『コンフォート・クライシス』（2021年）は、現代生活がもたらす心身の健康問題への処方箋を提示する一冊だ。その核心は「不快に慣れること」。それは、大自然の中で過ごすことも、死について深く考えることも含む。
得られるもの：コンフォートゾーンを抜け出し、その先へ進み続けよう。
今、あなたは心地よく過ごしているだろうか？ ふかふかのソファに寝そべったり、エアコンの効いた車を運転したり。私たちのほとんどにとって、現代生活は信じられないほど快適だ。少なくとも、私たちの祖先と比べれば。著者は、居心地のいい場所から抜け出すことを決意した。アラスカの原野で1か月間カリブーを狩り、ブータンで自らの死と向き合ったのだ。
彼が導き出した結論はこうだ。私たちは皆、より大きな肉体的・精神的不快感に自らをさらすことで恩恵を受けられる。それこそが、真の幸福への道かもしれない、と。この要約でわかるのは：
- たった3日間の野生体験が、なぜ人を変えるほどの力を持つのか；
- なぜ遠い祖先のように食べ、運動すべきなのか；
- ブータンの人々が世界屈指の幸福度を誇る、意外な理由。
現代生活は快適だが、私たちを幸せにはしていない。
著者は毎朝、柔らかく快適なベッドで目を覚ます。車で通勤し、人間工学に基づいたオフィスチェアに座って一日を過ごす。退屈を感じたら、すぐにスマホを手に取る。夜は豪華なソファでジャンクフードをつまみながら、テレビ番組を一気見する。
運動でさえ快適だ。エアコンの効いたジムでのトレーニング。ある意味、人生は順調だった。彼は努力を重ね、アルコール依存症を克服し、この穏やかで快適なライフスタイルを手に入れたのだ。しかし、ある日彼は自問した。もし、これらすべての快適さを手放したらどうなるだろう？ ここでの重要なメッセージはこうだ：現代生活は快適だが、私たちを幸せにはしていない。何千年もの間、日常生活は挑戦の連続、つまり生き残りをかけた戦いだった。
遠い祖先は、起きている時間のほぼすべてを、食料と住処を求めて動き回ることに費やした。人類の歴史の中でも、比較的最近になるまで、平均的な人が安定した食料供給のような、今では当たり前の快適さを享受することはなかった。私たちの生活が以前よりずっと楽になっているのは間違いないが、快適さは幸福とイコールではない。実際、多くの人々はかつてないほどストレスを感じ、落ち込んでいるように見える。生存のための肉体的な闘いは、不安の高まりや仕事の燃え尽き症候群といった精神的な課題に取って代わられた。食べ物やアルコール、スクリーンで自分を麻痺させようとする努力は、逆に不満足感を増大させるだけだ。
人間は本能的に快適さを求めるようにできているが、それが必ずしも良いとは限らない。一部の人類学者は、私たちは数千年前の方がむしろ幸せだったのではないかと推測している。当時の私たちの欲求はよりシンプルで満たしやすく、自然にマインドフルで、今この瞬間を生きていた。超快適な自分の生活を振り返った後、著者は不快感を体験する時が来たと決断した。彼はアラスカの原野での1か月間に及ぶ狩猟旅行に挑戦し、テントで寝泊まりした。現代生活の快適さはすべて取り払われた。
この旅は彼にとって大きな転機となった。わずか数日で、彼はより穏やかになり、体調が良くなり、自然界と調和していると感じるようになった。北極圏アラスカでのキャンプは、あなたの考える休暇とは違うかもしれない。しかし、次の章でわかるように、不快感を通じて人生を変える、もっとシンプルな方法は他にもたくさんある。
身体的チャレンジと新しい経験が、精神的な幸福を高める。
普通の散歩と、「ウォークアバウト」は別物だ。ウォークアバウトは、アボリジニのオーストラリア先住民にとっての通過儀礼である。若者たちは最大6か月間、華氏100度（約38℃）に達するオーストラリアの奥地を歩き回る。食料や住処の不足、世界で最も危険なヘビの存在などが試練となる。世界の多くのコミュニティにも、似たような通過儀礼がある。
激しい試練を経験することで、若者たちはより高い肉体的・精神的強さと、より強いアイデンティティを身につけて帰ってくる。対照的に、アメリカの若者の多くは、大人の監督なしに外で遊ぶことさえほとんど許されていない。「ヘリコプターペアレンティング」は「除雪車ペアレンティング」へと変わり、不安な親たちは子どもの人生から可能性のある障害やリスクを力ずくで取り除こうとする。ここでの重要なメッセージはこうだ：身体的チャレンジと新しい経験が、精神的な幸福を高める。挑戦は私たちを強くする。この現象には「タフニング理論」という名前さえある。
バッファロー大学の研究者たちは、アメリカ人の大規模で多様なグループを対象に、重い病気や愛する人の死など、人生で経験したストレス要因について尋ねた。次に、研究者たちは参加者の健康状態を分析した。興味深いことに、逆境を経験した参加者の方が、精神的な幸福度と全体的な満足度が高かった。彼らの困難な人生経験は彼らを強くし、より回復力があり、新しい課題に対処できるようにしたのだ。もちろん、ネガティブな経験に完全に押しつぶされるのは良くない。しかし、過保護な人生も最適とは言えない。
私たちに必要なのはバランスだ。場合によっては、新しい経験や挑戦を積極的に求め、自分自身の通過儀礼を作り出すことを意味する。著者はアラスカに到着する前から、その恩恵を発見していた。旅行の準備をする中で、彼はいつものルーティンを中断した。同じようなテレビ番組の前でぼんやりする代わりに、サバイバルスキルを学び、必要なカロリーを計算していた。新しいスキルを学び、新しいことを考えざるを得ない状況は、自動操縦状態から抜け出し、心の雑念を取り除く完璧な方法だった。
ルーティンを変え、新しいスキルを学ぶことは、心をクリアにする2つの方法に過ぎない。他にも試せることはあるが、それはもっと難しく、さらに不快なものだ。退屈と孤独を受け入れる覚悟はあるだろうか？
孤独と退屈を経験し、自然の中で過ごすことで、私たちは充電できる。
もし叫んでも、誰にも聞こえない。もし裸で踊っても、誰にも見られない。彼は完全に一人で、アラスカの原野の真っただ中にいた。その感覚は不安であり、同時に解放的でもあった。
一人で過ごした数時間で、著者は本当の孤独がいかに貴重なものになっているかを振り返った。私たちはほとんど一人になることがない。テクノロジーのおかげで、常に連絡を取り合うことができる。それなのに、逆説的だが、アメリカ人のほぼ50パーセントが孤独を感じていると答える。それは「孤独の流行」とさえ言われている。ここでの重要なメッセージは？
孤独と退屈を経験し、自然の中で過ごすことで、私たちは充電できる。逆説的に思えるかもしれないが、孤独と闘う最善の方法の一つは、一人で過ごす時間を増やすことだ。自分の存在に心地よさを感じられるようになれば、孤立した期間、たとえパンデミックのロックダウンでさえも、うまく対処しやすくなる。そして研究によると、孤独には創造性の向上から共感性の増大まで、他にも利点があることがわかっている。退屈な時間もまた有益で、特に創造性にとって重要だ。しかし、スマートフォンの気晴らしへの依存により、私たちはもはや退屈に耐えることができなくなっている。
その結果、燃え尽きを感じ始め、多くの人が心配になるレベルの精神的疲労に苦しんでいる。時々何もしないことは、脳にとって良いことだ。本当に充電するためには、スマホをしまい、自然の中で過ごし、スクリーンではなく木々を眺める必要がある。屋外で過ごすことの利点については、数え切れないほどの研究がある。例えば、日本の「森林浴」という概念がある。森の中でたった2時間過ごすだけで、ストレス、不安、うつ病のレベルが劇的に低下する。
信じられないことに、心臓や腎臓に問題を抱える人でさえ、森への旅行の後に改善を示す。どんな自然環境でもリラックス効果はあるが、自然の恩恵を本当に受けるには、原生地域に行く必要がある。野生の公園で過ごすことは、都市公園よりも大きな休息感とリラックス感をもたらし、その効果は長続きする。カリフォルニア大学バークレー校の研究によると、4日間のラフティング旅行に行った退役軍人たちは、1週間後もその効果を感じており、PTSD症状とストレスレベルが大幅に減少した。
彼らはより幸せで穏やかに感じていた。自然の中で過ごすことは、脳をリセットする。では、体の他の部分はどうだろうか？
渇望と本当の空腹を区別し、時には空腹を感じても大丈夫だと受け入れよう。
流行のダイエットは持続可能ではない。はっきり言って、それらは機能しない。体重を減らした人のうち、それを維持できるのはわずか3パーセントだ。問題の一部は、私たちが自分がどれだけ食べているかを推定するのが絶望的に苦手だということだ。
例えば、1992年の過体重の人々を対象とした研究では、自分は約1,000カロリーを摂取していると思っていた参加者が、実際にはその2倍を摂取していたことがわかった。なぜ食べる量を減らすのはこんなに難しいのか？ ここでも、それは不快感に戻る。空腹の痛みは無視するのが難しいのだ。ここでの重要なメッセージはこうだ：渇望と本当の空腹を区別し、時には空腹を感じても大丈夫だと受け入れよう。食べ物への渇望は普通のことだ。甘いお菓子やカロリーの高いスナックを食べたいという欲求には、実は進化上の目的がある。
数千年前の私たちの祖先がどう生きていたかを考えてみよう。食べ物は簡単に手に入らなかった。つまり、人間の体は一種の食料庫として機能しなければならなかった。人々は食料が不足する時期に備えて、より多く食べる必要があったのだ。ありがたいことに、今ではほとんどの人が次の食事がどこから来るのかを心配することはほとんどない。しかし、渇望は残り、私たちはストレス、習慣、退屈といった間違った理由で食べてしまう。それは本当の空腹ではない。
減量の秘訣はシンプルだ。食べる量を減らし、本当にお腹が空いたときに食べること。少しお腹が空いたからといって、すぐに食べたいという誘惑に負けないようにしよう。例えば、ストレスを感じてコンフォートフードを欲しているなら、代わりに軽く散歩に出かけてみよう。実は空腹ではなかったことにすぐに気づくかもしれない。短期間の断食にも健康上の利点がある。オートファジーは、体内から弱い細胞を取り除く重要な生物学的プロセスだ。
これは体の「ゴミ出し」方法であり、がん、アルツハイマー病、その他の状態に関連する細胞を取り除く。絶え間ない間食は、この重要なプロセスを妨げてしまう。アラスカでのキャンプ旅行で、著者は空腹という不快感に慣れることを学んだ。時には非常に困難だったが、彼は食べ物への新たな感謝の気持ちと、自分自身の習慣と空腹へのより深い洞察を得た。しかし、彼の次の人生の教訓のためには、全く異なる旅に出なければならなかった。
死と無常について考えることは、私たちをより幸せにし、より意味のある人生を送る助けになる。
著者は人生についてかなり良い気分だった。しかしある日、ポッドキャストを聞いていると、宇宙カレンダーという概念を知った。この概念は、140億年の宇宙の歴史を1年に置き換える。ビッグバンは1月1日の真夜中に起こった。
地球は9月上旬に誕生した。恐竜は12月30日に絶滅した。人類が登場したのは12月31日の午後11時59分になってからだった。これを聞いたとき、著者はパニックになった。彼は突然、自分自身の死すべき運命と小ささに圧倒されたのだ。
彼と彼の愛する人々は、まもなく死ぬ。それは深く不快な気づきだった。ここでの重要なメッセージはこうだ：死と無常について考えることは、私たちをより幸せにし、より意味のある人生を送る助けになる。西洋では、私たちは死について考えることを避けようとする。愛する人が亡くなったとき、私たちは忙しくして、そのことを考えないようにしなさいと言われる。しかし、東ヒマラヤにあるブータン王国では、人々は死を違った見方でとらえている。
実際、彼らは自分の死について、1日に3回まで積極的に考えるよう奨励されている。故人の遺灰は粘土のピラミッドにされ、公共の場に展示される。死は結局、人生の一部なのだ。ブータンが世界で最も幸福な国の一つにランクされていることに興味を持った著者は、訪れることを決めた。旅行中に彼は仏教の信仰について学び、死と無常について考えることが人々をより幸せにできることを発見した。一つの見方を紹介しよう。
死は崖だ。私たち一人ひとりが崖の端に向かって進んでいる。逃れることはできないのだから、否定すべきではない。しかし、そこに至るまでの道のりを変えることはできる。例えば、ゆっくりとした景色の良いルートを選ぶこと。避けられないものを恐れるのではなく、マインドフルに生き、現実を受け入れ、感謝を実践すべきだ。死に対する見方を変えるのは簡単ではない。
でも、もっと幸せになりたいなら、試してみよう。崖のことを考え、自分の旅を最大限に活用する方法を考えてみよう。そして忘れないでほしいのは、それはチェックリスト的な考え方を持つことではないということ。成果よりも姿勢の方が重要なのだ。
幸せで健康な人生のためには、運動が必要だ。理想は屋外で、他の人と一緒に、重りを運びながら。
狩りで一番大変だったのは、仕留めることではなく、運ぶことだった。アラスカ旅行中のある時点で、著者は撃ったカリブーの一部を運ばなければならなかった。彼のバックパックは約100ポンド（約45kg）あり、上り坂の道のりに苦労した。それは彼の人生で最も長く、最も激しいワークアウトだった。
私たちは自分の身体的限界を知っていると思っているが、自分を過小評価していることがよくある。研究によると、運動による疲労は一般的に肉体的なものではなく、心理的なものだ。私たちの体は、はるかに多くのことができる。ここでの重要なメッセージはこれだ：幸せで健康な人生のためには、運動が必要だ。—理想は屋外で、他の人と一緒に、重りを運びながら。まず、私たちのライフスタイルがどれほど劇的に変化したかを考えてみよう。私たちの初期の祖先は信じられないほど活動的だった。
狩猟民は定期的に1日25マイル（約40km）を走り歩いた。私たちにとってそれはマラソンだ。彼らにとっては「夕食を取りに行く」ことだった。生き残りをかけた戦いの不快で予測不可能な生活は、必然的にはるかに多くのカロリーを消費する。現代生活はその正反対の極端だ。アメリカ人の27パーセントは、いかなる種類の身体活動もしない。文字通り、何もしない。
座りっぱなしのライフスタイルが標準になったが、私たちの体にとっては決して正常ではない。私たちは一日中座っているようにできてはいない。ジムでスクリーンを見ながらトレッドミルで走るようにもできていない。もちろん、座っているよりはましだが、もっと効果的で自然な運動方法がある。私たちは屋外で友人と体を動かすように進化してきた。この種の運動は、はるかに刺激的で楽しい。運動には結局、認知的な側面があるのだ。
体と同じように心も関与していれば、ワークアウトのルーティンからより多くのものを得られる。考慮すべきもう一つの要素は、人間は生まれつきの運搬人だということだ。初期の人類は、場所から場所へ移動する際、常に食料や持ち物を運んでいた。この種の運動は健康に優れている。重りを運ぶことは、筋力をつける有酸素運動であり、重さと地形にもよるが、1時間に最大2,000カロリーを消費する。
新しいスポーツを始めたいなら、「ラッキング」を試してみるといい。これは重り、屋外運動、社交的要素を組み合わせたアクティビティだ。参加者は軍の訓練のように、重りの入ったバッグを背負ってトレッキングする。簡単ではないかもしれないが、一人でのジムワークアウトよりは確実に刺激的だ。
先入観に挑戦し、新しい経験を求めよう。
自分の習慣や信念を疑うことも、同じように不快になり得る。例えば、手洗いの重要性を考えてみよう。COVID-19以前から、私たちのほとんどは、強迫的とまではいかなくても、定期的に手を洗っていた。衛生は健康に等しい。少なくとも、私たちはそう思っている。
ここでの重要なメッセージはこうだ：先入観に挑戦し、新しい経験を求めよう。タンザニアのハッザ族は、ほとんど手や体を洗わない。洗うとしても、泥水の水たまりでだ。彼らにはトイレがない。食べ物を準備するとき、それは生であることが多いが、手は汚れている。ハッザ族の健康状態は悪いと思うだろう。しかし興味深いことに、西洋の基準では少なくとも不衛生なこれらの習慣が、彼らの免疫システムを驚くべきほど強化する要因になっている可能性がある。
彼らはクローン病、過敏性腸症候群、大腸がんを患っていない。これらは西洋で増加している病気だ。科学者たちは疑問に思い始めている。私たちの衛生への執着は有害なのだろうか？ 私たちはすべてを消毒・殺菌している。外側は石鹸で、内側は抗生物質で。それが健康を害している可能性さえある。私たちの衛生習慣は、特定の慢性疾患へのかかりやすさや、食物アレルギーの急増を説明できるかもしれない。おそらく私たちは、ハッザ族の衛生に対する姿勢や、他の文化的習慣やライフスタイルから何かを学べるだろう。日本と韓国のいわゆる「海女」を見てみよう。ウェットスーツなしで凍える海に潜る女性漁師たちだ。
ある研究によると、彼女たちは風邪をひきにくく、心臓病になりにくく、関節炎に苦しむことも少ない。寒さにさらされることは、驚くほど健康に良い可能性がある。でも覚えておいてほしい。これは単に身体感覚の問題ではない。新しい経験をすることが、充実した人生を送る鍵なのだ。著者はアラスカ旅行から戻り、自己認識と意識が高まり、人生への新たな感謝の気持ちを持って帰ってきた。新しく、より強烈な経験を求めることで、あなたも同様の変容を遂げられる。
人生をスクラップブックだと考えてみよう。同じものを見て、同じことをし続ければ、本は空のままだ。人生はあなたを通り過ぎていく。旅行や身体的チャレンジのような刺激的な新しい経験は、あなたの本の新しいページとなる。さあ、スクラップブックにページを追加し始める準備はできているだろうか？
時には快適ではないかもしれない。しかし、充実した意味のある人生は、めったに快適ではないのだ。これらの要約での重要なメッセージはこうだ：私たちは現代生活の快適さが自分を幸せにするはずだと思うが、実際はそうでないことが多い。
最終まとめ
より幸せで健康的な、目的意識のある人生を送るには、遠い祖先からインスピレーションを受け、コンフォートゾーンから抜け出す必要がある。ルーティンと座りがちなライフスタイルに不満を感じているなら、新しく、身体的な挑戦を伴う経験を求める時かもしれない。実践できるアドバイス：緑に囲まれよう。原野でのキャンプは魅力的に思えないかもしれないが、自然の中で過ごす時間はどんなものでも、あなたの幸福に大きな違いをもたらす。
都市に住んでいるなら、公園で過ごす時間を増やす努力をしよう。あるいは、自宅やオフィスに植物を置いてみよう。気分を高める手軽でシンプルな方法だ。フィードバックはこちら：コンテンツについてのご意見をお待ちしています！ 件名を「The Comfort Crisis」として、[email protected]までメールでお寄せください。
