はじめに：あなたの脳の“暗示力”を発見しよう
人間の脳の驚くべき力のひとつは、自分自身をだます能力です。その力の背後にあるのは、たったひとつのこと、それは「期待」です。実際、あなたの脳は、ほとんど期待に基づいて動いています。
しかも、脳は期待を裏切られるのを嫌います。現実が期待と一致しないとき、脳は信念を変えるよりも、現実の方をねじ曲げてしまうのです。
この力を解き放つ鍵が「暗示」です。暗示はあなたの期待に働きかけ、それが実現可能であることを示し、あなたの体がそれを現実にするために驚くべき働きをするよう導きます。
この要約では、期待と暗示が、痛みの感じ方、病気からの回復、記憶の形成にどのような影響を与えるかを学びます。そのポジティブな効果と有害な効果の両方を理解し、それを自分の利益のために活用する知識を身につけましょう。
さらに、以下のようなことも明らかになります：
- プラセボがなぜこれほど効果的な痛み止めになるのか
- ストーリーがあなたの胃に与える影響
- 偽物のバラが健康を害する理由
プラセボは暗示の力を利用して効果を発揮する
最後に痛み止めを飲んだときのことを思い出してください。錠剤を飲み込んで、その鎮静効果がたちまち全身に広がるのを感じましたか？
もしそうなら、あなたはプラセボ効果を体験したのです。たいていの痛み止めは、効き始めるまで少なくとも15分はかかります。私たちが薬を飲んだときに感じるあの即効的な緩和は、実際に体の中で起きている物理的な感覚ではなく、私たちが「こうなるはずだ」と期待していることに起因しているのです。
ここでのポイントは：プラセボは暗示の力を利用して効果を発揮するということです。
プラセボとは通常、砂糖の錠剤のような中性または不活性の物質でありながら、患者に良い効果をもたらすものを指します。
ホメオパシーの治療法を例にとりましょう。その背後にある考え方は、癒しの効果をもたらすのは薬の「エッセンス」であり、化学成分そのものがなくなるまで水で薄めても、その水がエッセンスを伝えて患者を治す、というものです。ほとんどの医師は、これがプラセボに過ぎないと考えています。その錠剤には有効成分が含まれていないか、少なくとも主張されている効果を引き起こすのに十分な濃度では含まれていないのです。それでも、一部の人にとっては、その効果は本物なのです。
たとえば、あまりに落ち込んで家から出られないようなうつ状態にある人は、藁にもすがる思いであらゆる治療を試すかもしれません。実際に、そうした状況にあったある女性は、長年にわたる投薬とセラピーを受けてもまったく改善せず、ついにホメオパシーに頼りました。
ホメオパスを訪ねた彼女は、自分の人生や症状について何時間も話し合いました。すると、彼女の悲しみの根源は、幼少期の凍えるような夜にまでさかのぼることがわかりました。それは、彼女と家族がドイツでナチスから逃げていたときのことでした。その話に基づき、ホメオパスはある解決策を導き出しました。バイアルに入れた、溶けた雪を定期的に服用することです。ホメオパシーでは「同種のものが同種のものを治す」と信じられているため、それはあの恐ろしい寒い夜の力を反映するはずでした。
驚くべきことに、それは効きました。女性は回復し、友人に会いに旅行にまで出かけられるようになりました。すべては、バイアルに入った数口の水のおかげです。
いったい何が起きたのでしょうか？
ホメオパスが女性とともに紡ぎ出した、彼女の悲しみとあの寒い夜を結びつけるストーリーは、彼女の心に深く響きました。結局のところ、私たちのストーリーこそが、自分自身や世界に対する見方を形作っているのです。それは私たちの物の見方を決定づけます。心に響くストーリーを通して自分の感情を整理する手助けをすることで、ホメオパスは彼女が家の中に閉じ込めていた恐怖を手放せるようにしたのです。
バイアルの中の雪は単なる小道具でした。しかし、それは暗示の力を如実に示しています。
体にはプラセボ効果を高める独自の化学兵器がある
痛みを好む人はいません。当然ながら、私たちのほとんどは痛みを避けようとします。しかし、痛みは私たちの生存に決定的な役割を果たしています。それは、歯痛であれ蛇に噛まれた時であれ、体に何か問題が起き、対処が必要だと知らせる手段なのです。要するに、痛みは何をすべきか、何を避けるべきかを教えてくれます。
ところが、痛みの原因が消えた後も長く痛みが残り続けることがあります。これは慢性疼痛と呼ばれ、米国では人口のほぼ3割が悩まされています。
プラセボが特に慢性疼痛によく効くことは、長い間知られてきました。これは祝福であると同時に呪いでもあります。なぜなら、効果が実証されていない治療法でも簡単に痛みを和らげられてしまう一方で、本当に効く治療法が単なるプラセボ以上のものであると証明するのが難しいからです。
では、そもそもなぜ痛みはこれほどプラセボ効果の影響を受けやすいのでしょうか？
この章のポイントは：体にはプラセボ効果を高める独自の化学兵器があるということです。
簡単に言えば、あなたの脳は痛みを止めるのに必要な薬をすでに作り出しており、プラセボはその放出を助けるのです。
痛みの場合、その薬とはオピオイドであり、それを生み出す脳内化学物質がエンドルフィンです。オピオイドは鎮痛効果と依存性の高さでよく知られています。これほど効果的な理由の一つは、脳が自ら作り出しているからです。そして、食欲の調節や快感など、脳の主要な機能の多くに関与しています。プラセボは、オピオイドの生成を司る脳の部位を活性化し、重要なエンドルフィンを放出させることで作用します。するとそのまま、痛みが消えるのです。
しかし、エンドルフィンだけがすべてではありません。私たちの体には、プラセボ効果を高める可能性のある化学物質が他にもたくさんあります。
たとえば、エンドカンナビノイドがあります。これはマリファナに含まれるのと同じ種類の化学物質で、痛みの抑制を助けます。また、幸福感に深く関わる神経伝達物質のセロトニンもあります。そして最後に、報酬処理を担うドーパミンです。
これらの物質に共通しているのは、特にプラセボが効きやすい症状との関連性です。具体的には、痛み、うつ、不安、吐き気、依存症などです。良い知らせは、私たちの体にはこれらを克服するためのリソースがすでに備わっているということです。
プラセボが効く人と効かない人がいる理由を、科学者たちはまだ解明しようとしている
2011年に行われたパーキンソン病（患者から身体のコントロールを奪う不治の病）の新治療法の治験で、ある患者にはその治療が驚くほどの成功を収めているように見えました。彼の症状はほぼすべて消え去りました。言葉のもつれがなくなり、字が上手になり、仕事に復帰することさえできました。何年も救いを求めてきた末に、ようやく本来の自分を取り戻したのです。
結果が判明したときの研究者たちの落胆を想像してみてください。その患者が受けていたのはプラセボだったのです。彼の脳が、薬なしで自力で改善を達成していたのでした。
ここでのポイントは：プラセボが効く人と効かない人がいる理由を、科学者たちはまだ解明しようとしているということです。
このような研究から、科学者たちはプラセボに反応しやすい人が確かにいることを知っていますが、その理由はまだはっきりとはわかっていません。
脳の研究がただでさえ難しいのに、この問題は特に厄介です。というのも、結果を再現するのが難しいからです。同じ人がある日プラセボに反応しても、次の日には反応しないかもしれません。そして、そのまた翌日には別のプラセボが効くかもしれません。まったく予測がつかないのです。
それでも、いくらかの進歩はありました。たとえば、研究者たちはプラセボに反応しやすくする特定の遺伝子を発見しました。これらの遺伝子は、脳がドーパミンなどのさまざまなホルモンを生成する方法の調節に関わっています。研究はまだ続いていますが、もはや完全な謎ではなくなっていることは朗報です。
実際、この種の遺伝子研究は薬の治験をずっと容易にする可能性があります。あらかじめプラセボに反応しそうな人を特定できれば、その人たちを治験から除外できます。そして、個人の遺伝的体質に合わせた個別化治療のまったく新しい世界が開かれます。
つまり、薬が効く人には効果的な治療が提供されます。では、プラセボ反応者は？
彼らは幸運な人たちです。実際、彼らはどんな薬からもより多くの効果を得られます。なぜなら、彼らの脳は有効成分とプラセボの両方すべてに反応するように配線されているからです。したがって、代替療法の世界全体が彼らに開かれているのです。
プラセボの恩恵をもたらす被暗示性は、ノセボという暗黒面も持つ
1886年、重度の花粉症と喘息に苦しむ女性が医師の診察室に入ってきました。医師はその女性を知っており、彼女の持病も把握していましたが、彼は彼女の反応が生理学的なものというよりは、家族に共通する「神経質な気質」に起因しているのではないかと疑っていました。彼はそれを試すことにしました。そこで、彼女が訪れる前に、診察室にバラを一本置いておきました。予想通り、彼女がドアを入るやいなや、強力なアレルギー反応を起こし、喘息の発作が続きました。
ここで種明かしです。そのバラは偽物でした。
では、この女性の反応をどう説明したらよいのでしょうか？
研究者たちにもまだはっきりとはわかっていません。しかし、ひとつだけ明らかなことがあります。人間の心には、自らを癒すだけでなく、害を及ぼす力もあるということです。
この章のポイントは：プラセボの恩恵をもたらす被暗示性は、ノセボという暗黒面も持つということです。
ここで、プラセボの邪悪な双子、ノセボの登場です。
プラセボが症状を改善するのとは対照的に、ノセボは痛みや病気を引き起こします。バラの女性の例は、この効果の最も初期の既知例のひとつですが、ノセボはプラセボと同じくらい普遍的なのです。
しかも、ノセボ効果ははるかに誘発しやすいものです。なぜなら、それは私たちの希望よりも強力な「恐怖」に付け込むからです。
ニュースの見出しを考えてみてください。どれが最も注目を集めるでしょうか？良い知らせはもちろん耳に心地よいものですが、人々が反応するのは悪い知らせの方です。
たとえば、2014年に大きく報道されたエボラ出血熱の流行時には、米国で何千人もの人が症状があると思って医師に連絡しました。しかし実際には、全米で感染者はわずか4人であり、全員が感染地域に滞在したか、感染者と接触した人たちでした。
しかし、パニックを引き起こす見出しにとどまりません。ノセボは実際に害を及ぼしうるのです。
その一例が、いわゆる風力タービン症候群です。これを信じる人々は、風力タービンの近くに住むことで起こる病気だと定義し、喘息から貧血まであらゆる問題の原因だと主張しています。風力タービンが発する低くて聞こえない超音波が諸症状を引き起こしている、というのです。
この症候群に関する2012年の研究で、科学者たちは、超音波が健康問題を取り除くといった良い情報を聞かされた人々は、実際にその音を聞いても聞かなくても、実際に気分が良くなることを発見しました。一方、悪い情報を聞かされた人々は、やはり音の有無に関係なく症状を発症しました。
これは、症状が本物ではないと言っているのではありません。ただ、その原因は風力タービンではなく、人々の脳自身にあるということです。
催眠は人間の被暗示性を示す強力な例である
古典的なハリウッド映画をたくさん観てきた人なら、狂気じみた目つきで渦巻き模様を見せながら、無垢な犠牲者の顔の前で懐中時計を揺らし、出会う人すべてを意のままに操る邪悪な催眠術師のイメージを思い浮かべることができるでしょう。銀行強盗をさせたり、大統領を暗殺させたり、自分の個人的な奴隷にしたり……。
まあ、真実は映画のようにはいきません。しかし、催眠には実際の効果があります。
ここでのポイントは：催眠は人間の被暗示性を示す強力な例であるということです。
催眠はいまだに多くの神話や偏見に包まれています。しかし、ハリウッドが信じさせるようなことはなく、催眠術師に無限の力があるわけでも、あなたの意思に反して催眠をかけられるわけでもありません。本当にトランス状態に入るような印象的な催眠は、人口の約10％にしか効きません。さらに10％はまったく催眠にかかりません。そして残りの人はその中間にいます。
さらに、催眠にかかれる人でも、その体験は人によってまったく異なります。ある人にとっては、催眠は単に意識の高まった状態、たとえば空想にふけったり、いい本に夢中になったりするようなものであり、そのような状態は催眠術師の近くに行かなくても多くの人が経験できるものです。
しかし、他の人にとってははるかに大きなものです。あまりに強烈なため、通常の経験では同等のものがない「変性意識状態」だと考える人さえいます。催眠下では、幻覚を見たり、言葉を話せなくなったり、さらには外科医に切られても痛みを感じなかったりすることがあります。
実際、痛みは催眠が特に効果を発揮できる分野です。ワシントン大学の研究者デビッド・パターソンは、その催眠術師としての技術を駆使して、緊急治療室の重度の火傷患者が耐え難い医療処置に耐えられるよう手助けしてきました。彼は、首に斧が刺さった男性を助けたことさえあります。催眠を用いて、パターソンは彼を、看護師が肩に触れるたびにトランス状態に入るように導きました。
このような劇的な効果は稀であり、催眠が科学であると同時に芸術でもあるため、研究は困難です。催眠術師は一人ひとり、魔法をかける独自の方法を持っています。声、口調、話すリズム、効果を誘発する適切なイメージを見つけること、これらすべてが高度に個別的であり、プロセスの各段階を患者の反応に合わせて適応させる必要があります。そのため、実験を標準化することはほとんど不可能です。
それでも、パターソンと彼のチームは脳波の研究でいくらかの進歩を遂げ、催眠の有効性が電気的な脳波の速度に関係していることを突き止めました。彼らの研究では、もともと脳の電気的活動が遅い人は、催眠からより大きな痛みの緩和を得られました。そして、痛みを感じると脳波が速くなることから、なぜ催眠が一部の人にとってこれほど効果的なのかを説明する一助になるかもしれません。
偽りの記憶という現象は、記憶がいかに暗示に影響されやすいかを示している
目の錯覚を見たことがある人なら、まっすぐな棒が水中では曲がって見えたり、視野の中に盲点があることに気づいたりと、視覚に関して脳が完璧ではないことを知っているでしょう。では、記憶についてはどうでしょうか？
この章のポイントは：偽りの記憶という現象は、記憶がいかに暗示に影響されやすいかを示しているということです。
記憶をコンピューターのハードドライブにデータを保存するようなものだと思うかもしれませんが、実際には、多くの構築と想像力を伴うプロセスなのです。
そして、それは3つの段階で起こります。
最初は符号化の段階です。これは、出来事が起きている瞬間に、脳が周囲のすべて（匂い、光景、音）を取り込んでいる時に起こります。洗濯物を片付けているところから家が燃えているのを見るところまで、意識的に何かに気づくたびに、それらは当面の間、短期記憶に保存されます。
次に固定化の段階があります。このプロセスはやや謎に包まれていますが、頭の中の一種のファイリングシステムです。心はその日起こったことすべてを調べ、重要と思われるものを長期記憶へと移します。ですから、洗濯物はおそらく移されませんが、燃えている家はおそらく移されるでしょう。
最終段階は検索です。これは実際に何かを思い出すときに起こることです。このプロセスは、考えられているほど単純ではありません。ファイリングキャビネットからファイルをそのまま取り出すのとはまったく違います。代わりに、記憶を検索するたびに、脳はそれを一から作り直さなければなりません。そしてそうするたびに、記憶は少しずつ擦り切れ、薄れていくのです。
偽りの記憶とは、基本的にこれらの段階のいずれかで起こるエラーです。
そして、それは想像以上に一般的です。古典的な研究が、これが実際にどのように機能するかを示しています。1986年にNASAのスペースシャトル・チャレンジャー号が爆発した翌朝、研究者のウルリック・ナイサーは、学生たちにそのことを初めて聞いたときにどこにいたかを尋ねました。約3年後、彼は再び同じ質問をしました。ほぼ全員の答えが変わっていました。運命の朝の記憶を検索する際に、まったく異なる状況にいたと記憶している人もおり、以前の自分の証言が正しいと信じることさえ拒みました。それだけでなく、多くの記憶がずっと劇的なものになっていました。
被暗示性は日常生活での選択の仕方にも影響を与える
夕食に合わせるワインのボトルを選ぶとき、あなたは何を見ますか？もしソムリエでなければ、おそらく、予算の上限に近い範囲で、最もラベルのデザインが素敵なものを選ぶでしょう。
だって、そのほうが美味しいはずですよね？
ここでのポイントは：被暗示性は日常生活での選択の仕方にも影響を与えるということです。
企業は、製品を実際により美味しく感じさせるために暗示の力を利用します。そうです、単に美味しく思えるのではなく、実際に美味しくなるのです。パッケージはそのためにあるのです。それが特定の体験への期待を生み出し、脳が喜んでそれに応えて、ワインをより一層美味しく感じさせるのです。
そして、期待の力はさらに先へと進みます。2010年、ある研究者がミルクセーキを使った実験を行いました。参加者には、ダイエット用シェイクと高カロリーシェイクの効果を比較していると伝えました。そして、それに合わせてパッケージを用意しました。低カロリー飲料には地味で分別のある外見を、高カロリーの方には相応に高級感のあるラベルを施しました。
しかし、参加者には知らされていませんでしたが、両方の飲料は同じカロリー量でした。
次に研究者は、参加者の体内でグレリンというホルモンのレベルを測定しました。これは空腹時に胃が分泌するホルモンで、本質的には体が「食べろ」と伝える方法です。
驚くべきことに、ダイエット用ミルクセーキだと思っていた人々は、太る方の飲み物だと思っていた人々よりも、このホルモンを多く分泌しました。カロリーを十分に摂取できていないと「考える」だけで、空腹になるのに十分だったのです。言い換えれば、参加者の脳が、起きていることへの期待に基づいて胃をだましていたのです。
そして、ダイエットにとどまりません。期待が大きな役割を果たす別の分野が依存症です。
米国では、10人に1人が何かに依存しており、その多くはアルコールです。依存症は単に意志力の欠如に帰結すると一般に信じられていましたが、現在では科学者たちは生理学的な原因があることを知っています。
そして、そのプロセスの働き方は期待に大きく左右されます。依存症に陥った人は、一種の悪夢のようなループにはまります。薬物が快感を刺激し、脳はそれに圧倒されて、バランスを取り戻そうとホルモンのドーパミンの生成を減らします。そして、ドーパミンが減れば減るほど、感じる快楽も減ります。そのため、快楽効果を得るためには、どんどん多くの薬物が必要になるのです。
期待の力を活用して生活を改善できる
ここまでで、期待が私たちの本質に組み込まれており、驚くべきことを成し遂げられることは明らかになったはずです。そして、人類の歴史を通じて、この力はシャーマンの儀式から信仰治療に至るまで、あらゆることに使われてきました。
そうした主張の中には疑わしいものもあるかもしれませんが、この力を日常生活に取り入れる方法はあります。
ここでのポイントは：期待の力を活用して生活を改善できるということです。
まず理解すべきことは、すべてはストーリーテリングの力にかかっているということです。ですから、自分自身の期待が人生をどう変えるかを試してみたいなら、自分自身を知る必要があります。
自問してみてください。どんな種類のストーリーに興味と魅力を感じるでしょうか？何が、どのような状況であなたを奮い立たせるでしょうか？たとえば、孤独と瞑想を必要とする人もいれば、集団の中で力を発揮する人もいます。古代の知恵を信頼する人もいれば、科学雑誌以外の何ものも信じない人もいます。自分の想像力をかきたてるものがわかれば、自分に合ったアプローチを見つけられます。たとえば、催眠術師はおそらくあなたの家族歴について聞きたがるでしょう。それはあなたを治すのに必要だからではなく、どんなストーリーがあなたの心に響くかを見つけるためです。
また、自分自身の被暗示性を知ることもできます。たとえば、どんな問題であれ炭酸飲料を飲むといつも気分が良くなるなら、あなたは思っている以上にプラセボに影響されやすいのかもしれません。癒したい症状についてもっとよく知り、催眠のようなものを試して、自分がどれほど暗示にかかりやすいかを知ることもできます。
しかし、その旅路ではいくつかの重要な基本ルールを忘れないでください。
第一に、自分を危険にさらさないことです。世の中には、効果があると主張するあらゆる種類の物質が出回っていますが、水銀など有毒であることがわかっているものもあります。また、ハーブのサプリメントは一般的に規制されていないため、何が入っているか常にわかるとは限りません。ボトルにはラベルとまったく異なるものが入っている可能性もあります。たとえば、カナダのある研究では、サプリメントの実に60％にラベルに記載されていない成分が含まれていました。
そして、もし医学的な症状があるなら、従来の医療を放棄しないでください。代替療法が緩和をもたらすことは十分ありえますが、科学的に証明された治療なしでは、深刻な害を被る可能性があります。
身体的な健康を守った上で、経済的にも自分を大切にしましょう。プラセボを追いかけて破産してはいけません。ビタミン注入やスモークセラピーなどに何百ドルも要求する人は、おそらくペテン師です。そのことを覚えておけば、結局は従来の医療こそが自分の症状に合っていると気づくまでに何千ドルも費やす羽目にはならないでしょう。
まとめ
この要約の中心的なメッセージ：
あなたの脳は、暗示に反応する無限の力を持つ「期待マシン」です。この力こそがプラセボと、その有害な双子であるノセボを機能させています。また、それはあなたの体が周囲の世界や起きる出来事にどう反応するかを決定するものでもあります。そして、注意深く行動すれば、この力を利用して代替療法の世界全体への扉を開くことができます。
次に読むべき本：ノーマン・ドイジ著『脳の治癒力』
あなたは暗示の力を理解した今、脳の治癒力についてさらに深く探求する準備が整いました。慢性疼痛やパーキンソン病といった症状が代替治療に反応することを学びました。そして、それがどのように機能するのか疑問に思っているかもしれません。
『脳の治癒力』で、ノーマン・ドイジは病気に応じて自らの構造を再配線する人間の脳の驚くべき才能を示します。この力によって、脳は自らを癒し、現代医学を悩ませる様々な痛みや衰弱性の症状を治すことができるのです。代替治療について知り、回復の個人体験談を聞き、簡単なテクニックを使って治癒プロセスを刺激する方法を学びたいなら、ぜひ『脳の治癒力』の要約へお進みください。
