フランク・アバグネイルは、パイロットや弁護士、大学教授になりすまし、何の疑いも持たない被害者たちから数百万ドルを騙し取った伝説的人物です。『キャッチ・ミー・イフ・ユー・キャン』（1980年）は、その本人による手記です。
本書で得られること：世界屈指の天才詐欺師の、刺激的で危険な人生を体感する
パイロットになって、世界中を飛び回り、大金を稼いでみたいと思いませんか？簡単なことではありません。パイロットになるには何年もの勉強と訓練が必要です。でも、もしもっと「うまい方法」があったら？
制服を買って、パイロットになりすますだけならどうでしょう？にわかには信じがたい話ですが、それが1960年代にフランク・アバグネイルが実際にやったことです。彼は無料で世界を旅したい一心でパンナム航空に潜り込み、大金が欲しい一心で銀行から金を騙し取る方法を編み出しました。つまりフランク・アバグネイルは、詐欺の達人だったのです。しかし、どうやってそんなことを実行し、長い間逃げおおせたのでしょうか？幼い頃からフランクは周囲の目を巧みに欺き、騙し、大儲けをしてきたのです。
この要約では、長い間誰も彼を捕まえられなかった理由──つまり、ついに捕まるまでの経緯を紹介します。ここで学べるのは次の3点です。
- ガソリンカードがフランクを詐欺の世界へ引き込んだ経緯
- 詐欺師が大学の学位を偽造する方法
- 法の網がついにフランクに追いついた経緯
1948年、フランク・W・アバグネイル・ジュニアは、ニューヨーク州ブロンクスビルの裕福な家庭に生まれました。
幼少期は無邪気だったフランクだが、女性への興味が彼の犯罪的本能に火をつけた
父親はニューヨーク市内で文房具店を経営しており、家計は安定し、フランクの幼少期は幸せなものだった。しかし、フランクが10代になると状況は崩れ始めた。15歳のとき、父はフランクに中古のフォードを買ってくれた。それは10代の少年なら誰もが夢見るような贈り物だった。当然のように、その車のせいで女の子たちがフランクに注目するようになり、それが彼の生涯の楽しみとなった「美しい女性を追いかけること」への火花となった。
しかし、倉庫でのアルバイトでは、ガソリン代や女性を食事に連れて行くための収入は到底得られなかった。そこで彼は、多くの10代の若者と同じように、車の費用を賄うために父親にクレジットカードをねだった。人を疑わない父親は、自分名義のモービルのカードをフランクに渡した。ただし、無理のない範囲では助けるが、カードの借金の大半はフランク自身が返す責任があると伝えた。フランクは正直に責任を果たすつもりだったが、そのカードでガソリン以外のものも買えることに気づいてしまう。たとえば、新しいタイヤを買ったり、他のサービスの支払いに使えたりしたのだ。この発見からフランクは悪巧みを重ね、3か月で3,400ドルを「稼ぎ出す」に至った。
どうやってやったのか？フランクはカードでサービスを請求する際、タイヤや新しいワイパーを買う代わりに、ガソリンスタンドの店員を説得して、購入額を現金で渡してもらっていた。やがて父親が請求書を受け取り、フランクの悪巧みが明るみに出ると、母親は彼を少年矯正施設へ送った。フランクが家に戻る頃には、一家の財産は悲劇的な逆転を遂げていた。
父は事業を失い、郵便局員として働き始めていた。新しい仕事に満足しているように見えた父とは対照的に、一家の没落を目の当たりにしたことはフランクにとって大きな衝撃だった。そして16歳のとき、フランクは自活するために家出をした。
フランクの初期の詐欺は、偽造小切手の換金と航空パイロットへのなりすましだった
16歳の家出少年にできる仕事など限られていると思うかもしれません。しかしフランクは、欲しいものを手に入れるために障害に立ち止まるような少年ではありませんでした。では、この10代の少年が欲しかったものは何か？フランクが渇望していたのは、贅沢と冒険の組み合わせでした。
銀行口座に200ドルを持ってニューヨークへ向かったフランクは、高校中退の自分には高給の仕事がほとんどないことをすぐに思い知る。学歴で得られる最高の仕事はトラック運転手の助手で時給2ドル75セントだったが、まもなく偽造小切手を換金する方が、より簡単で稼げる金儲けの方法だと気づいた。ここでも、女性への興味が初期の犯罪計画の動機となった。もっと女性の注目を集めるには、どの職業が高収入で魅力的だろうか？彼の頭にすぐ浮かんだのは、背が高くハンサムで制服姿の航空パイロットだった。
幸いなことに、フランクは自分の身長のおかげで実年齢よりずっと大人に見えることを早くから知っていた。そこでフランクは、航空パイロットになる──少なくとも「なりすます」ことこそ自然な成り行きだと考えた。パイロットなら、詐欺師やペテン師を疑われることはまずないだろうと読んだのだ。さらに魅力的だったのは、現役パイロットならほぼどこへでも無料で飛べることで、この特権は他の詐欺を続けながら法の目を逃れるのに役立つはずだった。
こうしてフランクはパイロットの制服を手に入れ、その後の数か月、新しい「職業」に必要な「技能」を磨くために勉強を重ねた。将来の職業について学校のレポートを書く学生を装い、本物のパイロットに接触しては、業界の内部情報を根掘り葉掘り聞き出した。さらに図書館の本で勉強し、空港に通って業界の専門家たちのそばで過ごし、彼らの物腰や専門用語を身につけていった。数か月の準備の後、彼はスーツに身を包み、「仕事」へ出勤したのだった。
規制の緩さと観察力（そして多分の幸運）が、フランクの詐欺を長続きさせた
セキュリティが強化され、デジタル情報が溢れる現代では、フランクが1960年代にやったような詐欺を同じように成功させるのは不可能に近いでしょう。彼が長期間にわたって詐欺を続けられた状況を見てみましょう。当時の空港の緩いポリシーはフランクに有利に働きました。テロやハイジャックが脅威となるずっと以前、空港のセキュリティは乗客にも業界関係者にも最小限だったのです。
フランクの手口は、パンアメリカン航空（パンナム）のパイロットを装い、世界中を「デッドヘッド」で移動するというものだった。デッドヘッドとは、業務で目的地まで移動する必要があると申告すれば、ほぼどの便にも乗れるという業界の慣行だ。そのために特別な座席が用意されていた。フランクはこの方法で何百もの便に乗り、世界中を旅した。また、現役パイロットという身分を使って、航空会社が職員向けに確保しているホテルに泊まった。もちろん請求書は「雇用主」であるパンナムに回すだけだった！
細部を見逃さない鋭い観察眼と、見たものから素早く学ぶ能力が、彼の成功の核だった。たとえば、業界内部の言い回しや技術データ、知り合った航空関係者の名前や経歴、電話番号などを書き留めたノートを常に持ち歩いていた。そうした雑多な情報がフランクの詐欺を続ける上で非常に役立った。707型旅客機の1時間あたりの燃料消費量や、西行きの飛行機は偶数高度、東行きは奇数高度で巡航するといった知識は、本物のパイロットとしての説得力を大いに高めた。フランクは他のパイロットの名前や詳細もメモしていた。たとえば、ナショナル航空の3人のパイロットとデッドヘッドで同乗したときには、ノートをチラリと見てから「あのアイルランド系のトム・クーパーは元気か？」と尋ねた。
「お前らのうち誰かが彼を知っているはずだ！」もちろん彼らは知っていた。こうしたやり取りが彼の身分の信憑性を高め、フランクは追及を逃れながら詐欺を続けられたのだった。
フランクはパイロットだけでなく、弁護士、教授、さらには医師にもなりすました
フランクはひとつの職業にとどまらず、さまざまな人物になりすまし、それぞれの詐欺でほとんどの人を信じ込ませた。ジョージア州では病院の医師を装ったが、その始まりは偶然の産物だった。高級で排他的な地域のアパートの申込書に、職業として「医師」と書いたところ、たまたま医師だった詮索好きな隣人が、自分と「同業」だと知って親しくなりたがり、フランクは詐欺を続けざるを得なくなった。
ほどなく隣人は、病院が常勤の監督者を探している間、臨時のシフト監督を引き受けてくれないかとフランクに頼んだ。フランクはしぶしぶ引き受けた。ところが嬉しいことに、病院では実質何もしなくてもやり過ごせることがわかった。緊急時には、やる気のある研修医たちに責任を任せた。研修医たちは実際の経験を積んでいると感じてフランクを慕っていたのだ！およそ1年間医師を演じた後、フランクは弁護士と大学教授の両方に挑戦した。まだパイロットを装いながら、ハーバード大学の成績証明書を偽造し、ルイジアナ州の司法試験を受けた。
実際に司法試験に合格したフランクは、ルイジアナ州司法長官事務所に職を得た。残念ながら、この詐欺は、実際にハーバードを卒業した同僚が大学時代のことをしつこく尋ねてきたことで終止符を打つことになった。フランクは芝居をやめて、次の場所へ移らざるを得なかった。今度はユタ州で、ニューヨーク市立大学の社会学教授だったと偽り、地元大学の夏期講師に応募した。
ここでも偽の成績証明書と推薦状を使い、職を得た。医師のときと同じように、学生たちはフランクを慕った。彼は授業の前に教科書を1章分だけ先に読んでおき、社会問題や犯罪について、自分の興味深い体験をもとに講義をした。夏期講義が終わると、教授たちはあまりの感銘に、常勤職に迎え入れようと努力すると彼に伝えたほどだった！
刺激的で儲かる詐欺を何年も続けた末、フランクはついに捕まり、投獄された
フランクはいったい、どれほど長くこうした破天荒な冒険を続け、数百万ドルを騙し取り、豪勢な生活を送ることができたのだろうか？弱冠20歳で、彼はフランスのモンペリエで引退することを決めた。ところがフランクの計画は思い通りにはいかなかった。南フランスの街に腰を落ち着けてまもなく、フランス警察が彼に追いついたのだった。
実は、世界中の法執行機関が何年も前からフランクの行方を追っていた。自分がどこまで追跡されているかは気づいていなかったが、それでもフランクは名前や居場所を頻繁に変え、身を守りながら移動を続けていた。フランス警察がついに彼を見つけると、フランクはペルピニャンの刑務所へ1年間送られた。何年にも及ぶ違法行為の代償として1年の投獄は安いものに思えるかもしれないが、ペルピニャンの刑務所は中世さながらの環境だった。フランクは独房に監禁され、部屋の広さは四方1.5メートルほどしかなかった。光はなく、ベッドもなく、トイレはバケツだけ。
フランクはパンと水だけで生き延びた。看守が数週間に一度しかバケツを空にしないため、独房の床はすぐに排泄物で覆われた。彼の健康は悪化し始め、腕や脚にはただれやかさぶたができた。重度の栄養失調にも陥った。やがてフランクは別件の罪でスウェーデンへ移送された。しかしスウェーデンでは警察の扱いはより人道的で、そこで刑期を終えた後、最終的にはアメリカへ移送され、本国で裁判を受けることになった。
その後フランクは浮き沈みを経験し、かつての派手な人生に比べれば、まっとうな人生は影のように色あせて見えた。アメリカで刑期を終えた後も、犯罪歴のせいで仕事を見つけて続けるのは難しかった。詐欺の世界に戻ることも考えたが、フランクは代わりに銀行に出向き、偽造小切手を見抜く方法を職員に教えると申し出た。これは10代で身につけた腕前だった。次第にフランクはホワイトカラー犯罪の専門家として知られるようになった。彼の技術と実体験に基づく知識は、銀行や航空会社、その他のリスクの高い企業からすぐに求められるようになった。現在フランク・アバグネイルはFBI（連邦捜査局）で教鞭をとっている。それは詐欺に彩られた経歴の奇妙な「結末」であり、自分自身のような詐欺師を見破り逮捕する方法を未来の捜査官に教えているのだ。
最終的なまとめ
フランク・アバグネイルは1960年代に活躍した詐欺師で、その驚くべき欺きの手腕はほとんど信じがたいほどだ。周囲の環境や人々を丹念に観察し研究することで、フランクは何年もの間パイロット、医師、弁護士になりすまし、ついに捕まって投獄された。現在は更生し、FBI職員に自分と同じような詐欺師の捕まえ方を教える日々を送っている。
