『正義の歪曲』（2021年）は、マイアミ・ヘラルド紙の記者がジェフリー・エプスタインの性犯罪と、2008年に米司法制度から受けたスキャンダラスな取引の裏事情を暴いた経緯を明らかにする。事件の経過、謎の投資家が長きにわたり正義を逃れてきた経緯、未解決の重要問題を解説する。
本書で得られること：ジェフリー・エプスタインの恐るべき犯罪組織の実態と、なぜ長期にわたり正義から逃れられたのか。
ジェフリー・エプスタインという名前は、性的人身売買と未成年少女への恐ろしい虐待の代名詞となっている。しかし、それがエプスタインの犯罪組織の全貌を周知のものにしているわけではない。
いまだ多くの疑問が残るものの、判明している事実は、エプスタインがどのようにして財を成し、共犯者のネットワークを築き、無数の弱い立場の10代の少女たちを運び、閉じ込め、虐待していたかという、胸を衝くような構図を示している。これは心臓の弱い人向きの話ではないが、とりわけ、醜い事実が明るみに出た後も、米国の司法制度がエプスタインに活動を続けさせたことを鑑みると、極めて重要な話である。本書では、
- エプスタインの最初の刑事事件がいかに検察によって不当に処理されたか；
- ブラウンの報道が進行中の不正に光を当てた経緯；そして
- エプスタインの財産から生存者への補償として支払われた何百万ドルもの額
エプスタイン事件の新たな視点を探るうち、ブラウンはその巨大さをすぐに察知した。
著者でありマイアミ・ヘラルド紙の記者であるジュリー・K・ブラウンがジェフリー・エプスタイン事件を掘り下げ始めたのは2016年のことだった。その時点で、フロリダ州の刑事事件でエプスタインが未成年者に対する売春あっせんの罪を認め、性犯罪者登録に同意した判決からすでに8年が経過していた。彼は18ヶ月の懲役刑を宣告されたが、実際に刑務所で過ごした時間はわずかだった。
州検察がエプスタインと彼の大弁護団と結んだ司法取引は、ブラウンにとって以前から疑わしく思えていた。そして2016年、この事件はさまざまな形で再び注目を集めていた。ここでのポイントは：エプスタイン事件の新たな視点を探るうち、ブラウンはその巨大さをすぐに察知した。 エプスタイン事件への新たな関心を呼んだきっかけの一つは、複数の女性が当時の大統領候補ドナルド・トランプによる不適切な性的接触を告発したことだった。そのうち一人は、自分がわずか13歳のときにトランプとエプスタインの両方からレイプされたと主張する訴訟を起こしていた。同時に、ざっと調べただけで、2008年の刑事事件終了後にも、エプスタインに誘い込まれ性的行為を強要されたという同様の話を持つ女性たちによって約30件の民事訴訟が起こされていることがわかった。
とはいえ、これらはすべて既に過去のニュースだった。ブラウンが編集長に承認してもらいたいと考えていたような調査報道に結びつく材料は何もなかった。しかしその後、トランプの当選を受けて、別の魅力的な切り口が浮上した。2008年の司法取引を主に取りまとめたのは、フロリダ州南地区連邦検事だったアレクサンダー・アコスタだったのだ。そして2017年4月、トランプはアコスタを新たな米国労働長官に指名した。アコスタの司法取引への関与はマスコミの関心をあまり引いておらず、この新しい視点が、ブラウンの編集長が何が起きたのか深く掘り下げる取材を認めるのに十分だった。
この調査は、衝撃的なまでの不正を暴き出した。司法取引は「未成年者売春」と呼ばれる1～2件の事件を基に結ばれていたが、警察と検察は、文字通り数十人の被害者がいることを知っていた。そして、これらの女性たちは氷山の一角に過ぎないことは明白だった。当初から、ブラウンが本当にやりたかったのは、エプスタインの被害者たちの物語を伝えることだった。これは他の記者たちが成しえなかったことだ。しかし当然ながら、それは容易なことではなかった。
エプスタインには富と特権への謎めいた出世の経緯があった。
名乗り出た女性たちの多くは、自分たちの名前が公の記録に残ることを望まなかった。彼女たちは「ジェーン・ドウ1」「ジェーン・ドウ2」などとして扱われた。また、2008年に名乗り出た女性たちの多くが、当然ながら、すでに人生を前に進めようとしていたこともあり、ブラウンが弁護士に話を聞き、自分に話してくれる女性たちを追跡するには、多大な時間と労力が必要だった。
その間に、彼女は異色の経歴を持つ謎の投資家についてさらに調べを進めた。ここでのポイントは：エプスタインには富と特権への謎めいた出世の経緯があった。 エプスタインは1953年1月20日、ブルックリンに生まれた。彼が明らかに賢い子供だったことは間違いない。よく同級生の宿題を手伝い、3年生と7年生を飛び級し、16歳で高校を卒業した。当時の知人の中には、彼を数学とピアノの天才とみなす者もいた。
ここから先は、やや不透明になる。ニューヨーク大学に数年通ったものの卒業せず、1974年、エプスタインはニューヨークの名門進学校であるドルトン・スクールに数学教師として採用された。エプスタインの採用には二、三の異様な事実がつきまとう。第一に、彼に職を提供した校長はドナルド・バーであり、後にトランプ政権下で司法長官を務めるウィリアム・バーの父親である。奇妙なことに、1973年にドナルド・バーは、裕福な宇宙人が人間を誘拐し性奴隷にするという『Space Relations（宇宙の関係）』という本を出版している。バーはエプスタインを雇って間もなく不可解にも学校を去り、暫定校長からは、女生徒の中には新しい数学教師に居心地の悪さを感じている者もいたと報告されている。
しかし、1976年までにエプスタインは大手証券会社ベア・スターンズに移っていた。大学の学位も経験もない男が、どうやって進学校の教師になり、次いで自称「億万長者のためのファイナンシャル・ストラテジスト」になったのかは、今も未解決の疑問だ。だが、数年も経たないうちにエプスタインは雑誌で特集されるようになり、年収にゼロが少なくとも9つある顧客しか引き受けないと豪語していた。1980年7月には、コスモポリタン誌が彼を「今月の独身男性」に選んだ。80年代後半、エプスタインは世界有数の富裕層のための金融フィクサー兼アドバイザーとして働き、計り知れない富を蓄積し始めた。
警察のファイルと裁判記録が明らかにした、おぞましい虐待のパターン。
その間に彼は、ニューヨーク、パリ、フロリダ州パームビーチなどに自分の不動産を購入し始めた。さらには米領バージン諸島の島を一つ買い取り、そこに堂々たる屋敷を建設した。しかし、旅行をしていない時は、パームビーチの邸宅にいることが多かった。そしてエプスタインに対する最も説得力ある警察捜査の一つを遂行したのが、パームビーチ警察署長マイケル・ライターと刑事ジョー・レカリーだった。
すべては2005年、14歳の少女がエプスタインの邸宅におびき寄せられたことに始まる。ここでのポイントは：警察のファイルと裁判記録が明らかにした、おぞましい虐待のパターン。 2008年の司法取引からほぼ10年が経過しても、ライターとレカリーはまだ腹の虫が収まっていなかった。そのため、当初はブラウンの取材に応じるのをためらったほどだ。しかし、最終的に彼らは彼女の熱意を認め、山のような報告書や民事訴訟の書類を彼女に案内した。これは骨の折れる、時間のかかる作業で、他の記者が手を引く原因にもなっていた。だが、ブラウンはそれらの箱を自宅の小さな予備寝室に運び込み、作業に取りかかった。
数十人にのぼる被害者たちのファイルと供述は、不気味なほど一貫性のある手口を示していた。エプスタインは、かつての恋人ギレーヌ・マクスウェルと共に、お金を必要としている未成年の少女を食い物にし、マッサージをするだけで何百ドルも支払うとか、金を湯水のように使う裕福な年上の男とただ遊んでいるだけだ、という約束でパームビーチの邸宅におびき寄せていた。邸宅に着くと、少女たちは入り口で名前と電話番号を残すよう求められ、たちまちエプスタインのデータベースに組み込まれた。証言は一貫している。彼女たちはマッサージ台と蛍光色のソファが置かれた部屋に案内された。少女たちは、エプスタインが入ってきて、マッサージをすれば200～300ドルが支払われると説明された。たいてい、金はすでにそこに置かれていた。
それからエプスタインが、腰にタオルを巻いた姿で入ってくる。彼はマッサージ台に横たわり、少女たちは背中や脚をマッサージし始める。エプスタインは必ずタオルを外して裸体をさらし、少女たちに下着まで脱ぐように指示する。そして、彼女たちがいかに可愛いかをほめながら、体をまさぐり、自慰行為を始める。行為を終えると、エプスタインは少女たちにいかに感謝しているか、また会いたいか、そしてこれからさらに多くの金を稼げると告げるのだった。
エプスタイン逮捕後、州検察当局との間で事態は暗転した。
エプスタインとマクスウェルは、弱みのある少女を狙う方法を心得ていたし、フロリダには暮らしに必死で苦労している家庭が溢れていた。より多くのお金を稼げるという約束につられて再びエプスタインの家を訪れた少女たちは、彼がすぐにレイプにまでエスカレートさせようとしていることに気づかされた。無理矢理迫られることもあれば、マクスウェルや、彼のパーティーに訪れたり参加したりしている他の人間とセックスするように命じられることもあった。
通常、エプスタインの邸宅に誘い込まれた少女たちは、他の未成年の少女をスカウトしてくることもできると告げられた。これはエプスタインと直接かかわらずにお金を稼ぐ手段だったため、しばしば図に当たり、悪質なネズミ講のように機能した。ある少女は、少なくとも25人もの少女たちをエプスタインに引き入れたと証言し、同様のことをしたのは彼女だけではなかった。ここでのポイントは：エプスタイン逮捕後、州検察当局との間で事態は暗転した。 ついに2005年、被害者の一人がパームビーチ警察に連絡し、24時間態勢の監視を含む長期にわたる内偵捜査が始まった。その後の数ヶ月間、警察は現金で誘われた後に虐待されたという同様の話をする、さらに数十人の少女たちから話を聞いた。
中にはエプスタインのプライベートジェットで遠方へ飛ばされた者もいた。バージン諸島の彼の屋敷に閉じ込められている間に、パスポートや電話を取り上げられた者もいた。その多くが、エプスタインとその共犯者たち、そして次に彼の弁護団から脅迫された。エプスタインは、自分が捜査されていることを早くから察知していた。そして逮捕状が発行される段になると、パームビーチの邸宅への家宅捜索が間近であることを知った。エプスタインが邸宅中にカメラとコンピューターを設置していたことはよく知られていたが、パームビーチの警官が到着した時、見つかったのはぶら下がったケーブルだけだった。
エプスタインは単なる金融投資家ではなかった。彼はまた、与野党問わず政治家たち、つまり将来役に立つかもしれない人物に投資していた。とりわけパームビーチの政治家への大口献金者だった。エプスタインに対する事件が進行するにつれて、問題となったのは、彼の金がいったいどれほどの影響力を持つのか、という点だった。証拠が山ほどあるにもかかわらず、事件は州検察局上層部からたえず抵抗を受けていた。かつては検事補のアン・マリー・ビジャファーニャが可能な限り強固な事件を法廷に提示することを望んでいたが、それよりも、被告にとって受け入れ可能な司法取引をどのように成立させるかについて、エプスタインの弁護団との絶え間ない交渉が行われた。
司法取引の詳細は、正義と公正さについて多くの疑問を提起する。
エプスタインの弁護団と州検察局の間で交渉が続く中、多くの被害者たちが脇に追いやられていることが明らかになった。これはこの種の事件では珍しいことではない。検察は、弁護側によって売春婦とみなされる可能性が高い証人たちの信憑性について議論した。中には、自分たちに起きたことの苦痛を和らげるためにドラッグやアルコールに手を出した者もおり、そのことが検察チームに、これらの若い女性たちをさらに信頼性に欠けると判断させた可能性がある。しかし、理由はそれだけではなかった。
交渉が続く間、警察はさらなる証拠と被害者を見つけ出していたが、検察は彼らを追い返し続けた。ライターとレカリーは呆然とした。明らかに、何か別のことが起こっていたのだ。実際、州当局が自らの事件を台無しにしようとしているように見え始めていた。ここでのポイントは：司法取引の詳細は、正義と公正さについて多くの疑問を提起する。 エプスタインの司法取引には、いくつもの議論を呼ぶ側面がある。
まず、その合意に至った経緯だ。エプスタインを単純に起訴するのではなく、大陪審が急遽招集され、証人が準備する時間はまったく与えられなかった。実際、検察側はただ1人の被害者だけに証言させる予定だった。証拠は圧倒的で、数十人の少女たちがいたにもかかわらず、意図的にそれを弱めていたのだ。この時、レカリーは主任検事バリー・クリッシャーが事件を握りつぶそうとしていると確信した。そして2007年10月12日、双方が激しく争う交渉が続く中、連邦地方検事のアレクサンダー・アコスタが、エプスタインの高額報酬の弁護士の一人であるジェイ・レフコヴィッツと会談した。
レフコヴィッツの書簡には、その会談でなされた合意内容が詳述されており、そこには、係争中の司法取引について被害者たちに通知しないという約束が含まれていた。これはさまざまな理由で憂慮すべきことだが、法的な観点から問題なのは、犯罪被害者の権利法が、たとえ司法取引が進行中であっても、被害者には通知を受ける権利と法廷で証言する権利があることを明確に定めているためだ。もちろん、エプスタインとその弁護団は、たとえ検察側が寛大な判決に同意したとしても、何十人もの女性たちが法廷で証言することを望まなかった。そして、まさに寛大な判決が下された。2008年6月30日、エプスタインは2件の重罪にあたる売春の罪を認めたことで18ヶ月の懲役刑を宣告され、性犯罪者としての登録も義務づけられた。しかし、これらの条件さえも交渉の余地があることが後に判明した。
司法取引の後、エプスタインは自らのライフスタイルを維持しようと努めた。
あらゆる点から見て、エプスタインは州刑務所で服役することになっていた。しかし実際には、はるかに快適なパームビーチ郡拘置所の独房の扉は、意図的に鍵をかけられていなかった。当初、エプスタインは拘置所内の弁護士事務所を使用することができ、そこでテレビを見ることができた。しかしその後、彼は週6日、午前10時から午後10時まで、保安官代理の監視下にあることを条件に、自らのオフィスで仕事をする許可を得た。エプスタインはこの特権のために保安官事務所に12万8千ドルを支払い、さらに保安官代理たちの超過勤務手当も支払った。ここでのポイントは：司法取引の後、エプスタインは自らのライフスタイルを維持しようと努めた。
エプスタインは時おり、パームビーチの自宅まで送迎されることさえあった。後にブラウンがこの件について、保安官代理たちがつけていた業務日誌やエプスタインの拘束期間に関するメールなど、より詳細な情報提供を求めたが、それは行き詰まりに終わった。保安官事務所によれば、当初の業務日誌はもはや存在せず、その他すべては解読不能なほど厳重に黒塗りされていた。彼女がやっとの思いで、ある保安官代理に、エプスタインがオフィスや邸宅にいる間「悪いことをしていない」と確認するための努力について尋ねることができた時、その返答は「それは私の仕事ではありませんでした」だった。後に別の若い女性が、エプスタインが一時外出中に、保安官代理たちがすぐ外のドアのところに配置されている状態で、彼と性的関係を持つよう強いられたと証言した。当時、エプスタインが13ヶ月の服役中に受けた特権は、世間の目に触れることはなかった。
世間の反発はなかった。2009年6月の釈放後、エプスタインは自分自身を自由奔放な慈善家として新たに見せようと努めた。彼はジェフリー・エプスタインVI財団を設立し、国際平和研究所にフェローシップを設け、NeuroTVというオンライン教育シリーズを立ち上げた。ハイチに学校を建設し、貧困地域のチャータースクールに資金提供し、未熟児のための音楽療法の科学研究に資金を拠出することを約束した。
これらの公約が実を結んだという証拠はほとんどない。しかし、エプスタインは常に科学界と慈善活動家コミュニティの一員と見なされることを楽しんでいた。スティーブン・ホーキングやビル・ゲイツといった人々との関係を育み、ビル・クリントンを自家用ジェットでアフリカに連れて行ったことを誇りにしていた。2008年以降、ほとんどの人はエプスタインと距離を置こうとしたが、彼は自分の地位を維持することに固執していた。
ブラウンの報道がエプスタイン事件への関心を再燃させ、FBIを再び動かした。
勤勉さと機知によって、ブラウンは長年にわたりエプスタインに虐待された女性たちの何人かを追跡し、実際に彼女たちと会うことに成功した。マイアミ・ヘラルド紙の記事の一部として、彼女は、エプスタインの司法取引が彼女たちから奪ったもの――被害者自身の声を人々が聞くことができるドキュメンタリーを作成したいと考えていた。このビデオは、2008年の刑事事件が誤って処理された経緯を詳述した「正義の歪曲」という記事に添えられることになった。記事とビデオは2018年11月28日にオンライン上で公開された。
翌日までに、この話はソーシャルメディアで燃え広がり、世界中の報道機関が取り上げた。ブラウンは、これが何かを変えることを望んでいたが、後に続いた事態に対して万全の準備ができていたわけではなかった。ここでのポイントは：ブラウンの報道がエプスタイン事件への関心を再燃させ、FBIを再び動かした。 エプスタインに立ち向かった人々は、共通して嫌がらせを経験した。つまり、脅迫的な弁護士からの電話、私立探偵によるストーキング、夜中いつでもかかってくる不気味な電話、雇われたごろつきが何か弱みを握るものはないかとゴミ箱をあさる、といったことだ。恐ろしいこともあったが、2018年にはエプスタインの手口は通用しなかった。
ブラウンの報道は、まさに#MeToo運動の真っただ中に放たれ、この運動は性的虐待や不当な扱いをめぐる事件の扱い方を変えつつあった。この雰囲気の中で、より多くの女性たちが名乗り出た。バージニア・ジフリーは、17歳のときにエプスタインとマクスウェルによって性的に人身売買され、エプスタインの弁護士アラン・ダーショウィッツや英国王室のアンドルー王子との性的行為を強いられたと述べた。FBIとニューヨーク南部地区連邦検事局の両方がエプスタインに対する捜査を開始した。新たな捜査が始まる中、エプスタインから彼の共謀者たちへ巨額の送金が行われ始めた。それには、エプスタインの性行為のスケジュール管理を担当していたとされるサラ・ケレンや、彼のニューヨークオフィスを管理していたレスリー・グロフも含まれていた。検察は、これらの10万ドルから25万ドルの支払いを、口止め料、つまり誰かが質問を始めたら黙っているようにという念押しと見なした。しかし、それらはほとんど効果をなさなかった。
FBIは、2019年7月6日、エプスタインが自家用ジェットでヨーロッパから帰国し、ニュージャージー州に到着したところを逮捕した。容疑は、未成年者の性的人身売買1件と、未成年者の性的人身売買の共謀1件だった。さらに、裁判所は、さらなる起訴がありうることを明確にした。エプスタインの逮捕から間もなく。
エプスタインの二度目の逮捕後、一連の奇妙な出来事が展開した。
アコスタはトランプ政権の労働長官を辞任した。当初、彼は司法取引と犯罪被害者の権利法違反について釈明しようとしたが、その言い訳はせいぜい誤解を招くもので、マスコミの追及は止まなかった。トランプは、エプスタインの保釈審問の直前に彼の辞任を受け入れた。ここでのポイントは：エプスタインの二度目の逮捕後、一連の奇妙な出来事が展開した。
今度は、被害者たちが発言することができた。2019年7月18日の保釈審問では、一人の少女が14歳の頃からエプスタインに性的虐待を受けてきたと証言し、もう一人は16歳だったと述べた。どちらも裁判官が保釈を却下することを望み、実際に裁判官はその通りにした。しかし、その数日後、奇妙なことが起こり始めた。7月23日、エプスタインは独房内で首に怪我を負った状態で意識不明のところを発見された。彼は独りではなかった。複数殺人の容疑がかけられている元警官ニコラス・タルタリオーネが同房者だった。
タルタリオーネの弁護士は、二人は至って仲良くしており、依頼人は怪我には全く関与していないと主張している。独房にはカメラがあったが、その事件の映像は不可解にも消えていた。エプスタインは自殺監視下に置かれたが、それは7月30日に終了した。8月9日、彼の弁護団が終日付き添い、保釈決定を不服申し立てする戦略を話し合った。しかしその同じ日、エプスタインの新しい同房者で、エフライン・“ストーン”・レイエスという麻薬密売人が、近くの民間の証人協力者用拘置所へ移送された。そして、その晩のうちに、エプスタインを監視していた二人の看守が居眠りをしてしまった。
翌朝6時半頃、ようやく彼らがエプスタインの様子を見に行ったときには、すでに死亡していた。布で作った即席の縄がエプスタインの首に巻かれており、それが二段ベッドの上段に結ばれていたと伝えられている。主任検視官は自殺と断定したが、検死に立ち会った別の病理学者は、エプスタインの首の折れた骨と眼球突出は扼殺の方がより整合すると述べた。エプスタインの弁護団は自殺の結論を受け入れていない。ブラウンも同様だ。あまりにも多くのことがつじつまが合わない。
いずれにせよ、これほど多くの疑問が未解決のままであることは、非常に苛立たしいことだ。注目の一部は、エプスタインのパートナーであるギレーヌ・マクスウェルと他の共犯者たちに移っている。裁判は係争中であり、被害者たちへの和解金を支払うための信託も設立された。これまでに175人以上の生存者が請求を行い、6700万ドル以上が支払われている。それは正義とは言えないかもしれないが、何かではある。
まとめ
本書の核心は、1990年代から、億万長者の投資家ジェフリー・エプスタインは未成年の少女たちを自宅に誘い込み、数十年に及ぶ巧妙な性的人身売買組織の一環として、金銭や仕事、学費の提供と引き換えに彼女たちをレイプし、さまざまな性的行為を強要していた。2008年、エプスタインはより軽い未成年者売春の罪で有罪を認めた。著者の調査により、この司法取引は違法な不正義だったことが明らかになった。ブラウンが2018年に調査結果を発表すると、FBIは2019年にエプスタインを逮捕した。残念なことに、エプスタインは不審な状況下で獄中死したが、共犯者たちは現在も訴追されており、虐待の生存者たちは引き続き名乗り出て補償を求めることができる。 というものです。
