『自然が教えてくれる8つの大切なこと』（2019年刊）は、より良く生きるために自然から何を学べるかを探求した、内省的な考察の書です。森のキノコから力強いゾウまで、多様な生命の姿を注意深く観察することで、そこに秘められた貴重な教訓を解き明かしていきます。そうすることで、身の回りの野生の世界を、新たな畏敬と驚嘆の念をもって見つめ直すよう、私たちを優しく導きます。
この本で得られることは？ より自然な生き方への道しるべ。
あなたが日々過ごしている場所を想像してみてください。何が見えますか？ 無機質なオフィスの風景、蛍光灯に照らされたスーパーマーケット、エアコンの効いた車、バス、電車の車内。これらの空間は、本来の人間の生息環境とは言い難いものです。私たちが自然の世界から遠く離れた場所で生活していることは明らかです。
幸いなことに、この本は、人工的になりすぎたライフスタイルから方向転換するための手助けをしてくれます。この優しいガイドを通して、野生の驚異を注意深く観察することで、より大地に根ざした本質と再接続する方法を学ぶでしょう。私たちを取り巻く植物、動物、生態系からインスピレーションを得て、ここで紹介する教訓は、文明の外にも知恵があることを示しています。この本では、次のような発見があるでしょう。
- 木々がどのように互いにコミュニケーションをとっているか
- イルカがなぜ海綿で遊ぶのか
- ナマケモノが効率性について教えてくれること
世界の神秘を受け入れることで、新鮮な気持ちで物事に向き合う。
アルベルト・アインシュタインが難題に直面した時、思考の壁を壊すためのちょっとした習慣がありました。いいえ、彼は本を読み漁ったり、黒板に向かって何時間も方程式を解いたりしたのではありません。彼はただ、外に出たのです。その通りです。
かの偉大な物理学者は、途方に暮れると、大学キャンパスの庭園を散策したものです。そして、ただ静かに周りの景色を眺めました。しかし、特定の答えを探していたわけではありません。ただ自然の荘厳さを観察し、地球の生態系の複雑さに畏敬の念で圧倒されるままにしていたのです。アインシュタインにとって、自然を理解することは目的ではありませんでした。彼の目標は、世界が常に理解を超えた場所であり続けることを受け入れることで、心をクリアにすることでした。
ここでの重要なポイントは、世界の神秘を受け入れることで、新鮮な気持ちで物事に向き合う、ということです。アインシュタインだけが、未知なるものに触発された科学者ではありません。天文学者のカール・セーガン、物理学者のエドワード・ウィッテン、霊長類行動学者のジェーン・グドールも皆、自身の研究における「神秘」の重要性について雄弁に語っています。これらの著名な学者たちは、自然世界の研究にキャリアを捧げてきましたが、人生のある側面は理解の及ばないままであることを、誰もがすぐに認めています。自然界の畏敬すべき複雑さを受け入れることで、私たちは毎日を驚きの感覚を持って迎えることができます。原子の不思議な性質について考えてみてください。
それぞれの元素は、原子核と電子の間にある、ほぼ空虚な空間で構成されています。実際、あらゆるものの99.9999パーセントは、その中核においては、ほとんど「無」に等しいのです。この現実を考えると、私たちが地面を歩き、物を持ち上げ、存在していること自体が信じられないことです。子供たちはこの驚きの感覚を受け入れるのが得意で、それが自然界への特別な親和性を育みます。子供たちが虫と遊んだり、土を掘ったり、動物の話をして過ごす時間の多さを考えてみてください。
この生来の熱意を育むことが、学習を促す最良の方法です。米国研究機関の調査では、屋外教室が子供たちの理科のテストの点数を27パーセント向上させることがわかりました。あなたも、この力を活用できます。自然を体験するひとときを見つけてみてください。
外に出て、分析的な思考をオフにしましょう。代わりに、感覚に集中してください。葉の模様を見て、空気中の花粉の香りを嗅ぎ、肌に当たる日光を感じてください。暗ければ、見上げて星の驚異をじっくりと味わってみてください。すべてがどのように組み合わさっているか理解できなくとも、それが調和して存在しているという事実を知れば、新たな驚きで満たされるはずです。
すべてのものは相互に関連し、依存し合っている。
著名な禅僧ティク・ナット・ハンは、新しい弟子たちとあるゲームをするのを好みます。それはシンプルなもので、白紙を掲げて、何が見えるかと尋ねるのです。ある者は純粋さ、平和、あるいは穏やかな曇り空が見えると言います。しかし、ナット・ハンが見るものは違います。彼は全世界を見るのです。
師が説明するように、紙は木から作られ、木は空気、土、日光からできています。さらに、木を紙に変えるには、木こりや職人の労働と技術が必要です。そしてもちろん、これらの労働者は、農家が土から育てた食物に依存しています。ですから、本当は、白紙は空っぽではないのです。地球上のすべての生命の断片が少しずつ含まれているのです。これが重要なポイントです。すべてのものは相互に関連し、依存し合っている、ということです。ナット・ハンの紙のゲームの教訓は当たり前のように思えるかもしれませんが、長い間、科学はそれを学ぶことに抵抗してきました。
啓蒙時代、デカルト、ニュートン、ガリレオのような思想家たちが自然界を経験的に研究し始めたとき、すべてを個別的で独立したものとして見る傾向がありました。例えば、生物学者は、ある動物がどのように機能するかを、そのより広い背景をほとんど考慮せずに調べました。しかし、科学がより生態学的な考え方を採用するにつれて、この衝動は薄れてきました。このアプローチは、自然界の根底にある複雑な相互作用の網の目を認識することを意味します。雄大なオークの木を想像してみてください。どのように生き延びているのでしょう？ 確かに、土壌と日光に依存していますが、他の生物にも依存しています。
地下深くでは、その根は菌根菌と絡み合っています。木は菌に栄養素を提供し、その見返りとして、窒素やリンといった必須元素を受け取ります。しかし、つながりはそれだけにとどまりません。地下の菌類の根状ネットワークを通じて、森全体の木々が実際に互いにコミュニケーションをとることができるのです。成長に苦しむ木は化学信号を送って助けを求め、菌類を通じて、繁栄しているオークの木が必要な栄養を届けることができます。人間もまた、この生命の網の目から分離されてはいません。
樹木はフィトンチッドと呼ばれる抗菌性化合物を放出します。森を歩けば、これらの有益な化合物を吸い込み、免疫システムを高めることができます。この豊かな相互扶助のシステムは、「ウブントゥ」の概念を思い起こさせます。このアフリカ南部のングニ人の概念は、人間は分かち合うことによってのみ繁栄できることを示しています。誰も真の「一匹狼」ではありません。私たちは皆で協力するときにのみ、生き延びることができるのです。
多様性はあらゆるシステムを強くする。
アイダホ州のソートゥース山脈への旅に出かけましょう。春にこの手つかずの自然の中をハイキングすると、素晴らしい光景に出くわすでしょう。山々の間の肥沃な谷間には、野生の花々で溢れかえる草原があります。重要なのは、そこには一種類だけではないということです。
色とりどりの風景には、ゼラニウム、キンポウゲ、ペイントブラシ、ブルーベル、その他数十種類の花が含まれています。なぜそれほど多様なのでしょうか？ それは、それぞれが独自の強みを持っているからです。干ばつがあれば、深い根を持つものが耐え抜きます。疫病があれば、免疫を持つものが生き延びます。生き残った種が、条件が変わって他の種が回復するチャンスを得るまで、生態系を存続させるのです。
本質的に、多様性は自然の安全ネットなのです。ここでの重要なポイントは、多様性はあらゆるシステムを強くする、ということです。数えきれない世代を経て、すべての生命体は相互作用し協力するための異なる戦略を発達させてきました。この進化の絶え間ない盛衰が、私たちの惑星に何十億ものユニークな種を生み出し、それぞれが独自の専門性を持っています。このすべての多様性が、自然を変化する条件に対して極めて強靭なものにしています。また、種が互いに利益をもたらす無限の方法があることも意味します。
お近くの薬局を見てください。自然の多様な動植物種の恵みは、私たちに何千もの異なる命を救う薬を提供してくれます。心臓発作や脳卒中の治療に使われる化合物クマディンは、発酵させたシナガワハギから作られます。HIV / AIDS治療に使われる化学物質AZTは、海綿から得られます。日常的なアスピリンは、セイヨウヤナギから抽出されます。クモの糸を使って強力な人工腱を作ることさえできます。
もちろん、多様性は社会にとっても不可欠です。先駆的な都市計画家、ジェイン・ジェイコブズの仕事を考えてみてください。1950年代、多くの都市は近隣地域をブルドーザーで取り壊し、建築的および人間的な多様性を欠いた、無菌的で単一的な地区を建設しました。ジェイコブズは、これらの計画は失敗する運命にあり、都市は代わりに、街路で有機的に湧き上がる、ごちゃごちゃして混ざり合った多様なコミュニティを受け入れるべきだと主張しました。
そして彼女は正しかったのです。今日、彼女が保存のために戦ったロウアー・マンハッタンの地域は、街で最も活気があり愛されているエリアの一部です。多様性はまた、世界をより鋭く見る助けにもなります。問題解決、科学的推論、創造性はすべて、多くの異なる心が一つになることで花開きます。実際、研究者が100万本の学術論文を調査したところ、最も重要で影響力のある作品は、文化的・民族的多様性のレベルが高い研究チームから生まれていることがわかりました。
調和して生きるために、男性的エネルギーと女性的エネルギーの両方を尊重する。
ケニアのツァボ国立公園には、動物界で最も印象的な種がいくつか生息しています。この原生地域を歩き回る哺乳類のコミュニティを注意深く観察すると、顕著なパターンに気づくでしょう。動物界は母系社会なのです。このサバンナのゾウは、群れの最年長のメスによって率いられています。彼らは大きな牙で若いゾウを守り、隠れた水場を見つけるためにその優れた記憶力を活用します。
ライオンもまた、メスのリーダーシップに依存しています。雌ライオンは狩りの大部分を行い、若い子ライオンが自給自足できるように訓練します。自然界全体を通して、メスは常に、オスと同じくらい種の存続に不可欠です。ですから、バランスの取れた生態系は、オスとメスの両方に依存しています。重要なポイントは次のとおりです。調和して生きるために、男性的エネルギーと女性的エネルギーの両方を尊重する、ということです。男性的エネルギーや女性的エネルギーについて語るとき、私たちは何を意味するのでしょうか？
多くの点で、これらの概念はジェンダーや性別とはほとんど関係がありません。代わりに、それらは二つの異なる資質のセット、あるいは世界へのアプローチ方法です。男性的エネルギーは、行動、独立、破壊の要素を示し、女性的エネルギーは、育成、協力、持続可能性を示します。性別に関係なく、どんなものもこれらのエネルギーを体現できます。実際、この二つのエネルギーは互いに補完し合います。歴史を通じて、人間は身の回りの自然界において、この本質的な相互依存性を認識してきました。
多くの古代の創造神話は、これら二つのエネルギーの結合を、地球上のすべての生命の源として描写しています。古代シュメールでは、大地の女神キが天空の神アンと抱擁し、私たちが住む繁栄し肥沃な植物の世界を生み出したという物語が語られていました。同様の物語は、アジア、ヨーロッパ、北アフリカの古代文書にも見られます。しかし、時が経つにつれて、これらの物語は変化しました。民俗学者ジョセフ・キャンベルによると、約3000年前、宗教は神々を称揚し、女神を卑しめ始めました。古典ギリシャの時代までには、ゼウスのような最高支配神が流行し、その典型的な男性的エネルギーが優遇されました。
この変化は、女性を抑圧し、女性の権利を抑圧する社会の新たな秩序と同時に起こりました。残念ながら、この変化は今日の西洋世界でもまだ感じられます。何百年もの間、女性は教育から財産所有に至るまで、社会のあらゆる側面から参加を阻まれてきました。さらに、協力やケアといった典型的な女性的特性は軽視されてきました。自然との調和を取り戻したいなら、バランスを取り戻す必要があります。
すべての動物の主体性と自律性を尊重する。
1500年代初頭、フランスの哲学者ミシェル・ド・モンテーニュは先延ばしをしています。教育や文学に関する新しい論文を書く代わりに、彼は猫と遊んで楽しんでいます。しかし、彼が猫の仲間をからかい、おもちゃで遊ばせていると、ある考えが浮かびました。「私が猫と遊ぶとき、彼女もまた私と時間を過ごしているのではないかと、どうして分かるだろう？」と彼は不思議に思います。
本質的に、モンテーニュは猫も楽しんでいるのかどうか興味を持ったのです。今では過激には聞こえませんが、当時は科学者たちは動物には内面生活がないと考えていました。痛みさえ感じないと考える人さえいました。より最近になって、西洋科学は多くの文化がずっと以前から知っていたことを認めるようになりました。多くの動物は複雑な思考と感情を持つことができるのです。これが重要なポイントです。すべての動物の主体性と自律性を尊重する、ということです。
ルネサンス期に起源を持つヒューマニズムと呼ばれる思考の流れは、人間性を自然の外側に置きました。このイデオロギーは、人間が驚くべき知的、芸術的、創造的能力を持っていることを正当に認識しましたが、私たちの天才性の要素が自然界全体に存在していることを見落としていました。動物の行動を注意深く調べると、自然が知性に満ちていることが明らかになります。例えば、ミツバチはダンスで演じられる複雑なパターンで、食料源の方向と距離を他の仲間に伝えます。オオカミ、コヨーテ、その他のイヌ科動物は、繊細な表情や微妙な体の姿勢を通じてコミュニケーションをとります。クジラやイルカには名前さえあります。科学者たちは、これらの生き物が自分自身や他の仲間を識別するためにユニークな鳴き声や口笛を使うことを観察してきました。
ですから、確かに動物は非常に賢いのです。しかし、彼らは人間と同じような感情を持っているのでしょうか？ これを示す証拠もあります。ウサギやオオカミのような哺乳類が配偶者を選ぶとき、彼らの脳はオキシトシンを放出します。このホルモンは人間にも存在し、幸福感、絆、愛情の感情と関連しています。ゾウの大きな群れでは、一頭が死ぬと、群れ全体が集まり、鼻を優しく触れ合わせます。これは悲しみの儀式のように見えます。
もちろん、擬人化、つまり動物の行動に人間の動機を当てはめることも問題です。多くの科学者はそれに対して警告しています。しかし、動物と人間がいくつかの非常に重要な性質を共有していることを認識すれば、自然界をもっと敬意を持って扱うよう促されます。動物が苦しみ、痛みを感じることができると認めれば、動物実験を抑制し、工場畜産のような非人道的な慣行を終わらせる動機になるはずです。それはまた、個人や政府が保全活動を道徳的義務としてより真剣に受け止めることを促すはずです。
人生で最も大切なことのためにエネルギーを節約する。
あなたは、つつましいナマケモノから一体何を学べるだろうか、と思うかもしれません。この風変わりな動物は、アマゾンの熱帯雨林の木々に静かにぶら下がって日々を過ごします。その名の通り、非常にゆっくりと動くため、そのもつれた毛皮の中にはコケや藻が生えるほどです。では、その教訓は可能な限り怠惰になることでしょうか？
そうではありません。ナマケモノは確かに無気力に見えますが、実際には非常に効率的です。遅い代謝からゆったりとした動きまで、その解剖学と行動のあらゆる側面が、カロリーを節約するために最適化されています。彼らは最も重要なことにだけエネルギーを使います。自然界全体を通して、すべての生き物はこの基本原則に従っています。努力を無駄にするよりも、自然は最も影響の大きい場所にエネルギーを向けることを好みます。
重要なポイントは次のとおりです。人生で最も大切なことのためにエネルギーを節約する、ということです。毎秒、想像を絶する量のエネルギーが太陽光という形で地球に降り注いでいます。わずか1時間で、太陽は人類が6ヶ月で使用するよりも多くのエネルギーを地球に送ります。しかし、自然界では、その力を収穫して利用するのは骨の折れるプロセスです。まず、植物は葉を育てるために光を糖に変換しなければならず、草食動物はその葉を食べなければなりません。それから肉食動物は草食動物を食べなければなりません、という連鎖が続きます。
ですから、エネルギーは実際には非常に手に入りにくいものです。その結果、動物は体力とスタミナを賢く使うように進化してきました。ハチドリは超軽量な体を進化させ、ライオンは必要なときにだけ狩りをし、渡りをするガチョウは空気力学的なV字編隊で飛びます。ミツバチの巣の構造でさえ、効率性を追求しています。数学者たちは、ハニカムの六角形の構造が、最小の蝋の量で最大の貯蔵面積を可能にすることを発見しました。残念ながら、現代の人間は多くの努力を無駄にしています。
私たちは、否定的な考えや不必要な不安について反芻することに多大なエネルギーを費やしています。自分の外見を心配したり、社会的地位について悩んだり、ゴシップや些細な不満に感情的になったりします。これらの努力のどれも、実際には必要ありません。貴重なエネルギーを前向きな意図に向ける方が、ずっと良いのではないでしょうか？
外を散歩することは、人工的な注意散漫を取り除き、何が重要かに心を再集中させる効果があります。科学者は、この現象を注意回復と呼びます。スタンフォード大学の研究者は、短い自然散策でさえ否定的な感情を大幅に減少させることを発見したほど、その効果は強力です。ですから、気分が沈んでいる時は、森に足を踏み入れ、他者と分かち合い、強いコミュニティを築き、感謝するといったシンプルな喜びを思い出してください。
災害はより強く立ち直るための機会であると、自然は教えてくれる。
1988年8月20日。モンタナ州クック・シティの上空で雷雨が荒れ狂っています。散発的な稲妻が地面に向かって落ちます。特に乾燥した夏で、大草原のウィートグラスは火口のように乾いています。
草が燃え上がり、すぐに草原全体が火の海となります。炎は夜通し燃え広がり、高さ100フィート以上の巨大な火災へと成長します。嵐の強風が火の広がりを速め、消防士が追いつくことができません。熱が収まる頃には、数十万エーカーが灰に帰しています。風景を見渡せば、黒い燃え殻しか見えません。すべてが失われたかのように思えるでしょう。
しかし、わずか9ヶ月後には、その地域はかつてないほど厚く青々とした植生とともに息を吹き返します。重要なポイントは、災害はより強く立ち直るための機会であると、自然は教えてくれる、ということです。人類にとって、山火事は純然たる災害のように思えます。しかし実際には、これらの定期的な大規模火災は、多くの生態系にとって不可欠な一部です。森林や草原が長年繁栄すると、地面に分厚い枯れ草の層が蓄積します。これは「燃料堆積」と呼ばれ、時折、自然の山火事がそれを一掃するためにやって来ます。
人間による火災抑制と気候変動が山火事をその自然の強度を超えて増幅させてきましたが、適度な火事は実際には問題ではありません。ほとんどの種は、小規模な火災に耐え、それから利益さえ得るように進化してきました。ポンデローサマツは炎から身を守るために特に厚い樹皮を育てます。一方、ロッジポールパインの松ぼっくりは、種を弾けさせて広げるために、短時間の火を必要とします。火はまた、生息地を肥沃に保つ上で重要な役割を果たします。燃焼によって枯れた物質を燃やすことで、大量の栄養素を生態系に戻すのです。
定期的な火災の後、新たに強化された土壌では、植生が最大30パーセント以上繁茂します。動物もまた、より健康でより頑強な緑を食べることができるため、恩恵を受けます。ですから、終わりに見えるものは、本当は新たな始まりなのです。あなたもまた、このサイクルから学ぶことができます。
森のように、あなたの人生もまた、挫折や逆境に必ず見舞われるでしょう。仕事や愛する人を失ったり、有害な関係に巻き込まれたりするかもしれません。しかし、これらの瞬間を悲劇として扱うのではなく、成長する機会として捉えることができます。より厚い皮膚を育て、自分のより良い資質を育てることに集中し、最終的には、これまで以上に強くなって立ち直ることを学ぶことができるのです。
過去を生きた先達から学ぶべきことは多い。
オーストラリア沖の暖かい海に潜る自分を想像してみてください。そこで、あなたは奇妙な光景を目にします。成熟したバンドウイルカが奇妙な儀式を行っているのです。まず、彼女はカイメンの大きな塊を噛みちぎります。それから、そのカイメンを吻に乗せて、海底を掃き始めます。
最初は、何が起こっているのか理解できません。しかし数分もすれば、明らかです。彼女はカイメンを使って、砂の下の隠れ場所から砂スズキを追い出しているのです。魚を見つけ出すと、健康的なスナックとしてそれを捕まえます。この光景を見ているのはあなただけではありません。近くで、若いイルカ、つまり彼女の娘もまた、この行動を熱心に観察しています。
あなたはたった今、イルカのスポンジ狩りのテクニックが、ある世代から次の世代へと受け継がれるのを目撃したのです。これが重要なポイントです。過去を生きた先達から学ぶべきことは多い、ということです。自然界では、年長で経験豊富な生物ほど優れた情報源はありません。多くの種では、コミュニティで最も年老いた生き物が、若いメンバーに生存のための重要なスキルを示す責任を負っています。成熟したミーアキャットは、若者に安全にサソリを狩る方法を教え、年老いたオオカミは、起伏の多い山岳地帯の隠れた通り道を通って群れを導き、賢い老齢のオランウータンは、子孫が初めての寝床を作るのを助けます。これらの世代間のつながりは非常に重要であるため、それを断ち切ると深刻な問題を引き起こす可能性があります。
アフリカでは、成熟したゾウを狙う密猟者が、多くの群れから年長者のリーダーシップを奪っています。科学者たちは、これらの祖父母を失った群れは、しばしば結束力が低く、より攻撃的で、一般的に繁栄する能力が低いことを観察してきました。ある不穏な事例では、孤児となった若いゾウの群れが暴れまわり、明確な理由もなく数十頭のサイを殺しました。年長者の重要性は、植物にとっても明らかです。沿岸部のレッドウッドを考えてみてください。これらの美しい木々は、樹高数百フィートに成長します。
しかし、そのような高みに達することは、若い苗木にとっては困難です。幸いなことに、より古く、より定着した木々が手を貸します。前に話した地下の菌類の接続ネットワークを覚えていますか？ 年長の木々は、若い植物が繁栄するのを助けるために資源を分配します。時には、次の世代のために場所を空けるために、自分たちの根を引っ込めることさえあります。伝統社会では、年老いた世代は偉大な知恵の源泉として崇められてきました。
そして当然のことです。高齢に達することは、私たちに一生分の経験をもたらし、人生の浮き沈みについての、苦労して得た広い視野をもたらすことができます。親、祖父母、年上の同僚、またはコミュニティの他の年長者と話す時間をもっと作ってみてはいかがでしょうか？ 彼らが提供できるアドバイスや物語は、時代を超えたものであることに気づくかもしれません。この本の重要なメッセージは次のとおりです。私たちはしばしば、まるで自然界から切り離されているかのように生活しています。しかし、人間は自然の一部であり、自然は私たちの一部なのです。
最後に
屋外に目を向ければ、より調和のとれた、バランスの取れた方法で人生にアプローチするための貴重な教訓を数多く発見できます。神秘という概念を受け入れ、万物の相互接続性を理解し、災害や混乱の後に立ち直ることを学ぶことができるのです。今日からできる実践的なアドバイス：散歩に出かけましょう。日々の苦労があまりにも困難に思えるときは、自然の中での短い散歩が視点をリセットするのに役立ちます。
森へ出かけて長いハイキングをするか、近所の公園を散策してみてください。いずれにせよ、日常のありふれたプレッシャーから離れることで、より広い世界とのつながりを取り戻し、子供のような驚きの感覚を再燃させることができるでしょう。
次に読むべき一冊：ペーター・ヴォールレーベン著『樹木たちの知られざる生活』。自然に目を向けることが、人生を歩む上での重要な洞察を与えてくれることを学んだばかりです。次は、自然の神秘にもっと深く飛び込んでみてはいかがでしょうか？ 私たちの緑の友達の、信じられないほど多く、見過ごされがちな側面を解き明かすには、ぜひ『樹木たちの知られざる生活』の解説をお読みください。
