『アインシュタインとムーンウォーク』は、著者が全米記憶力チャンピオンに至るまでの歩みを描いた作品です。旅の過程で彼は、並外れた記憶力が選ばれた少数の人だけのものではなく、私たち全員に備わっていることを明らかにします。本書は記憶の仕組みを探り、なぜ私たちは祖先よりも記憶力が低下しているのかを解き明かし、記憶力を向上させるための具体的なテクニックを解説します。
本書の要点：記憶力を高める方法を学ぶ。
あなたは物覚えが悪いだろうか？物覚えが悪いと自覚している人の多くは、その限界を一生背負っていくしかないと考えがちだ。
しかし実際には、誰でも複雑な情報でさえ記憶する能力を大幅に向上させることができる。必要なのは、シンプルでありながら驚くほど効果的なテクニックをいくつか学ぶことだけだ。本書では、
- 記憶の仕組み、
- 古代以降、記憶術が衰退した理由、
- 記憶を子供時代の家に保存する方法
記憶容量は固定されていない——トレーニングによって記憶力を高めることができる。
名前や事柄を覚える才能がある人に出会い、「なぜ自分にはできないのだろう？」と思ったことはないだろうか。実は、誰でも記憶力を高めることができる。必要なのは、自分が持つ記憶容量を正しく使う方法を学ぶことだけだ。それは生まれつきの才能では決してない。その方法の一つが、覚えたいことを自分自身に繰り返し唱える音韻ループの練習だ。
この方法は、心理学者K.A.エリクソンと彼の同僚ビル・チェイスによる古典的な実験で実証されている。彼らはSFと呼ばれる大学生に数字を見せ、それを繰り返してもらうテストを行った。当初SFは音韻ループで平均的な約7つの項目しか保持できなかった。しかし、このテストを250時間練習した後、SFは記憶力を10倍に拡大することができた。音韻ループ法以外にも、特定の分野の専門家になることでその分野の記憶力を向上させることもできる。
1920年代、科学者たちは世界クラスのチェスプレイヤーを対象に、記憶力などの一般的な認知能力をテストした。その結果、熟練プレイヤーは平均的なプレイヤーよりチェス自体ははるかに得意であるにもかかわらず、一般的なテストの成績はそれほど優れていないことがわかった。しかし1940年代になると、オランダの心理学者が、熟練チェスプレイヤーには「チェス記憶」と呼ばれる能力が備わっており、経験の浅いプレイヤーとは盤面の見え方が異なることを発見した。つまり、彼らは盤上で最も重要な位置に注目し、駒32個として知覚するのではなく、盤面をいくつかの大きなまとまりとして捉えているのだ。
一般的な記憶力は変わらなくても、チェスに熟達することでチェスに関する記憶力は著しく発達するのだ。あなたは数字を覚えるのが得意だろうか？「1224200001012001」という数字を一度読んだだけで復唱できるだろうか？おそらくできないだろう。
脳内での情報保存の仕方を変えることで、より多くを記憶できる。
私たちのほとんどは、一度に5〜9つの情報しか覚えられない。しかし、これらの数字を「12/24/2000」と「01/01/2001」という日付に分けたらどうだろう？情報は同じでも、突然はるかに覚えやすくなる。これはチャンキングと呼ばれる手法だ。
チャンキングとは、情報をより大きなまとまりに統合して覚えやすくすることだ。例えば「HEADSHOULDERSKNEESTOES」という22文字を覚えてみよう。これを「HEAD（頭）、SHOULDERS（肩）、KNEES（膝）、TOES（つま先）」として覚えようとすれば、22個の情報がわずか4つのチャンクになるので、はるかに簡単になる。さらに、童謡の「Head, Shoulders, Knees and Toes」を知っていれば、この情報を1つのチャンクとして覚えることもできる。記憶容量を高めるもう一つの方法は、精緻化符号化を使うことだ。これは情報をできるだけ鮮明にすることによって記憶を強化する手法である。私たちの脳は進化の過程で、抽象的な事実を記憶する必要はなく、むしろ感覚から得た情報を記憶するように発達してきた。
有毒植物の匂いや家への帰り道を示す視覚的手がかりなど、感覚から得られる情報を記憶することは、私たちの生存にとって極めて重要だった。だから、私たちの脳がそのようにできていることを利用して、感覚を駆使し、覚えたいことをできるだけ鮮明に想像することができるのだ。例えば、ピクルス、カッテージチーズ、サーモンという買い物リストを覚えたいとする。このリストに精緻化符号化を使うには、ベッドサイドテーブルの上に置かれたピクルスの瓶と、その横にある臭いカッテージチーズの容器の中でサーモンと一緒に美男美女が入浴している光景を想像してみるといい。こうすれば、買い物リストの品目をはるかに覚えやすくなるはずだ！
私たちは無意識に物事を記憶している。
記憶のない人生とはどのようなものだろうと考えたことはないだろうか？EPとして知られる記憶障害者の有名な症例を考えてみよう。彼はウイルスによって脳の内側側頭葉——記憶にとって極めて重要な部位——が損傷を受けて記憶障害になった。しかし、EPは新しい情報を後で思い出すために学習することはできないが、無意識には学習できることが研究で示されている。心理学者ラリー・スクワイアは、EP（および他の患者）に24語のリストを覚えさせた。
数分後には、EPはどの単語も思い出すことができなかった。実際、彼はその課題自体が行われたことさえ忘れていた。その後、EPはコンピューターモニターの前に座り、48の単語が画面に各25ミリ秒ずつ表示された。目はその一部を捉えることはできても全部は捉えられない速度だ。半分は新しい単語で、残りの半分はEPが以前見たリストに載っていた単語だった。彼は画面上に単語が表示された後、それを声に出して読むよう求められた。驚くべきことに、EPは以前リストで見た単語をはるかに上手く思い出すことができた。意識的に覚えていなくてもだ。
彼が気づかないうちに、単語は彼に印象を残していたのだ。このように物事を意識的にも無意識的にも記憶する能力は、実は私たち全員に備わっている。水泳や自転車のことを考えてみよう。泳ぐときや自転車に乗るとき、私たちはそのやり方を意識的に思い出すことはないが、それでもそれは無意識の記憶に保存されている。こうした記憶は非陳述記憶と呼ばれ、脳のどこかに存在するが意のままに呼び出すことはできない記憶のことだ。一方で陳述記憶もある。これは、車の色のように、積極的に考えて記憶から呼び出す必要がある記憶のことだ。正常に機能する記憶を持つためには、非陳述記憶と陳述記憶の両方を活用できる必要がある。
古代世界において記憶は重要なスキルだった。
学校での丸暗記を嫌っていた人は多いだろう——それがまったく無意味に思えたからだ。この感覚は、必要な情報をオンラインで簡単に検索できる現代では特に強くなっている。しかし昔は、大量の情報を覚えていることは重要なスキルだった。実際、記憶の専門家たちは世界の口承伝統の担い手として、歴史を通じて存在してきた。
文字言語が限られていた場所では、知識を伝え文化遺産を共有するために記憶することが彼らの仕事だった。例えば古代ギリシャでは、吟遊詩人や語り手が神々の神話を語り継いだ。ホメロスの『オデュッセイア』のような古典物語は、文字に記録される以前はこうした方法で伝承された。古代人は精緻化符号化など記憶を拡大する多くの方法を知っていた。それは、紀元前86年から82年頃に書かれた匿名のラテン語修辞学教科書『ヘレンニウスへの弁論術』に記録されているからこそわかることだ。そこに書かれた技法はあまりにも有名だったため、著名な弁論家でローマの元老院議員でもあったキケロは、自身の記憶術に関する著作の中で、それらを再び説明するインクを無駄にする必要はないと述べたほどである！
書籍が大量生産される以前のこの時代、正確な記憶は不可欠だった。実際、当時の偉人たちは記憶力に優れた人物としても描写されることが多かった。ローマの著述家大プリニウスは、1世紀の百科事典に並外れた記憶力の持ち主たちを記録している。その記憶力の有名人の一人が、ピュロス王の使節キネアスだ。彼はローマに到着した翌日に元老院と騎士階級の全員の名前を覚えていたことで名を知られていた。
ペルシャのキュロス王も、自分の軍隊で戦う全兵士の名前を知っていたことで記憶されている。これらの例から、古代文化において記憶術がいかに重要だったかは明らかだ。では、何が変わったのだろうか？
印刷機の発明によって記憶の重要性は低下した。
では、なぜ現代の人間の記憶力はこれほど貧弱なのだろうか？記憶の重要性の低下は、実は読書と書籍に結びついている。近代的な書籍が登場する以前には聖典があった。しかしそれは、読者がすでに知っている事柄を思い出させるためのものと見なされていた。
また、それらは目にも優しくなかった。紀元前200年以前の聖典には句読点さえなく、単語がスペースのない大文字の連続として流れていた。このような形式は、内容をすでに暗記していなければ、ほとんど使用不可能だったに違いない。それでも問題はなかった。当時、読書は非常に眉をひそめられており、ソクラテスのような有名な哲学者でさえ文字を書くことを学ぶことに反対したほどである。彼は、文字が忘却を助長し、知的・道徳的衰退をもたらすと信じていた。しかし1440年、すべてが一変する。ヨハネス・グーテンベルクが印刷機を発明したのだ。
印刷機の発明により、書籍の生産コストと速度が劇的に改善され、書籍の数は増加した。これにより、裕福でない人々でも小さな書斎を持つことが可能になった。
読書の人気が高まるにつれて、記憶術は衰退していった。
本のおかげで、人々は事実や論理を覚えておく必要がなくなり、実質的にそれを本のページの中に保存できるようになった。
現代では、私たちは本、インターネット、スマートフォンなどの外部ストレージにますます依存している。
しかし、外部ストレージに大きく依存しながらも、自分たちがうまく記憶できないことに不満を抱いている人も多く、記録して忘れるという悪循環を生み出している。
学校では適切な記憶術が教えられていない——それが生徒の教育を改善できるにもかかわらず。
本やスマートフォンが常に手の届くところにあるのに、なぜ記憶力を向上させる方法を学ぶ必要があるのだろう？
簡単なことだ——記憶力は実際により多くのことを達成するのに役立つからだ。
歴史教師レイモン・マシューズの生徒たちを見てみよう。
マシューズが教えるサウスブロンクスの高校は、生徒の平均社会経済的地位が低く、ドロップアウト率が高い。
毎年、彼は「タレンテッド・テンス（才能ある10人）」と呼ぶ生徒たちを選抜し、記憶術を教えて全米記憶力選手権に出場させている。
その結果、彼らは記憶力が向上するだけでなく、学校の成績も向上している。
実際、タレンテッド・テンスの全員が過去4年間の期末試験に合格し、その85%が90点以上（100点満点）を獲得している。
しかし、タレンテッド・テンスは例外である。
学校でほとんどの子供たちが情報を学ぶ際には丸暗記を教えられており、それは事実を記憶する能力をむしろ低下させてしまう可能性がある。
ある研究では、心理学者ウィリアム・ジェームズは8日間連続で毎日2時間以上かけて、ヴィクトル・ユーゴーの詩『サテュロス』の最初の158行を記憶しようとした。
ジェームズは平均して50秒で1行を記憶した。
この基準を確立した後、彼はジョン・ミルトンの『失楽園』を記憶することに着手した。
しかし今回は、1行あたり平均57秒かかった。
最初の詩の丸暗記練習が、2番目のテキストを記憶する能力を実際に弱めてしまったことが明らかになった。
丸暗記だけでは不十分なのだ。
記憶力を発達させ、教育上の成果を促進するためには、正しいテクニックを学ぶ必要がある。
以下では、そのテクニックのいくつかを見ていく。
人の名前を覚えたいなら、名前を鮮明なイメージに変換しよう。
誰も知り合いがいないカクテルパーティーにいる自分を想像してみよう。
新しい名前を覚えなくてはならないと思うだけで、すでに冷や汗が出てくるだろうか？
そうだとしたら、抽象的な名前を脳にとってより記憶しやすいものにする必要があるだけかもしれない。
なぜそれが効果的なのだろうか？
脳が記憶においてより印象的な事実を好むことを示すベイカー/ベイカーパラドックスを見てみよう。
研究者たちは2人に同じ男性の写真を渡した。
1人には男性の姓がベイカーだと伝え、もう1人には男性がパン職人（ベイカー）であると伝えた。
1週間後、彼らは再びその写真を見せられ、一緒に提供された情報を思い出すよう求められた。
男性がパン職人だと伝えられた人は彼の職業を覚えていたが、姓がベイカーだと伝えられた人はその情報を覚えている可能性が低かった。
その理由は何だろう？
私たちは物事を文脈の中で記憶する。
上の例では、誰かの職業がパン職人だと聞くと、一連の連想のネットワークが引き起こされる。大きな白い帽子をかぶっている、生地をこねている、おそらくいい匂いがする、彼が働くオーブンからの熱さえ感じるかもしれない。
このような鮮明な情報すべてが、名前を思い出しやすくする。
だから次に新しい名前を覚える必要があるときは、その人の名前の音と鮮明なイメージを関連付けてみよう。
例えば、ロナルド・レーガンは、レイガン（光線銃）を持ったドナルドダック（ドナルドはロナルドと音が似ている）に変換できる。
これらのイメージは、記憶の中でより大きな連想ネットワークを引き起こし、単純な名前よりも覚えやすくなる。
長い文章を記憶するには、イメージや感情を使おう。
星空の下でデートを楽しんだものの、あとはシェイクスピアの名朗読があれば完璧だったのに、と思ったことはないだろうか？
詩に興味がなくても、詩や有名なスピーチを覚えていることはロマンチストに強い印象を与えることができる。
では、これほど複雑な文章をどうやって記憶すればいいのだろう？
ドイツの有名な記憶術師ギュンター・カルステンがそうしたように、文章全体を記憶するには、自分だけのイメージの「アルファベット」を考案すればよい。
詩を記憶する難しさはその抽象性にあるため、カルステンは通常、似た音の単語やしゃれを代わりにイメージ化する。
「and」という単語には丸を使い（ドイツ語の「und」が「rund（丸い）」と似た音であるため）、文にピリオドがある場合は、その位置に釘を打つことを想像する。
カルステンのテクニックは、性的なイメージや面白いイメージで特に効果を発揮する。脳はそういったタイプのイメージを最もよく記憶するからだ。
例えば「best」という単語を覚える必要があるなら、これまで見た中で最高のバストが弾んでいる様子を想像することができる。
詩や散文を記憶するために感情を割り当てる方法も、メンタルアスリート——全米記憶力選手権のような競技に記憶力で参加する人々——が用いる手法だ。
例えばオーストリアのメンタルアスリート、コリーナ・ドラシュルは、詩を小さなまとまりに分け、各短いセグメントに一連の感情を割り当てる。
イメージの代わりに感情を使うことで単語の抽象性を減らし、詩の異なる部分を連続的な感情の流れとして結びつけることで、抽象的な単語よりも覚えやすくするのだ。
春についての詩は恋に落ちる感覚と関連付けるかもしれないし、冬についての詩は強い怒りの感情を単純に割り当てるかもしれない。
事実を記憶するには、記憶の宮殿の部屋にそれらを配置しよう。
抽象的なアイデアを記憶しやすい形に変換する方法がわかったところで、次はそれらを適切に保存し、意のままに取り出す方法を知る必要がある。
そこで登場するのが記憶の宮殿だ。
記憶の宮殿、またはローマ人が呼んだ場所法は、それぞれのイメージを、よく知っているルートや心に強く印象づけられた場所の特定の箇所に割り当てる方法である。
私たちの脳は特に場所を記憶するのが得意なため、これは非常に効果的なテクニックだ。
場所法を使うには、慣れ親しんだ建物やルートを選べばよい。
例えば、子供時代を過ごした家を思い浮かべてみよう。
その前に立って、玄関のドアを開ける場面を想像する。
キッチンに入り、左に曲がる、といった具合だ。
この方法の鍵は、覚えたいもののイメージを、選んだルートの特定の地点や特定の部屋に心の中で配置することである。
買い物リストのパン一斤とトマト一袋をキッチンのテーブルの上に心の中で置いてみよう。
そして買い物リストを思い出す必要があるときは、そのルートをたどり、そこに配置したイメージを思い浮かべればよい。
ひとつの部屋の特定の場所を使って、関連する情報や特定の専門分野の情報を保存することもできる。
例えば複数の科目を勉強しているなら、生物学には一つの部屋、歴史には別の部屋、といった具合に使える。
もちろん、通勤ルートや湖の周りのお気に入りの散歩コースなど、さまざまな記憶の宮殿を使うこともできる。
細部まで思い出せるほどルートや場所をよく知っている限り、それは見事に機能するだろう。
最終まとめ
本書の重要なメッセージ：記憶術は、文章や物語の暗唱が尊敬される重要な能力だった古代を境に衰退してきた。
現代では情報の保存を書籍やテクノロジーに頼るようになり、卓越した記憶力はしばしばサヴァン（天才的な記憶障害者）のものと関連付けられるようになっている。
しかし、正しいテクニックを使い、ある程度の練習時間をかけることで、誰でも並外れた記憶力を身につけることができる。
実践的なアドバイス：性、ユーモア、感情を活用しよう。
重要な文章を記憶するときは、これらのテーマを使って心の中に定着させよう。
