『Anxious』（2015年）は、不安障害を徹底的に研究した一冊です。不安がどのように診断されるのかを探り、私たちに備わっている生存メカニズムが、実際には危険がないところに危険を感じさせてしまう仕組みを考察します。何より重要なのは、記憶の再プログラムから瞑想の実践まで、最も革新的な治療法の概要を提供していることです。
この要約で得られること――不安の原因と、それをコントロールする方法を学ぶ
私たちの多くは、日常生活で何らかの不安を感じています。家賃の心配をしたり、社交の場でストレスを感じたりするのは、ごくありふれたことです。特に、激動の現代にあっては、不安を感じるのはごく自然なことでしょう。しかし、不安が生活を支配し、行動を制限し始めることがあります。
そうした段階で、人は不安障害と診断されます。不安障害はアメリカで最も多いメンタルヘルスの問題の一つであり、現在4,000万人がこの診断を受けています。では、「障害」レベルの不安とはどういう状態なのでしょうか。そして、不安障害はどのようにして発症するのでしょうか。
この要約では、そうした疑問を深く掘り下げ、数多くの治療法の選択肢を検討します。精神分析の伝統、認知行動療法、そして神経科学の最先端の介入法を手がかりに、不安をコントロールする戦略をどのように身につけられるのかを明らかにしていきます。この要約では次のようなことを学びます：
- 私たちの脳がどのように危険な脅威から身を守ろうとするのか
- かつて不安がポジティブな感情と見なされていた理由
- 記憶の一部を消去することで不安を治せる可能性
不安はかつて、人間にとって不可欠なものと考えられていた
不安障害の記録的な増加を報じるニュースを見ると、不安は現代の慌ただしい時代に特有のもののように思えるかもしれません。しかし、実際にはこの概念は何世紀も前から存在しています。語源は古代ギリシャ語の「angh（重荷を負った、悩める）」に遡り、新約聖書には、神の怒りが降りかかるのを待つ不安に苛まれる罪人たちの記述があります。
1844年、デンマークの神学者セーレン・キルケゴールは『不安の概念』を発表し、不安は人間が意思決定をする能力の結果であり、自由な選択の力と責任を自覚していることの表れだと論じました。ここでの重要なポイントは、不安はかつて、人間にとって本質的で不可欠な感情と見なされていたということです。不安を正常で、むしろ必要な感情と捉えるこの見方は、大きな影響力を持ちました。マルティン・ハイデガーやジャン＝ポール・サルトルといった実存主義哲学者たちの理論に豊かな着想を与えたのです。ところが20世紀初頭、ジークムント・フロイトがそれとはまったく異なる見解を示しました。フロイトは、不安は多くの精神病理学的障害の中核にあり、トラウマや不快な記憶を抑圧しようとしているサインだと主張したのです。
そうした問題に正面から向き合っていないために、それらが有害なものとなり、結果として神経症的な不安を引き起こすというわけです。フロイトの精神分析的手法は、不安の根本原因を見つけ出そうとするものでした。抑圧されたトラウマが処理されれば、不安は消えると信じていたのです。フロイトの理論は、不安に対する見方を根本的に変えました。不安は、人間の正常な一部から、何かが間違っていて修正が必要な兆候へと変わったのです。フロイトの不安の考え方は、第二次世界大戦後に特に広まりました。
1947年、詩人W・H・オーデンは有名な著書『不安の時代』を出版し、同名の流行語を生み出しました。この言葉は、その後のあらゆる世代によって気前よく使われてきました。アルフレッド・ヒッチコックやウディ・アレンのような映画監督は不安に苛まれるキャラクターを作品に登場させ、ローリング・ストーンズは精神安定剤バリウムを常用する主婦の歌を作りました。
今日、「不安」とGoogleで検索すれば4,200万件以上のヒットがあります。これほどまでに不安障害が話題になっているのですから、不安であることが実際に何を意味するのか、依然として大きな混乱があるのも当然です。次のセクションでは、日常の心配事と不安障害を分けるものについて検討します。
不安障害の診断基準は絶えず変化している
「正常な」不安の量が、いつ障害の領域に入るのでしょうか。不安障害を診断する権限は、通常、心理学者か精神科医にあります。彼らがどのようにその判断を下すのかを理解するには、『精神障害の診断と統計マニュアル』（DSM）を見る必要があります。DSMは20世紀半ばにアメリカ精神医学会から発表され、現在では精神障害を分類するための主要なガイドとなっています。
DSMの初版では、精神障害を精神病状態と神経症状態に分けていました。不安は後者、つまり不安神経症に分類されました。1980年の第3版では、この用語が全般性不安障害（GAD）とパニック障害に細分化されました。1994年発行の次の版では、これらのカテゴリーが拡張され、心的外傷後ストレス障害（PTSD）と特定の恐怖症が追加されました。ここでの重要なポイントは、不安障害の診断基準は絶えず変化しているということです。診断を下すために、心理学者はクライアントの症状をDSMが提供するチェックリストと照合します。
一定数の症状が一致すると、不安障害と分類されるのです。この短い歴史が示すように、不安障害という傘の下にはさまざまな状態があり、その基準は常に変わり続けています。DSMは、非常に複雑な障害を単純化されたチェックリストに当てはめようとすることや、スティグマを生む可能性のある精神医学的ラベルを人に貼る可能性があるとして批判されてきました。しかし、その一方で、これらの診断をより正当なものとし、人々が精神保健サービスを受けたり、保険会社に請求したり、雇用主や教師からの支援を求めたりすることを可能にしてもいます。では、何が人を不安障害の発症に脆弱にするのでしょうか。なぜトラウマ的な出来事を経験しても平然としている人がいる一方で、PTSDを発症する人がいるのでしょうか。
研究により、三つの要因が関与していることが明らかになっています。第一は遺伝です。不安障害は親から受け継がれたり、世代を超えて伝わったりします。第二は、その人の一般的な心理的傾向や、不確実な状況への対処の仕方に関係します。そして第三は、学習経験、つまり育った環境に関係します。次のセクションでは、私たちがどのように脅威について学ぶのか、より深く掘り下げます。
私たちには脅威に対抗する高度に発達した生存本能が備わっている
野生動物は常に脅威を警戒しています。そうせざるを得ないのです。餌を探しに行くだけの簡単な移動でも、捕食者に遭遇すれば命取りになりかねません。20世紀初頭、生理学者ウォルター・キャノンは有名な「闘争・逃走反応」理論を提唱しました。
この理論は、動物が脅威に直面したときに用いる生存メカニズムを説明したものです。捕食者やその他の危険に直面すると、動物は固まって死んだふりをするか、逃げ出すか、あるいは反撃します。人間も同じ生存本能を備えています。吠えかかる凶暴な犬に出くわしたときや、敵意を持つ同僚に脅かされたとき、自分がどう反応するか考えてみてください。逃げ出したくなりますか？それとも、反撃したいと思いますか？
それこそが、生存メカニズムが働いている証拠です。ここでの重要なポイントは、私たちは皆、脅威に対抗する高度に発達した生存本能を持っているということです。脅威を感じると、交感神経系が作動します。呼吸は速くなり、心拍数は上がります。これによって筋肉により多くのエネルギーが送られます。血液は内臓や皮膚、手足から遠ざけられます。
そして、逃走したり攻撃に反撃したりする際に、最も必要とされる部位に血液が送り込まれ、副腎髄質からアドレナリンが放出されて、体中がエネルギーで満たされます。この生存反応には全身が関わっているのです。では、私たちは何を脅威と判断するのでしょうか。私たちは主に経験を通して危険について学びます。例えば、ある池のほとりでボブキャットに襲われたウサギは、ボブキャットと、その特定の環境を危険と結びつけて記憶します。次にその池のほとりに行くと、実際には危険がなくても防御的に行動します。
人間にはとりわけ洗練された進化上の生存メカニズムがあります。私たちは自分自身の経験からだけでなく、観察学習によっても危険を学ぶことができます。暗い街角で他人が強盗にあうのを目撃すれば、同じ場所が将来自分にとっても危険になりうると推測します。また、言葉による指示を通しても脅威を学ぶことができます。
例えば、子どもは火事や信用できない見知らぬ人など、世界に存在する危険についてよく警告されます。次にそうした脅威に遭遇すると、生存本能が自動的に働き始めるのです。私たちに組み込まれた生存システムは極めて重要で、命を守るのに役立っています。しかし、時にこれが過剰に働き、実際には危険がないのに脅威を感じ取ってしまうことがあります。
不安障害があると、常に脅威に対して最高警戒態勢になる
一歩歩くたびに隠された地雷を踏むかもしれないと感じながら、角の店まで歩くのがどれほど恐ろしいか想像してみてください。他の人にはただの平和な通りに見えても、あなたにはあらゆるところに危険が見えるのです。不安障害を持つ人は、起こりうる脅威に対して過剰に警戒しています。クモ恐怖症のような特定の恐怖症では、その警戒心は特定の対象に向けられ、人は見聞きするすべてをクモだと解釈してしまうかもしれません。
また、社交不安障害は社会的な場面で人を最高警戒態勢にし、楽しい集まりが屈辱の地雷原のように感じられることもあります。ここでの重要なポイントは、不安障害があると、潜在的な脅威に対して常に最高警戒態勢になるということです。この過剰警戒によって生存システムは常に高警戒状態に保たれ、交感神経系が作動することになります。これが引き金となり、エピネフリンやコルチゾールといったストレスホルモンが脳内に放出されます。体は危険に対処する準備を整え、心は脅威の発生源にレーザーのように集中します。不安障害のある人は、実際の脅威と想像上の脅威を区別するのが難しく、実際には生存を脅かさない状況に対しても不釣り合いな反応を示してしまうことがよくあります。
また、物事がうまくいかない可能性を過大評価し、もしそうなった場合に対処する自分の能力を過小評価します。こうした感情は非常に苦痛なので、不安障害のある人は、不快になりそうな状況を必死で避けようとすることがよくあります。高所恐怖症の人は高い建物をすべて避け、社交不安のある人はよく知っている人たちの中に常に身を置こうとするかもしれません。全般性不安障害の人は、特定のきっかけを避けるというより、あらゆる事柄について絶え間なく不安な考えが流れ続ける状態を経験します。しかし、こうした考え方そのものがある種の回避行動です。
心配事は、絶え間ない内的独白で心を忙しく占領するため、自分の考えを適切に吟味したり現実と照らし合わせたりすることができなくなります。不安の引き金になりそうなものを避けることで一時的な安心は得られます。しかし、不安障害のある人が次第に制限された生活を送るようになってしまうことも意味します。恐れは正面から立ち向かわない限り、ますます大きく膨らんでいくだけです。
恐怖と不安は、人間が意識的に処理する感情である
神経科学者は、ヒトの脳について知っていることの多くを動物実験から得てきました。ラットのような動物が脅威にどう反応するかを観察することで、人間の生存システムがどう働くかについて重要な洞察を得てきたのです。科学文献では、脅威に対して固まったり攻撃したりする動物は「恐怖反応」を示していると表現されてきました。これから、動物も人間と同じように恐怖を感じるのだと結論づけたくなるかもしれません。
しかし、それは誤解です。攻撃に直面したときに防御的な生存反応を示すことと、意識的に恐怖を感じることの間には決定的な違いがあります。ここでの重要なポイントは、恐怖と不安は人間が意識的に処理する感情であるということです。生存反応は、脳内の本能的な無意識の認知回路によって動かされています。私たちが何も感じていなくても、生存反応は作動しうるのです。対照的に、恐怖や不安は意識的な認知プロセスによってつくり出されます。私たちの意識的な心は、感覚や記憶を解釈し、何が起こっているのかについての物語を組み立てます。
意識的な心は意味を生み出し、私たちが見たり聞いたり経験したりすることを理解できるようにします。例えば、恐怖の感覚を考えてみましょう。ヘビを見るなどの脅威を知覚すると、防御反応が作動します。しかし、それは始まりに過ぎません。注意とワーキングメモリは、私たちが受け取っている感覚情報や、身体がどのように反応しているかに向けられます。意味記憶によって、私たちは目にしたものを正確に特定し、毒ヘビとして分類します。
エピソード記憶は、そのヘビを、脅威が自分にどう関係するかという物語の中に組み込みます。おそらく、咬まれた場合の将来的な結果を想像したり、過去の似たような出来事と結びつけたりするでしょう。その段階で、私たちの心は感じていることを「恐怖」や「不安」と意識的にラベル付けするのです。もし研究者が不安についての知識を動物実験だけに頼っているなら、人間の感情というパズルの重要なピースを見逃してしまうでしょう。次のセクションで見るように、生存反応と感情を区別することは、不安の治療法を見つけ出そうとするときに特に重要になります。
認知行動療法的アプローチは不安の治療に有効である
セラピストがメモを取りながらあごひげを撫で、クライアントがカウチに横たわって幼少期について語る―そんな光景は誰もがよく知っています。こうした典型的なシーンは、フロイト時代の精神分析に着想を得たものです。しかし、不安の概念を心理学に導入した先駆者の一人がフロイトだったとはいえ、現在の治療アプローチは大きく異なっています。フロイトは、患者の過去に根ざした心理的問題の根源にたどり着くために対話療法を用いました。
今日の不安治療のほとんどは、認知行動的アプローチに基づいており、これは人が現在どのようにふるまっているかにより重点を置いています。原因ではなく症状を探求するのです。ここでの重要なポイントは、認知行動療法的アプローチが不安の治療に有効であるということです。認知療法は、本能的な回避行動や生存行動を不必要に作動させてしまう機能不全の中核的信念を解きほぐすのを助けることを目指します。行動療法は、生活に支障をきたす行動パターンそのものを治療対象とします。どちらのアプローチもエクスポージャー療法（暴露療法）を大いに活用します。
馬から落ちたら、すぐにまた乗るのが一番だ、という古い格言を聞いたことがあるでしょう。その考えは、痛みを伴う経験をすぐによりポジティブな経験で置き換えれば、乗馬に対する嫌悪感は発達しないだろうというものです。エクスポージャー療法も同じ原理に基づいています。例えば、患者がエレベーターを怖がっている場合、セラピストはまずエレベーターの写真を見せたり、エレベーターのことを考えるように促したりすることから始めるかもしれません。それから実際のエレベーターを訪れ、乗ってみるように勧めます。こうした反復的な曝露によって、患者はエレベーターに乗っても生き延びられることを学びます。
徐々に、エレベーターに対する否定的な連想がより中立的なものに置き換わっていきます。このプロセスは科学的には消去と呼ばれています。エクスポージャー療法は、GADの人にも役立ちます。不安の引き金や、そこから生じる自動的な心配のパターンを特定するスペースをつくり出すからです。患者は、破局的な思考を客観的に評価し、より現実的な代替案を考え出す方法を学びます。心配そのものを深く掘り下げ、それがいかに不釣り合いかを理解することで、脅威はその力を失い始めるのです。
エクスポージャー療法は非常に効果的だが、限界もある
エクスポージャー療法の有効率は70パーセントであることが証明されています。しかし、いくつかの欠点もあります。一つには、否定的な連想の消去は文脈に非常に依存しており、セラピストのオフィスで学んだことが現実の世界に持ち越されない場合があります。カウチの快適さからバーチャルにエレベーターに入る練習をしても、現実で出会う物理的なエレベーターには依然として怖がるかもしれません。
さらに問題なのは、エクスポージャー療法の効果が逆戻りする可能性があることです。これはしばしば新たなトラウマ的出来事が原因で起こります。例えば、交通事故に遭った後で、突然再び高所恐怖症になったと感じるかもしれません。また、ある程度時間が経過すると古い連想が戻ってくることもあり、これは自然回復として知られています。ここでの重要なポイントは、エクスポージャー療法は非常に効果的だが、限界もあるということです。ロシアの生理学者イワン・パブロフは、食事を与える直前にベルを鳴らすことで、イヌがベルの音を聞くと唾液を分泌するように訓練しました。
その後、食べ物を与えずに繰り返しベルを鳴らすことで、その連想を消去することに成功しました。しかし、しばらく間を置いてからベルを鳴らすと、イヌは再び唾液を分泌しました。彼らの脳は自然に以前の連想に戻ってしまったのです。エクスポージャー療法のもう一つの課題は、意識的に覚えている連想しか消去できないことです。しかし、私たちの記憶の大部分は無意識の奥深くに埋もれています。幸いなことに、セラピストはエクスポージャー療法をより持続的で効果的にする戦略を取ることができます。
例えば、さまざまな状況でクライアントと取り組むようにすることで、治療が異なる場面に般化しやすくします。クライアントがセッションを終えた後の4～6時間は、多くの処理が行われます。その時間帯が非常に忙しかったり不安で満ちていたりすると、エクスポージャー療法の重要な成果の一部が損なわれてしまうことがあります。これは、セッション後に昼寝をするといった簡単なことで改善できるかもしれません。睡眠が脳の働きを加速することはよく知られています。こうした行動的な解決策に加えて、エクスポージャー療法と短期間の薬物療法を組み合わせることも有効であることが示されています。
例えば、セッションの前にコルチゾールを投与された患者は、経験する不安が軽減したと報告しています。これらの方法は消去の成功率を高めることができます。しかし、もし別の解決策があるとしたらどうでしょうか？否定的な記憶や連想を脳から完全に消去できるとしたら？
記憶は引き出され、新しい情報で更新されうる
カルト映画『エターナル・サンシャイン』では、カップルが苦しい別れの後に、お互いを記憶から消去することを決断します。映画の残りの時間は、その記憶を取り戻そうとすることに費やされます。この物語が伝える教訓は、痛みを伴う記憶を消し去ることは安堵をもたらすかもしれないが、同時に自分自身の大切な部分を失うことにもつながる、ということです。記憶を消去するという考えは人々をひどく居心地悪くさせるため、心理療法としてはほとんどタブー視されているほどです。
実際、著者とその同僚が、ラットのトラウマ記憶を消去する方法を特定したという論文を発表したとき、大騒動が起こりました。ここでの重要なポイントは、記憶は引き出され、新しい情報で更新されうるということです。実験では、ラットは大きな音の後に電気ショックを受けました。その音と危険を結びつけるよう条件づけられたラットは、次にその音を聞いたときに、すくみのような防御反応を示しました。しかし、外側扁桃体と呼ばれる脳の部位にタンパク質の合成を阻害する物質を注入することで、研究者たちはトラウマ記憶を消去することができました。次にその音を聞いたとき、ラットはまったく普通に振る舞ったのです。
研究者たちは、同様の処置が人間にも使えるかもしれないと示唆しましたが、この発見は広範な非難を浴びました。ある心理学者は、トラウマの記憶を消去することは、ホロコーストのような出来事が再び起こりやすくなると主張しました。過去の残虐行為の記憶は苦痛かもしれませんが、同時に極めて重要な歴史的記録でもあるのです。記憶が改変されるという考えは恐ろしいものですが、既存の心理療法のほとんどが、すでに何らかの形で私たちの記憶を変えていることを認める必要があります。精神分析は「抑圧された」記憶を「回復」することにかかわっています。認知療法は、記憶について話し合い、それを再文脈化して、違った見方ができるようにすることを含みます。
記憶は可変的です。研究が示すところによれば、記憶は引き出されるたびに新しい情報によって再形成されうるのです。これは、トラウマ的な記憶や連想に苦しむ人々を助ける方法を探している研究者や心理学者にとって朗報です。しかし、記憶は動的であるとはいえ、人間の記憶を完全に消去するのは実際には非常に困難です。強いトラウマ記憶は、たとえ脳内でタンパク質合成が阻害されても驚くほど耐久性があります。もし私たちが記憶への介入に対する生理的な嫌悪感を克服できれば、新しい神経科学研究が、特にトラウマに対処する際に、より伝統的な治療技法を補完できることに気づくかもしれません。
アクティブ・コーピング戦略は不安をコントロールするのに役立つ
何百万人もの人々が不安障害を抱えながら生きています。彼らは、不安がもたらすあらゆる不快な感情にもかかわらず、あるいはそのおかげで、豊かで充実した冒険的な人生を送っています。ジョージ・ボナーノの研究によれば、さまざまなアクティブ・コーピング（積極的対処）戦略を活用できる人は、不安に直面しても非常にレジリエンス（回復力）が高いことが示されています。例えば、社交不安のある人は、パーティーでの居心地の悪さに対処するために、頻繁にトイレ休憩を取ったり、電話をかけに外に出たりするかもしれません。
これは、私たちが否定的と定義した回避行動のように見えるかもしれません。しかし、事前の回避は、圧倒されすぎずに気持ちを立て直してパーティーに戻る時間を与えてくれる、有用な対処戦略になりえます。ここでの重要なポイントは、アクティブ・コーピング戦略が不安をコントロールするのに役立つということです。時に、アクティブ・コーピングはトラウマ的出来事の後に他の人々と関わるという形をとることもあります。例えば、世界貿易センターへの攻撃の翌日、多くの人々がテレビの前に釘付けになり、終わりのないニュースサイクルに囚われました。外で友人と会ったり、仕事に行ったりすることは、そうした無力感を断ち切る方法だったのです。
近年注目を集めている他のアクティブ・コーピング戦略には、不安を和らげることを目的とした呼吸法や瞑想の実践があります。不安になると、緊急反応によって呼吸が速く浅くなります。意識的に数回、深くゆっくりとした呼吸をすることで、すぐに落ち着きを感じられます。瞑想も同じくらい強力です。集中瞑想のような技法は、慌ただしい心配事や競合する思考から心を遠ざけ、代わりに身体の特定の感覚や室内の物体に意識を向けることを教えてくれます。オープン・モニタリング（マインドフルネスとしても知られる）は、自分の周囲や思考、感情を中立的で受容的な態度で観察するよう訓練します。
最も重要なのは、瞑想が私たちに「無私」であること、つまり自分の思考をあまり個人的に捉えすぎないようにすることを教えてくれる点です。これによって、不安は自動的に説得力を失います。結局のところ、不安は、将来の何らかのシナリオにおいて辱められたり、傷つけられたり、脅かされたりしうる「自己」への同一化に大きく依存しているのです。アクティブ・コーピングのスキルは非常に主観的です。ある人の不安に効く癒しが、あなたにとっては圧倒的でストレスに感じられるかもしれません。アクティブ・コーピングとは、自分に何が効くかを見極め、そうしたテクニックをいくつも手元に用意しておくことなのです。
最終的なまとめ
不安障害は診断も治療も複雑です。なぜなら、不安は私たちの脳内の非常に多くの異なる種類のプロセスに関わっているからです。不安障害を持つ人は危険や脅威に対して過剰に警戒しており、そのため自動的な生存システムが高警戒状態にあります。しかし、不安は私たちが意識的に処理する感情でもあります。効果的な治療には、不安が私たちの身体と心に現れるこうしたさまざまな形すべてに関わっていく必要があるのです。
実践的なアドバイス: 何かを覚えたいなら、昼寝をしましょう。講義など、どうしても覚えておきたいことがある時は、その直後に昼寝の予定を入れましょう。記憶が私たちの心の中で完全に形成されるには、4時間から6時間必要です。講義中にメモを取るだけでなく、その後に静かな内省の時間を確保することも大切です。できれば、昼寝をするのが一番です！眠っている間も、脳はあなたが学んだことの記憶を保存するために懸命に働いているのです。
