『パンデミック』（2016年）は、病原体と感染症の魅力的な世界を探求し、中国のコウモリからたった一日で他の5大陸へと広がる仕組みを解説します。これらの病気はどのように進化し、現代社会はどのようにその拡大に加担しているのでしょうか？そして最も重要なのは、次のパンデミックを阻止するために私たちに何ができるのか、ということです。
本書の要点：パンデミックの謎に迫る
学校では誰もが、ペストがヨーロッパを壊滅させた恐ろしい歴史を身震いしながら学びました。現代医学と衛生環境の改善のおかげで、もはやそのようなパンデミックが現代世界を襲うことはない…と誰もが思っています。しかし、本当にそうでしょうか？多くの疫学者は、近い将来に世界的なパンデミックが発生すると考えています。
では、私たちに何ができるのでしょうか？自らの社会を守り、他者を助けるためには、感染症の発生とその壊滅的な拡大の仕組みを理解する必要があります。本書では、いくつかの主要な流行の変遷を段階的に追跡し、流行を可能にした時に意外な環境要因を明らかにします。本書でわかるのは：
- ある銀行の設立が壊滅的なコレラ流行の一因となった経緯
- わずか一日で5大陸に広がったウイルスの存在
- かつてのニューヨーク市民が大量の糞便を摂取していたという驚くべき事実
人類が地球全体に広がるにつれ、無害だった動物由来の病原体が人体に適応し、病気を引き起こすようになった
人間が住んでいない場所は地球に存在するのか、と疑問に思ったことはありませんか？過去数世紀のうちに、人類は地球上のほぼすべての地域に進出してきました。湿地帯や南極のような過酷な環境にさえ生息しています。しかし、時としてこの大規模な進出が深刻な結果をもたらすことがあります。
例えば、バングラデシュとインドにまたがる広大なマングローブの森、シュンドルボンは、危険で邪悪な土地と見なしたムガル帝国の皇帝たちによって無人地帯のまま残されていました。ある意味でその見方は正しかったのです。当時この地域には、ケンミジンコというノミに似た微小生物が運ぶコレラ菌が大量に存在していたからです。しかし1760年頃、東インド会社がこの地域を接収し、稲作のために森林を伐採しました。19世紀末までに人類はシュンドルボンの90%を占めるようになり、知らず知らずのうちにコレラ菌を運ぶケンミジンコのいる水を飲み、その中で働き、沐浴していました。こうした大規模かつ継続的な曝露により、コレラ菌は人体に適応し、人間を新たな宿主とするようになりました。やがて細菌は小さな「尾」を発達させ、互いに結合して粘着性の膜を作り、ヒトの腸内に定着できるようになりました。
2003年、重症急性呼吸器症候群（SARS）の流行でも同じことが起こりました。中国・広州の「ウェットマーケット」で、コウモリ由来のウイルスが人間に適応したのです。これらの市場では、カメやヘビ、コウモリなど多種多様な生きた動物が販売されています。最終的にSARSを引き起こしたウイルスは、もともとキクガシラコウモリのウイルスで、通常は人間やほとんどの動物に害を及ぼすことはありません。しかし、この市場では非常に多くの野生動物が狭い場所に詰め込まれていたため、ウイルスは他の動物、そして最終的には人間に適応するために必要な継続的な曝露を得ることができたのです。これで感染症の発生の仕組みがわかりました。次章では、この最初の接触が世界的大流行につながる過程を見ていきます。
病原体は人間の交通網を利用して拡散する
人類の移動手段は、船から鉄道、飛行機へと急速に発展し、今ではわずか数時間で数千キロを移動できるようになりました。残念ながら、これは病原菌にとっても好都合です。実際、交通網の助けがなければ、病原体の拡散能力はかなり限定的なものにとどまるでしょう。再びコレラを見てみましょう。
初期のコレラは、人から人へ移動することさえできませんでした。そこで移動手段として、下痢を引き起こす毒素を発達させました。下痢は感染した細菌を病人の体外へ排出し、近くにいる健康な人のもとへ運ぶ効果的な方法だったのです。しかし、下痢はコレラにとっても理想的な移動手段ではありません。近距離に住む人々にしか感染を広げられなかったからです。コレラにとって幸運だったのは、19世紀に海運や運河などの新しい交通手段が次々と発達したことです。そしてコレラ菌（Vibrio cholerae）は水系感染菌であるため、これは理想的でした。いったん運河システムに入り込めば、長距離にわたって拡散できるからです。今日では、航空機が世界をつなぐ主要な移動手段となり、病原体の拡散はさらに容易になっています。
2003年のSARS流行でその様子が見て取れます。広州で最初の感染者が病院に運ばれたとき、医師たちは原因がわからずにいました。担当医は香港へ移動し、ホテルにチェックインして、客室乗務員を含む12人に感染させました。その客室乗務員はその後シンガポールへ移動し、発病して自ら病院に入院しました。彼女の担当医はニューヨークへ飛ぶ予定でしたが、フランクフルトで発病し、それ以上移動できませんでした。他の感染者はベトナム、カナダ、アメリカへ移動しました。
わずか一日で、SARSは5大陸に広がっていたのです。しかし、大量輸送機関だけが病原菌を助けているわけではありません。次章で見るように、もう一つの問題は廃棄物管理システムにあります。今日では、さまざまな業界で適切な衛生管理と消毒技術の研修が行われています。しかし、この比較的清潔な環境に到達するまでには長い時間がかかりました。
糞尿処理は進歩したとはいえ、糞便は依然として危険な流行の原因になりうる
18世紀から19世紀にかけて、人々は汚物に囲まれて暮らしており、コレラ流行の絶好の条件が整っていました。例えばニューヨークでは、路地や歩道に糞便が見られ、接触率は非常に高く、平均的な人が毎日約2杯の糞便を摂取していたと推定されています。問題をさらに悪化させたのは、マンハッタンの「ウォーターロット」、つまり沿岸の湿地帯を宅地に転用した地域でした。1日2回、満ち潮がこの地域に流れ込み、糞便や病原菌に汚染された水を道路や地下室へ運び、飲料水の井戸にまで浸透していました。
1832年の干ばつにより、わずかに利用可能だった飲料水の汚染が深刻化し、致死率の高いコレラ流行が発生しました。幸いにも、現在の欧米諸国には糞便を処理する適切なシステムがあります。しかし、膨大な量の家畜糞尿を扱う大規模な工業型農場では、いまだに問題が続いています。1959年から2007年にかけて、アメリカの養豚場の規模は2,000%拡大し、養鶏場は驚異的な30,000%拡大しました。想像できるように、これらの農場で発生する糞尿の量も膨大に増加しました。その結果、肥料プールが形成され、病原体が繁殖・進化して、農場の空気・土壌・水を汚染しています。
また、近くに住んでいなくても、そこで発生した危険な病原体にさらされる可能性はあります。廃棄された水や肥料を通じて、地元のスーパーに並ぶ農産物を汚染することがあるのです。実際に2011年、何千人ものドイツ人がエジプト産の汚染されたフェヌグリークの芽（スプラウト）を食べ、大腸菌の志賀毒素産生株（STEC）による血便に苦しみました。危険な糞尿処理は依然として問題であり、次章では大都市もまた病気の拡散に寄与することを説明します。
パンデミックは人混みの中で猛威を振るう
世界中の大きく活気ある都市には、多くの人々が引き寄せられます。19世紀初頭以来、ニューヨーク市は仕事とより良い生活を求めて世界中から人々が集まる場所でした。しかし、それが常に良い結果をもたらしたわけではありません。人口の劇的な増加により、人々は劣悪な環境での生活を強いられました。
1850年までに、ニューヨーク市のスラム街は現代の東京やマンハッタンの6倍も過密でした。このような状況が、1832年と1849年の2度の大規模なコレラ流行を引き起こしました。より最近では、2014年に西アフリカのいくつかの大都市が、エボラ出血熱の壊滅的な流行の封じ込めに苦闘しました。これらの流行がすべて過密地域に最も深刻な被害をもたらしたのは偶然ではありません。混雑した環境は病原体にとって3つの利点があります。第一に、人が多ければ多いほど、細菌はより速く拡散できます。
多くの病原体は握手などの社会的接触を通じて移動するため、過密な場所ほど接触率が高くなります。したがって、病原体が人口の少ない地域から過密な都市へ移動すると、感染率は急上昇します。第二に、病原体は大群衆の中でより長く生き延びられます。人口密度の高い都市では、感染させる人が単純に多いため、流行が収束するまでにより時間がかかります。例えば、2014年以前のエボラ流行はすべて中小都市で発生し、数か月しか続きませんでした。しかし、2014年の流行が西アフリカの過密なスラムを襲ったことで、感染率は発生から10か月経っても増加し続けました。
第三に、混雑した環境では病原体は積極的に攻撃できます。混雑が少ない状況では、病原体は攻撃的になって宿主を素早く殺す余裕がありません。そうしなければ他の人に感染させることができないからです。しかし、過密な都市では細菌が急速に広がるため、病原体はより攻撃的になり、感染者を急速に発病させ、死に至らしめることができます。しかし、病気の拡散に有利なのは現代都市の混雑だけではありません。次章では、腐敗した政治がどのように感染症に有利に働くかを見ていきます。
政治的欺瞞がパンデミックを助長することがある
ニューヨーク市は水不足に悩まされてきましたが、腐敗した政治家に事欠いたことはありません。そして、感染症流行のもう一つの主な原因は、公衆衛生システムの運営不全です。実際、1832年と1849年のニューヨーク市のコレラ流行は、権力欲の強いある上院議員によって大いに助長されました。1700年代後半、マンハッタンの淡水供給は驚くほど不十分で、頻繁に発生する市街地の火災を消すのにも足りないほどでした。
この問題を解決するため、医師のジョセフ・ブラウン博士と技師のウィリアム・ウェストンは、20万ドルの水道施設の建設を提案しました。しかし、州上院議員アーロン・バーはこの計画を妨害し、自ら水道施設を建設しようとしました。しかし残念ながら、バーは水には関心がありませんでした。彼が本当にやりたかったのは、銀行業界が政敵である連邦党の手中にあったため、新しい銀行を設立することでした。そこで彼は欺瞞的な計画を考案しました。自分のプロジェクトが地域社会に利益をもたらすと州に証明するため、銀行に加えて水道会社も設立することにしたのです。
彼の計画は承認され、バーは投資家から200万ドルを調達しました。しかし、水道施設に投資したのはわずか17万2,261ドルで、残りは自分の銀行のために取っておきました。その結果、50年以上にわたり汚染された飲料水を市に供給する劣悪な水道施設ができあがり、1832年と1849年のコレラ流行の一因となりました。それでもバーは勝者となり、1801年にトーマス・ジェファーソンの副大統領になりました。今日でも、政治的欺瞞が感染症の流行を可能にしています。2002年から2003年にかけて、中国政府はSARSの発生を国家機密とし、詳細を公表した医師やジャーナリストを起訴すると脅しました。
最終的に、広州のある住民がオンラインで知人にそのことを話し、情報が漏れました。しかし、それでも政府は世界保健機関（WHO）による調査を妨害し、流行を否定し続けました。その結果、WHOは介入できず、ウイルスは妨げられることなく拡散しました。しかし次章で見るように、腐敗がなかったとしても、医学は依然として感染症流行との戦いに苦労しています。
医学の進歩は、何度も硬直した信念によって妨げられてきた
現代医学の父として知られるヒポクラテスと、医師が宣誓する有名なヒポクラテスの誓いについては聞いたことがあるでしょう。しかし、その影響力にもかかわらず、彼の教えが常に役立ってきたわけではありません。19世紀には、医師たちがコレラ患者への治療を、ヒポクラテスの教えに反するという理由で拒否するのが一般的でした。当時、ウィリアム・ブルック・オショーネシーを含む少数の医師たちは、コレラ患者を治療する効果的な方法をすでに発見していました。失われた水分とミネラルを点滴で補給するという方法です。
オショーネシーは、コレラに苦しむ200人以上の囚人にこの方法を施し、その有効性を証明しました。死亡率は4%未満で、治療を受けなかった人々よりはるかに低い数字でした。では、なぜ医学界のエリートたちはこれらの成果を退けたのでしょうか？1800年代の医学はヒポクラテスの教えに厳格に基づいており、コレラのような流行病は「瘴気（ミアズマ）」と呼ばれる有毒で悪臭を放つガスによって広がるとされていたからです。この診断によれば、単なる水分とミネラルの補給は有効な解決策ではなく、オショーネシーの方法は無視されました。その結果、簡単に救えたはずの多くの患者が命を落としました。
現在はより啓蒙された時代に生きていますが、それでも還元主義的パラダイムと呼ばれる問題に直面しています。複雑な問題を単一の原因に還元して説明しようとする考え方です。例えば、心臓病の唯一の原因としてコレステロールを挙げる、感染症はすべて病原体が引き起こす、といった具合です。医師が症状に焦点を当て、より大きな文脈を無視することはよくあります。つまり、専門外の領域や患者の環境・ライフスタイルに手がかりを探ろうとしないのです。例えば、2014年のエボラ流行の時点で、この病気はすでにしばらくの間、類人猿に影響を及ぼしていました。しかし、獣医師と医師が情報を共有することはまれなため、この関連性は手遅れになるまで発見されませんでした。次章で見るように、感染症流行を回避する方法を知るには、明らかな事柄の背後に目を向ける必要があります。
海外の病原体に固執すると、国内の他の危険な病気から目をそらしてしまう
見知らぬ病気を恐れるのは人間の本能です。しかし、必要以上に恐れ、身近に潜む危険を見逃すのもまた簡単です。2014年にエボラ出血熱が発生したとき、全世界が注目し、恐怖に震えました。アメリカ人のほぼ3分の2が、この流行が自国に入り込み、全土に広がることを恐れました。
しかし、こうした恐怖はしばしば非合理的です。政府機関でさえ過剰反応しました。感染したアフリカの国々から帰国した人々は、隔離措置や、1日2回の義務的な健康チェックを数週間にわたって受けました。その一部は馬鹿げているとしか思えません。ある教師は、エボラ患者を治療している病院から16キロしか離れていないダラスで会議に出席したというだけで隔離されました。オーストラリアやカナダなどの国々は、西アフリカとのすべての往来を禁止しました。もちろん、SARSや鳥インフルエンザのような恐ろしい新しい病原体に無関心になるのは悪い考えです。
しかし、こうした潜在的脅威に大げさに反応する一方で、より身近な病原体には驚くほど無関心です。ライム病を例に取りましょう。1975年に発生して以来、ライム病は全米に広がっていますが、非常に有害な病気であるにもかかわらず、広範囲に恐れられることはありません。毎年、約30万人がライム病に感染しており、適切に診断されたとしても治療は非常に困難です。自殺念慮、慢性疼痛、麻痺など、多くの重度で長期にわたる症状があります。それでも、ほとんどの人は病気を媒介するダニから身を守ることすら気にかけていません。
ライム病を軽視しているという事実が、それをさらに危険なものにしています。専門家たちは、アメリカでエボラが流行する確率は非常に低いという見解で一致していました。しかし、事実にもかかわらず、人々はすでに身近に存在し、アメリカ国内だけでも25万人以上に影響を与えている病原体よりもエボラを恐れたのです。
まとめ
本書の重要なメッセージ：文明は多くの新しい病原体を生み出し、研究者たちは今後数十年のうちに新たなパンデミックが発生すると考えています。 これを生き抜くためには、これらの新しい病原体の起源と原因を認識する必要があります。 過密、糞尿処理、医学の異なる分野間のコミュニケーション不足は、新たな病気の拡散に寄与する要因のほんの一部にすぎません。
おすすめの一冊：リチャード・プレストン著『ホット・ゾーン』。『ホット・ゾーン』は、世界で最も致死性の高い病気のひとつであるエボラ出血熱をめぐる実話を、緊迫感あふれる、しばしば恐怖すら覚える筆致で描いています。本書はウイルスの拡散方法だけでなく、その起源や、今後どのように関わり続ける可能性があるかについても説明しています。
