験を行いました。研究参加者に一連のトランプを素早く見せるというものです。カードの中には、黒いハートや赤いスペードなど、色と記号が反転したものも含まれていました。被験者は、期待しているものを見せられるため、入れ替わったカードに気づきませんでした。しかし、不一致のカードは潜在的な不安を生み出し、意見に影響を与えました。例えば、中絶に反対する被験者は、その後さらに強く反対するようになりました。カードによって引き起こされた未解決の曖昧さが、より確信を持てるものにしがみつくよう仕向けたのです。
曖昧さは、人をストレス状態にすることで意見に影響を与えることもあります。心理学者アリー・クルグランスキーによると、ストレスが意思決定に影響を与える方法は2つあります。1980年代に彼が発見したところによると、刑事事件について自分の意見に自信がない人の場合、部屋にうるさいプリンターを置くことで影響を与えることができました。プリンターがうるさければうるさいほど、人々はより頻繁に、より早く意見を変えました。一方、事件について自信がある人は、うるさいプリンターがあることでさらに自信を深めました。次の重要な会議でこの研究を念頭に置いておくとよいかもしれません。
曖昧さの処理に関して、子どもは大人よりはるかに快適で想像力豊かである
遠くに白いカラスを見たと想像してください。あなたは不安を感じ、脳がその状況を理解しようとします。色を見間違えたのだろうか？本当はハトなのだろうか？
その不確実性にあなたは動揺し、おそらく単純な説明に落ち着いてしまい、アルビノのカラスを発見するチャンスを逃してしまいます。大人はその種の曖昧さを処理するのが苦手です。しかし、子どもは違います。子どもは曖昧さの中を容易に進んでいきます。白いカラスを見たら、もっと想像力豊かな説明を思いつきます。白いペンキに浸かったのかもしれないし、年を取って羽が白くなったのかもしれない、と。
有名な心理学者ジャン・ピアジェは、ある少女に風はどのように作られるのかと尋ねたところ、彼女は即座に「木が枝を振り回すことで風が生まれる」と答えました。子どもは曖昧さを容易に説明しますが、その能力は年を取るにつれて衰えていきます。だから大人は、現代アートの一部に見られるような非合理性を処理するのが難しいことがあるのです。トラビス・プルーは2009年にこのことを研究するため、研究参加者にフランツ・カフカの不条理なテキスト「田舎医者」の抜粋を読ませました。
物語には、医者のメイドの頬を噛む馬や、傷口に虫がいる少年など、説明のつかない出来事が数多く含まれています。その曖昧さは被験者をより警戒させました。テキストを読んだ後、彼らはテキストを読んでいない被験者よりも、一連の文字のパターンをよりよく識別できました。彼らは心の中の合理性を取り戻そうとより強く動機づけられていました。
曖昧さへの嫌悪は、破壊的な政治や過激なカルトを助長することがある
ジョージ・W・ブッシュが9/11攻撃後に国民に向けて演説した際、「私はニュアンスをやらない」と宣言したことで有名です。彼の人気は急上昇しました。不確実性と不安の時代には、人々は率直な答えを求めます。
しかし、率直な答えが常に最善とは限りません。新しい選択肢や異なる選択肢を比較検討できないことは、通常政治の妨げになります。それが、反対意見を持つ少数派の声がしばしば封じられる大きな理由です。2003年、心理学者アントニオ・ピエラはこれについて研究を行いました。彼が発見したところによると、人々はプレッシャーを感じ、問題の迅速な解決策を欲しがると、一人の大きな声が支配する独裁的なシステムを好む傾向があります。例えば、アメリカのイラク侵攻を考えてみてください。
多くの人が反対し、イラクにはそのような攻撃を正当化する「大量破壊兵器」はないと主張しました。反対派は結局正しかったのですが、9/11後の恐怖によって口を封じられました。曖昧さよりも単純な説明を好む私たちの欲求は、極端なカルトを助長することさえあります。1954年、ドロシー・マーティンを中心にそのようなカルトが生まれました。彼女は、世界が終わりに近づいており、カルトのメンバーだけが救われると説きました。
彼女は、その年の12月20日の深夜、空飛ぶ円盤によって救出されると言いました。彼女は、レオン・フェスティンガーという心理学者が観察のためにグループに潜入していたことを知りませんでした。予言された空飛ぶ円盤が予定の夜に現れなかったとき、彼らは必死に説明を求めました。彼らは、祈りが神をなだめたために宇宙人が来なかったのであり、もはやアルマゲドンは必要ないと結論づけました。
人々は極度の曖昧さを解消するために軽率な決断を下す
旅行の1週間前から荷造りを始めれば、デンタルフロスや化粧道具の重要性をじっくり検討する時間がたっぷりあります。地震が起きたら、決断は簡単です。とにかくそこから逃げ出したいだけだからです。自然災害の最中やその後、人々は曖昧な未来に直面しているため、思い切った決断を下します。
これは特に恋愛に関して当てはまります。1906年4月18日の有名なサンフランシスコ地震の後、市は1か月の結婚件数で自身の記録を更新しました。中には、ほとんど知らない相手と結婚するほど結婚に熱心な人もいました。マティ・サリバンという新郎は、花嫁になる女性の名前さえ言えませんでしたが、それでも結婚が許されました。なぜこんなことが起きたのでしょうか？地震によって生じた不確実性が、人々を必死に安定したものにしがみつかせたのです。
しかし、カップルが同じように簡単に離婚へと向かうこともあります。1989年9月10日にサウスカロライナ州をハリケーンが襲ったとき、州に数十億ドルの損害を与えましたが、多くの恋愛関係にも影響を及ぼしました。疎遠になっていたカップルはその後すぐに離婚届を提出し、結婚をためらっていた人々は指輪を買いに行きました。翌年には異常に多くの赤ちゃんが生まれました。
ハリケーン後の極度の曖昧さは、人々に恋愛関係を見直すよう促しました。離婚、結婚、あるいは単なるセックスであれ、人々はより早く決断を下しました。地震やハリケーンほど極端でなくても、人々は曖昧さに非常に強く反応します。では、それにどう対処すればよいのでしょうか？
ミシェル・トーマスは語学教育における曖昧さに対処する新しい方法を開発した
クラスの前で、生徒が理解できない質問をしてパニックに陥らせた語学教師はいませんでしたか？曖昧な質問に直面したとき、私たちは意味を推測することしかできません。幸いなことに、別のアプローチを取る語学教師もいます。伝説的な言語学者ミシェル・トーマスは、1990年代に新しい教授法を開発した後、世界で最も尊敬される語学教師の一人になりました。
ミシェル・トーマスは独学で11か国語を話せるようになり、ニューヨークとロサンゼルスに学校を開きました。ボブ・ディラン、エマ・トンプソン、グレース・ケリーなど、多くの有名人のクライアントがいました。彼の秘密は何だったのでしょうか？彼の授業は、形式張らないこととリラックスに基づいていました。例えば、フランス語の授業で成績が悪い生徒のグループを任されたとき、彼はまず家具の配置換えから始めました。机や長椅子を撤去し、アームチェアやコーヒーテーブル、観葉植物を入れました。
トーマスは生徒に読み書きもさせませんでした。生徒たちはノートを取らず、授業で学んだことを覚えようともしませんでした。彼はただリラックスしてほしいと言いました。彼の方法は効果がなさそうに聞こえるかもしれませんが、驚くべき結果を生み出しました。
1週間後にフランス語教師がグループの様子を確認すると、生徒たちがフランス語の文章をつなげて話しているのを見つけました。トーマスは、教室から曖昧さに対する不安を取り除けば、生徒にとって言語学習がはるかに容易になることを知っていました。不安と曖昧さが彼らの足かせになっていたのです。ですから、次に誰かに曖昧な課題を与えなければならないときは、ミシェル・トーマスを思い出してください。最善の戦略は、相手をリラックスさせることです。
高圧的な状況で曖昧さに対処できることは極めて重要である
誰かがあなたの母親の頭に銃を突きつけ、金を渡さなければ殺すと言ったら、どうしますか？そのような非常に強いストレスのかかる状況では、冷静さを保つことが極めて重要です。例えば、軍事戦略家は高圧的な曖昧さに多く対処しなければなりません。長い間、彼らは伝統的により直接的な戦術を好んできましたが、ここ数十年で変化しています。
例えば、1973年10月のヨム・キプール戦争では、イスラエルの戦略家たちは、シリアとエジプトが攻撃を準備しているという証拠が増えていることを把握していました。しかし、ソ連が両国から自国民の避難を始めたときでさえ、彼らは準備を怠りました。イスラエル軍は、指導者たちが起こり得るさまざまな結果を真剣に検討しなかったため、十分な準備ができていませんでした。現在、軍隊はこの種の過ちを避けるために、部隊内にレッドチームを置くことがよくあります。レッドチームは、指導者の提案する決定の弱点を常に探しています。プロの交渉人も、交渉が長引くことがあるため、ストレスの多い曖昧さに対処する訓練を受けています。
1993年、テキサス州ウェイコでの警察とカルトの衝突は、このことを劇的に示す例でした。カルトのリーダーであるデイビッド・コレシュとその信者たちは、いくつかの連邦犯罪の容疑がかけられていましたが、牧場を離れることを拒否しました。ゲイリー・ノーズナーという交渉人がこの事件に派遣されました。コレシュは徐々に交渉プロセスに応じ、3日後には18人の子どもと2人の大人を解放しました。
しかし、警察は状況の曖昧さに忍耐を持てず、さらに人質が解放された後も同様でした。ノーズナーは26日後にチームから外されました。ノーズナーが去った後、メンバーは誰も牧場を離れることに同意しませんでした。悲劇的なことに、彼らは降伏しなくて済むように自殺してしまいました。
最終的なまとめ
この本の核心的なメッセージ：大人の人間は、理解できないものに対して本能的に不安を感じるものです。軽い曖昧さは面白くも魅力的にもなり得ますが、より極端な曖昧さは軽率な決断を引き起こすことがあります。結局のところ、曖昧さは常に私たちの人生の一部です。特に戦争や人質交渉のような危険な状況では、それに対処できることが重要です。
実践的なアドバイス：ストレスが溜まっているときに重要な決断をしないこと。仕事で悪い日があったからといって、仕事を辞めないでください。大きな決断をする前に、落ち着くまで待ちましょう。何らかの曖昧さに不安を感じているときは、正常な判断ができていません。フィードバックはありますか？コンテンツについてのご意見をお待ちしています！
この本のタイトルを件名にして、ご意見をお寄せください！さらに読むのにおすすめ：『イグノランス（無知）』スチュアート・ファイアスタイン著『イグノランス』は科学的方法の強みと弱みを検証し、単純な事実の発見よりも正しい問いを立てることの重要性を明らかにします。歴史からの実例を用いて、『イグノランス』は科学の発見を推進するのは、知らないことへの認識であることを示しています。
