『世界一わかりやすい問題解決の授業』（2009年）は、問題解決のための短く歯切れのよいガイドです。もともとは子どもたちが問題解決力を高められるように書かれましたが、大小を問わず、問題を解決する力を伸ばしたい人なら誰でも役立ちます。
本書から得られること：問題解決の達人になる
ビジネスでより成功したい場合も、学びを深めたい場合も、望みはわかっているのに、そこへ至る道のりが障害だらけで目標が不可能に思えると、大きなフラストレーションを感じるものです。この要約は、そんなもどかしい体験を二度と味わわないための内容です。
もともとは日本の学校の子どもたちに向けて書かれたシンプルなアドバイスに基づいており、成功の妨げになる問題を誰でもしっかり把握できるようになります。問題解決の方法を4つのシンプルで実践しやすいステップに分解する方法を、このまま読み進めて学びましょう。この要約で学べるのは次のことです。
- どんな問題を解決するにも最初にやるべき、当たり前の第一歩
- 「イエス・ノーツリー」の有用性
- どんなに大きな夢でもかなえる方法
問題解決は、問題を核心まで分解することから始まる
私たちは毎日、英語の授業での文法のつまずきや、同僚や友人とのぎくしゃくした関係など、さまざまな問題に直面します。直面する問題の規模にかかわらず、誰もが問題をうまく解決できるわけではありません。そこで役立つのが、4つの基本ステップです。このステップがあれば、どんな問題でも解決できます。
第一のステップは、問題の本質が何なのかを見極めることです。そのためには、問題を小さな部分に分解する必要があります。たとえば、数学の成績が悪くて悩んでいるとします。一見すると問題はとても大きく、ほとんど不可能に思えるため、友達とサッカーをするのをやめて勉強時間を増やすべきか悩むかもしれません。しかし、チームを抜けると友達に電話する前に、問題を別の角度から考えてみましょう。どの分野があなたをつまずかせているのか、自問してみるべきです。
幾何（図形）でしょうか、代数でしょうか、それとも分数でしょうか。もし幾何だけが全体の成績を下げているなら、勉強時間を増やすべき対象は幾何だけです。でも、勉強を始める前に、問題をもっと細かく分解しましょう。幾何をさらに狭く見て、その科目であなたが苦手な特定の問題を洗い出します。円柱の体積の求め方でしょうか、台形の面積でしょうか、それともピタゴラスの定理でしょうか。弱点を特定できれば、そこに全神経を集中することで、問題をはるかに効果的に解決し始められます——そしておそらく、友達とサッカーをする時間も残せるでしょう。
これで、問題がどこにあるのかは正確にわかりました。しかし、まだ解決したわけではありません。次は、いったい何が問題を引き起こしているのかを突き止めます。掘り下げて実際の問題を見つけたのですから、次はなぜそれが問題になっているのかを明らかにしなければなりません。つまり、原因は何か？ これが問題解決メソッドの第二ステップです。
問題の原因を発見するには、考えられる理由をブレインストーミングし、仮説を検証する
問題の原因を特定するには、まず思いつく限りの原因をすべてリストアップします。たとえば、「アップルズ・アンド・オレンジズ」という子どもバンドがあるとしましょう。彼らは学校で毎月コンサートを開いていますが、ほとんど人が来ないため、その理由を知りたいと思っています。そこでバンドのメンバーは、考えられる原因をすべて挙げます。みんながコンサートのことを聞いていないからだろうか？
それとも、ポップミュージックが好きではないからだろうか？ ただし、これらはあくまで仮説にすぎません。ある仮説が本当に問題の根本原因かどうかを確かめるには、検証する必要があります。検証に優れた方法は、イエス・ノーツリーというツールを使い、仮説を明確にするいくつかのイエス・ノー質問に答えることです。アップルズ・アンド・オレンジズは、考えられる原因を挙げた後、イエス・ノーツリーを作り始めます。最初のイエス・ノー質問は「みんなはコンサートのことを知っているか？」です。
答えが「ノー」なら、バンドはおそらく、来場者数が少ない根本原因として「認知不足」を特定したことになります。答えが「イエス」なら、ツリーはさらに枝分かれし、バンドは別のイエス・ノー質問に答えなければなりません。「コンサートのことを知っていた人たちは、実際に来場したか？」です。もしノーなら、ポップミュージックのファンではないのかもしれません。その答えも「ノー」なら、それが原因です。でももしファンなら、もう少し深く掘り下げましょう。たとえば、なぜ2回目のコンサートより1回目のコンサートに多くの人が来たのかを尋ねてみます。
仮説を裏づける答えがすべて揃うまで、イエス・ノー質問を続けましょう。そうすれば根本原因がわかり、次のステップに進む準備ができます。そのステップとは、原因を分析して行動計画を立てることです。これで第二ステップが完了し、問題の原因が見つかりました。
最善の解決策を選ぶには、アイデアを出し合い、慎重に分析する
次のステップは、最善の解決策を生み出すのに役立つ分析を行うことです。まず自問しましょう。状況を分析するために、どんな情報が必要だろうか？ アップルズ・アンド・オレンジズの例に戻ると、バンドは学校の生徒の小さなサンプルにアンケートを配り、インタビューを行いました。集めた情報から、彼らは認知度を高めることと、コンサートに来てもらうための魅力づくりの両方が必要だと気づきました。
情報をすべて整理・分析したら、次は可能な解決策を考えます。そこでアップルズ・アンド・オレンジズは、学生新聞やメールでの宣伝をリストアップしました。教室で演奏することや、ラジオで広告を流すことも検討しました。これらの可能な解決策はすべて書き出され、表にまとめられました。バンドは2つの列を作りました。1つは「認知度を高めるか？」、もう1つは「来場者を増やすか？」です。
それから、それぞれの解決策を、その影響の与え方と場所に応じて、どちらかの列に配置しました。可能な解決策がたくさんある場合は、優先順位をつけ、どれを行動計画に含めるかを決める必要があります。アップルズ・アンド・オレンジズは、影響力が大きく、かつ実行しやすい解決策を優先したいと考えました。教室で演奏するというアイデアを考えてみましょう。彼らは、その効果は大きいとわかっていましたが、機材を毎回設置して片づけるのに多くの労力も必要でした。生徒のかなりの割合が学校のラジオを聴いているため、ラジオ局にコンサートの告知と曲の試聴を流してもらうことは、実行が簡単であるうえに大きな効果もあるはずです。
そこで彼らは、問題を解決するための具体的なステップをまとめた行動計画に、ラジオでの告知を盛り込むことにしました。問題解決に含まれるステップがわかったので、それが日常の状況にどう応用できるかを見ていきましょう。その後で行動計画に戻り、次のステップを学びます。私たちの多くは、大きな夢を持つのが好きです。プロのフィギュアスケーターや有名な俳優になることを考える人もいます。
大きな夢をかなえるには、そこに到達するために必要なものを見極める小さな目標を設定する
しかし、往々にして、そうした夢はあまりに大きく実現不可能に思えるため、私たちは行動を起こさず、夢はいつまでも夢のままです。でも、そうである必要はありません。大きな夢をうまく追いかけたければ、それを小さな目標に分割する必要があります。目標は明確にし、一度にひとつずつ設定しましょう。
たとえば、エリック・スクワールは、大作アニメ映画の監督になりたいと思っています。しかし、コンピューターアニメーションのスキルはまったくありません。コンピューターさえ持っていません。そこで彼の最初の目標は、コンピューターを手に入れることです。具体的には、600ドルの中古のAppleコンピューターが欲しい。しかも、ローンを組まずに、今後6か月以内に購入したいと考えています。エリックの目標は小さく、明確で、具体的であり、そのため達成しやすくなっています。エリックと同じように、あなたも小さく、明確で、具体的な目標を設定する必要があります。
次の課題は、どうすればその目標に到達できるかを考えることです。現在の状況と、達成しようとしている目標とのギャップの大きさを検討しましょう。エリック・スクワールは、半年以内に600ドルのコンピューターが欲しいとわかっていました。しかし、貯金と今後の収入を計算したところ、その時点では352ドルしか貯まらないことがわかりました。現在の状況と目標のギャップは248ドルでした。では、どうすればエリックはそのギャップを埋められるでしょうか。
その方法は次のセクションで見ていきます。靴下に穴が開いているのに気づいたら、どうしますか？ 一番上手に縫い合わせる方法を考えますよね。同じように、現在の状況と目標とのギャップを埋める方法を作り出さなければなりません。そのためには、可能な解決策をすべてリストアップしてから最善のものを選び、それを潜在的な解決策の仮説にします。エリック・スクワールの場合、彼はまず、現金を節約する、上司に昇給を頼む、宝くじを買うなど、たくさんのアイデアをブレインストーミングし始めます。
目標を達成するには、可能な解決策をすべて挙げ、最善の策を仮説にする
それから、最善のアイデアを選ぶために、彼はロジックツリーを作ります。これは、アップルズ・アンド・オレンジズが、なぜ誰もショーに来ないのかを突き止めるために使ったイエス・ノーツリーとよく似ています。エリックは、自分のお金で6か月以内に600ドルの中古コンピューターを買うという主目標から始めます。彼は2つの枝を描きます。1つは支出を抑えること、もう1つは収入を増やすことです。そして、その2つの枝を、より具体的な新しい枝へと伸ばしていきます。
たとえば「支出を減らす」の枝では、具体的にどうやってお金を節約するかを示す新しい枝を描きます。提案のひとつは、ゲームやCDなどの娯楽費を削ることです。ツリーが完成したら、エリックは、宝くじに当たることや投資をすることなど、達成可能でも効果的でもなさそうな枝を消します。最後には、優れた実現可能なアイデアだけが残ります。
これらから、彼は仮説を作ります。より給料の良い仕事に就き、DVDを何枚か売り、ゲームやCDをこれ以上買わなければ、コンピューターを買うという目標を達成できる、という仮説です。ここでエリック・スクワールは、解決策の仮説を検証にかけます。次は第四ステップ、行動計画の作成です。
解決策の仮説ができたら、それを分析し、行動を開始する
さて、問題を特定し、根本原因がわかり、それを解決するための仮説を立てました。ほぼ行動を起こす準備ができています。でもその前に、仮説を分析して、具体的にどう実行するかを考えなければなりません。分析の始めとして、関連する情報を集めましょう。
エリック・スクワールの場合、彼はまずゲームやCDの購入レシートを集めます。また、求人について友達に連絡し、中古DVDの販売価格を調べます。情報を集めたら、分析する準備ができました。出費を計算するために、エリックは過去数か月の購入レシートを確認し、ビデオゲームに10ドル、漫画本に3ドル、お菓子に1ドルなど使ったと結論づけます。それから、さまざまな品物の購入コストと自分の優先順位を比較しました。エリックは甘いものに目がなく、お菓子にはたった1ドルしか使っていないため、節約する価値はないと判断します。
でも、CDにはかなりお金を使っているため、しばらくCDを買うのをやめることにします。また、別の仕事の給料や、DVDを売っていくら稼げるかも分析します。そうした分析の結果、中古のAppleコンピューターを購入するという目標を達成することは可能だと結論づけられます。分析が終わったら、いよいよ第四ステップの実行です。計画は実行しなければ何の価値もありません。ですから、必ずうまく実行しましょう。
そして、途中で調整する心構えも持ちましょう。たとえば、エリックがDVDを売れなかったとします。その場合、彼は問題解決についての新しい知識を応用すればいいのです。代わりに近所の犬の散歩をして、少しばかりの臨時収入を得られるかもしれません。あなたも同じようにしましょう。小さな問題が起きたら、計画を修正し、自分がやると決めたことを達成し、問題を解決するまで実行を続けてください。
最終まとめ
本書の要点: 幾何の問題のような小さなものから、生涯の夢をかなえるような大きなものまで、誰もが問題に直面します。 幸い、どんな問題を解決するにも必要なステップは4つだけです。問題を分解し、原因を突き止め、原因を分析し、最後に行動計画を実行する。 実践的なアドバイス: 複数の選択肢から選ぶときは、基準と評価を使いましょう。 2つ以上の選択肢の間で決断に迷ったら——たとえば、どの学校に進学するかなど——基準と評価というツールが役に立つかもしれません。
まず、選択肢を評価するために使いたい基準をリストアップします。たとえば、学校の科学プログラムの質や、学校への通いやすさなどです。基準を挙げたら、それぞれの重要度を「+」と「-」を使って決めます。それほど重要でなければ「-」をつけ、とても重要なら「++」、さらには「+++」で示します。こうすることで、自分にとって最善の解決策を見つけられます。 ご意見をお寄せください。
おすすめの関連書: 『How to Fly a Horse（原題）』 ケヴィン・アシュトン著。『How to Fly a Horse』(2015) は、創造のプロセスを掘り下げ、最終的に、その行為自体が私たちがしばしば考えるよりはるかに平凡であることを明らかにします。実際、何世代もの思想家たちの創造的な仕事の上に積み上げることで、やる気と決意さえあれば、誰でも創造できるのです。
