『不安の知恵』（1951年）で著者アラン・ワッツは、現代生活の逆説的な性質について論じています。私たちは幸福を約束する目標を追い求め、物質的な豊かさを渇望しますが、それらは私たちを空虚にし、かつてないほど不安にさせます。未来や過去について非生産的な考えにふけるうちに、私たちは最も意味のあるもの——現在の瞬間——を忘れがちになってしまうのです。
この本から得られること：消費主義が決して人生に意味を与えない理由を学ぶ
お金で買えるものはたくさんあります。高級車、豪邸、ハイテク機器。しかし、お金では手に入らない、もっと重要なものがたくさんあります。幸福や人生の目的といったものです。人生に何を望むかを考えたとき、フェラーリと目的のある人生のどちらがより重要に思えるでしょうか？率直に言えば、消費主義と快楽追求の人生は、決してあなたを満たしてはくれません。
では、何が人生を満たすのでしょうか？本書は、人生の意味を見つけるための道案内をします。読み終える頃には、望む人生を生きる可能性が高まっているでしょう。本書では、以下のことも発見できるでしょう。
- 宗教の衰退が社会に空白を残した理由
- 最高のアイデアは、考えていないときに生まれるということ
- 痛みと喜びがいかに密接に関係しているか
宗教と社会規範の力が弱まるにつれて、人生はより不確実になる
人生に満たされないために、不安や心細さを感じることはありますか？あなただけではありません。この感覚は今、かつてないほど一般的になっています。少し前まで、平均的な人の人生は宗教の厳格な教義によって導かれ、少なくとも影響を受けていました。直感に反するように聞こえるかもしれませんが、道徳や来世についてのこうした強い信念が、実際には人々の充実感を高めていました。
来世の約束は、特に心の拠り所となり、安心感を与えてくれます。人間は、何か楽しみがある限り、人生の厳しい現実に耐えることができます。信仰心の厚い人々は、最悪の苦難の中でも前向きでいられます。なぜなら、無限の至福に満ちた来世が待っているからです。しかし、組織的宗教の影響力が衰えたことで、人々の人生観は変わりました。20世紀には、世界中の社会が多くの宗教的概念から離れていきました。神話はその力を失いつつあったのです。
突然、来世が疑問視されるようになり、人々は人生の苦しみや痛みの意味を理解することに苦労するようになりました。すべてを価値あるものにする報酬はどこにあるのでしょうか？そこで人々は、現代社会の安っぽいスリルでこの空白を埋め始めました。宗教が提供していた意味のある物語を奪われ、多くの人が心の空虚さを感じました。そして、その空白を埋めようとして、より多くの人々がドラッグやパーティー、過重労働などの刺激に走るようになりました。これらの方法は、心の奥でくすぶっている実存的な大きな問いから目をそらす手段となります。
しかし、この絶え間ない刺激が実際にもたらしているのは、感覚の麻痺です。それは依存行動にもつながりかねません。アルコールで空白を埋めようとすると、耐性が高まるにつれて、ビールから強い酒へとすぐにエスカレートしてしまいます。そして、この摂取量を増やしたいという欲求は、現代社会で起きていることを反映しています。私たちは人生の意味の欠如を補うために、ますます多くの刺激を追い求めているのです。
消費主義は幸福を約束するが、あなたを満たすことはない
昇進したら、高級車を買ったら、郊外に完璧な家を手に入れたら幸せになれる、と自分に言い聞かせようとしたことはありませんか？多くの人が、そのような目標に向かって貴重な時間を費やしています。そして多くの人が、それを達成した後に虚しさだけを見出します。これが消費主義の本質的な問題です。幸福の追い求めには終わりがないのです。
目の前にぶら下がったニンジンに導かれるロバのイメージを見たことがあるかもしれません。西洋社会に生きる人々も、ほぼ同じように働いています。決して捕まえられないものを永遠に追いかけているのです。私たちは早い年齢でこの道を歩み始めます。子どもたちは、学校で良い成績を取り、大学に行けば幸せになれると言われ、その後は大学院、そして最終的には良い年金のある高給の仕事に就き、幸せな退職を迎えると言われます。しかし、快適な仕事と素敵な家を手に入れたら、次は何をするのでしょうか？隣人のより良い車や、通りの先のより大きな家を欲しがって気を紛らわせなければ、虚しさが再びあなたを悩ませ始めるかもしれません。
そして、不安と幸福の探求は続きます。この考え方は、あなたをひどい決断へと追いやる可能性があります。この考え方が、間違ったキャリアの道へとあなたを導くのは特によくあることです。親や教師、権威のある人々は、一流の仕事に就くことが若いプロフェッショナルの目標であるべきだと説得するかもしれません。
しかし、そのアドバイスに従うと、一生不幸になる可能性があります。もし、人を助けることが自分の天職だと知っていたら——それは喜びと充実感をもたらす使命ではなかったでしょうか？しかし、人生に影響力のある人々が、看護師やソーシャルワーカーになる道からあなたを遠ざけ、代わりにロースクールに進学させたとしたら。他人の考える幸せを追い求めて、満たされない仕事に人生を費やしてしまうのは、あまりにも簡単なことなのです。
痛みなくして喜びはない——心配をやめ、ネガティブな感情を手放そう
人生の喜びを体験したいと思うのは、ごく自然なことです。私たちは、低いところを経験せずに、最高の高みだけを望みます。しかし残念ながら、人生はそのようにはできていません。人生の強烈な喜びを真に味わうためには、痛みを伴う部分も受け止める必要があります。
人生には喜びと美しさがありますが、それには常に代償が伴います。例えば、誰かと出会い、恋に落ち、永続的な絆を築く喜びを考えてみてください。しかしもちろん、潜在的な代償があります。パートナーが病気になるかもしれませんし、愛が冷めるかもしれません。喜びを経験することこそが、痛みを経験することを可能にしているのです。この二つの感情は、同じスペクトルの異なる部分に位置しています。一方を経験すれば、もう一方も経験することになります。では、どうすればいいのでしょうか？
視点を変えて、どちらの感情もポジティブともネガティブとも見なすのをやめることができます。代わりに、それらを一時的な出来事として捉えましょう。そうすれば、痛みは単に人生に必要な部分であると認識できるようになります。例えば、喉の渇きという苦しい感覚が、一杯の水の甘い満足感につながるように、最悪の瞬間を経験して初めて、最高の瞬間を味わうことができるのです。そして、この視点を持つことで、人生を支配しかねない心配の悪循環を断ち切ることができます。住宅ローン付きの素敵な家には、通常、多くの心配事がついてきます。
病気や怪我で支払いができなくなったらどうしよう？そのような心配の不合理さを認めたとしても、それでもなお、それらは他の不安を引き起こす可能性があります。例えば、まだ起きてもいないことを心配しているかどうかを、なぜ心配しているのでしょうか！それは悪循環です。しかし、正しい視点を身につければ、人生の浮き沈みや不安と折り合いをつけることができます。悪循環を断ち切り、心配を手放し、すべてをコントロールしようとするのをやめることができるのです。
人生を真に体験するには、今この瞬間に意識を向けよう
こんな経験はありませんか？特に不幸や絶望を感じているときに、誰かが同情する代わりに「考えすぎだよ」と言ってくる。少し冷たく感じるかもしれませんが、実際にはその人の言う通りだった可能性が高いのです。多くの人が人生に失望しているのは、自分がしていることのせいではなく、しなければならないことや、しなかったことを後悔していることに固執しているからです。ですから、未来の計画を立てたり、過去を嘆いたりする代わりに、現在の経験に集中しましょう。
簡単に言えば、何かについて考えることは、それを実際に感じることほど深くはありません。音楽を例に取ってみましょう。モーツァルトの交響曲について考えることは、観客席に座って音楽に身を委ねる体験とは比べ物になりません。これはどんな経験にも当てはまります。後でどのような影響があるかを考えず、今それを楽しみましょう。
例えば、おいしいパスタの写真を撮って、インスタグラムやフェイスブックでどれほど格好よく見えるかを考えるよりも、食事を楽しむことに集中しましょう。良い食べ物の味を実際に味わう体験に勝るものはありません。こう思うかもしれません。今この瞬間が自分を惨めにしているならどうすればいいのか？楽しい展望や心地よい思い出に集中すべきではないのか？実際には、現在の感情に抵抗したり否定したりすることは、事態を悪化させるだけです。人生は長く力強い川のようなものです。
時々、急流があります。あなたにできるのは、それに身を任せることだけです。抵抗したり、上流に戻ろうとしたりすれば、溺れてしまうかもしれません。落ち着いて波に乗れば、川はあなたを安全な場所へと運んでくれるでしょう。
さらに、これはまさに心の働き方でもあります。心は、あなたが経験している感情に身を委ねたいのです。不安が支配するのは、これらの痛みを伴う感情に抵抗したり、逃れようとしたりするときだけです。恐ろしい感情や経験を受け入れれば、緊張は和らぐでしょう。
心と体は同じものだと理解しよう
最近の私たちは頭の中で多くの時間を過ごすあまり、体の他の部分で起きていることとのつながりを失っています。しかし、絶え間ない思考は、体と潜在意識が提供する知恵を軽んじてしまいます。一見解決不可能な問題に何時間も苦しんだ後、シャワーを浴びているときや散歩中に、何も意識的に考えていないときに、完璧な解決策が思い浮かんだことはありませんか？これはよくある経験であり、人生への全体的・全身的アプローチの利点の一つを反映しています。
心と体が同じものであると認識すれば、自分の可能性を最大限に引き出すことができます。このプロセスを促進する一つの方法は、環境と十分に関わり、脳の絶え間ない分析的なせき立てを遅くすることです。そうすることで、心は創造的な突破口につながる情報を無意識のうちに処理できるようになります。創造的なプロセスで何が起きているかを考えてみてください。会社のマーケティング計画の戦略を練るときも、重要な学期末レポートのテーマを考えるときも、激しい思考の最中に実行可能な解決策にたどり着くことはめったにないでしょう。インスピレーションは、意識的に探していないときに突然湧いてくるものです。
そして、無意識の心の知恵を活用することは、人生のあらゆる側面で効果を発揮します。食事を例に取ってみましょう。多くの先住民族は、体の知恵に特別な注意を払い、胃の声に従ってどれだけ食べるかを決めています。彼らは実際に体の声を聞いています。満足したと体が告げれば、食べるのをやめます。一方、私たちはしばしば胃の声を聞きません。頭で食べて、食べ物の実際の喜びを犠牲にし、できるだけ多く食べてしまいます。
だから、体の他の部分にも耳を傾け、これらの内なる声に導かれましょう。自分のしていることを体が認めていなければ、体は声を上げます！直感を疑わない方が賢明なこともあります。本書の重要なメッセージ：人生に真の安全など存在しないことを理解しましょう。
最終的なまとめ
ですから、不安な状態に陥るのではなく、今この瞬間に意識を向けることで、不安定さや痛みを人生の一部として受け入れましょう。 そうすることで、静けさと充足感を見つけることができるでしょう。 実践的なアドバイス：瞑想しましょう！ 朝に瞑想を試したことはありますか？
瞑想は多くの健康上の利点に加えて、体と調和し、非生産的な心配から注意をそらすのに役立ちます。フィードバックはありますか？ この本の内容について、ぜひご意見をお聞かせください！
さらなるおすすめ書籍：ブレネー・ブラウン著『傷つく勇気』 『傷つく勇気』は、真の関わりと社会的つながりを築くために、自分の脆弱性と不完全さを受け入れることがいかに必要かを探求しています。恥の深層にある理由を説明し、自分の脆弱性を受け入れる方法を示すことで、著者はより良い私生活と仕事上の生活のための指針を提供し、恥に基づく社会の根本的な変革を始めることを目指しています。著者によれば、その社会は脆弱性の新しい文化を受け入れる必要があるのです。
