『最後のフォークヒーロー』（2022年）は、複数競技で伝説的な活躍を見せたボー・ジャクソンの生涯とキャリアに迫る一冊です。アラバマ州ベッセマーでの幼少期から、アマチュアおよびプロ選手として成し遂げた数々の偉業までを詳しく描いています。
この記事でわかること：アメリカ史上最も称賛されたアスリートの一人、その生涯に迫る
時は1991年12月。あなたは任天堂の家庭用ゲーム機で、発売されたばかりの『テクモスーパーボウル』を手に入れたばかり。ふと見ると、ある選手の姿が妙に見覚えのあるものに映ります。画面の中からあなたを見つめ返すのは、ロサンゼルス・レイダースの黒いユニフォームに身を包んだドット絵のボー・ジャクソン。ゲーム内で最速の選手です。
彼がフィールドにいれば、相手を粉砕できること間違いなし。しかし、ドット絵のボー・ジャクソンがすごいと思ったなら、現実の彼も同じくらい超人的だと知ったら驚くはずです。ジェフ・パールマン著『最後のフォークヒーロー』では、この二刀流の天才の人生を内側から見つめ、彼がスーパースターになった理由を探ります。
ボー・ジャクソンの子ども時代は過酷だった。スポーツが心の支えとなった。
有名なアスリートの幼少期は、スキルを磨きプロスポーツの世界に備えるための合宿やコーチに囲まれているものだと思うかもしれません。それは一部の選手には当てはまるでしょう——でも、ボー・ジャクソンは違いました。ヴィンセント・エドワード・ジャクソンとして生まれたボーは、アラバマ州ベッセマーの3部屋しかない家で育ちました。浴室はなく、兄弟姉妹は9人。父親のA.D.アダムスは別の女性と結婚しており、ほとんど家に寄りつきませんでした。一方、母親のフローレンス・ジャクソンはシングルマザーとして、家計を支えるために長時間働いていました。ボーの子ども時代は決して順風満帆なものではありませんでした。お下がりや汚れた服をまとい、兄弟と一緒に野生動物を捕まえて食卓に並べるのが当たり前の日々。ベッドは共有し、近所の密造酒販売人にビニール袋を売って小銭を稼ぐこともありました。ほとんど何もない環境で、延長コードで子供を叩く母親の下で育ったボーは、問題児へと成長していきました。
彼は同級生をいじめたり、自転車を盗んだり、人に石を投げたりして日々を過ごしていました。しかし、1973年のある夏の日、状況は変わり始めます。10歳になったボーは、より有意義な時間の使い方を見つけたのです——それはスポーツでした。その夏、彼は母親の従兄弟の配偶者がコーチを務めるベッセマー・リトルリーグに参加しました。するとすぐに、人々は彼の天性の才能に気づきました。森の中を全力で走り回り、石を投げてきた日々が、明らかに功を奏したのです。
そして、あっという間に彼はポニーリーグのレイモンド・パイレーツでプレーするようになり、その後は地元の産業リーグのベン・オールスターズでもプレーしました。まだエリートアスリートにはほど遠い存在でした。でも、誰も知らないうちに、彼らはスポーツ界のスーパースターの誕生を目撃していたのです。人生でやりたいことを見つけたら、全力を尽くすようになる——ボー・ジャクソンはまさにその通りにしたのです。
ボー・ジャクソンは高校で3つのスポーツを極めたエリートアスリートだった。
野球を続けるだけでなく、高校ではフットボールと陸上競技という、さらに2つのスポーツに挑戦することを決意しました。マカドリー高校の9年生になったとき、彼はフットボールに挑戦しようと思い、ジュニアバーシティ（2軍）チームのメンバーに名を連ねました。そこで彼は驚異的な身体能力とスピードを披露しました。ただ残念ながら、最初は特に目立つ存在ではありませんでした。3年生になるまでは——その頃から人々は彼の才能に気づき始めたのです。
彼はチームの成功に欠かせない存在であり、多くの記者が試合を取材に訪れたのも彼が大きな理由でした。最後のフットボールシーズンが終わるまでに、彼は1,000ヤード以上を獲得し、17回のタッチダウンを記録しました。ボーの陸上競技でのキャリアも同じく伝説的でした。そして今回は、最初からスターだったのです。1979年のアラバマ州高校体育協会主催クラス3A選手権の走り幅跳びで3位に入賞。そのわずか2週間後には、クラス3A州十種競技選手権で10位に入りました。これらの成績は、それほど大したものには見えないかもしれません——ただし、彼がこれらの競技のために練習したのは、ほんの数週間前か、大会当日だけだったのです！
マカドリー高校を去るときには、州十種競技を2連覇し、3つの陸上競技で州記録を打ち立てていました。もちろん、ボーは野球でもスーパースターであり続けました。彼の打撃はボールを500フィートも飛ばしました。盗塁の技術も抜群で、91回の試みのうち90回成功させています。ボーの運動能力が無視できるものではなかったのは明らかです。だからこそ、3年生のときに大学からの勧誘の手紙やメジャーリーグベースボール（MLB）からの勧誘電話が殺到したのも、驚くことではありませんでした。
彼の需要は非常に高く、ニューヨーク・ヤンキースは1982年のアマチュアドラフトで2巡目指名というリスクまで冒しました。しかし、ボーには別の計画がありました。ジャクソン家で初めて大学に進学したかったのです。だから彼はMLBのオファーを断り、オーバーン大学の運動奨学生になることを選びました。
ボー・ジャクソンの大学生活は、愛する3つのスポーツに捧げられた——でも中心はフットボールだった。
大学生活は決して楽なものではありません。でも、好きなことをしているときは、物事が少し楽になるものです。オーバーン大学でのボー・ジャクソンの生活がまさにそうでした。オーバーン・タイガースの一員として迎えたフットボールのデビュー戦で、ボーは10回のキャリーで2つのタッチダウン、合計123ヤードを走り、フィールドを沸かせました。
ルーキーシーズンを終えたとき、彼の通算成績は9得点、829ヤードという立派なものでした——しかし、人々を驚かせるのはまだ終わりではありません。フットボールシーズンが終わってわずか1ヶ月余り後、ボーは大学初の陸上競技会で6.18秒の60ヤードダッシュという、あっと驚く記録を出しました。これはオーバーン大学で史上5番目に速い60ヤード走の記録でした。数週間後、彼はイリノイ州立大学との午後の試合で野球チームに参加し、電光石火のスピードを見せつけました。1年生の野球シーズンの残りは、彼が望んだほど輝かしいものではありませんでしたが、翌シーズンのフットボールでの素晴らしい活躍で十分に埋め合わせをしました。
爆発的な活躍を見せた1983年シーズン、タイガースは全米ランキング3位まで上り詰めました。さらに、ボーは22回のキャリーで130ヤードを走り、シュガーボウルの最優秀選手（MVP）に輝きました。フットボールシーズン終了後も室内・屋外の陸上競技に参加し続けましたが、野球には戻りませんでした——主な理由は、監督が嫌いだったからです。3年目のフットボールシーズンにタイガースに復帰したとき、チームはプレシーズンの優勝候補でした。しかし、度重なる怪我により、シーズンの大半を欠場することになりました。言うまでもなく、タイガースはその年シュガーボウルに進出できませんでした。
フットボールでの失望とは対照的に、野球での活躍はまったく別のものでした。チームに新しい監督が就いたことを知り、彼は野球に戻ることを決意しました。タイガースを勝利に導き、チームは30勝22敗の成績でシーズンを終えました。野球での彼の才能が評判になるにつれ、メジャーリーグのスカウトからいくつも電話がかかってきました。カリフォルニア・エンゼルスは、1985年のドラフトで20巡目指名をするという決断までしました。しかし、サウスイースタン・カンファレンス（SEC）の規則により、大学競技とプロ競技の両方に参加することは禁止されていたため、ボーはエンゼルスのオファーを断り、4年生としてフットボールのフィールドに戻ることにしました。
これは賢明な選択だったことが証明されました——その年、彼は1,786ヤードという驚異的な数字と、複数の2タッチダウンゲームを記録し、第51回ハイズマン・トロフィーを受賞したのです。また、他大学の4年生たちと一緒に日本の東京に渡り、リコー・ジャパンボウルに出場しました。そこで再びMVP賞を受賞しました。印象的な4年生のフットボールシーズンを終えた後、ボーはタイガースで最後の野球シーズンをプレーしました。残念ながら、シーズンを最後まで終えることはできませんでした——タンパベイ・バッカニアーズの施設を無断で訪問したことが原因でした。この訪問はSECの規則に違反し、プロチームと関わったという理由で出場資格を失ってしまったのです。
ボーは打ちのめされましたが、どうすることもできませんでした。公式にアマチュア競技から離れることになったのです。人生では、最悪の失意の後に最高のことが訪れることもあります。
ボー・ジャクソンはプロ野球の世界でも同様に伝説的な選手だった。
ボー・ジャクソンの場合、それはアマチュア競技への出場資格を失った後、カンザスシティ・ロイヤルズに入団することを意味しました。当初、ボーはNFLとMLBのどちらかを選ばなければなりませんでした。NFLでプレーする方が理にかなった選択でした。なぜなら彼はハイズマン・トロフィー受賞者であり、NFLの給料はMLBより大幅に高かったからです。しかし、ひとつだけ小さな問題がありました。
もしNFLを選べば、彼を全体1位指名したバッカニアーズでプレーすることになります。そもそもバッカニアーズは、彼がアマチュア競技への出場資格を失う原因となったチームでした。だから、彼らのためにプレーするなど論外でした。だからこそ、彼は代わりにロイヤルズと契約することを決めました。彼らは魅力的な金額を提示し、シーズン終了前にメジャー昇格を保証しました。それからわずか数日後の1986年6月30日、ボーはロイヤルズのマイナーリーグ傘下チームのひとつであるメンフィス・チックスでデビューしました。
コロンバス・アストロズ戦の1回表、彼に打席が回ってきました。初打席でヒットを放ち一塁に到達すると、観客は熱狂しました。チックスで過ごしたのはわずか2ヶ月で、その後メジャーリーグに昇格しました。ロイヤルズの一員として迎えた初の試合は、シカゴ・ホワイトソックス戦でした。試合全体としては残念な結果に終わりました——ホワイトソックスが3-0で勝利したのです——しかし、ボーのフィールドでのパフォーマンスは見事でした。ファウルボールを打っただけでスタンディングオベーションを受け、さらにホームプレートから一塁までをわずか3.6秒で駆け抜け、皆を驚かせました。それから2週間も経たないうちに、ボーはシアトル・マリナーズと対戦し、ボールを475フィートも飛ばして、メジャーリーグ初ホームランを放ちました。初のプロスポーツチームで彼は良い活躍を見せましたが、まだまだ終わりではありませんでした。
ボー・ジャクソンは野球とフットボールの両方でプレーし、その万能性を証明した。
想像してみてください。愛するスポーツをして何百万ドルも稼いでいる。フィールドではアイコン的存在。普通なら有頂天になるはずです——これ以上何を望むことがあるでしょうか？でも、ボー・ジャクソンは違いました。
彼はもっと多くのものを望みました——それはお金や名声ではありません。彼が望んだのは、ずっと恋しかったフットボールのフィールドでした。だから、ロサンゼルス・レイダースが1987年のNFLドラフトで7巡目指名という賭けに出たとき、ボーはその機会に飛びつきました。ただし、彼はパートタイム選手として、野球シーズン終了後にのみ試合に参加することを明確にしました。この決断はロイヤルズのチームメイトからの反感を買い、特にレイダースと契約した後に彼の野球での成績が落ちたことで、さらに溝が深まりました。批判にもかかわらず、ボーは両方の競技を問題なく両立できることを皆に証明してみせました。
25歳の誕生日に、彼はシアトル・シーホークスのブライアン・”ザ・ボズ”・ボズワースと対戦しました。それは歴史に残る試合となりました。観客はボーがザ・ボズを抱えながらエンドゾーンに突進し、見事なタッチダウンを決めるのを目の当たりにしました。その前にも、彼は信じられない91ヤードランを決めていました——しかし、ザ・ボズを圧倒したことが間違いなくこの夜のハイライトでした。1989年シーズンの野球とフットボールでの活躍も同様に印象的でした。ミネソタ・ツインズとの試合では、ボーが初めて左打ちに切り替えました——そして、いとも簡単にボールを450フィートも飛ばしたのです。
1989年の野球でのもうひとつのハイライトは、外野のコーナーから320フィートの送球で、シアトル・マリナーズ最速の選手であるハロルド・レイノルズをアウトにしたことでした。同じ年、ナイキはボーが初めて出場したオールスターゲームで主演するCMを放送しました。一方、グリッドアイアン（フットボールのフィールド）でも、ボーは素晴らしい成績を残しました。シンシナティ・ベンガルズ戦で2度目の90ヤードランを達成し、NFL史上初めてそのようなロングランを2回記録した選手となったのです。
フットボールシーズンが終了するまでに、彼は4つのタッチダウンと950ヤードを記録しました。ボーはついに、2つのスポーツを同時にプレーできるだけの多才さを証明し始めていました。しかし、この先に何が起こるかを彼が予測することはできなかったのです。
フットボールでの事故が、ボー・ジャクソンの両方のスポーツキャリアを危機に陥れた。
フットボールのフィールドがどれほど過酷かは周知の事実です。倒されたと思ったら、靭帯を断裂している——そんな世界です。だからこそ、カンザスシティ・ロイヤルズは、ボー・ジャクソンがロサンゼルス・レイダースでプレーする決断を決して快く思っていませんでした。彼らのスター選手にとって、リスクが大きすぎたのです。
もちろん、ボーは聞く耳を持ちませんでした——しかし、NFLでの最初の3シーズンは順調に進みました。確かにあちこちで怪我はありましたが、心配するほどのものではありませんでした。それが変わったのは、1991年のシンシナティ・ベンガルズとのプレーオフ戦でした。ボーはラインバッカーのケビン・ウォーカーに激しくタックルされ、重度の股関節損傷を負いました。後に、初期の大腿骨頭壊死症と診断されました。この症状は必然的に骨を壊死させ、可動性に大きな影響を及ぼします。つまり、ボーは公式にグリッドアイアンから去ることになったのです。
その運命の試合の後、ロイヤルズもボーを放出することを決めました。怪我の深刻さを考えると、彼が復帰できるとは思えなかったのです。しかし、シカゴ・ホワイトソックスはボーを引き受けるという大胆な決断を下しました。チームのシニアドクターは彼の回復に楽観的で、有名選手をロースターに加えるためなら賭けに出る覚悟があったのです。しかし、物事は彼らが望んだようには進みませんでした。人工股関節置換術を受け、理学療法の先駆者であるマック・ニュートンの下で特別なトレーニングを行った後も、ボーが以前と同じになることはありませんでした。
ホワイトソックスは1993年後半に彼の契約を解除せざるを得ませんでした。最後にもう一度野球シーズンを経験したいと考えたボーは、カリフォルニア・エンゼルスに連絡を取り、1年契約を結びました。残念ながら、そのシーズンは選手ストライキによって短縮されてしまいました。幸い、その前にボーは、初のプロチームであるカンザスシティ・ロイヤルズとの試合で最後の打席に立ちました。そして、ついに野球用具を永遠に置いたのです。
ボー・ジャクソンは引退後、ビジネスと慈善活動に力を注いだ。
もちろん、人生には永遠に続いてほしいと願うものもあります。しかし、人生が教えてくれることがひとつあるとすれば、それは終わりが避けられないということです。ボー・ジャクソンのスポーツキャリアもそうでした。1994年の野球選手ストライキが始まったとき、ボーはすでに故郷ベッセマーで楽しそうに釣りをし、引退後の日々を満喫していました。
その後はシカゴ郊外の自宅で、妻のリンダと3人の子供たちと過ごす時間がほとんどでした。翌年、ボーは俳優に挑戦し、『Married… with Children（マリード…ウィズ・チルドレン）』『The Chamber（ザ・チェンバー）』『Fakin’ da Funk（フェイキン・ダ・ファンク）』『The Pandora Project（パンドラ・プロジェクト）』など、いくつかのテレビシリーズや映画に出演しました。エンターテインメント業界で大成したわけではありませんが、プロスポーツから足を洗った後も多くのことを成し遂げました。ボー・ジャクソン・シグネチャー・ポータブル・ガスグリル、ボー・ジャクソンの自家製スイートポテトパイ、ベターバー（Better Bar）のエナジーバー、ンジェヌイティ（N’genuity）という食品供給会社など、いくつかのビジネスを立ち上げ、提携しました。また、亡き母との何年も前からの約束を果たすため、家族・児童発達学の学位を取得しました。古巣チームを追いかけることはありませんが、ロイヤルズの春季トレーニングインストラクターやホワイトソックスのチームアンバサダーを務めたこともあります。
ゴルフをプレーしたり、セレブリティゴルフトーナメントを開催したり、狩猟、釣り、ステーキのグリルにも精を出しています。しかし、引退後のボーの最も影響力のある功績は、おそらく毎年恒例のチャリティイベント「ボー・バイクス・バマ（Bo Bikes Bama）」でしょう。これは2011年4月にアラバマ州を襲った竜巻災害の被災者を支援するために2012年4月に始まりました。12年目を迎えた2020年までに、このイベントはすでに210万ドル以上を集めていました。プロの野球とフットボールのフィールドでの時間は短かったかもしれませんが、スポーツを離れた後のボーの人生は、まさに意義深いものでした。そして、これ以上望むべきものは何もなかったのです。
まとめ
ボー・ジャクソンはアラバマ州ベッセマーの貧しい少年として生まれましたが、天性の才能とスポーツへの情熱が、アメリカで最も有名な二刀流アスリートの一人への道を切り開きました。オーバーン大学、そして後にメジャーリーグとNFLで数々の印象的な偉業を成し遂げました。ハイズマン・トロフィーを受賞し、オールスターとプロボウルに出場し、野球ボールを500フィートも飛ばし、超人的なスピードで走り、ナイキの最も象徴的な広告塔の一人となりました。股関節の怪我でスポーツキャリアを終えざるを得ませんでしたが、成功した実業家および慈善家として、より高い目的を見出しました。
