『人々に支払え！』（2024年）は、企業や政策立案者が労働者への公正な賃金よりも短期的な利益を優先することで、アメリカ経済がどのように損なわれているかを検証する。あらゆる層の賃金を引き上げることは、消費者支出力を強化し、民主的資本主義を守ることで、労働者世帯から経営者まで、すべての人に利益をもたらすと論じている。
この要約でわかること——公正な賃金が経済を強くする理由
2015年、ウォルマートは厳しい現実に直面していた。低賃金戦略が裏目に出ていたのだ。確かに人件費は安く抑えられたが、従業員の離職率が高まり、顧客サービスの質の低下に対する苦情も増えていた。変革の必要性を認識したウォルマートは、自社のアプローチを徹底的に見直し、ビジネスモデル全体を刷新することになった。単に賃金を引き上げるのではなく、包括的な従業員研修と能力開発に投資し、労働者を単なるコストではなく貴重な資産として認識したのだ。
その効果は絶大だった。離職率は低下し、顧客満足度は向上し、利益は伸びた。ウォルマートの変革は、公正な賃金と人材への投資が単なる倫理的な選択ではなく、優れたビジネス戦略であることを証明した。今日、あらゆる業界で同様の変革を提唱している意外なグループがある。愛国的ミリオネアーズだ。成功したビジネスリーダーと裕福なアメリカ人からなるこの連合は、極端な所得格差が、そもそも彼らの繁栄を可能にしたシステムそのものを直接脅かしていると警告している。
彼らは、繁栄する経済はトップ層だけでなく、すべての労働者に公正な賃金を保証することにかかっていると主張する。この要約では、アメリカの賃金危機と、公正な賃金を持続可能な収益性と両立させるために成功企業がすでに導入し始めている解決策を探求する。長期的な成長を目指す経営者であれ、単にアメリカ経済の将来に興味があるだけであれ、以下のセクションは、すべての人のために機能する経済を構築するための実践的なロードマップを提供する。
ジェンガ経済
古典的なハズブロ社のゲーム、ジェンガでは、プレイヤーは塔の下から木のブロックを慎重に引き抜き、上に積み重ねる。一手ごとに構造はますます不安定になり、崩壊へと少しずつ近づき、やがて必然的にすべてが崩れ落ちる。50年にわたり、アメリカ経済のブロックは同じように——上へ上へと——政策変更、税制改革、賃金抑制を通じて着実に移動されてきた。そして、ご想像の通り、下部はますます不安定になっている。
数字は厳しい現実を物語っている。1973年、最も裕福な上位1％が占める国民所得の割合はわずか9％だった。2023年までに、そのシェアはほぼ3倍の26.5％にまで増加した。これはアメリカ史上最も劇的な富の移転の一つである。
1981年以降、経済学者の推計によると、約50兆ドルが下位90％の所得者から上位1％へと移動した。これはアメリカの社会契約を根本的に変えてしまうほどの大規模な再分配である。この変革は偶然ではなかった。高額なロビー活動と政策変更を通じて、両党の政治家は一貫して労働者階級のアメリカ人よりも献金者層を優遇してきた。税制改革と賃金抑制は、中・下位経済層から着実に富を搾取し、構造全体を不安定化させてきた。ちょうどジェンガの土台からブロックを抜きすぎると塔全体が危険にさらされるのと同じように。
この危険な不均衡を認識している人々の中には、意外な声がある——裕福なアメリカ人自身だ。愛国的ミリオネアーズのメンバーの一人、結婚によって裕福になった成功したボート製作者の話を紹介しよう。結婚後初めての納税申告書を見たとき、彼は炎天下で木造船体を作っていた頃の半分の税率しか払っていないことに気づき、衝撃を受けた。この個人的な気づきは、何百人もの裕福なアメリカ人を行動に駆り立てることになる構造的な不平等を象徴していた。
2010年、56人の富裕層が愛国的ミリオネアーズを結成し、オバマ大統領のレームダック会期中にブッシュ減税の延長に異議を唱えた。現在、そのメンバーには、メンズウェアハウス創業者のジョージ・ジマーのような自力で成功した起業家、映画製作者のアビゲイル・ディズニーのような相続人、さらには火星探査車の技術を開発したイノベーターまで含まれている。
彼らを結びつけているのは慈善や利他主義ではない。単に、より良い国を望んでいるのだ。彼らは、これほど不平等な社会は長続きしないと認識している。彼らの視点は、「富裕層に良いことはアメリカに良いこと」という一般的な物語に挑戦するものだ。むしろ彼らは、富の集中が、大多数のアメリカ人が中流階級の安定を維持するのに苦労する不安定な経済を生み出し、最終的に民主的資本主義の基盤そのものを脅かしていると主張する。
賃金、利益、そして繁栄
2021年の定例決算説明会で、デニーズの最高財務責任者（CFO）は、アメリカ企業が長年否定してきた真実をうっかり漏らしてしまった。最低賃金の引き上げは実際にはビジネスに良いという事実だ。最低賃金が着実に上昇していたカリフォルニア州の同社レストランは、全米の他の店舗を上回る業績を上げていた。賃金が高ければ、より多くの可処分所得を持つ顧客が増える。皮肉なことに、同社は全国的な賃上げに対してロビー活動を続けていたのだ。
公の姿勢と私的な現実の間のこの断絶は、アメリカのビジネス文化に深く根付いている。最低賃金の引き上げに激しく反対している米国商工会議所を考えてみよう。しかし同会議所は、加盟企業の経営陣の80％が州最低賃金の引き上げを支持しているという自らの内部調査結果を秘密にしていた。真実はリークによって初めて明らかになり、少数の大口献金者が何百万人もの労働者と何千もの企業の利益に反して政策を形作っていることが露呈した。
連邦最低賃金は2009年以来7.25ドルに据え置かれたままだ。1938年の導入以来、最も長い据え置き期間である。最後に引き上げられたとき、バラク・オバマが就任したばかりで、『モダン・ファミリー』が第1シーズンを放送開始した頃だった。当時の7.25ドルは今よりはるかに購買力があった。現在、インフレを考慮すると、2009年のドル換算でわずか5.12ドルに相当する。
賃金の低下は、シンプルな指標で最もよく示される。1968年には最低賃金1時間分でビッグマック3.25個を買うことができたが、今日では1.5個分にも満たない。この停滞は、歴史的傾向からの大きな転換を示している。1948年から1973年の間、生産性と賃金は同時に上昇していた。労働者がより多くの価値を生み出せば、それに応じて報酬も増えた。しかしそれ以降の数十年間、生産性が上昇し続けているにもかかわらず、賃金は横ばいのままだ。
1968年以降、最低賃金がインフレと生産性向上の両方に追いついていたなら、今日では26ドル近くになっていただろう。しかし影響は最低賃金労働者自身にとどまらない。池の波紋のように、賃上げは労働力全体に上方へと広がっていく。例えば、時給15ドルを稼ぐ店長が、自分の部下が同じ金額を稼ぐようになるのを目の当たりにすれば、通常はそれに応じた昇給を受ける。研究によれば、最低賃金の引き上げは間接的に何百万人もの他の労働者の賃金も引き上げるのだ。
このダイナミクスは、アメリカ経済についての根本的な真実を明らかにしている。経済は上から下へではなく、中間層から外へ、そして下から上へと成長するのだ。経済活動の70％が消費者支出によって動かされている以上、経済の健全性は、使うお金を持っている顧客がいるかどうかにかかっている。現実には、アメリカ経済は足を骨折したままレースを走っている。労働者の3分の1以上が消費者経済にほとんど参加できないほど賃金を低く抑えることで、人為的に需要を抑制し、成長を制限しているのだ。
最低賃金が高い州からの証拠は、賃金の下限を引き上げることが経済全体を持ち上げることを一貫して示している。ビジネスリーダーが内心では知りながら公には否定していることを認める時が来た。生活賃金はすべての人にとって良いものなのだ。
最低賃金にまつわる神話
デラウェア川が隔てているのは、単に2つの州だけではない。アメリカ人労働者にとっての2つのまったく異なる経済的現実を分けているのだ。ニューヨーク州ポートジャービスのジュリーズ・ダイナーでは、サーバーは時給14.20ドルに加えてチップを得る。川を渡ったすぐ向かいのペンシルベニア州にあるモーニング・グラインドでは、サーバーは2.83ドルにチップを加えた収入に頼っている。同じ朝のラッシュ、橋を双方向に行き来する同じ常連客——しかし手取り額には天と地ほどの差がある。
州境沿いのこの際立った対比は、アメリカの低賃金労働におけるより広範な変革を浮き彫りにしている。目に見えない線が、公正な賃金を得るか、同じ労働に対して賃金のほんの一部で働くかの違いを生むのだ。2014年、ニューヨーク州は最低賃金を引き上げ、ペンシルベニア州は連邦最低賃金を維持した。当時、批判者たちは国境を越えた企業の流出を予測した。しかし、実際には逆のことが起こった。
同じような州境コミュニティを対象とした連邦準備制度理事会（FRB）の調査によると、ニューヨーク州のレジャー・接客業労働者の収入は9年間で50％増加したのに対し、ペンシルベニア州の同種の労働者はわずか10％の増加にとどまった。年間約6,000ドルの差である。さらに重要なことに、この賃上げは雇用を犠牲にはしなかった。ニューヨーク州の雇用成長率はペンシルベニア州と同等かそれを上回っていたのだ。
批判者たちが予測した自動化の黙示録も、同様に神話であることが証明されている。2010年、業界のロビイストたちは、賃金が上がれば「バーガートロン3000」のようなものがファストフード労働者に取って代わるだろうと警告した。しかし研究によれば、最低賃金が1ドル上がるごとに自動化可能な仕事が減少するのはわずか0.5％であり、この小さな影響でさえ、通常は消費者支出の増加による雇用創出によって相殺される。
現実には、自動化は賃金水準ではなく技術進歩によって、独自のペースで進んでいく。最低賃金の仕事に就いているのは、働き始めたばかりの10代や学生だという根強い神話もある。しかし今日では、家族を養うのに苦労している30代の親である可能性の方が高い。最低賃金労働者のうち10代はわずか17％に過ぎず、3分の1以上は40歳以上で、4分の1は子どもを養っている。
さらに憂慮すべきことに、18万1,000人の低賃金労働者を追跡したハーバード大学の研究では、何年働いても60％が同様の職に留まり続けており、こうした仕事がより良い機会への踏み台になるという考え方に疑問を投げかけている。
目の前で行われている窃盗
防犯カメラが年間140億ドルを盗む万引き犯を追跡する一方で、より大きな強奪が誰の目にも明らかな場所で行われている。毎年、雇用主は労働者の給与から静かに500億ドルを奪っているのだ。賃金窃盗は大規模に進行している問題であり、毎年450万人以上の労働者に影響を及ぼし、30万人を貧困線以下に追いやっている。
しかし、即座に逮捕される可能性のある万引きとは異なり、賃金窃盗は気づかれず、罰せられないことが多い。この行為の規模は特にレストラン業界で大きく、驚くべきことに84％の事業所が労働者の賃金から搾取していることが発覚している。その手口は巧妙だ。最低賃金要件を回避するために従業員を独立請負業者として誤分類したり、サーバーのチップを着服したり、あるいは単に残業代を支払わなかったり。それは千回の切り傷による死のようなものだ。毎回の給与から数ドルが消え、ランチ休憩は支払われず、チップは給料日前に不思議と消えていく。
賃金窃盗を摘発すべき執行システムは、失敗するように設計されているように見える。わずか1,000人の労働省調査官が1億5,000万人の労働者を監督しようとしており、盗まれた賃金のうち回収されるのは4％未満だ。事件は何ヶ月も何年も長引き、労働者が勝訴しても、多くは支払われるべき金を受け取れない。メッセージは明確だ。テレビを盗めば逮捕されるが、何百万ドルもの賃金を盗んでも、せいぜい労働省からの厳しい文面の手紙を受け取るだけだ——いつかは。
2つの小売業者の物語
2015年までに、ウォルマートは重大な岐路に立たされていた。従業員を削減すべき費用と見なし続けるか、価値ある資産として投資し始めるか。彼らが下した選択は、アメリカの小売業界の風景を再定義することになる。CEOのダグ・マクミロンの下、ウォルマートは変革を選んだ。基本賃金を時給7.25ドルから13ドルに引き上げ、フルタイム職を従業員の50％から67％に拡大し、従業員育成に多額の投資を行った。
その結果は目覚ましかった。現在、87％の従業員が仕事を愛していると答えている。社内昇進は一般的で、管理職の75％は時給職から昇進している。そして同社の株価は2015年以降、S&P 500種指数を50ポイント以上上回るパフォーマンスを示している。
アマゾンの軌跡との対比は、これ以上ないほど鮮明だ。長期勤続者を「凡庸さ」の前触れと見なす哲学の下、アマゾンは過酷な職場を作り出し、毎年全従業員が入れ替わるほどの離職を生んでいる。驚異的な150％の離職率は、年間80億ドルのコストを生んでいる。
最も示唆的なのは、2024年までに同社が米国市場で利用可能な労働力プールを使い果たすという内部予測だ。文字通り、その労働条件の下で働く意思のある人々がいなくなるのだ。
この2つの小売業者の物語は、アメリカの労働におけるより広範な危機を浮き彫りにしている。それはCOVID-19パンデミックの際に鮮明に露呈した。社会が突然、何百万人もの低賃金労働者を「必須」と指定したとき、深刻な矛盾が明らかになった。これらのいわゆる低スキルの仕事は、実際には私たちの集団的生存に不可欠でありながら、それを担う人々を使い捨てのように扱っているのだ。
2021年から2022年にかけての「大再編成」——記録的な5,050万人の労働者が仕事を辞めた時期——は、人々が働くことを拒否したのではなく、労働者がついに尊厳を要求するのに十分な交渉力を得たのだ。労働力不足に関する企業側の言説とは裏腹に、労働力参加率はこの期間中、実際には上昇していた。労働者は労働市場から離脱していたのではなく、有害な労働環境から逃れていたのだ。63％が離職の主な理由として低賃金と昇進機会の欠如を挙げている。
劣悪な扱いに対するこの反乱は、アメリカの労働市場における根本的な力の不均衡を明らかにした。給料日前に毎回カツカツの生活を送る労働者が、数十億ドル規模の企業とどうやって効果的に交渉できるというのか。
より良い賃金システムの構築
アメリカの賃金危機という困難な課題にもかかわらず、いくつかの解決策はすでに全米13州で効果を上げている。これらの州は、インフレに合わせて賃金を調整する自動賃金インデックス制度を採用しており、労働者の収入が上昇する生活費に追いつくことを保証している。2021年から2022年にかけてのインフレ急騰時、連邦最低賃金労働者の購買力が低下する中、これらの州の従業員は自動的に昇給し、経済的に持ちこたえることができた。
このアメリカでの成功した実験は、すでに海外で実証されている、さらに野心的な可能性を示している。オーストラリアでは、独立した審議会が毎年、インフレ率から家賃、食料、基本的支出の具体的な変化に至るまで経済データを分析し、適切な最低賃金を決定している。現在の最低賃金15.63米ドルは、この体系的でデータに基づいたアプローチを反映しており、同国経済は繁栄を続けている。政治は方程式から排除され、代わりに、労働者が生き延びるために何が必要で、経済が何を支えられるかの慎重な分析から決定が導き出されるのだ。
このようなシステムをアメリカで実施するためのツールはすでに存在している。MITの生活賃金計算ツールは、米国のすべての郡について詳細な生活費データを提供しており、異なる地域で労働者が生き延びるために何が必要かを細かく示している。恣意的な数字について議論するのではなく、最低賃金をこうした現実世界の費用に直接結びつけることができる。モンタナ州の田舎で働く労働者とニューヨーク市で働く労働者の賃金は異なるかもしれないが、両者とも自分の地域での基本的なニーズをカバーするのに十分な額が保証されるだろう。
こうした変革への政治的勢いは高まっている。最近の共和党の最低賃金提案でさえ自動インデックス化を含んでおり、議員間の数十年に及ぶ膠着状態よりも定期的な調整の方が理にかなっていることを認めている。両党とも、賃金の決定を毎年の政治的サーカスから切り離すことがすべての人に利益をもたらすことをますます認識している。労働者は予測可能性を得て、企業は先を見据えた計画を立てられ、政治家は他の問題に集中できるのだ。
車輪を再発明する必要も、完璧な解決策を待つ必要もない。州レベルでの成功、実証済みの国際モデル、既存の経済ツールの間で、より合理的で人道的な賃金システムを構築するために必要な要素はすべて揃っている。前進への道は明確だ。政治ではなくデータを用いて、すべてのアメリカ人労働者が尊厳を持って生活するのに十分な収入を得られるようにするのだ。
まとめ
ジョン・ドリスコル、モリス・パール、そして愛国的ミリオネアーズによる『人々に支払え！』の主なポイントは、アメリカの拡大する富の不平等は単に不公平なだけでなく、ビジネスにも悪いということだ。頂上にブロックを移動しすぎたジェンガの塔のように、アメリカ経済は危険なほど不均衡になっている。政策変更と賃金抑制を通じて、何兆ドルもの富が労働者階級のアメリカ人から上位1％へと移動してきた。
しかし、州レベルの最低賃金引き上げからの証拠は、より良い賃金は雇用を殺すのではなく、顧客を生み出すことを示している。メッセージは明確だ。強い中流階級は労働者に良いだけでなく、持続可能な経済に不可欠なのだ。
