『聖書とは何か』（2017年）は、史上最も売れた本、聖書を新たな視点で捉え直す一冊です。本書は、聖書をありのままに、すなわち、特定の歴史的文脈を生きた実在の人間たちによって書かれた、破壊的でありながら時代を超え、人を変革する力を持つ書物の集合体として読み解きます。
あなたへ。歴史に残る最も有名な書物を、全く新しい視点で照らし出す。
聖書は文学史上、最も売れた本であり、最も読まれている本の一つでもあります。しかし、どれほど多くの人が読んできたとしても、全員が正しく読んできたわけではありません。実際、聖書をめぐる絶えない論争の大部分は、批判者が問題がある、あるいは間違っていると感じる一節をつまみ食いし、その本が書かれたより大きな文脈や、その本が語る物語全体を無視していることに起因しています。文脈やニュアンスが極めて重要な書物を精査する上で、そのようなアプローチは噴飯ものです。
つまり、聖書を真に理解し、そこから学びを得るためには、それが成立した時代において、どのように生まれ、存在していたのかを把握する必要があるのです。この歴史を深く掘り下げることで、人生の最も曖昧な片隅にさえ光を当てることができるこの書物への、より深い理解へとあなたを導くでしょう。本書では、以下のことを学びます。
- 聖書に時に見られる過剰な暴力描写が、いかに平和に奉仕するものであるか
- 聖書を文字通りに読むことが、なぜ本質を見失うことになるのか
- 聖書内部の物語間の矛盾が、いかにそれ自体の目的を果たしているか
聖書は史上最も人気のある本だが、しばしば誤解されている。
あなたの好きな本は何ですか？ フィクションが好きな人もいれば、歴史が好きな人もいます。しかし、あらゆるジャンルでベストセラーとなっている一冊の本があります。それどころか、それは「史上」最も売れている本なのです。それが聖書であり、世界中の家庭やホテルの部屋で見つけることができます。
しかし、これほど一般的な本であるにもかかわらず、多くの人がその起源を誤解しています。例えば、多くの聖書の物語が、その著者たちが執筆していた歴史的背景や、本来の読者たちが少数派であったことに根ざしていることを知らない人も多いのです。また、多くの聖書の物語が口承伝承として始まり、後に書き留められるまで語り継がれてきたという事実に気づいていない読者もいます。興味深いことに、歴史は一般的に権力者に有利に書かれますが、聖書はこのルールの例外です。当時の支配者によって書かれたのではなく、聖書は何百年もの間、抑圧された少数派であったユダヤ人によって書かれました。搾取された人々の解放というモチーフが、この書物全体の中心にあるのはそのためです。
では、そもそもなぜこれらの物語は出版されたのでしょうか？ 元来、聖書の思想は世界を新たに見る方法として提示され、自らを神聖な目的を帯びた存在と見なすようになった抑圧されたユダヤ人たちに希望を与えました。例えば、「出エジプト記」の物語では、モーセがユダヤ人をエジプトから導き出します。この物語では、神の力は抑圧された人々の側にあり、奴隷制は終わらせることができる、ということが示唆されています。当時の読者にとって、この考えはまったく革命的なものでした。さらにこの書の後半で、読者はモーセが死んだ時、「彼の活力はなお衰えていなかった」という記述を目にします。
ここでの含意は、モーセが死ぬまで性的な力を保っていたということです。しかし、なぜモーセの性欲が重要なのでしょうか？ 比喩的に言えば、ここで伝えられている考えは、抑圧の連鎖を断ち切るためには、あなたの自由を子孫に受け継がなければならない、ということなのです。
聖書の物語は、進歩と変化の物語である。
その本を一度でも見たことがある人なら、聖書がかなり分厚い大著であることを知っているでしょう。そして、その執筆過程も同様に壮大です。この本は物語、詩、手紙、記録、福音書で満ちており、これらすべては約40人の人々によって1500年もの期間をかけて書き留められ、収集され、編集されました。しかし、いわば他書の図書館とも言える聖書は複雑である一方で、明確な共通の筋道も持っています。それは、人々が世界と神の両方をどのように考えたかという、歴史的な変化を描いているのです。例えば、現代の読者は、神がアブラハムに息子を犠牲にするよう告げるような、特定の聖書の一節に驚くかもしれません。
しかし、この書物の本来の読者にとって、そのような行為は他の神々への一般的な捧げ物と考えられていました。ですから、この物語が書かれた当時に生きた人々にとって、神が最終的に介入し、アブラハムが息子の命を奪うのを止め、代わりに雄羊の犠牲で同意する時、その効果は実際には期待の裏切り、つまりどんでん返しなのです。これらの初期の読者にとって、描かれたのは、そのような残酷な捧げ物を要求しない、新しい神の姿でした。これは、聖書で導入された考え方がいかに非常に進歩的であったか、そして今もそうであるかを示す一例です。創世記を考えてみてください。神はアブラハムを、他のすべての部族を祝福するユダヤ部族の父と名付けます。当時、部族は自分たちのことしか考えておらず、他者を気にかける部族という考えは、画期的なものでした。
ですから、次のエピソードは特に重要でした。聖書の冒頭部分で、アブラハムはサレムの王メルキゼデクから神の名によって祝福されます。アブラハムはすべての十分の一をメルキゼデクに贈り、彼らは別れます。なぜこれが重要なのでしょうか？ ここで何が語られているのでしょう？ 聖書は、メルキゼデクがアブラハムの部族の一員ではなく、それでもなお（アブラハムを祝福していることから）神とつながっていると説明しています。言い換えれば、神はいかなる単一の部族よりも大きく、宗教的組織の外にいる人々も義を示すことができる、ということが示唆されているのです。
聖書は神性を指し示すと同時に、人間性を反映している。
実在の人間が現実の状況に応えて聖書を書いたため、この本は人間性を雄弁に反映するものとなっています。しかし、この人間性の中に、読者ははるかに信じられる神の姿も見出すことができます。実際、聖書はあまりにも人間的であるため、クリスチャンではない人々の役に立つことさえあるのです。有名な聖書の寓話の一つを考えてみましょう。二人の兄弟のうち、兄は父の称賛を得ようと懸命に働き、もう一人は父の財産から相続した金を浪費します。
弟はやがて無一文になり、父の許しを乞いながら帰宅します。それに対して、兄が弟を無視するよう求めたにもかかわらず、父は放蕩息子を寛大に受け入れ、息子は自分の居場所が家族と共にあることを認識します。その教訓は、許しの重要性、そして故郷とは物理的な場所ではなく、心のありようであるという概念についての、シンプルで普遍的なものです。これは、聖書の人間性がいかにして聖書を親しみやすいものにしているかを示す一例にすぎません。しかし、この人間性、特に人間の誤りを通してこそ、神性の証拠が見出せるのです。聖書に見られる矛盾は、現実の出来事の証言を取り違える人間の傾向を示しています。
しかし、これらの物語をつなぐ類似点は、その背後にある証拠を浮き彫りにします。イエスの復活に関する福音書の異なる記述を考えてみてください。マルコによる記述では、マグダラのマリア、サロメ、そしてヤコブの母マリアがイエスの墓を訪れ、彼が死から蘇ったことを発見します。ヨハネの物語では、マグダラのマリアだけが行きました。マタイは、マグダラのマリアともう一人のマリアだったと言います。そしてルカは、イエスが二人の弟子と共に歩いていたとだけ記述しているのです！
これを、この本の筋が通っていない証拠、あるいは聖書が事実誤認しやすいことの裏付けと受け取ることもできるでしょう。これは、聖書が書かれた当時、女性の言葉には法的拘束力がなかったことを考えれば、もっともに思えます。そのような状況下で、なぜわざわざ女性がキリストの復興を最初に目撃したなどと言うでしょうか？ このように、女性がイエスを発見したという単純な細部が、その記述の真実性を際立たせているのです。
聖書の暴力描写は、平和への進歩を示している。
多くの人が、聖書を暴力的で野蛮な物語だと考えています。彼らは正しいかもしれませんが、そのような評価は文脈の中でなされなければなりません。例えば、旧約聖書が最初に編纂されたのは紀元前500年頃のバビロンで、当時バビロニア人はイスラエル人をエルサレムから強制的に追放し、捕囚としていました。このことは、聖書の著者たちが残虐な暴力行為に苦しみ、それが彼らの現在と未来の両方の世界観を形成する上で中心的な役割を果たしたことを示唆しています。
それにもかかわらず、聖書は暴力から離れ、より平和的な世界像へと向かう漸進的な変化を辿っています。列王記上の、ソロモンが帝国を拡大するために奴隷労働と軍隊を利用する物語を見てみましょう。この物語は、強欲と権力への探求の物語を確立します。この書の後半で、著者たちは繰り返し暴力を非難します。例えば、士師記では、神はエフデを遣わしてイスラエル人をモアブ人の圧制から救い出します。その際、エフデは暴力を用いますが、何も解決されません。次の章の冒頭で、イスラエル人は再び圧迫されています。
このような物語を通じて、聖書は最終的に、無意味な暴力は何も解決しないことを示しています。むしろ、神の愛を経験するために必要な手段は、親切さと許しなのです。とはいえ、今でも多くの人が神を愛ではなく怒りに満ちた存在だと誤解しています。例えば、神は自分を拒む者たちに激しい怒りを降り注ぐだろうと、パウロのローマ人への手紙を読んで思い込む人がいます。その一節は、「もし神が、ご自分の怒りの力を示し、かつ、ご自分の力を知らせようと望んでおられながら、滅びを受けるはずの怒りの器を、寛大な心をもって耐え忍ばれたとすれば」と問いかけているからです。しかし、注意深く読めば、復讐に燃える神はここで語られていることではないと分かるでしょう。
より多くの説明は11章にあり、そこでは「神はご自分の民を拒まれたのですか？」と問いかけています。その答えは断固として「決してそんなことはありません！」です。言い換えれば、聖書は読者を神へと至る道へと招いていますが、その道を進むかどうかは読者が選ぶことができるのです。
聖書は矛盾に満ちており、著者たちの異なる見解と、彼らが執筆した文脈を表している。
人々はよく、聖書は矛盾していると不平を言います。そして、彼らは正しいのです。実際、それこそが重要な点なのです。このような複雑さを受け入れるには、聖書を絶え間なく発展する物語として捉えなければなりません。例えば、サムエル記下24章では、神はダビデに「人口調査を行う」ように言います。
ところが、数百年後に書かれた歴代誌では、ダビデに人口調査を行うよう言ったのはサタンだとされています。当時、人口調査は戦争に備えて軍隊の規模を評価するために用いられました。ですから、人口調査を行うことは、神のこの新しい部族の平和的なアプローチとは全く対照的であり、帝国を築き恐怖をまき散らす古いやり方を象徴していました。では、人口調査を命じたのが誰かという記述が変更されたのはなぜでしょうか？ サムエル記が書かれた時代に生きた人々は、神々は必然的に暴力的であると見なしていました。しかし、彼らの思考がより洗練されるにつれて、慈悲深い神は決してダビデに邪悪なことを命じたりしないと理解するようになったのです。
ですから、最終的には、この要求をしたのは、悪を象徴する対立する力でなければならなかったのです。興味深いことに、歴代誌のこの一節は、聖書における「サタン」への最初の言及です。この悪の力自体が、時間をかけて発展した概念でした。これは、聖書が発展するにつれて変化し、矛盾していった多くの方法の一つです。そして、著者たちが必ずしもすべてにおいて同意していたわけではないので、この流動性は当然のことです。例えば、聖書の最初の書である創世記で、神はアブラハムに、主への献身を示すために、彼の部族のすべての男性が割礼を受けなければならないと告げます。
しかし、聖書の終わり近く、パウロからガラテヤ人への手紙の中で、著者はまさにこの慣行を奴隷化になぞらえています。さらに複雑なことに、この説明では、パウロの問題は割礼そのものではなく、それを使って人々を社会から疎外することにあります。そして、これらの矛盾をさらに混乱させるのは、それぞれの記述が書かれた時代の隔たりが大きいために、この二つを直接比較することができないということです。それらは、異なる文脈の中で執筆した異なる人物の産物なのです。
聖書の文字通りの読み方には、多くの物足りなさが残る。
多くの人が聖書を冷笑的に見ています。どうして人々がこんな神話やおとぎ話を信じられるのか、と不思議に思うのです。また、たった一つの聖書の物語の信憑性が否定されれば、神話であれ何であれ、その本の他のすべての話も無効になる、と考える人も非常に一般的です。そのようなスタンスの問題点は、これらの物語がどのように語られてきたかを無視していることです。その結果、人々は聖書を極端に文字通りに読み、その本の要点を完全に見失ってしまうのです。
より良いアプローチは、聖書における魔術や神話の使用を、文字通りではなく詩的として読むことです。例えば、ヨナ書2章で、神はイスラエル人であるヨナに、アッシリアの都市ニネベにメッセージを届けるよう命じます。ニネベはエルサレムに侵攻し、ヨナの同胞を追放する原因となった街です。ヨナはこれを拒否し、代わりに反対方向へ行く船に乗ります。嵐が起こると、乗組員はヨナに襲いかかり、彼が悪天候を引き起こしたと非難し、彼を船外に投げ捨てます。ヨナは魚に飲み込まれ、その腹の中で三日間祈ります。
ついに主が魚に命じてヨナを陸に吐き出させると、彼はついにニネベに行き、アッシリアの人々が神のメッセージに非常に心を開いているのを見出します。当然ながら、この話全体は全く信じがたいものです。しかし、ヨナが文字通り丸呑みされたかどうかという事実は重要ではありません。この物語には、この文字通りの内容よりもはるかに大きな意味があります。それは、「イスラエルはアッシリア人を許せるか？」という問いを投げかけているのです。この問いに答える中で、神に従う者たちは、敵を含むすべての人から愛されていることが確認されるのです。
このような物語を文字通りのレンズを通して見ることによって、読者はその中に埋もれた深遠な学びをすべて簡単に見逃してしまうかもしれません。しかし、物事をもっと詩的に見るよう自分自身に挑戦することだけが、聖書からより多くを得る唯一の方法ではありません。この後は、この聖なる書物の初期のスターから始まる、さらにいくつかのアプローチを学んでいきましょう。
好奇心を持って聖書を学ぶことで、はるかに多くのことを学べる。
人々がイエスに近づき、旧約聖書について尋ねた時、イエスは彼ら自身の質問を投げかけることで答えました。イエスは、彼らがそれをどのように解釈しているかを知りたかったのです。同様に、私たちも聖書について、より本質的な理解へと導く質問を自分自身に問いかけることができます。例えば、「なぜ神は…したのか？」と問う代わりに、「なぜ著者たちはこの物語を書き留めるほど重要だと考えたのか？」と問うことができるのです。
ここでの良い例は天地創造の物語であり、それは世界における人間の居場所を理解するために、昔も今も重要です。バビロニアの創造神話を見てみましょう。そこでは、神マルドゥクが女神ティアマトの死体を真っ二つに引き裂き、その二つの半分で世界を構成します。対照的に、聖書の創造物語では、神は神聖な喜びから世界を生み出します。では、なぜ著者たちはこれを書き留めるほど重要だと考えたのでしょうか？
そうですね、以前の創造神話と比較して、神性と人間であることの意味について、非暴力的な代替案を提示したのです。聖書について考える際のもう一つの役立つ問いは、「なぜ特定の箇所が時の試練に耐えてきたのか」です。バベルの塔の物語を見てみましょう。人々は天に届くほど高い塔を建て、バベルの支配者を神と化し、彼が権力を乱用するのを許します。聖書の異なる翻訳でより注意深く読むと、バベルの人々はレンガと石、当時の新技術を用いてこの偉業を達成したことが分かります。後の点は重要です。なぜなら、最終的に神は、バベルの人々がその過度に野心的で権力に飢えた企てに成功するのを許されるべきではないと決定するからです。そこで神は彼らの言葉を混乱させ、互いに理解できないようにします。
このように終わることで、この物語は人間が権力と技術を制御下に置かなければならないことを読者に思い出させます。この教訓から私たちが今日得るものは多くあります。現代人が「ウォール街には力がありすぎる」と言う時と、同じ原理が働いているのです。ここまでで、あなたは聖書について多くを知りました。しかし、その教えは今日、他にどのように活用できるのでしょうか？
聖書をありのままに受け入れるなら、人を変革する力を持ちうる。
そうですね、この聖なる書物には、明らかに世界に対する人間の認識を変える力があり、その教えは現代の生活にも同じように容易に適用できます。例えば、聖書における一貫したテーマは、さまざまな形で現れる黙示録です。良い例は、人間が地球上で作り出した混乱を一掃するために、神が世界を包み込む洪水を起こす物語です。最終的には、ノアとその家族だけが逃れます。
しかし、なぜこのような物語が書かれたのでしょうか？ 概して、それらは、人生が瞬く間に終わりうるという人間の根源的な恐怖から生まれました。しかし、そのような可能性はコントロールできませんが、人々は地球上でどのように振る舞い、地球を大切にするという神聖な責任をどう果たすかは「コントロールできる」のです。現在、この責任は回避されています。例えば、人間の化石燃料の乱用、天然資源の汚染、有害化学物質の使用などを通じてです。しかし、世界の終わりについての人間の不安がすべて、気候変動を防ぐ方向に向けられたらどうでしょうか？ 聖書の教えを受け入れ、心に好奇心を持って問いかけることで、私たちはそのような古代の物語が現代に完全に通じるものであると見なし始めることができるのです。
実際、聖書には私たちの心を変える可能性さえあります。つまり、私たちがそれを許す意志があればの話ですが。復活物語のマタイの記述を見てみましょう。その中で彼は、イエスがガリラヤで弟子たちと会った時、「彼らは礼拝した。しかし、疑う者もいた」と言っています。なぜ著者たちはこれを含めたのでしょうか？
これは物語を弱めるのではないでしょうか？ 聖書を読むとき、このような質問をすることは、私たちに自分自身と向き合い、私たちの存在の深遠な問題について考えることを強います。私たちの心はどれほど開かれているのか？ もしイエスが「実際に」復活したかのように生きるとしたら、何が起こるだろうか？ 懐疑心を脇に置くことで、私たちは聖書の物語を偉大な詩の作品として、つまり私たちの人生を変革しうる人間性の物語として受け入れることができるのです。
最終的なまとめ
この本の核心的なメッセージ: 聖書は、史上最も人気のある本であり、実際には複数の書物を集めたものである。それは一方で暴力と強欲を描くが、他方で進歩という包括的な物語を前進させてもいる。 実在の人間がこれらの物語を書いた歴史的状況を考慮することで、私たちは新鮮な目で聖書を見つめ、それを今日の自分たちの人生に適用することができる。 実践的なアドバイス: 聖書のマントラを使って心を広げましょう。 一日を通して、コリント人への第一の手紙3章のマントラを繰り返してください：すべてのものは、あなたがたのものです。
この言葉を手に書くか、すぐに目につく場所に書いておき、何か心を打たれるものに出会った時に繰り返してください。このマントラを自分の人生と心に迎え入れるとき、それがあなたの心を周りの世界に開くことができるかどうか見てみてください。日々の生活の中で、今まで見逃していた何か美しいものに気づいたでしょうか？ ご意見をお待ちしております！ 内容についてのご感想をお聞かせください。本書のタイトルを件名にして、[email protected] までメールでお気軽にお寄せください。さらに読みたい方へ: 『The Reason For God（神への理由）』ティモシー・ケラー著 本書では、ニューヨークの著名な牧師ティモシー・ケラーが、キリスト教とその核心的な信仰を、最も一般的な反論から擁護します。彼の新鮮なアプローチは、キリスト教信仰を継続するためのいくつかの議論を提供します。
