この本は、ネットワークの構造、機能、発展について扱っています。脳やインターネットなど、生物学的・技術的・仮想的なネットワークの特定の側面に着目し、著者は一見異なるこれらのネットワークに多くの共通点があると示唆しています。もし私たちが有機的ネットワークである脳の働きを学べば、その知見をインターネットに応用し、知能を与えられるかもしれない、と著者は考えています。
この本で得られること：インターネットが脳のように進化する仕組みとは
なぜネットワークは、その中にいる個々の構成員よりもはるかに優れたパフォーマンスを発揮するのでしょうか？ ネットワークは大きくなりすぎると、自らに不利益をもたらすことがあるのでしょうか？ これらの疑問への答えは、この本に隠されています。著者はまた、ネットワークのサイズと質がどのように関係するのか、そして意外なことに、人間の脳は容量を失うことでむしろ賢くなる、ということも説明します。
さらに本書では、脳のような有機的ネットワークについて得たこの知識を、インターネットのような技術的ネットワークに応用すると何が起こるのかを探ります。インターネットはこの20年間で驚異的に成長しましたが、その成長もついに減速局面に入ろうとしています。もしそうなれば、私たちはまるで脳がたどったように、インターネットが縮小しながらも賢くなる時代を迎えるでしょう──もしかすると、インターネットそのものが脳のように振る舞い、知性や意識を持つまでになるかもしれません。この本では、次のことを学べます：
- なぜ比較的愚かなアリが複雑な巣を作れるのか、
- なぜGoogleは脳のような存在なのか、
- なぜシロアリが恐竜よりも優れているのか。
ネットワークは生物の生活をより簡単で効率的にする。
人生や文明を捨てて、誰もいない無人島に引っ越したいと思ったことはありませんか？ ふとそんな考えに駆られても、孤立は思うほど素晴らしいものではありません。実際、ネットワーク、つまり分業と相互支援システムを特徴とする組織化されたコミュニティで生きる種は、そうでない種よりもはるかに成功しているのです。これまでに存在した全生物種の実に99.9%が絶滅しましたが、一貫して生き延び、最も個体数が多いのはハチ、アリ、ヒトのようなネットワークを形成する「社会性」種です。しかも、全種のうち社会性を持つのはわずか3～5%にすぎないにもかかわらず、あらゆる陸上生息地で支配的な役割を果たしています。なぜ社会性種はこれほど成功しているのでしょうか？ それは、ネットワークの集合的知性が個々の知性をはるかに凌ぐからです。
つまり、多様なスキルや能力を組み合わせる方が、単独で行動するよりも明らかにうまくいくのです。たとえて言うなら、ケーキの材料である卵、小麦粉、ベーキングパウダーなどは、それぞれ単独ではせいぜい普通か、ひどいとまずい味しかしません。でもそれらを正しく混ぜ合わせれば、おいしいケーキができあがります。
アリを考えてみてください。アリの脳はわずか25万個の脳細胞しかなく、カエルの1600万個には遠く及びませんが、ネットワークを組めば複雑な巣を作ったり、原始的な農業や公衆衛生システムを構築したりできます。人生を捨てて隔離された場所へ移り住むという考えは、もう魅力が薄れてきましたか？
あらゆるネットワークは3つの発展段階を経る。
アリのコロニーであれ、ニューロンのネットワークである人間の脳であれ、あらゆるネットワークは3つの発展段階を経ます。第1段階は成長です。ネットワークが形成されると、最初はゆっくりと成長し、その後急上昇します。例えば、人間の脳は子宮の中で驚くべき速さで発達します：胎児は1分間に25万個の脳細胞を作り出します。
この爆発的成長は、ネットワークが周囲の資源をすべて消費しようとするために起こります。なぜなら、資源を使わなければ、他の何かがそれを使ってしまうからです。成長の期間を経て、ネットワークは第2段階のブレークポイント（限界点）に達します。成長は、ネットワークにとって有益でなくなる時点まで続きます──その限界点こそがブレークポイントです。しかし、ネットワークの成長が徐々に停止するわけではなく、ブレークポイントを見極める唯一の方法は、それを超えてしまうことです。パンを焼くのに適切な温度をどうやって知ったのか、不思議に思ったことはありませんか？ 答えはシンプルで、試行錯誤です。誰かが、何度もパンを焦がしながらついに限界を見つけ出したのです。
システムが限界を超えたことに気づくと、剪定のプロセスが行われます。アリの例を再び使えば、コロニーが混雑しすぎると、繁殖可能なアリがコロニーの外へ送り出され、別の場所で繁殖します。ネットワークの第3の最終段階は均衡です。成功したネットワークはブレークポイントに達すると、規模がわずかに縮小し始めます──そして、この縮小は理想的な規模、すなわち均衡に達するまで続きます。
この規模は環境によって異なります。ウミウシの脳が機能するにはわずか1万8000個のニューロンで十分ですが、ネコの脳には1兆個が必要です。
ネットワークの成功には、規模よりも質の方がはるかに重要である。
大きさがすべてではありません。恐竜のことを考えてみてください。あれほど巨大だったにもかかわらず絶滅しましたが、昆虫、クモ、げっ歯類などのはるかに小さな種は生き延びました。同じことがネットワークにも当てはまります。小さすぎるネットワークはほとんど役に立ちません──たった2、3匹しかいないシロアリの群落を想像してみてください。
ネットワークを最適な規模にするには、ある程度の成長が必要です。しかし、大きすぎるネットワークも不利になることがあります。ネットワークが均衡に達した後は、さらなる成長は役に立たず、むしろ危険でさえあります。例えば、私たちの脳は、全エネルギーの20％を消費する大きさまで成長しました。もしこれ以上大きくなり、心臓や肺が今のままだと、脳はすぐに栄養と酸素を使い果たし、死んでしまうでしょう。ネットワークは均衡に達すると、量よりも質に集中するようになります。
私たちが5歳のとき、脳には1000兆個の神経結合がありますが、これは多すぎるのです。年を重ねるにつれて、脳はこれらの結合の多くを取り除き、成人になる頃には100兆個が残ります。役に立たない結合を排除することで、脳はよく使う結合を強化し、より効率的になります。つまり、成長がもはや必要なくなった時点に達すると、脳はただ成長の道を探すのではなく、より効率的になるのです。この質の発展こそが、脳やアリのコロニーといったネットワークを真に知的なものにしているのです。結論として、効率的なネットワークには成長と拡大が非常に重要ですが、ブレークポイントを超えた後は、成功には質の方がより重要になります。
ネットワークの成功はコミュニケーションと自己組織化にかかっている。
成功するネットワークの秘密とは何でしょうか？ まず、自己組織化と分散型のリーダーシップが不可欠です。アリのコロニーであれインターネットであれ、優れたネットワークには中央集権的なリーダーシップは必要ありません。例えば、アリのコロニーには女王アリがいるかもしれませんが、その役割は卵を産むことであって、全員の行動を細かく管理することではありません。
コロニーは自己組織化されており、それぞれのアリが中央権力からのわずかな指示だけで自分のすべきことを理解しています。ウィキペディアは、全体的なリーダーや管理者がいない、信じられないほどうまくいっているネットワークの好例です。クラウドソースの資料に基づいて、ウィキペディアは急速に成長し、今や285の言語で2200万もの記事を擁しており、有名な印刷版百科事典（ブリタニカやケンブリッジ、アメリカーナなど）の合計をはるかに上回っています。第二に、コミュニケーションはあらゆる成功するネットワークの核心です。ネットワークの構成員は互いに情報を伝え合うことができなければなりません。
例えば、アリのコロニーはフェロモンによってコミュニケーションをとります。それぞれのアリが何をするかは、他のアリから受け取った情報に基づいています。同様に、人間は言語を使って、分業やその他の重要なやり取りや事柄についての情報を伝えます。実際、言語は私たちにとって非常に重要で、ジークムント・フロイトはかつてこう宣言しました。「石ではなく侮辱を最初に投げつけた者が、文明の創始者だった。」
なぜなら、結局のところ、ネットワークの自己組織化は、構成員間の効果的なコミュニケーション手段があって初めて可能になるからです。ここまで、有機的ネットワークがどのように発展し、成功するために何が必要かを見てきました。それでは、インターネットがネットワークとしての定義にどれほど当てはまるかを見ていきましょう。
インターネットは生物学的ネットワークと同じように機能する。
さて、最初に急速な成長段階がありました。1993年にはウェブサイトは存在せず、2002年には2000万、2012年には6億になりました。これはわずか20年足らずでの信じられないほどの成長です。どれほど信じられないかと言うと、もしこの成長率を生まれたばかりの赤ちゃんに当てはめたら、その子は10歳で身長が月に届くほどになるでしょう！
すでにインターネットはブレークポイントに達しています。その大きな理由は、インターネット上にはあまりに多くのコンテンツとウェブサイトがありすぎて、ユーザーフレンドリーではなくなっているからです。実際、PCを使ってネットサーフィンをする人の数は減少しています。2012年には、コンピューターでウェブを閲覧する人の数が前年より4％減少しました。人々がネットに費やす時間も減っており、2011年には1日72分でしたが、2012年にはわずか70分でした。人々はその代わりに、よりシンプルで、すばやく、より使い勝手の良いアプリを利用するようになっています。
ウェブが抱えるもう一つの限界は、エネルギー消費です。推定では、インターネットは最終的に世界の電力の20％を消費するようになるとされています。これはあまりに大きな負担で、送電網を崩壊させるか、気候変動を加速させるほどの成長を強いる可能性があります。ウェブは均衡に達するために成長を減速させる必要があります。もしなんとかこの点に到達できれば、質を向上させ始め、社会にとってより意味のある存在になるでしょう。
インターネットの発展は、ますます私たちの脳に近づけている。
インターネットというネットワークは、私たちが何を達成するのに役立てられるのでしょうか？ その問いに答えるために、人間の脳とインターネットの間にあるかなり強い類似性に目を向けてみましょう。Googleのような検索エンジンを見てください。検索語を入力すると、エンジンはウェブサイトの重要性に基づいて結果を選びます。その重要性は「他のウェブサイトがどれだけ多くリンクしているかに直接比例し……リンクの数だけでなく、それらのリンクの質にも左右される」のです。
このプロセスは、私たちの脳が検索を行う方法に似ています。最も重要なニューロンは、最も多くの他のニューロンとつながっています。情報を思い出したいとき、最も多くリンクしたニューロンが最初に活動します。これは、最も多くリンクされたウェブサイトがGoogleの検索結果の上位に表示されるのと同じです。将来的には、私たちの脳とインターネットのつながりはおそらくさらに強まるでしょう。例えば、今は私たちが検索を通じてインターネットに自分の望みを尋ねています。しかし、いつの日か、インターネットは私たちが尋ねる前に私たちの望みを予測できるようになるかもしれません。
これは、脳をコンピューターに直接つなぐことで可能になるかもしれません。科学者たちはすでに、麻痺した女性の脳をコンピューターに接続しました。彼女がロボットアームを動かしたり、何かのスイッチを入れたりしたいとき、頭でコンピューターに指示を出すことができます。コンピューターをさらに一歩進めるには、本物の「知能」を与える必要があります。もしこれが実現すれば、インターネットの知識を私たち自身の脳とリンクできるようになるでしょう。私たちは、時間とともに、この実現にますます近づいています。
Spaunというコンピューターはすでに、私たち自身のものと似たニューラルネットワークを備えています。もしそこに到達できれば、インターネットは脳やアリのコロニーと同じく、真に知的なネットワークとなるでしょう。ネットワークは地球上で最も強力な存在の一部です。最適なレベルに達するためには、成長、ブレークポイント、均衡という3つの段階を経なければなりません。現在、インターネットはブレークポイントに達しつつあります。
最終的なまとめ
インターネットがブレークポイントに達し、均衡に向かって進めば、地球上で最も驚異的なネットワークのひとつとなるでしょう。実践的なアドバイス：アリを殺さないこと。アリのコロニーの複雑さと知性を見れば、その小さな生き物を新しい目で見るようになるでしょう。
