『「全脳」子育て』（2011年）は、子どもの心を理解するための親向けガイドブックです。本記事では、お子さんの脳のさまざまな側面を統合し、精神的にバランスの取れた人間へと育てる方法をわかりやすく解説します。
この記事で学べること：子どもの脳全体を育み、人生の試練に立ち向かえる子に育てる
両足で立てるのに、片足だけで立とうとする人はいません。しかし不思議なことに、私たちの多くは——特に子どもは——人生の試練に対処する際、脳の能力の一部しか使っていません。もちろん、子どもは脳の重要な働きを自ら進んで使わないのではなく、脳の機能はそれぞれ異なるスピードで発達するため、自分の脳の各部分にまだ十分に慣れていないのです。だからこそ、親としての役割は、子どもが脳の新しい働き——たとえば推論する力——を探求し、それをすでに慣れ親しんだ脳の働きと一緒に使えるよう導くことです。
本記事で扱うのは、まさにこのプロセスです。お子さんの脳のさまざまな部位と働きについて学び、それらを連携させるための実用的なアドバイスを数多く紹介します。具体的には、
- クローゼットの中に怪物がいると怯える子どもを落ち着かせる方法
- 高級レストランでの癇癪が、なぜ良いことになり得るのか
- 「感情に名前をつける」とき、脳の中で何が起きているのか
健康な子どもを育てるとは、経験に建設的に対処する方法を教えること
新しく親になった人は、トイレトレーニングのコツから安全なベビーベッドの選び方まで、あらゆるアドバイスを浴びせられます。しかし、幸せな子どもを育てるために不可欠なのに、誰も教えてくれない分野がひとつあります。それは、子どもの脳をどう育てるかということです。そのためには、子どもが自分の経験をどう解釈し、どう対処するかを教える必要があります。なんといっても、私たちの脳は「自分が誰か」「何をするか」を決定するものであり、経験によって形作られるのです。
経験は脳を変えます。たとえば、癇癪のような出来事が起きると、脳内で特定のニューロンが発火します。同じニューロンが繰り返し発火すると、それらは互いにつながっていきます。つまり、経験への対処は子育ての中心的な課題ですが、それは「子どもを困難な経験から守る」という意味ではありません。むしろ、楽しいことであれ、つらいことであれ、子どもが目の前の出来事に対処するとき、脳全体を使えるようにすることが親の務めです。ここでの鍵となる概念は統合です。脳にはさまざまな部位があり——これについては後ほど説明します——、子どもが健やかに育つためには、それらの部位が調和して働き、どんなことが起きても立ち向かえる必要があるのです。
この考え方こそが、全脳子育てと呼ばれるものの根幹です。では、どうすれば子どもが脳全体を使うように導けるのでしょうか。まずは、あなた自身が脳全体を使うことから始めましょう。あなたが脳全体を使えば、子どももそれを見習います。たとえば、子どもが癇癪を起こしたとき、あなたがカッとなったり、冷たく突き放したりするのではなく、共感力を使って子どもとつながり、何に悩んでいるのかを理解しつつ、脳の他の部分を使って怒りをコントロールするのです。しかし、そのような全脳子育てを行うには、まず自分の脳がどのように働くのかを知る必要があります。これから詳しく見ていきましょう。
脳はバランスが必要な二つの半球から成り立っています
2歳児と口論しようとしたことはありますか？ 経験があるなら、それがほとんど常に無駄であることをご存じでしょう。その理由はこうです。人間の脳には二つの半球があり、しばしば「二つの脳」と呼ばれます。それぞれの半球は、まったく異なる働きを持っています。左半球は発達に時間がかかり、秩序をつかさどり、言語と論理を専門としています。一方、右半球は細部よりも全体像を捉えることに優れ、非言語的なサイン、イメージ、感情の専門家です。
右脳の方が早く発達するため、子どもがおよそ3歳になるまでは、論理的な左脳を右脳が支配しています。これこそが、小さな子どもと理屈で話し合うことが不可能な理由です。彼らは実際、物事の理性的な側面を見ることができないのです。幼い子どもは右脳優位ですが、両方の半球が発達した後も、どちらか一方に頼りすぎるのは問題です。たとえば、論理的な左半球に過度に依存する人は感情に鈍感になりがちですし、右脳を多く使う人は幼児のように振る舞い、社会の基本的なルールや論理を理解するのに苦労するかもしれません。ですから、子どもに両方の半球を使うことを教えるのが非常に重要であり、子どもが3歳の誕生日を迎える頃には、二つの作戦が役立ちます。一つ目は「つなげて、方向転換する」と呼ばれるもので、クローゼットの中の怪物のような非論理的な心配に子どもがとらわれたときに役立つ方法です。
まずは子どもの感情につながることから始めます。子どもをなだめ、共感を示して、右脳を落ち着かせるのです。次に、子どもの理屈で考える力に働きかけて、論理的な左脳へと方向転換させます。この場合なら、クローゼットを開けて、そこに怪物がいないことを証明するといいでしょう。二つ目の作戦は「名前をつけて、手なずける」です。子どもに自分の経験を語らせ、そのときの感情に名前をつけさせるのです。
これにより、言語のような左脳の機能が、右脳の感情的な記憶や思考と結びつきます。私たちは感情に名前をつけると、脳内の感情をつかさどる領域の活動が低下し、感情が手なずけられていくのです。しかし、脳にはこの二つの半球以外にも、もっと細かな部位があります。次の章では、これらの部位についてさらに詳しく見ていきましょう。
人間の脳には低次機能と高次機能があり、高次機能を強化するのが親の役目です
幼児が癇癪を起こしたとき、主導権を握っているのはあなたですか、それとも子どもですか？ その答えは、人間の脳の高次の部分と低次（原始的な）の部分のバランスに関係しています。脳の原始的な部分は、呼吸や衝動、怒りのような強い感情など、生命維持に必要な基本的な機能をコントロールしています。この部分が行動を支配すると、あなたも幼児のように癇癪を起こしたり、友達に「ブサイクだ」と言ってしまうような軽率なことをしでかしやすくなります。
そこで、これを抑えてバランスを取るのが脳の高次の部分です。大脳皮質とも呼ばれるこの部分は、衝動のコントロール、思考、計画、自己理解をつかさどっています。おそらく想像がつくでしょうが、子どもでは原始的な部分が優位です。高い部分の脳は成熟するまでにはるかに時間がかかるため、低い部分が主導権を握りやすくなります。とりわけ扁桃体には注意が必要です。アーモンドほどの大きさのこの領域は感情を処理し、人の脳、特に子どもの脳の上部を乗っ取ることがあります。その結果、ストレスホルモンが溢れ出し、考える前に行動してしまうのです。これは明らかに厄介な状況を招きますが、子どもの脳のさまざまな部位のバランスを取るための三つの作戦があります。まず、問題行動を起こした子どもに「何が起きているの？」「何か怒りの原因があったの？」と尋ねてみましょう。
次に、解決策を提案してもらいます。このようにして、罰などで子どもの低次脳を怒らせるのではなく、高次脳を関わらせるのです。二つ目は、できる限り子どもが高次脳を使うことを促し、自分で決断させ、「なぜそうしたの？」と行動の理由を尋ねることです。これにより、高次脳が強化され、同時に低次脳の感情や衝動と結びつきます。
そして最後に、運動を通じて子どもの低次脳をなだめましょう。たとえば、宿題に圧倒されているなら、ブロックの周りを走らせて、ストレスでいっぱいの低次脳を落ち着かせ、気分を改善させます。さて、高次脳と低次脳のバランスの取り方がわかったところで、次は子どもが記憶、とりわけつらい記憶にどう対処できるかを学んでいきましょう。
記憶は子どもを苦しめますが、過去を乗り越える手助けができます
お子さんが、無害な状況で突然固まってしまうことはありませんか？ もしそうなら、ネガティブな潜在記憶が原因かもしれません。なんといっても、私たちの記憶は行動に影響を与えます。それも、本人が自覚していない記憶さえも。たとえば、私たちが「記憶」について話すとき、通常は意識的にアクセスできる記憶を指します。
それは顕在記憶と呼ばれるもので、友達がサラダの中に死んだネズミを見つけたときの記憶のようなものです。しかし、もう一つのタイプの記憶、潜在記憶があります。これは、私たちが意識的には気づいていないものの、行動を導いている記憶です。たとえば、お子さんが幼い頃に痛みを伴う治療を受け、そのことは覚えていないけれど、学校でトイレに行こうとすると、どうしてもドアの前に進めないとしましょう。彼の脳は、かすかな消毒液の匂いとトイレのチェック柄のタイルを、乳児期に治療を受けた病院と結びつけて、痛みを予期しているのです。この恐怖は、身動きが取れなくなるほど強力なものになり得ます。
しかし、子どもが記憶を変え、コントロールできるようにするための二つの作戦があります。記憶は固定されたものではなく、ハッピーエンドのようなポジティブな側面に焦点を当てることで変えられます。たとえば、お嬢さんがスーパーで迷子になったけれど、親切なお年寄りの女性があなたのところまで連れて行ってくれた、という出来事があるとします。もし子どもがつらい記憶について話すのを拒むなら、映画をリモコンで見ているかのように語ることを提案してみましょう。そうすれば、怖くなったら一時停止したり、早送りしたり、ハッピーエンドにスキップしたりできます。
しかし、記憶を変え、コントロールするためには、まず子どもがその記憶に気づき、それを顕在化させる必要があります。そのためには、子どもに経験を詳しく話させるのが有効です。脳の「検索エンジン」である海馬が、欠けている部分を補ってくれます。たとえば、「今日はどうだった？」と尋ねるのではなく、「今日は何をして遊んだの？」と聞いてみましょう。このようなちょっとした変化が、子どもが自分の行動を詳細なイメージとして構築し、記憶として定着させる助けになります。
自分の多面的な側面を理解して初めて、脳は全体として機能します
あなたは一人の人間かもしれませんが、あなたという個人の中には、夢、思考、感覚など、たくさんの異なる部分が存在しています。これらの側面は、高次脳とそれを取り囲む他の大脳領域が生み出すもので、気づきの輪のような構造をしています。お子さんが柔軟性を保ち、パーソナリティのあらゆる面を発達させるためには、自分自身の心への気づきを育てる必要があります。多くの子どもは、学年で一番速いランナーになりたいという野心のような特定の考えや目標に固執し、自分の成長の他の側面を忘れてしまいがちです。
なんといっても、人が自分の特定の部分に焦点を当てると、ニューロンはその方向に発火し、新しいつながりが育まれます。ですから、お子さんがいつも自分のパーソナリティの同じ部分にばかり焦点を当てていると、その側面ばかりが発達し、他の側面が犠牲になってしまいます。しかし、焦点を柔軟に移動させる力は、子どもがマインドサイト、つまり自分のあらゆる側面への気づきを育て、「どこに焦点を置くかを自分で選べる」と学んで初めて手に入ります。この段階に到達するために、三つの作戦が役立ちます。まず、感情は自然に去来するものであり、平均的な感情は約90秒しか続かないことを子どもに教えましょう。これにより、孤独感のような一時的な心の状態を、「一人ぼっちの人間」という永続的な特徴と混同するのを防げます。二つ目に、子どものSIFT、つまり経験を構成する身体的な感覚、イメージ、感情、思考に気づかせましょう。
そのためには、それらについて一つひとつ質問を続け、すべてが大切なものであることを示します。そうすることで、子どもは自分の内面の風景に焦点を当てることを学びます。そして最後に、自分の心を落ち着かせ、意のままに注意を向ける方法を教えることで、子どもにマインドサイトを鍛えさせましょう。周囲の音だけに集中する練習や、自分が安心できる場所を思い浮かべる練習は、そのための良い方法です。そうすれば、子どもはすぐに自分の心を理解する道を歩み始めるでしょう。しかし、これはマインドサイトの最初の部分にすぎません。
脳は社会的な器官です。子どもの他者とつながる力を育みましょう
マインドサイトは、自分自身のさまざまな側面を統合するために不可欠ですが、他者の心を理解するためのツールでもあります。脳は社会的な器官であり、他者との交流を通じて形作られ、再形成されるようにできています。実際、私たちは他者に自分を合わせることを学ぶことによってのみ、健やかに成長できます。なんといっても、私たちの脳には、社会的交流を通じて脳を形作るための特殊なニューロンが備わっているのです。
それはミラーニューロンと呼ばれ、人が意図を持って行動するのを見たときに働きます。すると、私たちのミラーニューロンは、観察している人と同じことをしたり、同じことを望んだりするように仕向けます。たとえば、誰かが水を飲むのを見ていると、自分も喉が渇いてくることがあります。このようにして、私たちは他者が何を望んでいるかを理解するだけでなく、実際に彼らと同じことを感じているのです。当然のことながら、このように社会的な性質を持つ器官は、健康を保つために対人交流に依存しており、人間が孤立した環境でうまくいかないのも不思議ではありません。しかし、子どもはまだ社会的な状況を適切に乗り切るスキルを持っておらず、早期に学ばなければ、孤独を感じたり、友達がほとんどいなかったりする結果になりかねます。
だからこそ、子どもが社会的に成熟する十分な機会を与えることが重要であり、子どもと養育者との関係は、共感力やコミュニケーション能力の高さを決める最も重要な要素のひとつです。さらに、そのような関係は、子どもが人との接触を求め、自分を集団の一員と考えるかどうかも決定づけます。ですから、お子さんの社会的な脳をサポートするために、家庭生活を楽しいものにしましょう。そのための素晴らしい方法が遊び心のある子育てです。おどけたふりをして、ゲームを楽しみましょう！ 子どもたちを人間関係への準備として導き、他者と一緒にいることが楽しいことを示してあげてください。
対立が起きたら、相手の視点に立って考えるよう促すことで、共感力を教える好機です。ただし、その前に必ずお子さん自身の感情を認め、攻撃されていると感じさせないようにし、ボディランゲージに注意を向けさせて、非言語的なサインについて教えましょう。この本の核心的なメッセージ：ほとんどの親は、子どもの脳をどう育てるかを学ぶことはありません。しかし、この有用な知識こそが、子育ての本質的な要素なのです。
まとめ
脳全体を理解することによってのみ、子どもが心のさまざまな部分を統合し、自己認識があり自制心のある人間へと成長するのを助けられます。 実践的なアドバイス：「どうする？」ゲームで高次脳を鍛えましょう。 未就学児に、たとえば「おじさんが10ドルくれたのに、新しいおもちゃを買いたいと思っていたら、おじさんがそのお金をお姉ちゃんと分け合わなければならないと言ったら、どうする？」といった難しい状況を想像させてみましょう。このようなジレンマを提示することで、子どもは「してはいけないとわかっていることを、低次脳がやりたがる」状況を予測し、高次脳でその衝動をコントロールする練習ができます。
子どもがポジティブな記憶を育めるようにしましょう。 記憶とは、現在の経験と過去の経験の結びつきです。ピアノのレッスンの後にキャンディを与えれば、子どもは甘いものとピアノを結びつけ、いわゆる「記憶」を形成します。ですから、お子さんの経験がポジティブなものになるよう、できる限りのことをしましょう。結局のところ、それは楽しい現在を作るだけでなく、後々の楽しい思い出にもつながるのです。ご意見・ご感想は？
ぜひ皆さまの声をお聞かせください！ 本書のタイトルを件名にして、ご感想をお寄せください。おすすめの関連書籍：『ハッピーキッズ ハンドブック 幸せな子どもの育て方』ケイティ・ハーリー（LCSW）著 『ハッピーキッズ ハンドブック』（2015年）は、子どもがユニークな個人として成長できる、幸せな子ども時代を構成する鍵となる要素を解説します。お子さんが内向的でも外交的でも、本記事は、ストレスやネガティブな感情、社会関係の理解、そして人生において心の平穏を見つけることの大切さを学ぶ手助けとなるでしょう。
