豊富な実例と興味深い事実に基づき、『人生は20代で決まる』（2012年刊）は、「30歳は新たな20歳である」という一般的な考え方に異を唱えます。著者のメグ・ジェイは、プロの心理学者としての豊富な経験を活かし、20代の若者に向けて、パートナー選び、家族を持つこと、キャリア選択、そして20代を最大限に活用する方法について助言します。また、20代から30代にかけての時期こそが、人生の重要な目標を定め、それに向けて歩み始めるべき時であると主張します。なぜなら、大人の脳が最も柔軟性を持つのはこの時期だからです。
あなたに必要なこととは？ 20代を最大限に活用する方法を見つけましょう。
今日、20代という時期は、多くの点で思春期の延長のように感じられることがよくあります。かつてとは異なり、20代のうちにキャリアや人生のパートナーを決めている必要はなく、ましてや子供を持つことなど期待されていません。このような「期待のなさ」ゆえに、20代の若者は、仕事、恋愛、家族を持つことなど、何か真剣なことにコミットするのを避け、ただ漫然とその10年を漂うように過ごしてしまいがちです。まるで人生の「リハーサル」のように感じられるかもしれません。
しかし、30歳が近づくと、突然パニックに襲われます。『人生は20代で決まる』の中で、メグ・ジェイは、20代という年月が取るに足らない人生の一時期どころか、実は私たちの未来にとって決定的に重要であると主張します。この要約では、その理由を明らかにしていきます。その過程で、以下のようなことを発見するでしょう。
- 同棲が結婚の予行演習として良いテストにならず、実際には離婚の可能性を高める理由
- 一時的で風変わりな仕事が、あなたのキャリア全体にどのような影響を与えうるか
- 20代の若者が、選択肢が無限ではなく限られていることを喜ぶべき理由
- 家族を持つことを30代まで先延ばしにすることが、しばしば問題を引き起こす理由
20代で就く仕事は、個人の資産と資源を築くのに役立ちます。
学校や大学を卒業してから努力を続けてきたとしても、20代で理想の仕事に就いているということはまずないでしょう。そんな状況で、例えば、喫茶店で働くのと、漫画の翻訳家というような、もっと風変わりな仕事を請け負うのと、どちらかを選ばなければならないと想像してみてください。どちらを選びますか？ もし漫画の翻訳家の仕事を選んだなら、あなたは正しい方向に進んでいます。
一風変わった仕事での経験は、私たちの「アイデンティティ資本」、つまり個人の資産の集合体を構成し、これは将来の雇用主にとって非常に重要です。もちろん、大卒の学位、職歴、テストのスコアといった従来的なものもアイデンティティ資本には含まれます。しかし、話し方や問題解決能力といった、より個人的なものも含まれます。このアイデンティティ資本を拡大するには、新しい経験や機会に自分をさらすしかありません。また、漫画翻訳家や、問題を抱えた若者向けのカヌーインストラクターのような、ユニークな仕事は、より良い仕事への扉を開くことがよくあります。今日の雇用主は、形式的な資格よりも、あなたのユニークな経験により強い関心を持つからです。ですから、短期的な仕事を選ぶ際には、最も大きなアイデンティティ資本を得られそうなものを選びましょう。
ただし、長期間にわたる「不完全雇用」の状態、例えば博士号を持ちながら犬の散歩代行をしているような状況は、うつ病につながる可能性があることも考慮しなければなりません。さらに、将来の雇用主は、この長期間を「活動していなかった期間」と見なすかもしれません。実際、ある研究が示すように、わずか9ヶ月間不完全雇用の状態にあった20代は、失業中の同世代と比較しても、より憂うつで意欲が低い傾向がありました。言い換えれば、不完全雇用を受け入れることは、自らの目標を放棄し、より良い仕事に就く価値がないと感じるようになる可能性があるのです。しかし、雇用主の視点から見れば、失業期間も不完全雇用の期間と同じくらい悪いものです。なぜなら、雇用主も多くの人と同様に、無職の状態を過度の飲酒やうつ状態と結びつけて考えがちだからです。20代で真剣なキャリアを始める準備ができていると感じる人が、いったいどれだけいるでしょうか。
20代で行う仕事は、長期的な賃金上昇に影響を与えます。
ほとんどの20代は全く準備ができていませんが、実際には、すぐにその目標に向かって働き始めるべきです。さもなければ、先延ばしにしすぎると、すぐに手遅れになるかもしれません。なぜでしょうか？ 第一に、生涯賃金の上昇の約3分の2は、キャリアの最初の10年間に起こります。
米国国勢調査局によると、給与は平均して40代でピークに達し、その後横ばいになります。つまり、大器晩成型の人は、おそらく早期にスタートした人に決して追いつけず、30代や40代になったときに、取り残されたような、疎外されたような感覚を抱くことになります。これが中年の危機を生み出す材料です。第二に、年齢を重ねると、家庭や住宅ローンを持つ可能性が高くなるため、給与の上昇ペースは遅くなります。年を取るにつれて、人生の柔軟性は失われていきます。30代や40代で新たに学位を取得したり、より良い仕事を求めて海外に移住したりすることは、より複雑な見通しとなります。
一つには、住宅ローンの支払いを続けなければならないため、大学の学位取得に大金を投じるのは大きなリスクです。もう一つには、子供たちを外国の学校に転校させることは、彼らにとって大きな環境の変化です。だからこそ、20代のうちは、住宅ローンや子供といった義務から比較的自由な期間を利用して、人生で本当に成し遂げたいことを明確に見極め、その目標に向けて努力を開始すべきなのです。計画を立てることが20代の若者の好きな活動でなかったとしても、後になって「取り残された」と感じたい人はいないでしょう！ あなたはパーティーにいて、友人が彼の知人を紹介してくれます。
将来のキャリアを向上させるには、親しい人間関係の外側にいる人々の価値を学ぶ必要があります。
あなたが話していると、その知人は、自分の会社に求人枠があることを明かします。それはあなたにぴったりのポジションだと思います。家に帰ってから、なぜその場で仕事についてもっと詳しく尋ねなかったのかと考えます。何があなたをためらわせたのでしょう？ 私たちのほとんどは、自分のパーソナルな人間関係の輪の外にいる人に近づくのが難しく、すでによく知っている人たちとだけ付き合っていたいと思うものです。
志を同じくする人たちの輪に囲まれていると、心地よく、強い安心感が得られます。残念ながら、その安心感が私たちを快適な領域から出ることを妨げてしまいます。新しい人と出会い、理想の仕事を見つけたいなら、その一歩を絶対に踏み出さなければならないのに。では、どうすればいいのでしょうか？ 内輪の外にいる人とつながるためには、自分自身を彼らにとって「意味のある存在」にする方法を学ばなければなりません。ほとんど知らない人は「弱いつながり」と呼ばれます。そのような人たちとつながる唯一の方法は、自分を彼らにとって意味のある存在にすることです。
もしこれをしなければ、無視されると思ってください。例えば、ほとんど知らない人に「やあ、ランチでもどう？」という件名のメールを送るのは無駄な行為です。はるかに良いアプローチは、会う相手について事前に調べ、明確に定義された依頼を丁寧に行うことです。これは「フット・イン・ザ・ドア・テクニック」として知られています。これは、自分のパーソナルな人間関係の輪の外にいる人々とつながり、彼らから大小の協力を引き出すのに役立ちます。
多くの点で、このテクニックは「ベンジャミン・フランクリン効果」に似ています。これは、その名前の由来となったフランクリンが、1700年代後半に議員を味方につけようとして、彼に本を借りたいと依頼したことにちなんで名付けられました。後にフランクリンは、借りたことへの感謝を述べる手紙を添えて本を返却しました。その時点から、その議員はフランクリンに親近感を抱くようになり、それが最終的には協力関係の交換、そして友情へとつながったのです。
20代の選択肢は信じ込まされているよりも少ないものです。そしてそれは良いことです。
20代の若者は、しばしば無限の選択肢がある、人生でやりたいことは何でもできると言われます。しかし、それは興奮を生み出すどころか、多くの20代を圧倒感でいっぱいにしてしまいます。幸いなことに、実際には彼らの選択肢は限られているのです。もし選択肢が多すぎると、決断が難しくなるだけでなく、実際には全く決断できなくなる可能性が高くなります。
これは、ある有名な研究の結果によって示されています。その研究では、より多くの種類のジャムを販売しているスーパーマーケットは、品揃えが限られているスーパーマーケットよりも多くの顧客を引きつけました。しかし、前者のスーパーマーケットでは、品揃えが限られた店と比較して、実際にジャムを購入した顧客は少なかったのです。すべての20代が、現実には自分には一定数の選択肢しかないことを理解することが重要です。自分の選択肢が正確に何であるかを具体的にすることで、圧倒される感覚を防ぐことができます。しかし、多くの20代を麻痺させているのは、選択肢が多いと感じることだけではありません。ほとんどの場合、私たちは本当に欲しいものをすでに知っています。
しかし、私たちの多くは、自分の夢や目標を見失ってしまいます。これらの忘れ去られた目標は、「知られざる既知」と呼ばれます。なぜ私たちは自分の目標を忘れてしまうのでしょうか？ それは、いざそれを達成しようと着手したときに、どうやって達成すればいいのか分からなくなるのが怖いからです。
人生で何をしたいのか全く分からないということは、例えば政治家になりたいなど、自分が本当に望むことが正確に分かっているのに、そこに至る方法が全く分からないという状況ほど怖くはありません。20代の若者が決断し、それをやり遂げることにコミットするのを妨げているのは、後者の状況なのです。欲しいものを手に入れるための最初の一歩を踏み出す代わりに、彼らはその恐怖に反応して、本当の目標を無視し、全く別の目標を追いかけてしまうのです。
私たちはキャリアだけでなく、人間関係についても学ぶ必要があります。
学生時代や大学時代に、キャリア計画について両親や指導教官からどれほどの助けを得たか考えてみてください。次に、将来の人間関係を計画する上でどれだけの助けを得たか考えてみてください。おそらく、前者はかなり多く得たのに、後者はほとんど得ていないことに気づいたでしょう。しかし、これは逆さまのように思えます。私たちはキャリアを選ぶよりもずっと早く、人生のパートナーを選ぶのです。
実際、アメリカにおける既婚者の割合は西欧諸国で最も高く、約50％のアメリカ国民が30歳までに結婚し、約75％が35歳までに結婚しています。さらに、ほとんどの20代は、これから10年以内に将来のパートナーと結婚するか、交際しているでしょう。そして、いったんパートナーを選べば、人生のほぼすべての側面について、二人で責任を共有することになります。銀行口座や住宅ローンを共有し、共に世話をしなければならない子供を持つでしょう。さらに、仕事を辞めるようには、結婚生活から簡単に離れられるわけではありません。離婚したとしても、あなたたちの人生は結びついたままです。
これが示唆するのは、パートナーを選ぶ際には細心の注意を払うべきだということです。未来に何を望むのか、そしてどんな妥協を受け入れる用意があるのか、自分自身が完全に自覚している必要があります。人間関係の指針の方が重要であるにもかかわらず、私たちのほとんどはキャリアについてより多くのアドバイスを受け取っています。実際、キャリアに関する専門的な支援は、コンサルタント、大学のキャリアアドバイザー、個人指導の講師など、様々な形で利用可能です。
彼らの指導を求めるとき、私たちはキャリアパスは修正可能だと学びます。常に新しいことを始めるという選択肢があることを知ります。パートナーを決断する際に、この種のアドバイスを受けられたらどんなにか良いでしょう！ 疑いなく、それはより重要で、人生を変える決断であり、このような支援が存在しないために、私たちは自力で決断しようともがき苦しむことになるのです。
結婚を先延ばしにしても、より良い結びつきにはなりません。
26歳で結婚するのは若すぎると思いますか？ 近年、人々は人生の後半で結婚することを選ぶ傾向が強まっています。かつてはほとんどの人が20代で結婚していましたが、今日の20代は、ある程度の経験を積むまで待つことで、将来の夫や妻をより賢明に選べる可能性が高まると考えています。しかし、結婚を年を取るまで先延ばしにしても、必ずしも離婚を防げるわけではありません。
実際、平均結婚年齢は上昇していますが、離婚率は約40％で安定したままです。そして、10代での結婚は離婚に終わる可能性が高いとはいえ、安定した結婚生活を続けられる確率は25歳でも35歳でも同じなのです。さらに、この期間を過ぎても結婚を先延ばしにして、その代わりにコミットメントの低い関係を続けると、長期的な愛を見つける可能性に深刻な悪影響を及ぼす可能性があります。それはなぜでしょうか？ 一言で言えば、「30歳のデッドライン」です。これは通常、「30歳までに一人でいたくない！」という恐怖のリフレインで表現されます。20代のうちは、ほとんどの人はただ楽しみたいか、まだ真剣な関係を望むことは「許されていない」と信じています。
しかし、30歳になると、突然、結婚して家族を始めなければというプレッシャーがかかります。結果として、この時期に結婚する特定の人々は、完璧なパートナーを見つけたからではなく、急がなければならないと感じるために結婚します。そしてこれは、もちろん、完璧とは言えない組み合わせにつながることが多いのです。しかし、同棲することで関係を試すために結婚を遅らせるのはどうでしょうか？ それもうまくいきません。20代の約3分の2は、結婚前に同棲することで離婚を防げると信じています。
しかし、これは全くの間違いです。結婚前に同棲することを選んだカップルは、この「お試し期間」を避けたカップルよりも結婚生活への満足度が低く、離婚する頻度も高いことが分かっています。社会学では、これは「同棲効果」として知られています。なぜこんなことが起こるのでしょうか？ このケースでは、結婚が、カップルが意識的に下した決断というよりも、ただ漫然と「同棲から移行してしまう」ものだからです。
20代の恋愛関係は、自分自身と、パートナーに何を求めるかを学ぶのに役立ちます。
ほとんどの20代にとって、デートは単に楽しむための機会であり、特に相手を選り好みする理由はありません。相手が魅力的だと感じさえすれば、誘われれば誰とでも出かける可能性が高いでしょう。しかし、その時は楽しいように思えるかもしれませんが、実際には、これは一時的に自分が求められていると感じるための手段にすぎません。このアプローチが長期的な幸福や真剣な関係につながることは決してありません。
したがって、20代の人々は、デートを、将来のパートナーにとって重要な資質を発見する機会と考える方が良いでしょう。デートの経験が増えるにつれて、自分が本当に好きになる人は、自分と最も似ている人たちだということに気づくでしょう。しかし注意してください。宗教や出身地といった表面的な類似点に焦点を当てることで、性格のようなより重要な資質を見落としてしまうでしょう。比較できる性格特性には、開放性（例：ルーティンを好むか、新しい経験を好むか）や外向性（おしゃべり好きか、控えめか？）など、多くのカテゴリーがあります。
もし両方のパートナーが似た性格を持っていれば、彼らはおそらく良い組み合わせです。しかし結婚相手を選ぶ際には、考慮すべきもっと重要な資質があります。それは、人生の共有ビジョンです。結婚生活の長い年月の間に、それぞれのパートナーの必要性は発展し、変化します。パートナー間のニーズの違いが明らかになったとき、少なくとも何らかの衝突が生じる可能性が高いでしょう。結果として、両方のパートナーは自分たちの結婚が脅かされていると感じるでしょう。
しかし、もしカップルが妥協し、同じビジョンを共有する準備ができていれば、違いは橋渡しすることができます。例えば、一方のパートナーがハイキングのようなアウトドア活動にもっと時間を費やしたいと考え、もう一方が美術館の展示会に行くような文化的なイベントにもっと参加したいと考えている場合、この違いは、カップルがそれを問題にした場合にのみ問題となります。代わりに、両方の活動が可能なように一緒に生活を調整してみてはいかがでしょうか？ 両方とも、あなたたちの共有ビジョンにとって有益なものになりえます。
20代の人間関係がその後の人生にどのように影響するかを学んだところで、次に他の二つの決定的な影響、つまり私たちの脳と体について調べてみましょう。「落ち着くべき？ それともまだ若いうちに楽しみ続けるべき？」 20代は、不確実性の感覚に圧倒されて、決断ができないと感じることがよくあります。
私たちの脳は、20歳から30歳の間に初めて完全に成熟します。
では、20代の人々はどうすれば不確実性への対処が上手くなるのでしょうか？ それは練習です。不確実性や将来についての思考を扱う脳の部位である「前頭葉」は最後に発達し、20歳から30歳の間に完全に成熟します。しかし前頭葉は、年齢とともに発達するだけでなく、練習と訓練も必要とします。
深刻な不確実性と決断（例：どんなキャリアパスを選ぶべきか？ この仕事のために新しい街に引っ越すべきか？）に対処する方法を学ぶための最良の方法は、できるだけ早い時期にそれを経験することです。対照的に、不確実性に直面するのを避けるために特定の決断を先延ばしにすることは、それに対処する能力の発達を遅らせるだけです。
私たちが最も多くの新しいことを学ぶ二つの時期は、幼児期と20代です。脳の学習能力は後者の時期に増大し、この時期に、例えば職場で同僚と交流する適切な方法など、将来必要となるスキルを習得できます。20代は実験する時です。なぜなら、あなたの脳がこれほど早く新しいことを学ぶことは二度とないからです。そして、多くの新しいことを経験し、多くの決断をする人は、その精神的能力を最も大きく拡張するでしょう。
20代の年月は、仕事や大学などで、そのような経験をする多くの機会を提供します。そして20代の人々は、チャンスをつかみ、真剣な決断をすることをためらうべきではありません。さもなければ、残りの人生において自分自身を不利な立場に追い込むリスクを負うことになります。
感情をコントロールし、成長志向のマインドセットを育むことで、私たちはより成功できるようになります。
低い自尊心や失敗への恐れといった否定的な感情は、私たちを衰弱させることがあります。残念ながら、これらは20代において通常起こることでもあります。20代の脳は、年配の成人よりも否定的な情報に対して強く反応します。なぜなら、20代では、脳の感情を司る部分が理性を司る部分（前頭葉）よりもまだ発達しているからです。しかし、そうした感情は正常なものですが、それを自覚し、コントロールしようと努めるべきです。
絶え間ない心配は、ストレスホルモンであるコルチゾールのレベルを上昇させ、抑うつ的な思考につながる可能性があります。対照的に、自分の感情をコントロールできている人は、人生の満足度が高く、他人との関係も良好であると報告します。しかし、どのように感情を手なずければよいのでしょうか？ 一つの簡単なアドバイスは、感情が自分を支配し始めたときにそれを認識し、状況の事実をリストアップして、それが実際にどれほど悪いことかを評価する訓練をすることです。割れたカップは涙を流すほどのことではないかもしれませんが、夢の家を逃してしまうことは涙に値するかもしれません。もう一つ、多くの20代の若者が仕事や人生の課題にうまく対処するのを妨げているのは、目標を達成するために必要なスキルを「すでに持っている」という信念です。
これは「固定マインドセット」として知られ、大きな苦悩につながる可能性があります。ある研究によると、例えば、固定マインドセットを持つ大学生は、慣れない課題に直面したときに、新しい戦略を見つけるために必要な努力をすることができませんでした。一方、「成長マインドセット」、つまり成功には努力と新しいスキルが必要だという信念を採用すると、課題に立ち向かい、行く手にある障害を克服できるようになります。成長志向の人は常に学ぶ意欲があるため、努力を必要とする仕事を引き受けることを厭いません。その結果、そのような人々は大きな自信と将来の見通しを得るのです。
子供が欲しいなら、先延ばしにしないでください。
20代の多くの女性にとって、妊娠して子供を持つということは、恐ろしくもあり、刺激的でもあります。キャリアや恋愛相手の選択に関する不確実性は、赤ちゃんを持つべき適切な時期かどうかを決めるとなると、さらに10倍にも増幅されます。それでも、決断を先延ばしにしすぎるべきではありません。女性の妊孕性は、20代後半にピークを迎えます。
30歳を過ぎると、卵子の質は急速に低下し、体は妊娠にあまり効果的に対応できなくなります。ですから、あまりに長く先延ばしにすると、妊娠するために不妊治療が必要になるかもしれません。そのような治療は非常に高額で、必ずしも成功するとは限りません。また、プレッシャーの中で妊娠することは、不安やストレスのレベルを上昇させ、結婚生活、妊娠、さらには乳児期さえも危険にさらす可能性があります。一般的に、子供を持つこと、そして結婚することを先延ばしにすることは、よりストレスの多い人生につながります。例えば、結婚後、できるだけ早く妊娠しなければならないと感じるほどに先延ばしにしてしまうかもしれません。
このプレッシャーは、共有ビジョンがどれほど強固であろうとも、パートナー間に緊張を生じさせることは間違いありません。例えば35歳で結婚し、不妊治療を使わずに済むように次々と二人の赤ちゃんを産むことを目指すことは、結婚生活に管理不能なストレスを与える確実な方法です。最後に、35歳から40歳の間に子供を持つことが標準になれば、親は幼児と年老いた自分の親のケアを同時に行わなければならないことに気づくでしょう。結局のところ、祖父母は自分たち自身が介護を必要とするため、子育てを手伝うことができなくなる可能性が高いのです。
疑いなく、この状況は大きな挑戦を突きつけ、多くのストレスをもたらすでしょう。ほとんどの女性は、高齢出産に対する身体と経済状況の制約を認識しています。しかし忘れてはならないのは、それが人間関係に与えるプレッシャーと、家族全体への長期的な影響です。この本の中心的なメッセージ： 30歳は新たな20歳ではありません。
最後のまとめ
楽しむことに加えて、20代の若者はキャリア形成とパートナー探しを始めるために20代を活用すべきです。なぜなら、30歳を過ぎると、これらははるかに複雑になるからです。20代のうちは小さなことが重要ではないように思えても、それが残りの人生に影響を与える可能性があるのです。 実践的なアドバイス: キャリア形成は今すぐ始めましょう。さもないと取り残されます。 もしあなたが20代なら、今がキャリアに取り組み始める時です。
ですから、直面する課題を受け入れ、ネットワークを築き、自分自身に対しても他人に対しても、自分の目標を明確にしましょう。20代でスタートを切らなければ、40代になる頃には、周りから取り残され、自分の可能性を大きく下回る収入しか得られていないことに気づくでしょう。 潜在的なパートナーに対して、表面的な類似点にとらわれず、その先を見ましょう。 共通点が多い人に惹かれるのは普通のことです。しかし、デートや恋愛相手探しとなると、出身地や宗教的信条といった最も明白な類似点から、性格のようなより重要な資質へと視野を広げることが決定的に重要です。
自問してみてください。お互いの性格に基づいて、この関係は長続きするでしょうか？ すでにパートナーがいる場合でも、これを行うことができます。 さらに深く学ぶためのおすすめ:『天才! 成功する人々の法則』マルコム・グラッドウェル著 『天才! 成功する人々の法則』は、数学、スポーツ、法律、あるいはその他あらゆる分野において、通常の経験の範囲を超えた、並外れたレベルの成功を収めた個人について考察しています。私たちはしばしば、こうしたアウトライアーたちは、その分野のトップに上り詰めるのに役立つ、何か神秘的な生まれつきの能力を持っていると考えがちですが、家族、文化、あるいは誕生日といった他の要因も、成功に大きな影響を与えうるのです。
