『ネバー・イナフ』（2023年）は、達成文化の有害な本質を掘り下げ、その起源と社会への影響を探求する一冊です。広範なインタビューと包括的な調査を通じて、社会構造がいかにして子どもたちに「自分の価値は達成のみによって決まる」という有害な信念を植え付けてきたのか、そして私たちに何ができるのかを明らかにします。
この本から得られること——子どもの重荷を軽くする方法
学校、課外活動、山のような宿題の間を慌ただしく行き来する10代の若者たちの疲れ切った表情に気づいたことはありますか？ それは単なる思春期の悩みのように見えるかもしれませんが、深い苦痛の兆候でもあり得るのです。
今日の達成文化は、10代の若者に深刻な影響を及ぼしています。親であれば、本書の調査結果に強く共感することでしょう。なぜなら、子ども時代は「職業的な活動」へと変貌を遂げ、子どもたちは親の歪んだ成功の定義の代償を払っているからです。
機会が乏しくなり、成功と失敗の差が広がるにつれて、この有害な達成文化はさらに深刻化するばかりです。では、私たちに何ができるのでしょうか？ 本書では、親が自己価値と成功を切り離すことを学び、テストや課外活動の結果の良し悪しにかかわらず、子どもが大切な存在であることを示すべき時だと論じます。
子ども時代は「プロフェッショナル化」し、若者を病ませている
今日の成果重視の学校に通う10代の若者たちの生活は、どのようなものでしょうか？ 著者のインタビューに応じたワシントン州の高校3年生、モリーに聞いてみましょう。
モリーによれば、同級生のほとんどは学業の課題をこなすために深夜まで勉強するか、非常に早起きをしています。夜更かしが苦手なモリーは、たいてい午前0時ごろに就寝し、わずか5時間後に勉強や試験直前の準備のために起きると言います。日中に運動部の活動がある日も同様です。最も疲れている日は、目を閉じたまま練習のランニングをこなすこともある、と彼女は付け加えました。
モリーの言葉は、目を閉じたまま終わりのない円を描いて走り続ける世代全体を象徴する、衝撃的なメタファーです。現代は「プロフェッショナル化された子ども時代」とも呼ぶべき時代を生み出しました。今日の子どもの人生は、一秒たりとも無駄にせず、その可能性を最大限に引き出すために綿密に構成されているように見えます。そこでは競争と高い成果が何よりも重視されます。若者たちは、多くの場合、大人が設計したマラソンを走らされており、休息の時間はほとんどありません。そもそも自分がこのレースを走りたいのかどうかを考える余裕さえないのです。
しかし、卓越性と成功を絶え間なく追求することには代償が伴います。貧困や暴力への曝露などの逆境的な子ども時代の経験が、子どもの幸福に潜在的なリスクをもたらすことは歴史的に知られてきましたが、最近の研究では、高達成校の生徒も「リスクのある」若者層に含まれることが明らかになっています。
競争の激しさと優れたテスト成績で知られるこれらの学校は、意図せずして、生徒が深刻な適応問題に苦しむ環境を育んでいます。この現象は、学業と課外活動の両面で生徒が直面する絶え間ないプレッシャーと密接に関連しています。ある推計によると、アメリカの学生の実に3分の1が、こうした達成プレッシャーという押しつぶされそうな重圧の下に置かれています。
これは精神衛生と幸福における危機にもつながっています。若者の間でストレス、不安、うつ病の症例が急増しており、長引く悲しみや絶望感を訴える人がますます増えています。自己価値をしばしば損なう社会的影響やメディアの影響など、複数の要因がこれらの若者の精神的健康を形作っています。しかし、問題の核心は明確です。若者の生活に蔓延する有害なストレスは取り返しのつかない害を及ぼしており、この危機に介入し緩和する責任は親の肩にかかっています。
経済の変化が親を不安にし、過干渉にさせている
今日の成績偏重と達成への強迫的な文化は、生徒たちの間で自然発生したものではありません。では、その原因はどこにあるのでしょうか？ 端的に言えば、それは親のプレッシャーの産物です。より詳しく説明すると、以下のようになります。
アメリカは常に自らを無限の機会の国と見なしてきましたが、それには十分な理由があります。歴史の大部分において、勤勉に働けばどの世代も前の世代より豊かになれる機会がありました。しかし、アメリカ人はもはやその前提を感じていません。最近の世論調査によると、3分の2が世代間の進歩を当然のものとは見なしていません。客観的データもこの主観的な認識を裏付けています。たとえば、1940年代に生まれた白人中流階級の子どもが親より高い収入を得る確率は90パーセントでした。対照的に、1980年代生まれの子どもでは、その数字は50パーセントにまで縮小しています。
つまり、機会はますます乏しくなり、人間の心理は欠乏マインドセットに陥りやすくなっています。歴史的に、この考え方は私たちの祖先を生き延びさせ、必須の資源を優先させる役割を果たしてきました。今日、このマインドセットは子どもたちの機会減少に対する不安を引き起こし、私たちをよりリスク回避的で過保護にしています。現代の子育ては、極端に見えるかもしれませんが、その根底にある不安に対する本能的な反応であると言えます。
こうした不安の結果、子育てのトレンドは1980年代以降、劇的に変化しました。平均して、アメリカの親は子どもと一緒に学業活動に費やす時間が以前の2倍になっています。家庭教師や課外活動など、子どもの将来への金銭的投資も急増しています。この変化は、特に大卒者と高卒者の間の経済格差の拡大と一致しています。1970年代には、大卒者の収入は学位を持たない人より約50パーセント高いだけでしたが、その後この差は2倍に広がっています。
1960年代と1970年代の子育て環境は、まったく異なるものでした。当時の白人中流階級の親は、人生が総じてより手頃だったため、スキルに基づく達成よりも子どもの幸福を優先できました。第二次世界大戦後、経済成長、連邦政策、強力な労働組合の組み合わせが、多くの家族にセーフティネットを提供していました。それはすべて失われました。今や親は、できるだけ早く子どもを成功への道に乗せることが自分の責任だと感じています。その結果、子どもがしばしば商品のように感じられる、過集中の達成文化が生まれました。驚くにはあたりません。彼らの価値は達成に結びつけられ、自らのアイデンティティや社会における居場所を問わざるを得なくなっているのです。達成に執着する世界では、特定の成果、したがって特定の人々だけに価値があるのかどうかを、彼らは自問しています。
親は、子どもが大切な存在だと示すことで、超競争社会を乗り切る手助けができる
ロンドン・スクール・オブ・エコノミクスの教育研究者であるトーマス・カランとアンドリュー・ヒルは、過去40年間で若年成人の完璧主義が33パーセントも急増していることを記録しています。この非現実的な期待の高まりは、主に社会的プレッシャーと親の要求に起因すると彼らは論じています。言い換えれば、親は意図的に子どもを傷つけているのではなく、極端な不平等や非現実的な理想を投影するソーシャルメディアなどの要因によって増幅された競争環境に対応しているのです。
親子関係は、子どもの精神的健康にとって最も重要です。子どもが高められた期待に応えられないとき、その結果としての批判を拒絶と捉え、愛されていないと感じます。この力学は、愛情と安心感を取り戻すために理想化された自分を提示するよう子どもを追い込みます。根底にある問題は、子どもたちが自分の価値は本質的な価値ではなく達成に基づいていると感じていることです。これが自己価値と達成の混同を招いており、是正が必要です。
心理学的概念であるマタリング（自分が大切にされていると感じること）は、精神的幸福に重要な役割を果たします。親など人生の重要な人物から大切にされていると感じる人は、一般的に自尊心が高く、抑うつ症状が少ない傾向があります。マタリングは壮大なジェスチャーに限らず、日常生活の単純な行為にも存在します。たとえば、病気のときに友人が手作りのスープを持ってきてくれたときの気持ちを考えてみてください。しかし、懸念されるデータによると、若年成人の大多数は、成功したときの方が親からより評価されていると感じており、4分の1は親の愛が学業成績に条件づけられていると強く信じています。
しかし、子どもは達成だけでなく、ありのままの自分が大切にされていると感じることが極めて重要です。社会的な物語は価値が達成に結びついているという考えを押し付けますが、親にはこの神話を払拭する責任があります。親は、条件なしで、ありのままの自分で十分だと子どもが知ることができるようにすべきです。これを真に伝えるには、親は自分のコミュニケーション方法に鋭く注意を払う必要があります。マタリングは、微妙な行動やマイクロプラクティス（小さな実践）を通じて伝えられることが多いのです。たとえば、単純で喜びに満ちた挨拶が、子どもに大切にされているという感覚を与える上で大きな違いを生み出します。真の関心と愛情を示すことは、子どもの自己価値感を強化する上で大いに役立ちます。
地位への執拗な追求は私たちを不幸にする
では、子どもの精神的健康に有益な方法で育てるために、他に何ができるでしょうか？ 一つは、成功と達成という支配的な物語に対抗する定期的な指導を受けることです。ここで私たち大人の出番です。私たちは、執拗な達成よりも精神的・感情的な幸福を優先するよう手助けすることができます。
キャリアの成功、富、自己イメージの追求と全体的な幸福の関係を30年以上研究してきた著名な心理学者・教育学者であるティム・カッサーの話を聞いてみましょう。彼の研究では、仕事の成功、自己受容、地域社会への参加、個人的なつながりなど、さまざまな人生の目標の重要性について個人に調査しています。その結果は一貫して憂慮すべき傾向を示しています。物質的な目標を優先する人は、より多くの精神的健康問題に苦しんでいます。この負の関連は、年齢や経済的地位に関係なく持続しており、地位志向の目標に焦点を当てる人は、うつ病、不安、低い自尊心、薬物使用の率が高い傾向があります。
カッサーの研究は重要なポイントに私たちを導きます。すなわち、外発的価値と内発的価値の違いです。外発的価値は、外面的な達成と他者の評価を中心に展開します。経済的成功、人気、同調がその例です。内発的価値は、個人の成長、地域社会の向上、人間関係の構築を優先します。行動の動機は、これらの価値に遡ることができます。たとえば、高給のために医療のキャリアを追求することは外発的動機と一致し、真に他者を助けることを目指すことは内発的動機と一致します。
しかし、カッサーが指摘するように、これらの価値セットは逆の方向に作用します。つまり、一方を強調するともう一方が減少します。この力学はシーソーのようにイメージできます。物質的な追求などの一方の価値が支配的になると、地域社会への参加や家族との時間など他の価値が必然的に損なわれます。バランスが不可欠です。人間関係や地域奉仕への投資などの内発的価値は、永続的な幸福と帰属意識をもたらします。逆に、外発的追求は一時的な満足をもたらすかもしれませんが、長期的な充実感には欠けます。
子どもに強い内発的価値を育みたいと願う親にとって、模範を示すことが極めて重要です。親が物質的な所有物や富、一流校に通うことの名声を強調すると、子どもはしばしば同様の価値体系を採用します。内発的価値を育むために、親は社会的基準を超えた価値を強調する経験を子どもに紹介することができます。それは家族との時間、デジタルデトックスの瞬間、自然の中での活動、地域奉仕などを通じて行うことができます。そうすることで、子どもが単なる個人的な達成よりも人間関係やコミュニティの重要性を強調する、バランスの取れた視点を養う手助けができます。
マタリングを受け入れ、喜びを広げる
社会は2つの説得力のある、しかし最終的には有害な物語を永続させています。1つ目は欠乏、嫉妬、過剰競争を強調し、不安を誘発するFOMO（取り残される恐怖）を引き起こします。2つ目は、私たちの価値は達成と所有物によって決まるという示唆です。
これらの物語が私たちを不幸にする理由は容易に理解できます。それらは外発的価値に向けた短期的思考を助長します。そのような価値のみに基づいて行動すると、私たちは空虚感と不幸を感じることになります。しかし、これらの物語の下には、私たちが受け入れるべき強力で普遍的な人間の切望があります。それは、大切にされていると感じたい、所属したい、愛されたいという欲求です。
これまで見てきたように、マタリングの概念は欠乏志向のマインドセットに対する強力な治療薬です。達成、所有物、社会的地位に関係なく、個人は本質的に価値があると認識することは、絶え間ない競争の抑圧的な重みから私たちを解放します。そのような考え方は豊かさの見方を育み、不十分さの感情を助長する蔓延したゼロサム思考に対抗します。マタリングは、自分自身と他者の両方に内在する価値の認識を強調し、外面的な達成よりも人間の本質を優先する日々の意識的な選択を促進します。
何より素晴らしいのは、マタリングには若者とその親の間で波及効果があることです。家族、友人、人生の重要な人物から大切にされていると強く感じる人は、他者が自分にとってどれほど重要かを表現する能力に長けています。ジャック・クックの物語はこの現象を裏付けています。名門大学を卒業した後、彼は人生に影響を与えた人物たち、つまり同級生、教師、コーチについて振り返りました。これらの人々は彼を信じただけでなく、彼が自分自身を信じる力を与えてくれました。彼の歩みへの彼らの貴重な貢献を認識した後、ジャックは感謝の気持ちを彼らに伝えたいと強く感じました。
マタリングのこの循環的な性質は変革をもたらします。大切にされ、感謝されていると感じることは、満たされた感覚と充実感を生み出し、他者にも同様の感情を広げるよう促します。それは拡大的で増幅するサイクルです。愛され大切にされていると感じれば感じるほど、嫉妬の痕跡もなく他者の成功や喜びを心から祝福できるようになります。他者の幸福に対するこの肯定的で無私の歓喜は、サンスクリット語のムディタという言葉に凝縮されています。この概念は利他的な喜びを体現し、世界にはすべての人の幸福と成功のための十分な余地があるという信念を強調しています。それは、他者の達成を祝うことが自分の価値を減じるものではないという深い認識です。他者の成功は共有された喜びとなるのです。
では、誰もが家族、友人、コミュニティから無条件に大切にされていると感じる世界を想像してみてください。そのような世界は、真のつながり、相互尊重、共有された喜びによって特徴づけられるでしょう。マタリングの精神は内省を促します。たとえ一瞬であっても、誰かに大切にされていると感じさせるにはどうすればよいでしょうか？ この哲学を受け入れ、促進することは社会の物語を再形成し、すべての個人が本当に自分は大切な存在だと感じる世界を育むことができます。
私たちにはその世界を創り出す力があります。
まとめ
成功への執拗な追求は、外発的な達成がしばしば本質的な価値を覆い隠し、若者の精神的健康問題の増加をもたらしています。ウォレスはマタリングの変革力を強調し、単なる達成よりも本質的な価値の認識、真のつながりの育成、共有された喜びの祝福を提唱しています。
