『Flow（フロー）』（2009年刊）は、月経の歴史的・文化的背景を探求する一冊です。そうすることで、生理にまつわる神話の誤りを暴き、月経という基本的な身体プロセスに対して人々が抱く誤解に切り込んでいきます。
本書の要点：自分の体を、もっと深く知る
女性は生涯で平均約450回の生理を経験することをご存じでしょうか？ これだけ多い回数であるにもかかわらず、あまりにも一般的な現象であるがゆえに、多くの女性は月経中に体の中で何が起こっているのかをよく知りません。
古代から、月経はタブーとされ、誤解に包まれてきた
歴史的に、月経はタブー視されてきたため、このテーマはしばしば誤解されています。現代でも、この自然な体の機能について話すことを恥ずかしがる女性が数多くいます。この羞恥心のために、生理や、より広範な女性の性の健康に関する知識が不足しています。この状況は変えなければなりません。
本書では、生理について語ることをめぐる歴史的なタブーを分析し、「生理中のセックスは普通のこと？」「そもそもなぜ生理は存在するの？」といった基本的な疑問にお答えします。何が正常で何がそうでないかをより深く理解することで、自分の体について、より多くの情報に基づいた選択ができるようになるでしょう。本書を読めば、以下のことがわかります。
- 生理中に腹痛（けいれん）が起こる理由
- タンポンやナプキンが登場する前、女性たちは何をしていたのか
- 製薬会社が時代遅れの認識をどのように製品販売に利用しているか
このように、経血は生命の神聖な源であると同時に、有毒な物質としても理解されていました。つまり、この出血は胎児の神聖な名残であると信じられる一方で、邪悪で危険なものとして非難されたのです。紀元77年に書かれたローマの哲学者プリニウスの『博物誌』によれば、経血は馬を流産させたり、花を枯らしたりする力を持つとされました。こうした主張は千年以上もの間、疑われることなく信じられていました。さらに、経血は有毒であるという信念は20世紀になっても根強く残り、今日でも特定の文化では信じられています。
月経は経血の毒性を体が自ら浄化するプロセスであるという古代の考えに基づき、医師たちは瀉血（しゃけつ）という治療法を編み出しました。これは、静脈から血を抜くことによって病気を治療するというものです。瀉血は男女問わず行われました。しかし、月経が女性だけの現象であったため、それを取り巻く神話や誤解は、古代社会における女性の地位を貶めるために利用されました。当時、生理中の女性は月経小屋に隔離されました。信じがたいことに、この時代錯誤な慣習は、世界の一部で今もなお存在しています。
それだけでなく、初潮を迎えると、さまざまな儀式が行われました。ブリティッシュコロンビアのある儀式では、少女たちは荒野に追いやられ、ニューアイルランドの別の儀式では、若い女性が最大4年間も檻の中に入れられました。月経はまた、女性を様々な機関から排除する口実としても使われました。例えば、1920年代になっても、世界中の教会、ドイツのワイナリー、ベトナムのアヘン精製所などで、生理中の女性の立ち入りが禁じられていたのです。
今日でも、生理中の女性はイスラム教の儀式への参加を禁じられています。生理を取り巻くこうした時代遅れの信念は、世界中の現代社会に大きな影響を及ぼしてきました。この点については、後ほどさらに深く掘り下げていきます。
現在PMSとして知られる症状は、かつて「ヒステリー」と診断されていた
中世を通じて、「ヒステリー」の兆候を示す女性は魔女だと非難されました。これらの兆候には、不眠症から理由のない突然の笑いや泣き声まで、あらゆるものが含まれていました。しかし現代では、同じヒステリーの症状は月経前症候群（PMS）と呼ばれています。ヒステリーという診断は女性の歴史に大きな影響を与え、女性の解剖学やセクシュアリティに対する一般的な無知を浮き彫りにしました。
例えば、「医学の父」である古代ギリシャの医師ヒポクラテスでさえ、ヒステリーは子宮が女性の体内を蛇のように這い回ることで引き起こされると信じていました。この用語がアメリカ精神医学会によって廃止されたのはようやく1952年のことで、その翌年には月経前症候群という診断名が作られました。ヒステリーの治療には、X線照射から患者の外陰部に蛭（ヒル）を使うことまで、あらゆるものが含まれていました。しかし最も一般的な治療法は、医師や助産師が患者がオーガズムに達するまでクリトリスを刺激することでした。これがどんなに異常で性的に聞こえるとしても、それは完全に医療行為とみなされ、自宅で監督なしに行うべきものではありませんでした。同様に、今日のPMSへの理解も、時代遅れのヒステリー診断と同様に不明瞭です。
生理痛が子宮の収縮の結果であるといったように、PMSについて一部わかっていることもありますが、不眠症や気分の変動といった他の症状の原因については研究が不足しています。実際のところ、PMSがホルモンに起因するという決定的な証拠はありません。さらに、PMSや、より重度のPMDD（月経前不快気分障害）は、主に西洋医学の概念です。ヒステリーであれPMSであれ、重要な疑問が一つ残ります。月経中の感情的、生理的反応は、解決すべき問題として扱われるべきなのか、それとも単に人間であることの一部なのでしょうか？
生理中のセックスは否定的に見られがちだが、実際には安全で正常なこと
月経に関連する多くのタブーの中で、おそらく最大のものは生理中のセックスでしょう。多少汚れを伴う行為かもしれませんが、生理中のセックスは現代科学によって有害ではないとされています。これらのタブーがどこから来たのかを知ることで、セックスと月経に関する神話を解きほぐし、それらを取り巻く偏見に挑戦し始めることができます。歴史的に、ほとんどの宗教は生理中のセックスは穢れにつながるとし、女性はセックスをする前に月経後の浄化が必要であるという教義を持っていました。
正統派ユダヤ教では、女性の生理期間とその後の約2週間、彼女は不浄とみなされます。この14日間、女性はニッダーと見なされ、その間、夫はいかなる身体的接触（セックスを含む）も許されません。生理開始から7日後に出血の痕跡がそれ以上なければ、女性はミクヴェという儀式用の浴槽に浸かり、体を清めます。正統派ユダヤ教だけが生理中の女性に厳しい態度をとるわけではありません。仏教を例外として、世界中の多くの宗教が生理に対して同様の不信感を抱いています。イスラム教徒の女性は、月経期間中、夫とのセックス、断食、コーランを手に取ることが禁じられています。
聖書は、生理中の女性と握手することを男性に戒めています。さらに、2006年のローマ教皇ベネディクト16世の訪問中には、ポーランドのテレビネットワークで全てのタンポン広告が放映禁止になりました。しかし、現代社会に根強く残るこうした否定的な見方にもかかわらず、生理中のセックスは完全に安全で正常なことなのです。イェール大学の2002年の研究では、生理中にオーガズムを経験する女性は、子宮内膜症（子宮内膜が子宮の外で増殖する痛みを伴う疾患）を発症する可能性が低いとさえ示唆されています。残念ながら、このことはあまり語られていません。そして、多くの女性にとって、生理に関連することを話し合うことは、今もなお深い羞恥心を引き起こすのです。
生理用品の発展とともに、女性の権利運動は勢いを増した
ナプキンやタンポンが市販される前、女性たちはどのような生活を送っていたか想像できるでしょうか？ 月に約7日間、毎月、布きれを太ももの間に縛り付けていては、歩くことさえ困難であり、ましてや社会の出来事や活動に十分に参加することなど難しかったでしょう。それゆえ、生理用品の発展は、女性にとって歴史的な政治的変化を伴っていました。生理用品が発明される前は、タンポンがないことだけでなく、下着がないこと自体も課題でした。
20世紀になるまで、ペチコートやシュミーズのような下着は衛生上の理由からではなく、むしろ暖を取るために着用されていました。裕福な家庭の女性の中には、生理がドレスを汚さないようにゴム引きのエプロンやブルマーを着用する贅沢を享受できた人もいましたが、ほとんどの女性は苔、布切れ、葉っぱ、羊の皮などに頼らざるを得ませんでした。1920年、第一次世界大戦の包帯の余剰資材であるセルコットンから作られたコーテックスのナプキンが発売されました。同じ年、アメリカでは女性に選挙権を与える憲法修正第19条が制定されました。このナプキンは大きな進歩でしたが、それでもかさばり、伸縮性のあるベルトとピンで固定しなければならず、非常に不快でした。その後、1970年代に、ケアフリーやステイフリーといったブランドから粘着式のナプキンが発売されました。
これは、女性たちが同一賃金や人工妊娠中絶などの問題で権利を求めて闘っていた女性解放運動と同時期のことでした。今日、欧米では、月経が女性の教育やキャリアの妨げになることはもはやありません。しかし、例えばサハラ以南のアフリカでは、一部の少女たちが生理用品の不足のために10パーセントから20パーセントの割合で学校を休んでいます。
生理用品の広告は、月経が恥ずべき現象であるという古い考え方を永続させている
テレビ、雑誌、看板広告による生理用品の宣伝のおかげで、生理は影から抜け出し、かつてないほど目に見えるものになりました。しかし、生理に当てられたスポットライトは、月経は恥ずべきものであり隠される必要があるという時代遅れの視点を助長するのに役立っただけでした。月経に関する集団的な合意形成は、20億ドル規模の生理用品業界が主導する成功したマーケティングキャンペーンに基づいて構築されてきました。生理用品の広告は、典型的には、薄着で穏やかな風景に囲まれた美しい女性たちを映し出します。
経血については一切言及もほのめかしもされません。これは、月経は不浄であり、女性はその後、浄化を必要とするということを示唆しています。さらに、全米放送事業者協会によって生理用品広告の禁止が1972年に解除されたにもかかわらず、経血は今もなお青色の液体で表現されており、経血はアメリカの視聴者に見せるにはあまりにも不潔なものであるかのように示唆しています。生理に関する女性の不安につけ込むことに加えて、マーケティングキャンペーンは現在、膣洗浄剤を販売するために、おりものの臭いへの恐怖を利用しています。おりものの臭いに関するジョークは何年にもわたって続いており、多くの女性に根深い不安を生み出してきました。実際には、健康な膣には通常、臭いはなく、もし臭いがあれば、それは何かが正常ではないサインであり、医療専門家を受診すべきです。
しかし、1930年代以降、生理用品業界は、存在しないはずのおりものの臭いを隠すための製品を購入するよう女性を説得する広告を使い、これらの「治療法」が夫婦間の問題を解決できると主張してきました。それらは非常に危険でした。ザイナイト（低濃度の漂白剤）やリゾール（台所の消毒に使うのと全く同じ化学物質）のような人気の膣洗浄剤、あるいは水と酢の混合物でさえ、体内のpHレベルを乱し、細菌性膣炎、イースト菌感染症、さらに悪ければ骨盤内炎症性疾患を引き起こす可能性があります。膣洗浄剤製品の効果が証明されておらず危険性があるにもかかわらず、アメリカ人女性の20パーセントから40パーセントが定期的に使用していると報告しており、これらの不安がいかに根深いかを示しています。
多くの女性が月経周期と妊娠に関する基本的な知識を欠いている
私たちは皆、テレビドラマや親しい友人から「遅れてるの」という言葉の背後にある含意をよく知っています。しかし、女性を含め、多くの人が知らないのは、生理が遅れることが必ずしも妊娠を示すわけではないということです。それはストレス、更年期の始まり、さらにはまだ排卵しているというような、全く異なることを示しているかもしれません。月経周期と妊娠に関する情報の欠如は、生理に関連することなら何であれ、アメリカの文化によって作り出され利用されてきた集団的な羞恥心の結果です。
例えば、見過ごされている事実の一つに、女性は排卵せずに月経を迎えることが可能であり、またその逆も可能であるということがあります。初潮から2年間は、月経周期の最大80パーセントで排卵が起こりません。対照的に、無月経の女性で何ヶ月も生理がない人でも、生理がないにもかかわらず排卵しているために妊娠することがあります。さらに、生理中にセックスをしても妊娠する可能性はあります。多くの動物は通常、発情期にしかセックスをしませんが、人間は女性の月経周期のどの時点でもセックスをします。しかし、生理後の数週間に無防備なセックスをすると妊娠のリスクが高いことを、多くの人が知りません。
これは、生理後、排卵中が最も妊娠しやすいからです。精子が女性の膣内に数日間とどまることができることを知っている人はさらに少ないため、生理中にセックスをしても妊娠する可能性があるのです。加えて、排卵時に時々起こる多めの出血が、生理と間違われることもよくあります。最終的に、月経を取り巻く私たちの知識には大きなギャップがあります。これは主に、女性に自然な身体プロセスについて教育することよりも、製品販売に関心がある大企業による情報提供が原因です。
ピルを服用中の出血は、実際には生理ではない
世界中で1億人以上の女性が経口避妊薬（ピル）を使用していることをご存じですか？ 驚くべきことに、彼女たちのほとんどは、ピルの服用中に経験する出血が生理ではないことを知りません。これは、いかに多くの女性が月経について十分に知らないかを示しています。基本から始めましょう。
生理とは何でしょうか？ 生理周期が始まると、脳は卵巣にある卵胞に向けて成熟を始めるようメッセージを送ります。13日目あたりで、脳は排卵の時期であることを体に知らせるための別のシグナルを送ります。残った卵胞（双子の場合は複数）が開き、プロゲステロンとエストロゲンというホルモンを放出し、これらが子宮内膜に、卵子が卵管を通って子宮へ移動できるように拡張するよう指示します。卵子がその旅の途中で精子と出会えば、子宮壁に着床します。ここで胎盤を形成し、子宮からの3本の動脈を通じて血液によって栄養が供給されます。
もし受精しなければ、卵子は単に溶解し、動脈は子宮壁への血液の供給を止め、子宮壁上の子宮内膜組織の層を事実上死滅させます。その後、その組織を取り除くために、動脈が短時間開き、血液の突然の圧力が流れ込み、内膜の層を破裂させます。このプロセス中、重力と子宮収縮（より一般的には生理痛として知られています）が、死んだ組織が子宮頸部を通って膣から排出されるのを加速させます。体外に出てくるもの、そして経血を構成しているのは、血液、子宮内膜組織、粘液です。
しかし、ピルを服用しているときに起こっていることは別のものです。一般的に、経口避妊薬にはエストロゲン、またはエストロゲンとプロゲスチンの混合物が含まれており、それを3週間服用することで、体に妊娠していると錯覚させます。残りの1週間はプラセボ（偽薬）を服用します。これにより軽度の子宮内膜が作られ、それが崩壊して膣から排出されます。したがって、ピルを服用中の血流や生理痛、その他の関連症状が穏やかなのは、それが実際には全く月経ではないからなのです。
製薬会社は月経や閉経に対する否定的な見方を利用して利益を得ようとする
生理や更年期の副作用がない人生を想像してみたことがありますか？ とても素晴らしいと思いませんか？ しかし、もう少し深く考えてみると、こうした身体プロセスを永久に排除するのは良い考えに思えますか？ 結論から言えば、それは製薬会社の売り込み文句なのです。
前の章で触れた経口避妊薬のプラセボを覚えていますか？ それはもともと、製薬会社が、自然な身体機能を抑制するものなど女性は買わないのではないかと懸念したために、経口避妊薬のパッケージに含められたものでした。しかし今日では、ヤーズ、リブレル、インプラノンといった、基本的にプラセボのない経口避妊薬とも言える薬で、生理を止めたり減らしたりできます。当然のことながら、非常に痛みの強い生理痛やその他の月経症状に苦しむ女性は、これらの生理抑制薬を、子宮摘出よりも耐えうる代替手段と見なすかもしれません。しかし実際のところ、ほとんどの女性は月経症状にそれほど、あるいは全く苦しんでおらず、したがって、これらの薬は世界的な「解決策」として宣伝されるに値しません。生理と同様に、製薬会社は更年期に対する女性の恐怖にもつけ込もうとしてきました。
長い間、更年期は病気と見なされていました。今日では、それが女性の体が経験する単なる自然なプロセスに過ぎないと理解されています。平均寿命がかつてないほど高くなっている現在、ますます多くの女性が更年期を経験しています。しかし、経験する人が増えているにもかかわらず、女性たちはほてり、集中力の低下、気分の変動といった更年期に伴う症状や、老化の兆候を依然として恐れています。製薬会社は1930年代から老化への恐怖を利用し、ホルモン補充療法（HRT）によってそれを回避できると女性たちに信じ込ませてきました。HRTの長期使用が血栓、心臓病、脳卒中、乳癌のリスクを高めることが知られているにもかかわらず、製薬会社は今日でもこれらの薬を消費者に売り込むことを主張し続けています。
最終的なまとめ
この本の核心となるメッセージ：何世紀にもわたり、月経は悪魔化され、人々はそれを公の場で議論することを恐れてきました。生理を取り巻く歴史的・文化的背景を探求することで、私たちは議論を始め、女性たちに、自然で正常な身体プロセスについての知識を与えることができます。実用的なアドバイス：生理日記をつけましょう。 生理周期に関するすべての情報を、物理的な日記か、アプリを使ってデジタルで記録しましょう。
毎月自分の体に何が起きているのかをもっとよく知るための最善の方法は、自分の体に注意を向けることです。疲れているか、感情的になっているか、空腹か、むくんでいるか、生理は予定通りに来たか、無防備なセックスをしたのはいつか、などをメモしましょう。体の変化を記録することで、そこで起こっているすべてのことを追跡し、将来、もう驚いたり慌てふためいたりすることがなくなります。さらに読みたい方へ: 『ムーディ・ビッチズ』ジュリー・ホランド医師 著 『ムーディ・ビッチズ』（2015年刊）は、女性の体と脳についてのガイドブックです。本書は、女性が経験しうる感情や変動する気分の背後にある理由と、自分自身にもっとうまく同調し、自分の感情と体を受け入れる方法を解説しています。
