ラングイッシング（2024年）は、精神的健康と精神疾患の間に横たわる、しばしば見過ごされてきた状態「ラングイッシング」を深く掘り下げる一冊である。個人がいかにしてこの停滞と空虚の状態に陥るのかを包括的に分析し、この状態を認識し対処するための説得力あるガイドを提示する。ウェルビーイングを高めるための戦略の探究を通じて、読者が自らのメンタルヘルスの風景を変革できるよう力を与え、感情的・心理的レジリエンスへの積極的なアプローチを提唱している。
何が得られるのか——ラングイッシングからフラリッシングへの道
人生に本当の目的や意欲もなく、ただ日々をこなしているだけのような、持続的な空虚感を抱いたことはないだろうか。この心の状態は「ラングイッシング」と呼ばれ、決して珍しくない経験でありながら見過ごされがちで、心身の健康に大きな影響を与える。
ラングイッシングの特徴は、人生への積極的な関わりがなくなり、かつて喜びをもたらした活動に興味を失い、全体的に切り離されたような感覚に陥ることにある。これはうつ病によく似ているように聞こえるかもしれないが、実際には異なる別の状態だ。
本書では、ラングイッシングの特徴、原因、そして結果についての洞察が得られる。それには、この蔓延する状態を生み出す社会的プレッシャーや制度的欠陥、心理的要因などが含まれる。さらに、ラングイッシングの対極にある「フラリッシング」——最適に機能し充実した状態——を育むための実践的戦略と、5つのステップからなる枠組みについても学べるだろう。
ラングイッシングの実際の姿
空虚感、孤独感、漂流しているような感覚。外面的な成功とは無関係に、人生に何かが欠けているというしつこい感覚。これらの感情には総称がある——それがラングイッシングだ。中学1年生のポールが知ったように、ラングイッシングはその空白を埋めるためだけに、人を衝撃的な行動へと駆り立てることがある。
ポールは典型的な「やる気のない子供」に見えた——不機嫌で、意欲がなく、常に退屈していた。しかし、授業中に荒れたり、物を壊したりといった問題行動の裏には、より大きな問題が隠れていた。COVID-19パンデミックの最中に思春期を迎えた混乱の中で、ラングイッシングがポールの心に忍び込んでいたのだ。
支えてくれる人間関係もなく、ポールは何日も部屋に閉じこもり、回避的でよそよそしくなっていった。そしてある日、ポールは本物そっくりのレプリカ銃を購入し、学校に持って行くとソーシャルメディアに投稿した。結局実際に学校へ持ち込むことはなかったが、それでも彼は即座に退学処分となった。
ポールのように、今日多くの若者がラングイッシングを経験している。その原因は多くの場合、疎外感や、ソーシャルメディア上でのステータスへの執着が若者に「自分は社会に貢献できるものを持っていない」と思い込ませることにある。実に50〜60パーセントもの人が、人生のある時点でラングイッシングを経験するのだ。
ラングイッシングは年齢層によって現れ方が異なるが、最終的には年齢に関係なく誰にでも影響を及ぼし得る。ラングイッシング状態にある子供はしばしば問題行動を起こし、非行や自傷行為に陥る。大学生の場合は授業から離脱したり、薬物を乱用したりする。中年の大人は仕事を頻繁に休み、生産性が低下する。高齢者は身体的な病気が趣味や社交活動への参加を難しくするため、孤立しがちになる。
何歳で起きるにせよ、ラングイッシングは危険だ。それは突き詰めれば、うつ病とフラリッシングの間に存在する空白であり、この無視されてきたメンタルヘルスの「真ん中の子」には、もっと注目が向けられるべきなのだ。
ラングイッシングの科学
自分の考えと向き合って一人でいるのが耐えられないと感じたことはあるだろうか。2014年、衝撃的な研究により、多くの人が「気を紛らわすものがない部屋で15分間一人でいること」よりも「自分に電気ショックを与えること」を選ぶことが明らかになった。この実験が明らかにするのは、私たちがラングイッシング——停滞し、孤立し、目的のない状態——をどれほど恐れているかということだ。
孤独——温かく信頼できる人間関係やコミュニティとのつながりの欠如——は、現代のラングイッシング流行の主な原因の一つだ。2021年の研究では、18歳から25歳の若年成人の61パーセントが、過去1ヶ月間に深く蔓延する孤独を経験したと回答した。現代人の生活はますます断絶が進み、一人暮らしの人が増え、コミュニティとのつながりはかつてないほど希薄になっている。
しかし、ラングイッシングの蔓延を孤独だけで完全に説明することはできない。もう一つの原因は、人種や性的指向などの特性に基づく差別だ。これは人々の自己受容感、自律性の感覚、社会への信頼、そして自分は成長できるという信念を深刻に蝕む。特に黒人アメリカ人は、社会的に受け入れられていると感じる度合いが悲惨なほど低いと報告している——彼らが直面する制度的な不正義を考えれば、それも合理的な反応だ。人種差別や同性愛嫌悪などの偏見に直面している人々にとって、社会に自分の居場所があると信じることは難しくなり、その感覚がラングイッシングにつながる。
ラングイッシングの影響は身体にも壊滅的だ。孤独や差別の経験は、「逆境に対する保存的転写応答」（略してCTRA）と呼ばれる、逆境に対する遺伝的反応を活性化させる。これは心が脅威を感知すると発動し、体内に持続的な炎症を引き起こす。炎症は怪我や感染からの回復に寄与するが、感情的・社会的・経済的ストレス要因に対する継続的な反応として起こると、非常に有害だ。CTRAが頻繁に活性化されると、がん、心臓病、メンタルヘルスの問題を発症するリスクが高まる。
これらすべてに対する解毒剤は何だろうか？フラリッシングだ——次にそれについて見ていこう。
ラングイッシングと闘う
ヘンリー・デイヴィッド・ソローはかつて、幸福を蝶に例えた——直接追いかけても逃げていくと。しかし別のことに集中していれば、蝶は向こうからやって来て、あなたの上に止まる。この比喩は重要な真実を捉えている。つまり、真のウェルビーイングは、はかない幸福を追い求めることからではなく、より深いフラリッシングの状態から生まれるのだ。
フラリッシング——ラングイッシングの対極にある状態——は、自分の人生に意味があり、目的があり、重要性があるという感覚だ。ラングイッシングはさまざまな健康リスクに対して脆弱にする一方、フラリッシングはそれら同じ問題に対する免疫を築くのを助ける。うつ病や不安、生産性の低下、早死に、非行的な行動から守ってくれるのだ。幸福を追いかけるのとは異なり、フラリッシングは、困難な状況にあっても前向きな思考と生産的な機能を維持できる強固な心理的基盤を提供する。
興味深いことに、フラリッシングを育むことは精神疾患の症状を軽減することを意味しない。現代の研究によると、私たちのメンタルヘルスは実際、2つの異なる連続体に沿って経験される。一方の連続体は精神疾患のレベルを追跡し、もう一方はフラリッシングまたはラングイッシングの度合いを追跡する。直感に反して、研究によれば、精神疾患の症状を軽減しても、その人のポジティブなメンタルヘルスやウェルビーイングが自動的に高まるとは限らない。精神疾患のレベルが低くてもフラリッシングも低いという人もいれば、その逆の人もいる。この2つの次元は驚くほど別物なのだ。
この意味するところは、真の健康とはネガティブなものを排除することだけからではなく、ポジティブな力を育むことから生まれるということだ。この二面性の「フラリッシング」の側を積極的に育むために、研究は5つの重要な「ビタミン」活動を指摘している。新しいことを学ぶこと、他者とつながること、スピリチュアルな実践に取り組むこと、自分の目的を生きること、そして遊びの時間を作ることだ。次のセクションでは、これらのビタミンを順番に取り上げていく。
フラリッシングのための学び
COVID-19パンデミックはイーサンの人生を一変させた。彼はブルックリンのアパートで何ヶ月も孤立した生活を送り、ラングイッシングし始めた——仕事にやりがいを感じられず、友人は皆ニューヨークを去っていた。そこで彼は、ニューヨーク州北部の田舎に住む両親のもとへ戻ることを決意した。
イーサンは知らなかったが、この困難な転機が最終的に、思いがけない新たな情熱へと彼を導くことになる。庭いじりだ。両親の家に着いて間もなく、イーサンの母親は夏に向けて庭の準備を始めた。やがてイーサンは、母親の情熱が自分にも伝染していることに気づいた。今では彼は家族の非公式な庭師として、庭の周りに35種類以上のヘメロカリス（カンゾウ）の品種を育て、新しい交配種の実験に取り組んでいる。
純粋に偶然に、そして完全に自己満足のために新しい興味やスキルを発見することは、ラングイッシングに対する非常に強力な解毒剤になり得る。結局のところ、自己アイデンティティは、あなたが自分の人生について語るストーリー——自分が誰だと思っているかを定義する個人のナラティブ——によって絶えず形作られているのだ。新しいことを学ぶことを選ぶと、この自己ナラティブが有意義でエンパワリングな形で変化する。それは目的意識を高め、自分が人間として成長しているという感覚を増幅させ、それによってフラリッシングが高まる。
しかし、人々はしばしば、自己一貫性を保ちたいという心理的欲求——自分のアイデンティティについての既存の観念——のために、自己改善の旅を避ける。この防衛的バイアスは皮肉なことに、彼らが本来望んでいる成長そのものを妨げてしまう。
本当の自己変革が起きるには、「管理可能な困難」の最適なポイントを突く必要がある。つまり、現在の能力を超えているが、誠実な努力で乗り越えられると感じられる逆境や挑戦だ。逆境が多すぎると完全に圧倒されて調子を崩してしまうが、少なすぎるとポジティブな変化のきっかけにならない。「ちょうどよい」管理可能な挑戦のゾーンを突くことができれば、新たなレジリエンスとグリット（やり抜く力）を身につけて立ち上がれるだろう。
人間関係を育む
カールと夫のアーロンは、COVID-19パンデミックの最中、幼い息子と共に小さな町へ引っ越した。最初は新たなスタートに期待でいっぱいだった。しかしやがて、孤独感と孤立感に苦しむようになった。ソーシャルディスタンスの措置により、人々は彼らが近づいてくるのを見ると道の反対側に渡っていった。そして、以前住んでいた都会での親しい友人や社会的つながりから切り離されていると感じていた。
カールとアーロンの経験は重要なポイントを痛感させた。私たちは皆、温かく信頼できる人間関係と、コミュニティに属しているという感覚を深く必要としている。こうした重要な社会的絆がなければ、私たちは漂流し、空虚に感じてしまうのだ。
人間がこれほど深くつながりを求めるのには理由がある。それは狩猟採集民としての部族的ルーツからDNAに組み込まれているのだ。その時代、私たちは小さな部族単位のメンバーとして存在し、各人が部族の生存のために果たす明確な役割と価値ある貢献を持っていた。だからこそ、より大きなコミュニティの中で自分には意味のある役割がないと感じると、人はその欲求を満たすために大きな代償を払おうとする。実際、これがギャングに加わる人々がいる理由でもある。
つながりを築く方法の一つは、自分と異なるバックグラウンドを持つ人々と会話を始めることだ。こうした異文化間のつながりは、あなたの人生と視野を計り知れないほど豊かにしてくれる。だから、外見が自分と違うように見える人々に対して、目と心を開いておこう。そうした人々との会話は最初はぎこちなく感じるかもしれないが、それでいい。時にはバランスを崩されるのもいいことなのだ。
真に親密な友情を築く上で、重要な要素は互酬性——感情的なサポートのバランスの取れた交換——だ。人間関係の量よりも質に焦点を当てよう。お互いのサポートが公平に交換されていると感じるほど、二人とも関係性についてより良く感じられる。
より大きなものとのつながり
予期せぬ出来事は、壊れた関係であれ、脱線したキャリア計画であれ、世界的なパンデミックであれ、私たちの人生の旅路を瞬く間に覆すものだ。こうした混乱の時期に、ラングイッシングに陥って立ち往生してしまう人もいる。しかし、人生の急展開をレジリエンスと優雅さで乗り切る方法がある。その鍵はスピリチュアリティの実践にある。
スピリチュアリティは必ずしも宗教を意味しない。むしろ、人生の深遠な神秘に対する全般的な敬意だ。スピリチュアリティは特定の信仰体系についてのものでもない。自分より大きなものとのつながりについてのものであり、その形は人それぞれだ。最終的にこれは、大きな物事の枠組みの中で自分がいかに小さい存在であるかに安らぎを感じられるよう助けてくれる。だから、あなたにとっての「自分より大きなもの」は何かを考えてみよう。それが神であれ、コミュニティの集団的な力であれ、師の永続的な知恵であれ。
スピリチュアリティがポジティブな資質を育む一方で、それは出発点に過ぎない。倫理的な行動を取ることもまた重要だ。道徳的な成長には、困難な内面の作業が必要である。それは、人格の向上は善き行いの結果であるという宗教的教えを反映している。
そのために、自分の「ベースキャンプ」を見つけることが重要だ。これはいつでも戻って回復し、力を取り戻せる、静かで落ち着いた気づきの心の状態だ。キースにとって、ベースキャンプはヨガだ。彼の心が静まり、体がリラックスしながらも、依然として警戒と気づきが保たれる場所だ。あなたのベースキャンプ——リラックスした気づきの場——はどこだろうか？
より静かな心という土台からは、困難な状況に反応的ではなく、受容的に対応するのが容易になる。内なる批判者が静まれば、防衛的に反応する前に一呼吸置ける。感情的に反撃する代わりに、立ち止まって自分の反応について考え、自分の中で何が起きているかを、非難や判断をせずに検証できるのだ。
目的を見つける
真の目的を見つけることは、人生最大の挑戦となり得る。成功や業績を追い求めるのは簡単だが、それでも深い空虚感を抱くことはある。なぜなら、目的は「成功」をはるかに超えたところにあるからだ。それは、自分の情熱、他者を助ける機会、そして世界にポジティブな足跡を残すことの交差点に存在する。
社会はしばしば、キャリアを通じて目的を見つけるよう私たちに圧力をかける。しかし驚くべきことに、自分の仕事が社会貢献を可能にしていると考える大人は、わずか15パーセント程度しかいない。他のすべての人は、目的と意味を見つけるために別の場所を探さなければならない。
目的への一つの道は、ボランティア活動と継続的なコミュニティサービスを通じたものだ。心理学の研究によると、地元でボランティアをし、自分が関心を持つ活動に継続的に関わっている人は、より大きな心理的ウェルビーイングとフラリッシングを経験する傾向がある。他者を助けることに外へ目を向けることで、自分の人生が個人的な業績や満足を超えた重要性を持っているという気づきが芽生える。だから、週にたった3つの善行をすると決めてみてはどうだろうか。それだけで、他者の苦しみと、自分がポジティブな力になり得るという感覚を取り戻すことができる。これは時間とともに、より大きな目的意識の土台を築くことができるのだ。
もちろん、目的を見つけることは極めて個人的なものであり、人生の段階によって変化し得る。若い大人は、旅行や視野を広げることから目的を得るかもしれない。親は、子供に機会を提供するために払う犠牲の中に目的を見出すかもしれない。高齢になれば、活動と再びつながり、知恵を還元することが目的を再燃させることができる。
キャリア中期の転換、子育てが一段落して巣立つ時期、退職といった人生の重要な移行期には、役割の変化に伴い目的意識が一時的に薄れることがある。しかし、こうした変曲点は最終的に、外面的な成功の指標の先を見据えて目的への新たな関与を試みるよう、あなたに挑戦を突きつけるのだ。
遊びの力
それは、近所のママたちの週例「サンデー・ファンデー」の集まりとして始まったに過ぎなかった。しかしこの夜、2人の最年少の子供たちが突然、リビングルームを即席のダンスクラブに変えることを決めた。音楽を大音量でかけ、すぐに母親たちの腕は天に向かって突き上げられ、世代を超えたパーティーは汗だくで紅潮し、大笑いしている自分たちに気づいた。
これらのママたちは、最も純粋な形の遊びに興じていた。羽目を外し、抑えきれない楽しさの瞬間に完全に存在すること。遊びは子供にとって自然なものと見なされる一方、私たちは「成熟した」大人になるにつれてそれを捨てがちだ。しかし遊びは、ラングイッシングと闘う上で大人に大きな恩恵をもたらす。ストレスを軽減し、想像力と再びつながり、人生に興奮を持って向き合うのを助けてくれるのだ。
現代は、能動的で想像力豊かな遊びから私たちを引き離してしまった。テレビや映画といった娯楽テクノロジーの台頭により、余暇は自分で創り出すものではなく、受動的に消費するものになった。それはまた、私たちをさらなる孤立へと追いやっている。余暇をコミュニティの他のメンバーとではなく、家で一人で消費するからだ。しかし、充実感を得るためには、能動的な遊びが不可欠だ。
簡単に使える戦略の一つは、日常のタスクに「遊びマインドセット」を取り入れることだ。まるで『トップ・シェフ』の出場者のように夕食を盛り付けてみよう。木のスプーンでお気に入りの曲に合わせてドラムを叩こう。掃除機がけを、家の中で犬を追いかけるゲームに変えてみよう。
全般的な遊びマインドセットを取り入れることに加えて、遊びのための特定の時間を確保することも不可欠だ。特にも能動的な余暇のための時間を。余暇の形は人それぞれだ。マスのフライフィッシングのフライを巻くことかもしれないし、ピックルボールをすることかもしれないし、キルトを作ることかもしれない。何であれ、思わずくすくす笑い、純粋で解放された喜びの瞬間を通して生き生きとした感覚を味わえる機会を探し求めよう。
まとめ
ラングイッシングは、空虚感、意欲の欠如、人生からの断絶という蔓延する状態であり、うつ病とは異なる。孤独や差別、目的のある活動を欠いた受動的なライフスタイルなどの要因によって引き起こされる。ラングイッシングの解毒剤はフラリッシング——学び、社会的つながり、スピリチュアリティ、目的、遊びといった実践を通じて育まれる、意味、成長、レジリエンスの状態——である。
