『女性の権利の擁護』（1792年）は、18世紀のジェンダー格差を詳細に記した歴史的文献です。この要約では、当時女性がいかに男性に従属していたか、著者がなぜより公正な世界を望んだのか、そしてそれを実現するためにどのような方法を提案したのかを解説します。
この本で得られること：過去200年にわたりフェミニストたちを鼓舞してきた一冊の洞察
今日、フェミニズムや女性の権利について日常的に耳にしますが、1792年当時はそうではありませんでした。『女性の権利の擁護』は、最初のフェミニスト文献の一つと見なされることが多く、時代を超えてフェミニスト思想家たちにインスピレーションを与えてきました。200年以上前の本ですが、ウルストンクラフトが提起した問題の多くは、今日でも議論されています。それには、男女間の教育格差、ある特性が「男性的」「女性的」と見なされる理由、そして女性が民主的なプロセスにどのように参加すべきかといったことが含まれます。
この要約では、この画期的な著作からのメアリ・ウルストンクラフトの主要な考え方のいくつかを見ていきます。これらは、フェミニスト思想の発展と知的歴史を理解したい人にとって非常に重要です。この要約では、次のようなことがわかります。
- 女性の「美しさ」への焦点が、いかに男性が得るような敬意を女性から奪っているか
- 女の子が推奨される遊び方が、いかに身体的な不利を強調しているか
- 男女間の不平等が、いかに不幸な結婚を招いたか
女性は二流市民として見下されるべきではない
聖書にイブがアダムの娯楽のために彼の肋骨から作られたと記されて以来、女性は男性の単なる召使いと見なされてきました。しかし、公正な社会を望むなら、この考えは変わらなければなりません。その第一歩は、女性が社会でもっとよく代表されること、例えば文学の世界でより大きな発言権を持つことでしょう。これは小さな一歩に思えるかもしれませんが、非常に深遠なものです。
男性は常に女性に対する自分の見解を表現することができ、それによって女性が男性より劣っているという考えを永続させてきました。一方、女性は自分の不同意をほとんど表明できませんでした。そのような行動は淑女らしくないと見なされるからです。さらに、あらゆる反論を防ぐために、女性はしばしば退屈な読み物を与えられ、批判的思考を助けるような教育的資料を否定されてきました。女性が政府においてより意味のある代表権を持つことを確実にすることは、また別の正しい方向への一歩となるでしょう。男性だけで構成された政府は、女性の権利を考慮することさえしばしば怠ります。
そこから、女性が男性と同じように高潔になれるようにすべきです。真の美徳は理解と実践によってのみ獲得できますが、女性はそのどちらも奨励されていないため、この機会を奪われています。代わりに、女性は高潔であるように見えることだけを教えられます。つまり、理性を働かせる能力や真の尊敬を集める知的な力よりも、美しさと優雅さに焦点を当てるように教えられているのです。
人はそのような尊敬を容易に得られるものではなく、勝ち取らなければなりません。女性はここで非常に不利な立場にあります。男性が別の男性に対して抱くような尊敬を勝ち取るために必要な教育へのアクセスが許されていないからです。女性は、高潔さを養い、社会のためになる合理的な決断を下すために必要な知識にアクセスできるようになるまで、この障壁を打ち破ることはできないでしょう。
女子は男子と同じ教育と機会を与えられるべきだ
女子が男子と同じことをすべてできない、物質的な理由があるでしょうか？ 全くありません。しかし、幼い頃から、少年と少女は自分たちが平等ではないと教えられ、その教訓は生涯を通じて永続されます。この誤った教育と闘うために、女子は男子と並んで学校に通い、男子と同じ科目をすべて学ぶべきです。
それだけでなく、これらの学校は公立であるべきで、そうすれば様々な背景を持つ子供たちでいっぱいになります。女性と富裕層の間には類似点があります。富裕層が通う豪華で高価な学校では、生徒たちは理性や知識を超越しており、そのようなスキルは自分の人生には無関係だと教えられることがよくあります。女性は教育を否定されていますが、同じような考えを植え付けられています。しかし、そのような考えは、結束力のある社会を築く上で逆効果であり、私立学校は、裕福でない子供たちと同じスキルを身につける必要はないと教えることで、男子を含む子供たちを制限します。同じような過程が遊び場でも起こり、女子は体力をつけることを思いとどまらされます。
少年は外に出て野原で遊ぶように言われ、幼い頃から健康な体格を発達させる一方で、少女は屋内に留まり人形で遊ぶように仕向けられます。このような区別は全くもって嘆かわしいことであり、単に少年が少女に対してすでに持っている身体的な優位性を倍増させるのに役立っているだけです。ですから、男子に対する女子の身体的な劣位は事実ですが、もし女子が身体を使った遊びをするように奨励されれば、その差はそれほど顕著にはならないでしょう。女性と男性の間の体力格差を誇張することによって、社会は単に少女を少年により依存させるようにしているのです。さらに、人形をきれいに着飾ることは、外見だけが人生で唯一重要な追求であると少女たちに確信させるだけです。
女性は抑圧を可能にするために、精神的・肉体的に弱く保たれている
教育と身体活動は主に少年に奨励されていますが、これはどのような問題を引き起こすのでしょうか？第一に、それは男性が自身の権力を維持するために女性の地位を抑圧することを可能にします。ほとんどの場合、そうした男性は女性を性的な対象としてとどめておきたいか、あるいは完全な支配だけを目的とする単なるいじめっ子です。だからこそ、そうした男性は、女性は男性にとって魅力的であることだけに集中すべきだと考えるのです。
彼らはまた、魅力と身体的な強さを区別することに注意を払います。後者は男性的と見なされるからです。結局のところ、女性は、望ましい夫を確保する能力に基づいて自分の価値を測るように教えられており、良い夫を得ることは、美しく従順であることを意味します。知識の代わりに女性に強制される、この結婚と美の維持への焦点は、女性の抑制された穏やかな外見の下に、意地悪で残酷な本性を引き起こします。また、女性を互いに絶え間ない競争状態に置き、思いやりのある絆を形成したり、議論を通じて学んだりすることを妨げます。
例えば、ある男性の未婚の妹が兄とその妻と同居しようとしたところ、妻に追い出されてしまうと想像してみてください。妻は、たとえ自分の結婚に全く脅威を与えなくても、別の女性の存在に脅威を感じるのです。そのような恐れのために、女性はしばしば男性のパートナーに対して陰湿で欺瞞的になります。そのような戦術が関係を維持する鍵だと信じているからです。そして男性は、この行動を利用して妻への厳しい扱いを正当化します。もし女性が単に、身体的にも精神的にも男性と平等であると自分自身を見なすように教えられれば、それは女性自身の幸福だけでなく、夫の幸福、そして夫婦関係にも利益をもたらすでしょう。
平等な権利は、男女間のより安定した愛情ある関係を促進する
男性の妻との関係は、男女の不平等によって形作られており、男性はしばしば妻を生殖のための必要な手段か、流行のアクセサリーとしてのみ扱います。そうではなく、男性と女性は単なる恋愛関係ではなく友情を築くべきです。そのような慣行は、より強く持続可能な絆を確立するでしょう。結局のところ、友情は単純なロマンチックな愛よりもはるかに重要なのです。
しかし、そのようなことを達成するのは口で言うほど簡単ではありません。もし女性が道徳的に高潔であるように見えるだけで、道徳と美徳について適切に理解していなければ、男性は女性をぞんざいに、軽蔑して扱う傾向があるでしょう。特に、女性に投影されてきた美徳を拒否した場合にはなおさらです。一方、女性が真に男性と同じ方法で美徳と道徳を獲得できれば、異性からの尊敬を勝ち取るでしょう。男女間の友情は、両性が知的に対等な者として交流できるようになって初めて可能になります。それだけでなく、もし男女が平等ならば、男性が売春婦を求めることも少なくなり、浮気も減るでしょう。そうした不品行は、男女が人類を維持する意志以外に共通点をほとんど持たないという事実によって引き起こされています。
結果として、男性は新婚気分が終わった後に妻に飽きてしまう傾向があります。そこで、男性は妻との生活を築く代わりに、スリルを求め、妻を見知らぬ人のように扱います。同時に、女性は夫を信頼せず、貞節を確保しようと可能な限り夫を操ります。しかし、男女が平等に扱われれば、現在男性が性的に自由に振る舞うことを許し、女性には性的な純潔を強いるという二重基準は縮小するでしょう。さらに、女性が表面的に外見に焦点を当てるように教えられるのではなく、高潔に育てられれば、夫を引きつけるより多くの方法を享受できるでしょう。そのような変化は、女性が自らの知性で生計を立てられるようになるため、生活手段としての売春から女性を解放することになるでしょう。
女性のより大きな権利は、社会全体に利益をもたらす
ですから、女性は現状よりも大きな権利を持つべきですが、それは男性を凌駕するためではありません。むしろ、女性の権利を拡大することは、女性を男性と公正な立場に置き、周囲の世界に平等に貢献できるようにするために必要なのです。もし女性が男性と対等ならば、子育てや次世代の育成をよりうまく行えるでしょう。この目的のためには、教育への平等なアクセスが特に強い影響を与えるでしょう。
十分な教育を受けた女性は、子供たちの勉強を助けることができるでしょう。息子たちはもはや学業を家庭教師に頼る必要がなくなり、娘たちは人形遊びに追いやられることなく、空いた時間に学ぶことができるでしょう。それだけでなく、女性はまた、子供たちの前で使用人に対してより親切になるでしょう。誰か他の人に対して残酷かつ必死に権力を振るう必要性を感じなくなるからです。現状では、子供たち、特に女の子は、母親の悪い行動を見てそれを自分のものにし、敬意ではなく悪意の文化を永続させています。そして最後に、そして確かに重要なこととして、平等に扱われるとき、女性は単に何を着るかを心配するのではなく、世界にとって非常に重要な事柄に取り組むことができるようになります。
彼女たちは、かつて致命的だった病気を治す医者になれるかもしれません。また、健康な子供を育て、幼児の死亡を防ぐためのより良い準備ができるでしょう。母乳育児が子供と母親の両方にとって健康に良いことを、もっと多くの女性が知っていたらと想像してみてください。母乳育児中は妊娠できないため、この習慣が広く採用されれば、短期間にあまりに多くの赤ちゃんが生まれる問題が解消され、使用人の必要性が減少し、それぞれの子供に個別の注意を確実に向けられるようになるでしょう。
最終的なまとめ
男性と女性は対等に扱われるべきです。それは単に女性の利益のためだけでなく、社会全体の繁栄のためにです。女性が男性より劣っているという主張の核心には教育の不均衡があり、少女たちは少年たちに与えられる資源へのアクセスを否定されています。
