『世界一幸せな赤ちゃん』（2002年）は、新米の親が直面する最大の難題のひとつである、赤ちゃんの絶え間ない泣き声と涙に取り組んだ一冊です。本書では、赤ちゃんの生存が親の泣き声への対応にかかっている理由、そして「鎮静反射」を引き出すことで赤ちゃんを落ち着かせ、安心させる方法を解説します。
この本で得られること：赤ちゃんを泣き止ませる達人になろう
米海軍特殊部隊（Navy SEALs）が拷問に耐える訓練をどう行うか知っていますか？彼らは何日も睡眠を奪われます。では、彼らをどうやって眠らせないようにしていると思いますか？それは、何時間も何時間も続く赤ちゃんの鋭い泣き声を聞かせることです。
もしこの状況に心当たりがあるなら（そしてあなたがNavy SEALでないなら）、おそらく新米のママかパパでしょう。
幸運なことに、これには対処法があります。本書では、赤ちゃんがなぜあれほど泣くのかを理解できるだけでなく、その対処法も学べます。赤ちゃんを泣き止ませるのはスキルであり、練習して習得できるものです。必要なのは、シンプルで実績のある5つのテクニック——「5つのS」——と、それを赤ちゃんにどう応用するかを学ぶことだけです。
さらに、次のようなことも分かります。
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赤ちゃんが泣くのは、準備ができる前にこの世界に生まれてくるから
子馬は生まれるとすぐに走ることができます。では、人間の赤ちゃんはどうでしょう？実は、人間の赤ちゃんほど無力に生まれてくる動物はいません。生まれたばかりの赤ちゃんは、自分で座ることも、寝返りを打つことも、さらにはげっぷさえ人の助けがなければできません。
弱くて壊れそうで、常に刺激に圧倒されている赤ちゃんには、安心できて安定した、栄養が絶えず与えられる場所——つまり子宮が必要なのです。残念ながら、赤ちゃんは身体的にこの世界に出てくる準備が整う約3ヶ月前に生まれてきます。
なぜ私たちはそんなに早く生まれてくるのでしょう？
それは、私たちの大きな脳のせいです。人間の生存は高度な脳を持つことにかかっており、そのために赤ちゃんはかなり大きな頭で生まれてきます。もし赤ちゃんが子宮に9ヶ月以上留まっていたら、頭が大きくなりすぎて産道を通れず、出産時に引っかかってしまうでしょう。
このように早く生まれてくるため、赤ちゃんは泣いて助けを求めます。そして、あなたが応えてくれることに頼っているのです。泣くことは赤ちゃんの本能的な反応であり、自分が常にケアされることを確実にするための方法です。お腹が空いたとき、寒いとき、おむつを替えてほしいとき、怖いと感じたとき、赤ちゃんが最初にとる反射的な行動は泣くことです。
泣くのは自然なことなので、泣くたびに応えることで赤ちゃんを甘やかしてしまうのではないかと心配する必要はありません。考えてみてください——生まれて数ヶ月の赤ちゃんを、どうやって甘やかすことができるでしょう？赤ちゃんを泣かせっぱなしにするのも危険です。母乳育児の問題増加や、乳幼児突然死症候群（SIDS）との関連も指摘されています。
ほとんどのコリック（夕暮れ泣き・夜泣き）の赤ちゃんが過剰に泣くのは、早く生まれすぎたからです。コリックの赤ちゃんのうち、食物不耐症などの身体的な問題を抱えているのはわずか10パーセントで、残りは子宮の中での「第四期」を経験できなかったためにコリック症状を示しているのです。
ですから、赤ちゃんが本能に従って泣き始めたら、あなたも自分の本能に従って、必要としているときにすぐに愛情を示してあげましょう。やがて赤ちゃんは、あなたがそばにいると安心できるようになります。それでも、時には赤ちゃんを落ち着かせるためのいくつかのテクニックが必要になるでしょう。次に、それらを見ていきます。
赤ちゃんには特別な鎮静反射があり、それを引き出すにはコツがいる
膝蓋腱反射を知っていますか？膝のお皿のすぐ下を軽く叩くと、思わず足が跳ね上がる反射です。この反射が赤ちゃんを落ち着かせるのに役立つわけはありませんね。でも、同じくらい確実に働く別の反射が役に立ちます。どんなに機嫌の悪い赤ちゃんにも、妊娠中に赤ちゃんを守り、生まれた後も赤ちゃんを落ち着かせ続ける特別な「鎮静反射」が備わっています。
赤ちゃんの鎮静反射は、子宮にいる最後の1ヶ月で働き始めます。赤ちゃんが動きすぎないように落ち着かせるのです。これは非常に重要です。妊娠のこの段階では子宮がかなり窮屈になるからです！もし赤ちゃんがずっと動き回っていたら、出産時に自分と母親の命を危険にさらすような姿勢で引っかかってしまうかもしれません。
朗報は、この鎮静反射が生まれた後も持続するということです。ただし、それを引き出すのは膝蓋腱反射より少し複雑です。使える戦略は5つあり、これからの章で詳しく見ていきます。これらは習得が少し難しいかもしれませんし、赤ちゃんによって反応も少しずつ異なります。でも練習する価値はあり、あなたと赤ちゃんが慣れるにつれて、赤ちゃんはますます反応するようになるでしょう。
それでは、5つの「S」のうち最初の2つ、おくるみと横向きから始めましょう！
おくるみで包み、横向きに寝かせて、鎮静反射を引き出そう
赤ちゃんをおくるみで包むこと——これが最初のS——は、鎮静反射を引き出すシンプルな方法です。しかも驚くほど効果的です。でもなぜでしょう？赤ちゃんをしっかりと包むことで、子宮の中の優しく持続的な圧力を再現しているのです。この圧力に癒されてリラックスした赤ちゃんは、さらなる刺激にも反応しやすくなります。
でもちょっと待って——おくるみは赤ちゃんに悪いのでは？多くの親は、泣いている赤ちゃんがもがいて手足をバタバタさせるのを見て、おくるみが窮屈すぎるのではと心配します。（おくるみはSIDSのリスクを高めるという噂もあります。でも、逆に、正しくおくるみをすればSIDSのリスクは減ることが研究で示されています。）このもがきやバタバタは、赤ちゃんが楽しんでいるものではありません。自分ではどうにもできず、実はさらに不安にさせるだけなのです。おくるみで包んで動きを防ぐことで、赤ちゃんは再び安心感を得られます。
ただし、おくるみは寝かしつけや泣いているときだけに限定し、赤ちゃんの成長に合わせて徐々に減らしていきましょう。そうすることで、赤ちゃんが好きなだけ伸びをしたり動いたりできるようになります。
さて、でもおくるみで包むのに苦労したことがあるかもしれません——赤ちゃんがじっとしていなかったり、泣き始めたり。この問題を避けるには、2つ目のS、横向きを使いましょう。赤ちゃんを仰向けに寝かせると、神経系がこの姿勢を「落ちている」と解釈することがあります。赤ちゃんは落下反射に反応して、びっくりして手足をバタバタさせます。ですから、赤ちゃんをそっと横向きにして鎮静反射を引き出し、そのままおくるみで包んであげましょう！
ただし、横向きは赤ちゃんを寝かせる姿勢ではありません。赤ちゃんが落ち着いて眠る準備ができたら、仰向けに戻しましょう。赤ちゃんを横向きで寝かせないことも、SIDSのリスクを大幅に減らします。
さあ、赤ちゃんを落ち着かせるスキルをいくつか身につけたところで、次は泣きのサイクルを断ち切る番です。
「シーッ」と揺らぎで泣きのサイクルを断ち切ろう
子宮の中の血液が流れる音が、掃除機よりもうるさいことを知っていましたか？赤ちゃんにとって、静けさは慣れ親しんだものとの大きな違いであり、それでかえって落ち着かなくなってしまうのです！実は、音は赤ちゃんを落ち着かせることができます。特に、子宮の中のゴーッという音を真似た音が効果的です。
3つ目のSである「シーッ」は、これに最適な方法です。口で作れる一種のホワイトノイズであるこの音は、泣きわめく赤ちゃんを落ち着かせるのに欠かせません。最初は優しい「シーッ」という音から始めて、泣き声と同じくらいの音量になるまでゆっくり大きくし、赤ちゃんが静かになるにつれて音量を下げていきましょう。
4つ目のS、揺らぎも、泣きのサイクルを断ち切るもうひとつの方法です。ただし、慎重に取り組んでください。赤ちゃんは静けさと同じくらい、じっとしていることも嫌います。子宮の中では、お母さんが日常生活を送る中で、ずっと動いていました。この絶え間ない動きを再現して泣きを鎮めるには、赤ちゃんを腕の中で素早く、でも数センチの範囲で揺らしてあげましょう。その後、落ち着かせる効果を持続させるために、ゆっくりした揺らぎに移行します。座ったままできる動きを使えば、あなたも疲れずに済みます。
覚えておいてください：揺らぎやゆらゆらは振ることとは違います。揺らぎは、赤ちゃんの頭と首を支えながらの小さな動きです。激しく振ることは脳損傷や死につながる可能性があります。ですから、絶対に赤ちゃんを振ってはいけません——どんなに腹が立っても！
さて、泣きのサイクルを断ち切ったら、次は鎮静反射を持続させる方法です。
おしゃぶりで鎮静反射を持続させ、睡眠習慣も考慮しよう
鎮静反射を引き出す技術の習得まであと少しです。あと1つだけSが残っています。鎮静反射が持続し、赤ちゃんがまた泣き始めないようにするには、吸うことを使いましょう。
何しろ赤ちゃんにとって、吸うことは生きることです。まずは栄養を摂るための吸啜を優先しましょう。赤ちゃんは体重1ポンドあたり3オンス（約90ml）の液体を飲む必要があります。大人の体に換算すると、毎日何リットルものミルクを一気飲みする計算になります！母乳育児はとても重要です。赤ちゃんがしっかり母乳を飲めるようになったら、食事の間におしゃぶりを使って赤ちゃんを落ち着かせ始めましょう。
おしゃぶりは、甘味料や化学物質を含まないものが最適です。そして、使うのは最初の6ヶ月間だけにしましょう。9ヶ月頃になると、子どもはおしゃぶりに感情的な愛着を持ち始め、手放すのが難しくなります。
赤ちゃんが落ち着いていれば、ようやく眠ることができます！5つのSをすべて説明しましたが、まだひとつ考えるべきことがあります。赤ちゃんはどうやって、どこで眠るのでしょうか？
最初の9ヶ月間は、夜間のケアがしやすいように赤ちゃんをあなたの寝室に置きましょう。ただし、添い寝はSIDSのリスクを高める可能性があるため、やめましょう。同じベッドにいても赤ちゃんを押しつぶすことはあまりないかもしれませんが、シーツが呼吸を妨げたり、赤ちゃんが危険な横向きの体勢に転がったりする可能性があります。
あなた自身の疲労もSIDSのリスクを生みます。例えば、授乳中にソファやベッドで眠ってしまうことがあるかもしれません。そして、あなたは間違いなく疲れ果てるでしょう！2週間の睡眠不足の後では、注意力は酔っ払いと同じレベルにまで低下します。良いスピーカーからの絶え間ない音（iPhoneのスピーカーではなく！）を活用して、起きていられるように工夫しましょう。
必要な情報はすべて手に入りました。あとは実践するだけです。鎮静反射を働かせれば、あなた自身もすぐに、もっと多くの穏やかな時間を過ごせるようになるでしょう！
まとめ
この本の重要なメッセージ：
赤ちゃんは、生まれてくる準備ができていない世界で、無防備な最初の数ヶ月を生き抜くために泣きます。おくるみ、横向き、シーッ、揺らぎ、吸うことという5つの「S」で、子宮の中の安全な環境を再現して鎮静反射を引き出しましょう。練習を続ければ、すぐに赤ちゃんを落ち着かせるプロになれます（そして、あなた自身の疲れた耳も救われます！）。
実践的なアドバイス：
眠そうな赤ちゃんをおくるみで包み、音楽をかけてあげましょう。
赤ちゃんを寝かしつけるには時間がかかります。さらに厄介なことに、ベビーベッドに寝かせるだけで赤ちゃんが目を覚まし、また泣き出してしまうこともあります。でも、これには明確な理由があります。抱っこされて揺られていた状態から、一人でじっと横たわる状態への突然の変化が、赤ちゃんの敏感な神経系を刺激してしまうのです。しかし、おくるみで包んでおけば、抱っこをやめても包まれている感覚が続きます。さらに、柔らかい音楽がバックグラウンドで流れていれば、赤ちゃんは何も変わっていない、まだ安全な環境にいると感じられるでしょう。
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