『ブルーゾーン』（2012年／初版2008年）は、健康な100歳以上の高齢者が最も多く集中する世界の地域を巡る書です。これらの地域の人々がどのように暮らし、交流しているかを調べることで、私たち自身の寿命を延ばす方法への洞察を得られます。
本書のポイント：長寿の秘訣を発見する
歴史を通じて、数えきれない人々が「若返りの泉」を探し求め、不死を夢見てきた。いつの日か実際に見つかるかもしれないが、その日までは、私たちは長生きする方法を編み出すことで満足するしかない。では、どうすればいいのか。
世界で最も人々が長生きする地域を研究することは、理にかなった第一歩に思える。そして、まさにそれを行うことで、私たちは長く健康に生きるための多くのことを既に学んでいる。
この要約が示す通り、長生きの鍵は魔法でもロケット科学でもない。寿命を大幅に延ばすために必要なのは、日々のスケジュールに少しの調整を加えることだけだ。禁煙や運動量を増やすなど、既によく知られているものもある。しかし、あまり知られていない長寿の方法もある。この要約でそれらを紹介しよう。
さらに学べることは：
- デンマークの双子研究が長寿について教えてくれること；
- 性に対して寛容な態度が寿命を延ばす理由；そして
- 100歳まで生きたいなら、庭を作るべきだということ。
ブルーゾーンとは、人々が最も長く健康に生きる地域のことである。
世界はユニークな文明と文化に満ちており、それぞれが独自の習慣や慣習を持ち、世界中の健康とウェルネスに貢献している。長生きしたいなら、ブルーゾーン——健康的な習慣のおかげで、人々が世界のどこよりも長生きする地域——を調べてみる価値がある。
異常なほど長く健康に生きる住民として最初に注目を集めたのは、イタリアのサルデーニャ島だ。2011年の研究によると、サルデーニャ島の山岳地帯バルバージャでは、平均して約600人に1人が100歳まで生きるのに対し、アメリカでは4,000人に1人だという。
サルデーニャの人々、そして他のブルーゾーンの人々は、長生きする方法について私たちに多くのことを教えてくれる——耳を傾ける気があればの話だが。
これから見ていくように、寿命に最も大きな影響を与えるのは遺伝子ではなく、ライフスタイルだ。その証拠は、2,500組以上の双子を対象としたデンマークの研究にある。この研究によると、長寿に寄与する全要因のうち、遺伝子が説明できるのはわずか約25パーセントに過ぎないという。
長生きに関する真実は、老化プロセスを止めるライフスタイルの変更や魔法の薬は存在しないということだ。何をしても、人は毎日歳を取る。しかし、老化プロセスは加速も減速も可能であり、ブルーゾーンの人々はブレーキをかける効果的な方法を示してきた。
結局のところ、正しいライフスタイルは、質の高い人生をさらに10年与えてくれる可能性がある。興味深いことに、100歳以上の人々は世界的に最も急速に増加している年齢層であり、特に欧米で顕著だ。
そして100歳を超えることは、適切なビタミンサプリメントを摂取したり、運動を計画的に行うことではない。むしろ、より自然な生き方、自然に体を動かし、果物や野菜をもっと食べることなのだ。これは、世界のブルーゾーンを調べることで明らかになる。
食べ物と飲み物は、どれだけ長く生きられるかに大きな影響を与える。
「人は食べたものでできている」という言葉を誰もが聞いたことがあるだろう。そのありふれた言葉は、想像以上に真実なのだ。
まずは飲み物から始めよう。十分な水を飲むこと——そして時々赤ワインを楽しむことも悪くない。
ロサンゼルス郊外にあるセブンスデー・アドベンチスト派の居住地、ロマリンダはアメリカ唯一のブルーゾーンであり、十分な水を飲むことの重要性を示している。彼らは他の飲み物の代わりに水を飲む——1日に5〜6杯だ。その結果、この町での心臓病の発症率ははるかに低く、平均寿命ははるかに長い。
しかし、長生きするために水だけを飲み続ける必要はない。赤ワインもまた有益だ。最初にブルーゾーンとして特定されたイタリア・サルデーニャ島の山岳地帯バルバージャでは、男性の平均寿命が非常に長い。そして彼らの日々の食事には、必ず赤ワインが添えられる。
ワインの秘密はフラボノイドにある。フラボノイドはダークチョコレートや鮮やかな色の果物や野菜にも含まれている。フラボノイドは特定のがんや心臓病の発症率を下げるので、飲むなら赤ワインを選ぼう。
もちろん、飲み物だけで生きていけるわけではない。食べることも必要であり、何を食べるかが寿命に大きく影響する。
ブルーゾーンのほとんどの人々は低カロリーの食事をとっており、通常はベジタリアンかビーガンだ。メインの食事は朝食か昼食で、夕食は常に軽めだ。
日本のブルーゾーンである沖縄には、食べ物に関する特別な哲学がある。彼らは意識的にカロリー摂取を制限し、「腹八分目」までしか食べないよう自分に言い聞かせている。これによって体の代謝が遅くなり、体内の有害な酸化物質を減らすのに役立つ。
長生きするためには、家族を最優先にし、生き続ける明確な目的を持つことが必要だ。
しかし、長生きは体に何を入れるかだけの話ではない。心をどう働かせるかでもある。原動力、つまり目的が必要なのだ。
統計によると、アメリカ人は仕事の最後の年よりも退職後1年目に多く亡くなっている。この事実は、目的なく生き続けることが健康に害を及ぼす可能性を示唆している。毎朝ベッドから出る動機となる何かが必要だ。
コスタリカのニコヤ半島にあるブルーゾーンでは、誰もがプラン・デ・ビダ——人生の計画——を持っていると感じている。本質的に、彼らは60歳や66歳、70歳、あるいはどんな年齢でも生きることをやめない——彼らの人生には継続的な軌道があるのだ。そしてこれにはポジティブな副作用もある。忙しくしていれば、他人と衝突することがなくなる——単にその時間がないのだ。
しかし、忙しくすることは手段のためだけではない。彼らは皆、働くことを愛している。なぜなら、その労働の成果が家族を養うからだ。彼らにとって、幸せで健康な家族を作ることは核となる目的なのだ。
これまでに特定されたすべてのブルーゾーンにおいて、家族は特別な役割を果たしており、100歳を超える人々は皆、家族を最優先にしている。
サルデーニャでは、最も大切なことは家族と一緒に暮らすことだ。100歳に達した住民のうち、95パーセントは、自分を世話してくれる娘か孫娘がいるからこそそれを達成できる。そして100歳を超えた人々は、この関係において、愛情、育児、モチベーション、そして多くの場合経済的な援助も提供することで報いているのだ。
家族は単なるサポートネットワークとして機能するだけではない。高齢者を敬うことと長寿の間にも関連がある。高齢者が助けを提供することを期待されて初めて、彼らは必要とされていると感じ、明確な目的を持つことができるのだ。
コミュニティの一員であれば、より長く生きられる。
世界のブルーゾーンは、常に小さく機能的なコミュニティだ。しかし、なぜこの社会構造が長寿に貢献するのだろうか？
前のセクションでは、ブルーゾーンにとって家族のサポートネットワークがいかに重要かを学んだ。同様に、より広いコミュニティは帰属意識——生き続ける理由——を与えてくれる。
沖縄では、これがモアイという制度として形式化されている。もともとは、収穫や地元の祭りの準備など、共通の目的のために定期的に集まることを意味していた。今日では、より儀式化された仲間づくりの手段となっている。強いコミュニティは沖縄の人々に目的を与え、ストレスを軽減する。
また、ギリシャのイカリア島もある。このブルーゾーンでは、宗教的・文化的な祝祭の後に物資が余ると、コミュニティ意識を育む方法として貧しい人々に与えられる。
そしてサルデーニャでは、男性が他のほとんどの地域よりも長生きするのは、コミュニティとして集まるために、家業を女性に任せているという事実による。
このコミュニティ意識は、しばしば何らかのスピリチュアリティと結びついている。
例えば、ロマリンダのセブンスデー・アドベンチスト派は、宗教的規則に従って食生活を維持している——例えばカフェインを摂取せず、喫煙を推奨しない。彼らの長寿の文化は宗教的信念に根ざしているのだ。
彼らの信念の一部は安息日を守ることであり、その間、彼らは体を動かし、家族、友人、他のコミュニティメンバーと会う。信念を守るだけで、彼らは長生きする方法を見出したのである。
同様に、沖縄のスピリチュアリティは「今を生きる」ことを中心としており、過去に触れない。過去の苦難はすべて、今この瞬間を楽しむために必要なものと見なされるため、住民は過去の決断を嘆くストレスや不安に苦しむことがない。その結果、彼らはより長い人生を送ることになる。
スピリチュアリティは、固定された宗教的信念である必要はない。身体活動やストレスを減らす方法を含む、共通の実践の集合体であることもあるのだ。
長生きしたいなら、身体活動とストレス軽減を日々の習慣に取り入れるべきだ。
寿命を延ばすためにすべきことについて多くの時間を費やしてきた。この最後のセクションでは、絶対に避けるべきもの——ストレス——について話そう。
すべてのブルーゾーンは、それぞれ異なる方法でストレスを軽減している。例えば、サルデーニャでは、ストレスはコミュニティ意識とユーモアのセンスによって抑えられている。そこでは人々は自分を真剣に捉えすぎず、自分のことを笑い飛ばすことができるのだ。
ロマリンダでは、安息日がストレスを最小限に保つ特別な役割を果たしている。安息日は、他者や家族のための時間を見つけ、与え、笑う機会なのだ。笑いは極めて健康的で、心臓発作のリスクを減らし、血圧を下げる。そして単純にリラックスでき、ストレスを克服する良い方法でもある。
セックスもまた、優れたストレス解消法だ。
コスタリカのブルーゾーンでは、人々は性に対して非常に寛容な態度を持っており、婚外子も多い。この性の解放が彼らをよりリラックスさせ、ストレスレベルを低く保つのに役立っている。
文化的な気質とは別に、身体活動はストレスを減らす優れた手段となる。ジムでのトレーニングという意味ではなく、日常生活の自然な一部としての活動だ。
サルデーニャでは、100歳を超える人々のほとんどが羊飼いであるか、羊飼いだった人々であり、その仕事は1日に約10キロ歩くことを必要とする。
ロマリンダでは、一日を通してあらゆる種類の活動——散歩、水泳、ハイキングなど——を行い、体をさまざまな方法で鍛えている。
この自然な身体活動には、日光を浴びる機会が増えるという追加の利点もある。日光を浴びることでビタミンDが生成され、多くのがんや糖尿病に対して働く。沖縄に、アメリカやヨーロッパよりも健康で自立した100歳以上の高齢者が多いのはこのためだ——彼らは文字通り、世界でより日当たりの良い場所に住んでいるのだ！
最終まとめ
本書の核心メッセージ：
多くの人が永遠に生きたいと願う。残念ながら、それは叶わない。しかし、健康的な身体的・精神的・社会的習慣を身につけるための行動を起こせば、100歳を超えて生きることができるのだ。
実践的なアドバイス：
ケチになるな！
ブルーゾーンでの研究によると、好感度の高い人ほど、より大きなソーシャルネットワークを持ち、訪問者も多く、年を取ったときには世話をしてくれる人も多くなる傾向がある。
さらなるおすすめ書籍：『イート・トゥ・リブ』 ジョエル・ファーマン著
『イート・トゥ・リブ』は、人間の栄養に関する包括的な概観、従来の栄養学の常識の再評価、個人的な事例研究、そして多くの推奨事項を含む実践的な食事プログラムを読者に提供する。読者は、さまざまな栄養学研究や、肉、牛乳、魚、野菜、果物などの基本的な食品の健康上の利点と影響について学ぶことができる。
