『男性脳』（2010年）は、男性の脳と行動の形成・発達を左右するホルモンと脳の発達の相互作用について、神経科学者が解説した一冊です。数十年にわたる研究に基づき、男性的ステレオタイプの多くは神経生物学にそのルーツを見出せること、そしてホルモンが生涯にわたって男性の脳と世界観を形作ることを論じています。
男性脳と行動を形作るホルモンの力を知る
受精から最初の8週間、すべての脳は「女性型」の外観をしています。しかし、この重要な時期を境に、およそ半数の胚では状況が劇的に変化します。
8週目に、男性胚はテストステロンというホルモンの急増を経験し、これが大規模な変化を引き起こして男性の脳と身体を成長させます。胎内から老年期に至るまで、成長の急伸からリスクを伴う行動、性欲から子どもとの絆形成まで、あらゆることをホルモンが駆動しているのです。
男性脳を持つ方も、男性脳と関わる方も、この要約を読めば「なぜ彼はそんなことをするのか」という疑問への答えが、神経科学者の数十年にわたる研究に基づいて見えてくるでしょう。
男性脳の誕生
妊娠8週目以降、3つのホルモンが男性脳の発達に大きな影響を与えます。1つ目はテストステロンで、その増減は男性脳の発達から性欲、体毛の成長まで、あらゆることに影響します。2つ目はバソプレシンで、男性の絆形成ホルモンです。配偶者を守る行動や絆の形成などに影響を与えます。
3つ目は複雑な名称と機能を持つホルモンです。ミュラー管抑制物質と呼ばれ、伝統的な「男らしさ」に関連する男性脳の回路の多くを構築します。発達中の胚に残る女性構造の痕跡を縮小させ、男性の身体を成長させます。そして、筋肉運動、探索行動、競争的攻撃性などの神経接続を作り出します。
この3つのホルモンが、他の補助的ホルモンと共に、結果的に女性脳とは大きく異なる脳を成長させます。扁桃体——脅威に対する「闘争・逃走反応」を司る脳部位——は、男性脳ではより大きく、より多くのニューロンを含みます。縄張り防衛の回路も大きく、一方でコミュニケーション回路や記憶中枢は女性脳と比べて接続がはるかに少ないのです。
男性脳は出生まで、そして出生後もこれらのホルモンの高濃度に浸されており、それが初期の行動を形作ります。生後1年間、彼のテストステロン値は成人男性と同等です。これが表情認識の脳回路を抑制し、女性脳の同年代の子どもと比べて小さくなります。
生後7ヶ月には大人の怒りや恐怖の表情を認識できますが、12ヶ月までにはその感受性が急落します。危険や警告のサインに対して鈍感になり、神経学的に探索と動きの追跡へ駆り立てられるため、どんなに注意深い養育者でも彼についていき安全を守るのは一苦労です。
感情のブレーキをかける脳構造が整っていないため、彼は興奮しやすく、なだめるのが難しくなります。癇癪は長引き、感情的なやりとりの際のアイコンタクトも少なくなります。
1歳の終わりには、男性脳が少年期へ移行するにつれてホルモン値が低下します。その後およそ10年間、同じく女性脳の同年代と同様に、低く安定したホルモン値を維持します。しかし彼の脳はホルモンの影響下で完全に構造化されており、活動的で乱暴な衝動は少年期を通じて続きます。
少年期の脳と思春期
少年期は、胚としての最初の8週間以来、男性脳が女性脳の同年代に最も近い時期です。しかし行動面では、男性脳と女性脳の明確な違いが顕著な差異を生み出します。
彼の遊びは、女性脳の同年代とは大きく異なるものになるでしょう。女性脳が校庭で言語コミュニケーション、合意形成、社会的スキルを練習している一方で、男性脳は別のことに集中しています。
筋肉活動や空間認識、序列とヒエラルキーを制御する構造とニューロンがより多いため、彼の遊びはしばしば混沌として荒々しく見えます。競走、競争、ゲームは、継続的な挑戦と試練への彼の欲求を満たします。勝つことがすべてであり、勝ったときに脳は報酬物質であるドーパミンを放出します。
男性脳の乳幼児や子どもを育てたことのある人ならよくご存知の通り、彼は自分のペニスで遊ぶことをやめるのが難しいのです。これは部分的には、乳児期の高テストステロンの影響です。女性脳の同年代がコミュニケーションやつながりからドーパミン報酬を得ている一方で、彼はペニスで遊ぶときに脳の快楽中枢から強烈な快感を得ます。その回路がはるかに強いからです。
つまり、若い女性脳が友達と離れるとドーパミン離脱症状を経験するのと同じように、少年も自分に触れられないと同じ状態になります。その影響はコカインなどの薬物の離脱症状と同じくらい強い場合があります。
思春期にはこの一部が変化しますが、男性脳の10代にとっては、多くがむしろ強まります。テストステロン値が急上昇し、にきびや体毛から制御不能な勃起まで、あらゆることを引き起こします。
脳のコミュニケーション中枢からの報酬不足は続きますが、攻撃性と権威への挑戦欲求は高まります。この時期に身体的成長も加速し、自立への要求が急激に高まります。男性脳の10代と関わる多くの人は、彼が退屈し、無口で、反抗的だと感じます。
反抗的な10代に関連するこれらの核心的行動は、実際にはホルモンによって駆動されています。彼は退屈なふりをしているのではなく、本当に退屈しているのです。彼の脳はコミュニケーションではなく、行動、挑戦、リスクで活性化します。前頭前野がまだ形成途中であるため、行動を完全に制御することもできません。前頭前野は因果関係を理解する部位です。だから彼は、宿題をサボってビデオゲームをすることの結果や、屋根から飛び降りてトランポリンを外したらどうなるかを、文字通り正確に把握できないのです。
テストステロンの増加は性的欲求も引き起こします。男性脳の性に関わるニューロンの量を考えると、この新たな執着は今後数十年にわたって男性脳に影響を与えます。
性と男性脳
少年はペニスで遊ぶことでドーパミン快感を得ますが、10代および成人の男性脳はさらに多くを得ます。テストステロンがこの性の報酬系を駆動しており、思春期に性が目覚めると、それは自然の力のように感じられます。
それは大部分、実際に自然の力です。思春期を開始させた脳深部の視床下部は、成熟する男性脳の中でホルモンの交響曲を指揮しています。視床下部が配偶者を求める行動を駆動し、男性脳が部屋の中に性的パートナー候補を認識すると、クリスマスツリーのように輝きます。乳児期と幼児期に発達した動きの追跡と環境探索の回路が、今や環境をスキャンしてパートナー候補を探します。配偶者探索モードでは、10代と成人の男性脳は一つのことしか考えていないように見えます。生物学的に言えば、それは的外れではありません。
テストステロンが唯一のホルモンなら、この配偶者追求モードは永遠に続くかもしれません。しかし、男性の絆形成ホルモンであるバソプレシンも上昇しています。女性脳のオキシトシンと同様に、男性脳のバソプレシンは親密な関係の絆の形成を開始します。扁桃体によって高められた闘争と挑戦への欲求は、バソプレシンの高濃度によって抑えられます。このホルモンは持続的な接触、キス、身体的触れ合いによって放出され、男性脳を大切な人に結びつけます。
配偶者追求モードが「結ばれた脳」に変わると、このバソプレシン報酬系が脳を再び変容させます。男性脳が初めて性交するとき、視床下部の一部がパートナーの匂い、触れ方、声を記憶し、脳の深部に刻み込みます。同時に得られる大量のドーパミン報酬により、彼はこの経験を計り知れない快楽と結びつけます。バソプレシン濃度が高く、それを吸収する受容体があれば、男性脳は一夫一妻的な心を形成します。触れ合い、抱擁、セックスを通じてバソプレシンとドーパミンで強化され、親密な絆を結びます。
バソプレシン濃度が低いか、脳内のバソプレシン受容体が少ない人は、そのような親密な絆形成に免疫があるように見えます。愛着をあまり形成せず、配偶者追求モードにとどまる男性脳は、親密さに対する神経学的報酬を得ません。テストステロンが探索を駆動し、扁桃体が警戒を続け、終わりのないセックス探索を駆り立てます。
男性行動のステレオタイプの多くは、これらのホルモン差の説明に表れているように見えます——そして実際に生物学的ルーツがあります。バソプレシンと絆形成への感受性は、彼が「結ばれた脳」へ、そしておそらく「父親脳」へ移行できるかの大きな要因になります。
結ばれた脳と父親の脳
配偶者追求モードの男性脳が実際のパートナーに出会うと、物事は激しくなります。脳の中心近くの奥深くにある「腹側被蓋野」と呼ばれる場所がドーパミンを放出し始め、快楽中枢が輝きます。それらはテストステロンと混ざり合って性脳を駆動し、バソプレシンと混ざり合って絆形成脳を駆動します。その混合は、陶酔的であると同時にすべてを消費するものです。交尾中の男性脳は文字通り「ハイ」になります。
パートナーと離れると、男性脳はさらに変化します。報酬と快楽を予期する脳部位である側坐核も、これらのホルモンで輝きます。離れているとき、男性脳は予期と気の散りに陥りやすく、次の出会いを執拗に考え準備します。これもまた中毒性の燃料のようなもので、快楽中枢を駆り立ててさらなる出会いを求め、さらなるホルモンを放出し、さらなる快楽を生み出します。
一緒にいても離れていても、男性脳の回路は他の配偶者候補をスキャンし続けます。これらの回路はペア結合によって縮小しません。彼の性的回路は自動操縦のように輝き、テストステロンが高いため、ほぼ実際に自動操縦です。
しかし、それらは配偶者を守る行動も駆動しています。恐怖反応を駆動する扁桃体は、拒絶への感受性を高め、愛情を強めます。視床下部も関与しています。彼の脳は警戒態勢を敷き、パートナーの周りで縄張り防衛本能を作動させます。増幅された攻撃性は配偶者防衛となり、新たに見つけたバソプレシンとドーパミンの幸福を維持するために、脳が本能的に絆を守るのです。
結ばれた男性脳が父親になることを知ると、さらに強力な変化が始まります。超音波検査で初めて子どもを見るときかもしれませんし、新生児を抱くまでかもしれませんが、これらの瞬間に絆形成ホルモンのバソプレシンが急上昇し、深い絆を形成します。多くの男性脳は妊娠の進行とともに変化し、並行的な感情的・身体的・ホルモン的変化を経験します。テストステロン値が急激に低下し始め、プロラクチンというホルモンの値が上昇するからです。
世界中で、妊娠・出産・育児に密接に関わる父親は、テストステロン値の低下がより大きくなっています。これは、匂い、触れ合い、キスを通じたパートナー間のホルモン的コミュニケーションが、差し迫った親になるというシグナルを増幅し、両方の脳が準備のために再構築されるからかもしれません。
父の動きの追跡と行動に調整された脳中枢は、このホルモン変化とともに進化し、活発な子どもの世話をし、安全を見守るようになります。彼のバソプレシンとドーパミンの快感は、子どもを抱いたり遊んだりすることで引き起こされます。父親は子どもと二人きりの時間に特に注意深くなり、こうした相互作用が子どもをより自信のある子に育てます。つまり、父親脳は子どもたちに強力な進化上の利点をもたらすのです。
感情・コミュニケーション・男性脳
成人して結ばれた男性脳では、テストステロンが言語コミュニケーションと感情的記憶に関する神経発達を抑制しています。しかし問題解決回路は大きく、よく接続されたままです。これは「男性脳は女性脳よりも感情を感じにくい」という認識につながりますが、それは事実ではありません。
例えば、結ばれた男性脳がパートナーの動揺に気づいたとき、即座に問題解決モードに入ります。男女のカップルでは、この本能的反応の違いが多くの衝突を引き起こします。女性脳のパートナーは問題についてのコミュニケーションとつながりを求めるかもしれませんが、男性脳のパートナーはそのようにはできていません。彼らの神経ネットワークは解決策を提示することで反応するよう配線されています。善意であることは確かですが、なぜただ聞いてくれないのか理解できないパートナーにとっては困惑の種です。
感情的記憶の神経中枢の小さな違いも、男女のパートナーシップにおける他の衝突を引き起こすかもしれません。女性脳の感情的記憶中枢は、感情的な出来事の詳細を保存するニューロンが男性の海馬よりも多くあります。そのため、関係における状況の認識は、それぞれの脳でかなり異なって記録されます。これらの生物学的違いは関係において克服が難しく、各パートナーが適応するための戦略を開発する必要があります。
女性脳のパートナーは、エストロゲンによって幼少期から表情や声のトーンに敏感に反応するよう配線されています。しかし男性脳は、幼少期からこれらのシグナルを抑制し、仲間に感情が悟られないよう表情を抑えてきました。感情を顔に出さないようにする彼の性向は、感情の欠如と解釈されるかもしれませんが、そうではありません。神経配線が単に表情の活性化を妨げているだけなのです。
しかし、多くの文化では男性が一つの特定の感情を表現することが社会的に許容されています。それは怒りです。高いテストステロン感受性と大きな扁桃体によって引き起こされます。そして、この怒りは男性脳と関わる人々に深刻な影響を与え、キャリア、家族、コミュニティに悪影響を及ぼします。
しかし、年齢とともにテストステロン値が低下すると、この怒りの泉は枯れ、より繊細な感情表現に道を譲ります。
加齢する男性脳
成人初期から、男性脳のテストステロン値は年齢とともにゆっくりと低下してきました。父親になることでさらに低下したかもしれませんし、緩やかな下降をたどったかもしれません。絆形成ホルモンであるバソプレシンの値も低下し、それが加齢男性の関係の混乱につながることがあります。
テストステロンが減少するにつれて、彼の脳は閉経後の女性脳に近づいていきます。抱擁や触れ合いにより敏感になるかもしれません。オキシトシンにも反応し始め、より優しく、穏やかで、怒りにくくなります。
加齢した男性脳は、感情の全範囲を表現することにもより自信を持つようになります。高テストステロンで繁栄していた防衛と怒りの回路は縮小し、ライオンは穏やかになります。縄張り意識が薄れ、すぐに闘争を始めなくなります。ヒエラルキーや序列における自分の位置についても、あまり気にしなくなります。
加齢した男性脳は、どんな代償を払ってでも勝利することのコストを考慮し、他人が自分をどう思うかをあまり気にしなくなります。自分のドーパミン駆動の性的快楽に執着しなくなり、パートナーの快楽により敏感になります。この年齢では、パートナーのオーガズムから自分のオーガズムと同じくらいの快楽を得るかもしれません。
しかし、テストステロン値が急激に低下しすぎると、インポテンスや性欲の喪失が生じることがあります。どちらも治療で克服できますが、少年期から性駆動の刺激で繁栄してきた男性脳にとって、不安やうつを引き起こす可能性があります。
パートナーや親密な絆のない加齢男性脳にとって、孤独感は強まります。これは性格の弱さではなく、もう一つの生物学的必然です。加齢した男性脳は、女性脳の同年代が幼少期から育んできたつながりの絆によって繁栄します。他者とのつながりを維持することは、実際に身体的健康を改善し、うつを軽減し、寿命を延ばします。
まとめ
男性の脳と身体は、妊娠8週目のテストステロン急増から形成され始めます。生涯を通じて、わずか数種類のホルモンが男性脳の神経構造と生物学的欲動を形作ります。活動的な少年期から潜在的な父親期まで、テストステロン、バソプレシン、プロラクチンの値が彼の身体と親密な絆形成の両方を形成します。老年期までにこれらのホルモンが低下することで、彼は閉経後の女性脳に近づき、より幸せで健康的な生活を送るための絆を築くことができるのです。
