認知神経科学者スティーヴン・M・フレミングは、2021年の著書『Know Thyself』で、メタ認知の基本原理を解説しています。メタ認知とは、自分が考えていることについて考える働きです。本書は、メタ認知のプロセスを理解することで、それを自分の利点に変え、正確で十分な情報に基づいた判断を下せるようになると示します。
得られるもの：自己認識への第一歩
人工知能やニューラルネットワークが、私たちと同じように考え、話し、行動する方法を急速に学んでいる世界でも、人間を機械から隔てる重要な特性が1つあります。それは自己認識の能力です。ギリシャの哲学者ソクラテスの時代から、哲学者も心理学者も、単に考えるだけでなく、自分がどう考え、なぜそのように考えるのかを問い直す能力に魅了されてきました。
現在、この自己認識の能力は、それ自体が神経科学の研究分野になっています。それが「メタ認知」です。メタ認知のプロセスを理解すれば、実際に思考力が高まり、より鋭い判断ができ、重大なミスを避けられます。幸い、訓練を受けた神経科学者でなくても、メタ認知の重要な原則を自分の思考に応用することはできます。
自己認識は脳に組み込まれている。だが、いつでも研ぎ澄ませる
この要約では、次の3つを学びます。
- 学びたいスキルを他人に教えるべき理由
- 大きなテーマについて考えを変えるのが難しい理由
- 協力によってより良い意思決定をする方法
では、質問です。エルトン・ジョンの本名は何でしょう？ 反応は3つに分かれます。1つ目は「まったく見当もつかない」。
2つ目は「もちろん、レジナルド・ドワイトでしょ！」。3つ目は「知っていることは知っているのに、喉まで出かかっているのに思い出せない」。この3番目の反応は、認知神経科学者が「メタ認知」と呼ぶプロセスの好例です。
メタ認知とは何でしょう。まず「認知」とは思考のことです。接頭辞の「メタ」はギリシャ語で「超える」を意味します。つまりメタ認知とは、思考を超えた思考です。何かを考えているのと同時に、自分がどう考え、なぜそのように考えているのかを意識することです。メタ認知的な思考ができる人は自己認識が高い人、つまりただ考えるだけでなく、自分の考えを問い直し、内省する人です。
18世紀、スウェーデンの植物学者カール・フォン・リンネは大きなプロジェクトに着手しました。著書『自然の体系』で自然界の分類学の概要を示し、あらゆる生物に名前を付け分類し始めたのです。
鳥や昆虫、植物については非常に長い記述を書きましたが、人間についてはラテン語の3語で十分だとリンネは考えました。「ノスケ・テ・イプスム」。その意味は「汝自身を知る」です。リンネがそう書いてから250年以上が経ちますが、どんな認知科学者に聞いても、リンネは間違っていなかったと答えるでしょう。
自己認識の能力は、人間を人間たらしめる重要な要素です。それは私たちの行動を強く左右し、適切に活用すれば、驚くべき成果を達成する助けにもなります。
例を挙げましょう。フリーダイバーは、酸素タンクなどの呼吸器具を使わずに、できるだけ深く潜ろうとするアスリートです。大会では潜水深度を競います。これはかなり危険な競技で、深く潜りすぎると失神や肺の損傷、最悪の場合は溺死の危険があります。
成功するフリーダイバーに必要なのは、体力と才能だけではありません。自分の能力と限界を極めて精緻にメタ認知する力に頼っています。自分の能力を過小評価すれば、必要以上に早く切り上げ、記録をわずかに縮めてしまいます。限界を超えてしまえば、結果は致命的です。優れたダイバーと一流のダイバーの違い、それは自己認識なのです。
私たちは皆、ある程度は自己認識的です。メタ認知の才能は脳に組み込まれており、重要なメタ認知プロセスの多くは自動的に行われています。テーブルに飲み物を置こうとして数センチずらし、床に落ちて割れる前に反射的にグラスをキャッチした経験があれば、それは生来のメタ認知が働いた瞬間です。私たちは水を飲むような単純な作業の多くを自動的に行い、同時に絶えず自己監視しています。作業が予測どおりに進まないと、本能的に自分で修正します。脳に組み込まれたメタ認知の本能は、より明示的なメタ認知戦略を培うことで伸ばしていけます。
研究によれば、もともとメタ認知が得意な人もおり、神経心理学者はそうした人を「メタ認知に恵まれた人」と呼びます。しかし、誰でもメタ認知スキルを伸ばし、磨くことができます。これから見ていくように、メタ認知を高めると、学習成果の向上、意思決定の改善、より柔軟な思考につながります。
学習成果を高めるには、自分の学び方を意識しよう
今の時代、高校や大学を卒業したら学びが終わるわけではありません。むしろ私たちは「生涯学習者」である可能性が高く、仕事やキャリアを何度も変えながら、進化する技術や研究に追いついています。要するに、「より必死に」ではなく「より賢く」学ぶ必要があるのです。
そこであなたに優位をもたらすのがメタ認知です。2人の法学生、ジェーンとイブラヒムを比べてみましょう。2人とも同じように勤勉で、法律理論にも同じくらい通じています。ただし、ジェーンのほうがメタ認知に恵まれています。ある日、教授が明日、抜き打ちテストを行うと告げます。イブラヒムはノートを地道に見直しますが、ノートは多く、準備時間はあまりありません。
一方、ジェーンはメタ認知モードを働かせます。教材にざっと目を通し、よく分かっている分野と復習が必要な分野を見極め、勉強時間を集中させます。ジェーンはテストで満点を取ります。つまり、教育の成果は何を学ぶかだけでなく、どう学ぶか、知識をどこに応用するかにも関わっているのです。
20世紀になると、教育者は丸暗記中心の学習から離れ、人それぞれの学習スタイルに注目するようになりました。理論家たちは、誰にも好みの学習スタイルがあると提唱しました。視覚情報に最もよく反応する「視覚学習者」、体を動かして学ぶ「運動感覚学習者」などです。
興味深いことに、自分は視覚学習者だと思っている学生が、言語的・運動感覚的な課題で実際に成績が悪いという証拠はありません。しかし、認知心理学者は、学習者が自分に合うと感じるスタイルで学ぶと自信を持ちやすいことを観察しています。
学び方において、自信は鍵です。ある課題を遂行できると自信を持てれば、実際に成功する可能性は大きく高まります。心理学者アルバート・バンデューラは、これをうまく説明する概念を提唱しました。それが「自己効力感」です。自己効力感とは、自分の才能や能力に対する全般的な信念です。自己効力感の高い学習者は、教室では同級生より良い成績を収める傾向があります。さらに、自己効力感の高さは、粘り強さや成績の高さとも相関しています。
成績が良いだけでなく、自己効力感の高い学生は課題が難しくなっても諦めにくく、それがまた成績を向上させます。ただし、良いものも過ぎれば害になります。過剰な自信はメタ認知の歪みを生み、学習者が自分の知識や能力を過大評価してしまうことがあります。幸い、教育心理学者は自信を抑制する確実な戦略を見出しました。学習者が自分の能力を判断する最善の方法、それは誰かに教えることです。概念を説明したり、プロセスを言葉にしたりすると、自分の知識と限界が明らかになります。
「説明深度の錯覚」という現象があります。基本的に、私たちは実際より多くのことを知っていると思いがちです。電球の仕組みを知っていると思っていても、誰かに声に出して説明しようとすると、理解に大きな穴があることにすぐ気づくかもしれません。
さらに、人間には奇妙な癖があります。他人の間違いは、たとえ自分も同じ間違いをしていたとしても、ずっと見つけやすく修正しやすいのです。だから、他の学生の間違いを正すことが、自分の間違いに気づく最善の方法かもしれません。
生涯学習をうまく続けるには、自分の学び方にメタ認知力を応用しましょう。自分の能力を評価し、自信を育て、歪みを避ける戦略を立てるのです。
2012年、マーク・ライナスは遺伝子組み換え食品に強く反対する環境活動家で、なたでGM作物を違法に破壊したことさえありました。ところが2013年、彼はオックスフォード農業会議の演壇に立ち、科学をさらに検証した結果、GM農業が持続可能な農業に不可欠だと信じるようになったと述べました。環境保護への強い思いは変わりませんでしたが、この問題については完全に立場を180度変えたのです。なぜこれほど注目されるのでしょう。考えを変えること、特に情熱を注ぐ問題について変えることは、簡単ではないからです。
正しいと感じても、それが正しいとは限らない
GM作物への立場を決める場合でも、アイスクリームの味を選ぶ場合でも、長期的な恋愛相手を選ぶ場合でも、自信を高く持って意思決定すると、正しい決定をしたと感じやすくなります。決定を下した後は、「確証バイアス」によってさらにそれを固めてしまいます。簡単に言えば、いったん決めると、脳は自分の決定を裏付ける追加情報を容易に処理する一方、矛盾する情報はなかなか処理しようとしません。
本当に正しい決定をしたのなら問題はありません。困ったことに、私たちはたとえ間違った決定でも、正しかったと自分を納得させるのがとても上手なのです。
心理学者はスーパーでこんな実験を行いました。試食コーナーに2種類のジャムを用意し、買い物客に両方を味わってもらい、好みの方を選んでもらいます。その後、好みのジャムをもう一口味わうと伝えて、その理由を説明してもらいました。被験者は風味や食感、材料について語りましたが、2回目のサンプルが実際には好みではない方のジャムだったとは知りませんでした。驚くことに、彼らは最初に拒否した味の方を「より優れている」と自分に信じ込ませたのです。ジャムの好みという低リスクの決定ならそれでも構いません。しかし、恋愛関係を終わらせる、転職する、政治的立場を取るなど、より大きな決定では、いったん決めた考えにしがみつく傾向が、痛みを伴う結果につながりかねません。
では、固定的な思考と柔軟な思考のバランスをどう取ればいいのでしょう。ここでも鍵になるのは自信です。
自分の正しさに高い自信を持って決定に臨むと、きっぱりと効率的に選び、いったん決めたらそれを維持しがちです。自分の選択への自信が低い状態で臨むと、より慎重にじっくりと決め、異なる見解や可能性に対して開かれた姿勢になりやすくなります。
ここにメタ認知がどう関わるのでしょう。それは、自分の選択にどれだけ自信を持っているかを意識することかもしれません。疑念や違和感を自動的に抑え込まず、決断を厳しく検証するための道具として使いましょう。
もちろん、自信過剰が重視される社会では、あえて自信の低さを活用するのは難しいことです。ある興味深い研究では、人々が意思決定する映像を観客に見せました。観客は、選択肢をじっくり検討しながら決めた人よりも、素早く自信満々に決めた人のほうを魅力的で信頼できると評価しました。自信満々の被験者が明らかにまずい選択をしていても、この傾向は変わりませんでした。政治家やCEOが断固とした態度を演出したがるのも無理はありません。
ここにパラドックスがあります。自信を低めに保つことはより良い意思決定につながる一方、人を導くには、自信に満ちた断固たるイメージが必要なのです。
有能に見せることと賢明な選択をすることの最適なバランスを取るには、ポーカープレイヤーが使う古い手口、つまりブラフ（はったり）を試してみてください。本当に優れたリーダーは、他者を鼓舞し説得するために、外見上は自信を持って選択を示します。しかし私的には慎重さを保ち、自分の疑念に耳を傾けるのです。
1987年2月、当時18歳のドンテ・ブッカーは、性的暴行の罪で裁判にかけられました。
メタ認知がうまく働かないとき、何ができるか
被害を受けた女性は、ラインナップから彼を自信を持って特定し、その目撃証言は陪審が有罪判決を下すのに十分な説得力がありました。彼は懲役25年を言い渡されました。問題は何でしょう。2005年にDNA鑑定で、ブッカーが完全に無実であることが疑いようもなく証明されたのです。
これは例外的なケースではありません。イノセンス・プロジェクトの推計では、米国で冤罪と確定した事件の70％に誤った目撃証言が関与しています。
ブッカーを有罪にした証言者は、故意に偽りの証言をしたわけではないでしょう。むしろ、彼女のメタ認知が過剰に自己修正し、実際には不正確で不確かな記憶に「正確さ」と「確かさ」を割り当ててしまった可能性が高いのです。目撃者が自分の記憶は正確だと誤って思い込むとき、どこかでメタ認知の機能不全が起きています。ブッカーの事件が示すように、その失敗は深刻な結果を招くことがあります。
では、こうしたメタ認知の失敗からどう身を守ればよいのでしょう。まず、いわゆる「2HBT1効果」を思い出してみましょう。2HBT1とは何でしょう。これは、あなたも聞いたことがある「三人寄れば文殊の知恵」という表現を、心理学風の小難しい用語で言い換えただけです。実際、それはただの格言ではありません。意思決定で協力すると、正確な結果が得られる可能性がはるかに高くなります。
英国の研究では、被験者にコンピュータ画面上の一対の光を見せ、どちらが明るかったかを判断してもらいました。その後、被験者を2人一組にし、意見が一致しない場合は証拠を見直し、共同で結論を出すよう求めました。驚くべきことに、最も低い成績のペアでさえ、最も高い成績の個人よりも良い結果を出しました。
他人の意見に耳を傾けようとしないと何が起きるでしょう。ツイッターやフェイスブックを開けば、おそらく自分の目で確かめられます。歪んだ自己認識が、ネットにあふれる右派・左派両極端の過激な政治コンテンツを増やしているのかもしれません。
興味深いことに、政治的信条が最も独断的な人々は、右派であれ左派であれ、メタ認知能力のテストで低いスコアを取る傾向があります。メタ認知スキルが低い人は、自分が正しく他人は皆間違っていると思い込みがちで、自分の信念と矛盾する情報を示されても考えを変えにくく、すでに強い意見を持っているテーマについて、新しい情報を調べようともしません。
ネット上の政治議論で、レンガの壁に向かって怒鳴っているような気分になったことがあるなら、メタ認知的な意味では、本当にそうだったのかもしれません。
教訓は何でしょう。柔軟で適応力のある思考を身につけたければ、自分とは異なる信念や意見を持つ人と交流することです。相手の言うことにすべて同意する必要はありません。交流すること自体が、メタ認知の感受性を高める助けになります。
まとめ
メタ認知に恵まれた人は、柔軟に物事を考え、十分な情報に基づいた判断を下し、新しいスキルを身につけるのに成功しやすい傾向があります。 幸いなことに、自分のメタ認知のプロセスに自己認識を向ければ向けるほど、メタ認知スキルは向上します。 さらに、すぐに使えるアドバイスがあります。新しいスキルには自己認識を活かしましょう。ただし、ある段階までは。
研究によれば、メタ認知に優れた学生は、たとえばテニスの習得といった新しいスキルの学習初期には高い成果を上げやすいことが分かっています。ただし、ある時点を過ぎるとそのスキルは自動化され、自己認識がかえってパフォーマンスを乱すことがあります。新しいスキルが滑らかで自動的に感じられるようになったら、頭の中のメタ認知の声を止めて、流れに身を任せましょう。
