『楽観的な子ども』（1996年刊）は、子どもを楽観的に育てることの利点と、悲観的思考の危険性の両方を探求しています。心理学者マーティン・セリグマンの画期的な研究に基づき、親がどのようにして子どもに楽観主義を浸透させ、健全な思考方法を身につけさせられるかを解説する実践的なガイドです。
本書のポイント：お子さんが物事の明るい面に目を向けられるように
誰もが、子どもには幸せに育ち、その可能性を最大限に発揮してほしいと願っています。しかし、もしその子の考え方や感情が成長を妨げていたとしたらどうでしょうか。
本要約では、悲観的思考の危険な結果を知り、その反対にある楽観主義の驚くべき力について学びます。心理学的な知見と実践的なアドバイスが満載のこの要約では、お子さんを楽観主義者に育てる方法を探ります。そしてその結果として、生涯にわたる成功と回復力の基礎を築くことができます。
ここでは次のことを学びます：
- 自己肯定感について教えられてきたことが実は間違っている理由
- お子さんの考え方を変える方法
- 子ども自身で問題を解決するためにできること
楽観主義者は、物事がうまくいかないときに、より前向きな説明を導き出す
世間一般の常識では、楽観主義者はコップに半分入った水を見て「まだ半分ある」と考える人で、悲観主義者は「もう半分しかない」と考える人だと言われています。しかし、楽観主義はそれだけではありません。実際、楽観—悲観のスペクトラムで自分がどこにいるかは、メンタルヘルスを含む人生のあらゆる領域に影響を与えます。悲観的な思考を持つ人は、何か悪いことが起きたとき、その最悪の説明にこだわり続けます。
例えば、試験に落ちたとき、悲観主義者は「私がバカだから落ちた。もう成功はできない」と考えるかもしれません。一方、同じ状況の楽観主義者は「勉強が足りなかったから落ちた。次はもっと頑張ろう—そうすればきっと良くなる」と考えるかもしれません。ここでの重要なメッセージは、楽観主義者は物事がうまくいかないときに、より前向きな説明を導き出すということです。悲観主義者が将来について最悪のシナリオばかり考えることを破局的思考と呼びます。
しかし、悲観主義は失敗に対して後ろ向きになることだけではありません。悲観的な思考は人生全体に悪影響を及ぼす可能性があります。なぜなら、最悪のシナリオにこだわり続けると、未来は暗く、状況を変えることは不可能だと感じ始めるからです。そうした感情はすぐに、気分の落ち込みや無気力といったうつ症状につながります。当然ながら、悲観的な子どもは後に学業不振に陥ったり、うつ病になりやすくなったりします。自分の状況を変えるのは無力だと感じる状態を学習性無力感と呼びます。
学習性無力感の状態にあると、自分が何をしても意味がないと感じます。その結果、多くの場合、試す前から諦めてしまいます。うつ病の研究をしていた著者のマーティン・セリグマンとそのチームは、極度の無力感がうつ病の根本原因の一つであることを発見しました。また、楽観主義者はこうした感情に対してより抵抗力があることもわかりました。逆境に直面しても、楽観主義者は挑戦を続け、簡単には打ちひしがれません。これが、彼らが悲観主義者よりもうつ病になりにくい理由かもしれません。
幸いなことに、セリグマンは無力感を「学習解除」することが可能だと発見しました。必要なのは正しいツールだけです。私たちが子どもに予防接種をして病気から守るように、悲観主義に対する「予防接種」もできるのです。そうすることでうつや学業不振から守ることができます。この予防接種は、生涯にわたる楽観主義を育む認知スキルを教えることで機能します。その方法は次のセクションで探っていきます。
今の子どもたちは、かつてないほどうつに苦しんでいる
では、どうすればお子さんがもっと楽観的になれるでしょうか。多くの親や教育者は、その答えは「自己肯定感」という一つの単純な概念にあると考えています。子どもが自分自身を良いと感じられるように励ませば、楽観主義になり、うつのリスクも下がるはずだ、と。しかし、自己肯定感・楽観主義・うつの関係はそれほど単純ではありません。
1960年代以降、学校や親は子どもの自己肯定感を高めることに力を注いできました。例えば、学校では子どもに「自分が特別な理由」を書かせたり、「自分が大好き！」と書いたポスターを作らせたりしています。野球の試合では、親は子どもがうまくプレーしていなくても「よくやってるよ！」と応援席から声をかけます。最優先されているのは子どもの自尊心を高めることのように見えます。では、なぜ多くの子どもたちがこれほど不幸なのでしょうか。
ここでの重要なメッセージは、今の子どもたちはかつてないほどうつに苦しんでいるということです。1950年代以降、西洋諸国ではうつ病の割合が上昇し続けています。うつ病に苦しむ年齢もどんどん若くなっています。実際、1993年の研究では、アメリカの13歳児のほぼ3分の1にうつ症状が見られました。では、なぜ自己肯定感を高める運動は成果を出していないのでしょうか。なぜ子どもたちは良くなるどころか、むしろ悪化しているのでしょうか。
問題は、自己肯定感とは実際に何なのかについての根本的な誤解にあります。私たちはよく、自己肯定感とは子どもが自分自身をどう感じるかだと教えられます。しかし、感情は自己肯定感の一面にすぎません。もっと重要な要素は、子どもが何をするかです。実際、自己肯定感の多くは、どう感じるかではなく、どう行動するかから生まれます。スキルを習得したり、問題に粘り強く取り組んだり、課題に立ち向かったり、退屈や苛立ちの解決策を見つけたりすることから生まれるのです。
言い換えれば、自己肯定感は「うまくやること」の結果として生まれるのです。単に子どもが自分自身を良いと感じられるように励ますことは、子どもの自己肯定感を直接改善しようとする試みであり、それは不可能です。この混乱したアプローチが、近年のうつ病急増を説明しています。私たちは「達成する社会」から「気分を良くする社会」へと変化し、空疎なスローガンと、達成よりも幸福を非現実的に重視する考え方に溢れてしまったのです。真の楽観主義と高い自己肯定感は、子どもに「自分は特別だ」とか「いつも幸せだ」と感じることを教えることではありません。次のセクションでは、楽観主義が実際にどのように機能するかを見ていきます。
悲観的な子どもは、悪い出来事の原因を永続的かつ全般的だと考える
楽観主義をどう定義しますか。多くの人は、肯定的なマントラを唱えたり、幸せな結果を思い描いたりすることだと言うでしょう。しかし、それは間違いです。楽観主義はそういったものではありません。むしろ、出来事の「原因」をどう考えるかが重要なのです。
これがあなたの説明スタイルです。いくつかの次元で構成されており、それを使って出来事（肯定的なものも否定的なものも）が起きた理由を説明します。最も重要な次元の一つは、出来事の原因を永続的と見るか、一時的と見るかです。ここでの重要なメッセージは、悲観的な子どもは悪い出来事の原因を永続的かつ全般的だと考えるということです。悲観的な子どもは、悪い出来事を引き起こす原因は永続的で変えることはできないと考えます。だから悪いことはこれからも起こり続けると推論するのです。
例えば、悲観的な子どもは叱られたとき「ママは最低！」と言うかもしれません。これは子どもの不幸を母親の性格のせいにしています。そして性格は変えられません。一方、楽観的な子どもは「ママはすごく機嫌が悪い」と言うかもしれません。その違いは何でしょうか。機嫌は一時的です。だから楽観的な子どもは将来に希望を持ちやすく、そのことがうつへの抵抗力を高めます。
お子さんの楽観性は、その子の使う言葉に注意することで測ることができます。失敗について「いつも」や「絶対に」といった言葉を使って話すなら、それは永続的な説明スタイルを持ち、悲観的かもしれないサインです。一方、「最近」や「時々」といった言葉は楽観性を示唆します。2つ目の次元は全般性です。悲観的な子どもは、原因が全般的だと考えます。つまり、失敗の結果が、失敗した領域だけでなく人生の多くの領域に影響を及ぼすと考えるのです。作文コンテストに入賞できなかった悲観的な子どもは、「自分は何もかもダメだ」と言うかもしれません。
対照的に、楽観的な子どもは失敗の原因は特定的だと考えます。一つの面でうまくいかなくても、全体としてダメなわけではないのです。楽観的な子どもも作文コンテストに負けて悲しむかもしれませんが、「書くことが下手だから」と考えるだけです。「何もかも」ではないのです。楽観的な子どもは、自分の人生の他の部分が失敗の影響を受けていないと考えられるので、その日の午後には友達と楽しく遊ぶことができます。悲観的な子どもは、その日の残りを寝室で一人で過ごし、落ち込んで引きこもってしまいます。彼の悲観主義が、書くことだけでなくすべてを諦めさせてしまったのです。
楽観的な子どもは、自己批判と上手に付き合うことができる
何かがうまくいかなかったとき、あなたはどうしますか。もっと重要なのは、誰を責めるかです。うつのリスクがある子どもの場合、その答えは「自分自身」になりがちです。自己批判は個人化への反応です。個人化とは、何かがうまくいかなかったときに責任の所在を決めることです。
残念ながら、これは慢性的な罪悪感、低い自己肯定感、うつにつながります。一方、日常的に他の人や状況と責任を分かち合う子どもは、自己肯定感が高く、罪悪感や羞恥心のレベルが低い傾向があります。予想通り、楽観的な子どもは自分を責めることと、失敗の原因を他に求めることをうまくバランスさせています。ここでの重要なメッセージは、楽観的な子どもは自己批判と上手に付き合うことができるということです。もちろん、問題のすべてを常に世界のせいにするように子どもに教えるべきではありません。現実には、私たちは皆ミスを犯すのです。
時には人を傷つけたり、状況をうまく処理できなかったりします。子どもが一切の責任を負わないように励ますことは、現実的でも倫理的でもありません。しかし、楽観的な子どもは正確な責任の取り方をします。これは重要な違いです。つまり、自分の失敗に対して責任を認めつつも、圧倒的な罪悪感を覚えるほど自分を責めはしないのです。例えば、アンドレアとルーシーという2人の友達を想像してみてください。アンドレアはルーシーに「もう友達になりたくない」と言って傷つけてしまいます。
その後、アンドレアはルーシーの気持ちを本当に傷つけてしまったことに気づきます。あんなに残酷になるべきではなかったと自分に言い聞かせます。そこで彼女は正確な責任を取ります。どうやってでしょうか。まず、ルーシーの傷ついた気持ちの責任が自分にあることを認めます。しないのは、自分を不当に恥じたり、自分は悪い友達だと言い聞かせたりしないことです。また、この出来事を自分の人格の反映として見ることもありません。行動の自己批判は、楽観的な子どもが責任の分け前を受け入れるもう一つの方法です。
この種の自己批判は、一時的かつ特定的です。例えば、妹を叩いて叱られた楽観的な子どもは、自分の罰を自分の行動と結びつけて説明します。「妹を叩いたから叱られたんだ」と言うでしょう。同じ状況で、悲観的な子どもは全般的な自己批判に陥りがちです。
このタイプの自己批判は永続的で全般的であり、「悪い子だから叱られたんだ」といった考え方に現れます。健康的な自己批判を促すには、子どもの性格ではなく行動を批判するようにしましょう。例のように、あなたが親なら、子どもに「叱られたのは妹を叩いたからであって、『悪い子』だからではない」と伝えるべきです。
手本を示すことで、親子で楽観的な思考を育むことができる
良いニュースがあります。適切なテクニックを使えば、誰でももっと楽観的に考えることを学べます。そのためには4つの基本的な認知スキルを習得する必要があります。習得したら、教えることと手本を示すことの両方を通じて、これらのスキルを子どもに伝えることができます。手本を示すとは、子どもに学んでもらいたい行動を自分自身が実践することです。結局のところ、子どもに何かを言うことと、自分がそれを実践することは別のことです。ここでの重要なメッセージは、手本を示すことで親子で楽観的な思考を育むことができるということです。ツールボックスで最初に必要なスキルは思考のキャッチングです。気分が落ち込んだときに頭をよぎる否定的な思考を認識することです。どうやって行うのでしょうか。朝が苦手な母親を想像してみてください。リディアと呼びましょう。一日の始まりに、彼女はよく子どもたちに怒鳴ってしまい、後で後悔します。
しかし、思考のキャッチングを練習することで、リディアは自分が怒鳴った直後に「私はひどい母親だ」という思考が頭をよぎることに気づけるようになります。自分の否定的な思考パターンを特定したら、次は評価を練習します。自分の否定的な思考を詳しく見ることで、その正確さを評価することができます。そのために、彼女は2つのリストを作ります。1つ目は、自分が悪い母親である可能性のあるすべての理由。2つ目は、実際には良い母親であるすべての理由です。最終的に、良い母親のリストの方が長くなりました。
この証拠を考慮して、リディアは自分がそれほどひどい母親ではないかもと思うようになります。次に、リディアは朝の怒鳴りについてのより正確な説明を見つけようとします。これらを使って自分の否定的な思考に反論します。彼女は朝が苦手だから、一日のその時間帯の苛立ちやすさに取り組む必要があると考えます。これによって否定的な思考の連鎖が断ち切られます。朝が苦手だからといって、自分がひどい母親だと結論づけるのがいかに非論理的か気づけるのです。さて、リディアのように悪いことを想定してしまう傾向は、彼女だけのものではありません。
何かがうまくいかないと、悲観的な人は一般的に最悪の結果を想定する傾向があります。しかし、楽観主義を学ぶための最後のスキルである破局化解除は、代わりにもっとも起こりそうな結果に焦点を当てるものです。リディアの友人のアイリーンが、予定をキャンセルしたことを批判したとしましょう。案の定、リディアはすぐに破局化を始め、アイリーンがおそらく友情を終わらせたいと思うだろうと想像します。しかし、これらの破局が実際に起こる可能性を評価することを学ぶと、その心配がまったく不要であることが見えてきます。
子どもに問題解決の枠組みを身につけさせることができる
お子さんが自分の悲観的な思考に挑戦することを教えることは、楽観主義への道のりに役立ちます。しかし、健康な子どもを育てるには、楽観主義だけでは不十分です。子どもが自分の問題を正確に分析し始めると、時には実際に対処すべき本当の問題があることに気づきます。そうした場合、楽観主義だけで問題が消えるわけではありません。むしろ、楽観的な子どもは問題を解決する方法を学ぶ必要があります。お子さんが直面する課題の多くは、社会的スキルに関わるものです。悲観的な傾向のある子どもにとって、社会的関係は簡単にはいかないかもしれません。しかし、この分野でもサポートできます。ここでの重要なメッセージは、子どもに問題解決の枠組みを身につけさせることができるということです。より良い問題解決スキルへの第一歩は、子どもにゆっくり考えることを教えることです。多くの子どもは本能的に衝動的に反応し、後で後悔する行動につながります。
代わりに、良い問題解決とは、反応する前に少なくとも1分間立ち止まって考えることだと教えましょう。例えば、学校のカフェテリアで誰かがお子さんにぶつかり、お昼ご飯をこぼしてしまったとします。本能的にはその人を叩こうとするかもしれません。しかし、急いで行動すべきではないと教えることができます。子どもがうまくゆっくりできるようになったら、第二のステップに進みます。それが視点の取得です。相手がなぜそのように行動したのか、そのとき何を考えていたのかを考えることです。私たちは多くの場合、相手の表情からその人の視点を読み取ることができます。
カフェテリアでは、お子さんはぶつかった人の表情を見ることができます。怒っているように見えれば、わざとやった可能性が高いです。しかし、恥ずかしそう、または悲しそうに見えれば、おそらく事故だったのでしょう。問題解決の第三のステップは目標設定です。他の二つのステップと異なり、目標設定はその場の熱気を離れた落ち着いた状況で行われます。お子さんが友達を怒らせたとしましょう。目標設定では、子どもはどうなってほしいかを言い、目標を決め、その目標を達成するための方法をすべてリストアップします。
例えば、目標が友情を修復することなら、「彼のために何か良いことをする」とか「彼を怒らせたことをもうしないと約束する」といった行動をリストアップできます。楽観主義は、人生が私たちに投げてくる課題や逆境に対する万能薬ではありません。しかし、回復力、希望、前向きな姿勢を持って課題に立ち向かうために、あなたとお子さんを助けることができます。
まとめ
本要約での重要なメッセージ：楽観主義は、明るいスローガンや希望的観測ではありません。むしろ、役に立つ楽観主義とは、自分の行動に正確な責任を持ち、挫折を乗り越えて粘り強く進むことを意味します。お子さんがもっと楽観的になるのを助けるには、困難を永続的ですべてを飲み込むものではなく、一時的で特定的なものとして見るように教えることです。
実践的なアドバイス：子どもが世界をコントロールできる感覚を育てよう
スキルやタスクを習得する感覚は、楽観主義と自己肯定感の重要な要素です。この感覚を育むのは、買い物のような単純なことから始められます。次にお店に行ったとき、3つの品物をお子さん自身に選ばせ、自分で支払いをさせ、それを自分の小さなバッグに入れさせてみましょう。このような小さな活動が、自分には世界に影響を与える能力があり、物事を起こす力があるという感覚を子どもに与えます。
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次に読むべき本：『安心感のある子を育てる』（ケント・ホフマン、グレン・クーパー、バート・パウエル著）
お子さんを楽観主義へ導く方法を知った今、今度は安全で回復力のある子どもに育てる方法も学んでみませんか？『安心感のある子を育てる』の要約では、乳児期の愛着と感情的回復力の重要性が概説されています。また、自分自身の不安をより良く理解することで、それを子どもに引き継がないようにする助けにもなります。もちろん、完璧な子育てなどありません。しかし、お子さんとの絆を深めたいなら、ぜひ『安心感のある子を育てる』の要約をお読みください。
