Good for a Girl（2023年）は、プロランナー、ローレン・フレッシュマンのキャリアと、その過程で彼女が直面したスポーツ界の構造的問題を描く。自身の人生を綴った回顧録であると同時に、変革を求めるマニフェストでもある。
本書でわかること：女性アスリートとして陸上界の男性中心社会に挑むローレン・フレッシュマンの苦闘
中学生のスポーツスターが突然、競技から姿を消す。大きなレースで勝つランナーが、痩せ細り、顔色が悪い。スタジアムには大勢のアスリートがいるのに、テレビで中継される試合は半分だけ。これらは、スポーツ業界で女性たちを悩ませている問題のほんの一部だ。そして、まさにこうした問題にエリートランナーのローレン・フレッシュマンは正面から立ち向かおうとしている。彼女の回想録『Good for a Girl』では、プロアスリートとしての夢を追い、健康問題やジェンダーバイアスという厳しい現実を乗り越えようとするローレンの歩みを追う。
思春期とスポーツ
ローレンは、体格のわずかな違いを除けば、男の子も女の子もほとんど同じだと思って育った。男の子にできることは、自分にもできる——いや、むしろもっと上手にできるはずだと信じていた。彼女のそんな闘志に火をつけたのは、周囲の女性たちが次々と台頭し、それぞれの分野で初の存在になっていったことだ。サンドラ・デイ・オコナーは最高裁判所初の女性判事となり、ジョーン・ブノワは女子オリンピックマラソンで初めて優勝した女性ランナーとなった。そんなふうに壁を打ち破る女性たちの姿を見て、ローレンは世界に自分の実力を示したいと強く思うようになった。
そして実際に、彼女はそれを証明していく。テザーボールでは一緒に遊ぶ男子をいつも負かし、中学校の体育の授業ではしばしば誰よりも速く走った。自分の中に眠るアスリート性に気づき、ローレンはかなり自信を深めていた——運命の体育の授業で、ある男子生徒が突然彼女のタイムを上回るまでは。そのとき彼女は厳しい現実を突きつけられた。やはり男子と女子は同じではなく、その原因は思春期にあるのだと。実際、12歳以下の女子はスポーツで男子に十分ついていくことができる。しかしホルモンが働き始めると、状況は大きく分かれていくことになる。
すると突然、男子と女子はまったく異なる発達を見せるようになる。女性の体の変化は動きに影響を及ぼし始め、スポーツへの参加そのものを妨げることもある。2016年にイギリスの女子生徒2,000人以上を対象に行われた調査によると、76％がスポーツや運動中に胸のことを意識して恥ずかしく感じていることがわかった。ほぼ半数が、それが活動量に直接影響したと答えている。アメリカでも、14歳前後の女子スポーツ参加者の脱落率が驚くほど高い。幸い、ローレンは発達が遅いタイプで、同級生ほど早く胸がふくらむことはなかった。
おかげで彼女は、思春期の変化にあまり悩まされることなく、スポーツを続け、アスリートとしての夢を追い続けることができた。高校に上がると、発達が遅かったことは結果的に幸いした。彼女は陸上界の新星となり、フットロッカー・クロスカントリー全国大会に二度出場し、カリフォルニア州クロスカントリー選手権で優勝した。すぐに大学からのオファーが彼女のもとに殺到するようになった。
大学での模索と、女性に自然に訪れるパフォーマンス低下
全米の大学から大量の手紙がローレンのもとに届いたが、最終的に彼女はスタンフォード大学を選んだ。女子コーチのエネルギーに惹かれたことと、大学のクロスカントリー兼陸上競技ディレクターであるヴィン・ラナンナに自分の実力を認めさせたかったからだ。最初の年、ヴィンから奨学金は受けられなかったものの、ローレンはなんとかやっていく決意を固めた。そして実際、彼女はやり遂げた。
スタンフォードでのアスリート生活は、毎週のトレーニングとレースが中心だった。週末ごとにチームは別の町へ遠征し、全力で走った。ローレンにとっては素晴らしい経験となり、1年目のシーズンはまさに最高の出来だった。彼女は初出場のNCAA選手権で5位に入り、いくつかの種目でオールアメリカンに選ばれ、5,000メートル走ではオリンピック選考会への出場まで果たした。ところが2年生になると状況は一変する。彼女の体には目に見える変化が起こり、トラック上でのパフォーマンスが前年ほど振るわなくなっていることに気づいたのだ。
それでも彼女は、シーズン序盤のレースで素晴らしい結果を出そうと自分を追い込んだ。しかしプレナショナルズで悔しい順位に終わったとき、自分の体に何かが本当に起きていることが明らかになった。苦しんでいたのはローレンだけではない。チームの他のメンバーも、正体のわからない力の影響を感じていた。男子チームがNCAA屋外陸上選手権で優勝する一方、女子チームはNCAAクロスカントリー選手権で5位に終わった。当然、ヴィンは不満だった。ローレンのチームの誰もが、正しいことをすべてやっているはずなのに、それでも結果が出ないと感じていた。
しかし、この“不振”の背景にあったのは、悪い練習習慣やヴィンの指導力ではなかった。それは生物学的なものだった。男性のテストステロン値は18歳から22歳にピークを迎えやすく、その時期はアスリートとしての活動に理想的だ。一方、女性の体は妊娠の可能性に備えて変化しており、その新しい変化に体が適応するあいだ、パフォーマンスが落ちるのは自然なことなのだ。残念ながら、ヴィンをはじめ多くのコーチは女性の生理について理解していなかった。そのため、女子アスリートたちは適切なサポートを受けるどころか、恥をかかされ、もっと頑張れと言われることになった。
コーチの中には、非常に厳しい食事制限を課し、選手の体重を細かくチェックし、お腹や太ももの内側をつまんで余計な脂肪がないか確認するところまで行く者もいた。これは摂食障害を招き、月経異常、骨の健康低下、臓器損傷など、さまざまな問題を引き起こした。この状況は、組織的な変革が必要であることを浮き彫りにしている。コーチは女性の生理について教育を受けるべきだ。そしてNCAAは、脳震盪に対して行っているのと同じように、摂食障害に関する方針を導入すべきだ。女性たちの命が危険にさらされている。
つかみどころのない「レース体重」を追い求めて
彼女自身やチームが健康上の問題を抱えながらも、ローレンはいくつもの勝利を手にして大学を卒業した。その実績はプロの世界でも魅力的な武器になったが、残念ながらプロの陸上競技は、クラブが選手を採用して給料を払うフットボールやバスケットボールとはまったく違う。プロランナーとして食べていくには、大手スポーツブランドと契約する必要がある。これはローレンにとって最初の壁となったが、最終的に彼女はナイキと年間6万ドルで契約を結んだ。
オファーを受けたあと、彼女が最初に取り組んだのは、わずか1年後に迫った2004年オリンピック出場を目指したトレーニングだった。プロランナーは、オリンピック選考会で上位3位に入ることでオリンピック代表の座をつかむ。その選考会に出場するためにも、シーズン中に一定の標準タイムをクリアしなければならない。準備の一環として、ローレンは大学院生としてスタンフォードに戻り、大学の施設でチームメートと練習できるようにした。また、最近オハイオ州オーバーリンに移ったヴィンに、コーチを引き受けてほしいと頼んだ。スタンフォードでのトレーニングは、ローレンにとって実り多いものになった。
彼女は詳細なトレーニング計画を立て、十分な睡眠をとり、厳格なカロリー計算を続けた。体調は良く、健康で、すべて計画どおりに進んでいるように思えた。ヴィンと練習するためにオーバーリンへ向かうと、ローレンは83歳のルームメイトと同居することになった。ドリ・スタージェスは一緒にいて楽しい人だったが、彼女が二人分の料理を作ってくれたものの、それはローレンが慣れていた量よりずっと少なかった。これが劇的な体重減少につながったが、ローレンはまったく警戒しなかった。実際、プロランナーのポーラ・ラドクリフのようなレース体重を目指していた彼女は、その食事を何週間も続けた。
ローレンが知らなかったのは、その決断と、スタンフォードでの完璧主義的なトレーニングが、やがて自分に不利に働くということだった。ペイトン・ジョーダン招待大会で満足のいく結果を出せずにオハイオに戻った彼女は、第2中足骨を負傷していることを知った。ローレンはもちろん打ちのめされたが、ヴィンには計画があった。骨が治るのを待つあいだ、プールでクロストレーニングをするというものだ。彼女はまた、自分の食事がケガの原因になったかもしれないと気づき、食事量を増やし始めた。残念ながら、それだけの努力をしても、オリンピック選考会で戦えるほど健康には戻れなかった。
ローレンは後に、自分が知らないうちにスポーツにおける相対的エネルギー不足、すなわちRED-Sを患っていたことを理解する。この障害は骨の強度を低下させ、免疫力、月経機能、さらには心臓にも悪影響を及ぼす。原因は、体が必要とするエネルギーに見合うだけ食べていなかったことにある。
より多くの女性アスリートがRED-Sの被害に遭わないようにするには、コーチにこの症状とその影響について教育する必要がある。さらに、アスリートがレース体重に固執しすぎないよう、レース体重の達成や維持をあまり重視しないことも大切だ。これは、持続可能で健全なコーチと選手の関係を築く柱のひとつである。
スポーツにおける女性の性的対象化
回復して再びトラックに戻るまで、さらに12週間かかった。しかし復帰したときの彼女は絶好調だった。フランスで開催された世界クロスカントリー選手権ではアメリカチームの一員として銅メダルを獲得し、2005年のUSATF屋外選手権では2位、翌年には同じ大会で優勝してアテネワールドカップの出場権を得た。シーズンの成績があまりに良かったため、ナイキは彼女に年12万5千ドルの6年契約を提示した。2007年になると女性用アクティブウェアの人気が高まり、ローレンはナイキが新たに出したカタログを眺めるようになっていた。
女性スポーツが前進していることは嬉しかったが、そのカタログには実際の女性アスリートが一人も登場せず、明らかにスポーツをやっていないモデルばかりだったことに彼女は落胆した。さらに腹立たしかったのは、ナイキにはすでに魅力的な女性たちが何人も雇われていたことだ。結局のところ、ナイキをはじめ多くのブランドは、見た目が良い女性か、本当に突出した実績を持つ女性にしかオファーを出していなかった。ローレンはこの状況を変えたいと思った。そして勇気を振り絞って、ナイキCEOのマーク・パーカーに懸念を伝えるメールを送った。幸い、マークは彼女の提案に耳を傾け、次のカタログの撮影にローレンと数人の女性アスリートを招待した。
その写真がナイキの店舗ウィンドウに飾られると、ローレンは自分のメッセージが伝わったことを誇りに思った——アスリート女性も美しいのだと。しかし、ローレンとナイキのマーケティングとの関わりはそれで終わらなかった。次にナイキは、初の女性専用ランニングシューズのプロモーションを彼女に依頼してきた。ところが、そこには条件があった。広告で裸にならなければならないというのだ。
これをきっかけに、ローレンはスポーツ界がいかに女性を性的対象化し続けているかを問い直すことになった。男性を観客席に惹きつけるために作られた肌の露出が多いユニフォームから、シューズを売るために裸でポーズをとらせようとする現在にまで至る。彼女は、若い女の子たちに「成功する女性アスリートになるには服を脱がなければならない」という考えを持ってほしくなかった。そこで彼女は、服を着たままメッセージを発信できる新たなキャンペーンを思いついた。彼女の「Objectify Me（私をモノ扱いして）」広告は反響を呼び、広く知られるようになった。それはシューズの話題もあったが、何より女性たちに力を与えたからだ。
男性中心の業界における女性の声
ナイキのキャンペーンが成功したあと、ローレンは2008年のオリンピック選考会に照準を合わせた。今度こそオリンピック出場を果たせると自信を持っていた。なにしろ彼女は連勝中で、2007年ロンドンダイヤモンドリーグと2008年ニューヨークダイヤモンドリーグがこれまでで最大の勝利だった。ところが残念なことに、ローレンにとってオリンピックは依然として手の届かない存在のままだった。
2008年のダイヤモンドリーグで優勝した直後、彼女はまたも足を負傷した。舟状骨に小さな亀裂が入ったため、しばらく練習を中断し、再びプールでクロストレーニングをしなければならなかった。ローレンはケガがどうなるか不安だったが、計画を守り続けた。そしてオリンピック選考会の1週間前、うれしいことに痛みなく回復した。しかし全力を尽くしたにもかかわらず、レース結果は5位だった。またしても選考会でのチャンスを逃したことに落ち込んだが、彼女にはもっと差し迫った問題があった。
舟状骨は自然には完全に癒えなかったため、手術を受けることになり、1年間レースから遠ざかった。ローレンのようなランナーにとって、何もせずにいることは未知の領域だったが、やがて彼女は時間を満たすもっとやりがいのあるものを見つけた。自身のウェブサイト「asklaurenfleshman.com」だ。それは彼女自身のプラットフォームとなり、経験を共有したり、ファンの質問に答えたりすることができた。ウェブサイトを立ち上げる前、ローレンは他の多くの女性アスリートと同様、メディアでわずかに取り上げられるだけの状況に甘んじなければならなかった。スポーツの世界では、昔からずっとそうだったのだ。
今でも、女性に割かれる報道の割合は一般的に一桁台にとどまる。女性アスリートの活躍が増えているにもかかわらずだ。しかしインターネットのおかげで、ローレンは記者たちが自分に目を向けるのを待たずに、ようやく自分の声を発信できるようになった。彼女は、アスリートを目指す女性ランナーたちに自分の経験に基づく知識を伝え、摂食障害に気をつけることや健康を最高の状態に保つことを伝えられるようになった。彼女はついに、プロランニングの外側にあるより大きなコミュニティで変化を生み出し始めたのだ。
一歩ずつ、スポーツ界を変えていく
新しいコーチ、マーク・ローランドの指導のもとで競技に復帰すると、ローレンは再び絶頂期を迎えた。全米選手権で優勝し、世界選手権のために韓国へ渡り、7位に入賞した。これは当時のアメリカ記録だった。韓国遠征のあと、彼女はニューヨークシティマラソンに出場したが、そこで再び不運に見舞われた。2012年オリンピック選考会のわずか数か月前に、またもケガを負ってしまったのだ。ローレンは、そのレースに出場しても屈辱を味わうだけだとわかっていた。まだ本来の調子ではなかったからだ。
しかし彼女は、これが最後の選考会になるかもしれないとも感じており、もう一度あのトラックに立ちたいと願った。レース当日、結果は予想どおり振るわなかった。それどころか最下位でゴールした。だが驚いたことに、ゴールラインでは温かい拍手が彼女を迎えた。勝っていないにもかかわらず、人々は彼女を祝福してくれた。その中の一人が、シアトルに拠点を置く女性向けアパレルブランド、オイゼルのサラ・レスコだった。
ローレンと同じように、オイゼルも女性スポーツ業界をより良く変えたいと考えていた。ローレンは自分の居場所を見つけた——そしてすぐに彼らと契約を結んだ。オイゼルとの仕事を通じて、彼女は女性アスリートの権利を擁護する数多くの方法を得た。ブログや他のメディアでの執筆を続け、選手の搾取に反対するアドボカシー活動において、サラやオイゼルCEOのサリー・バージェセンと定期的に行動をともにした。彼女たちの最大の取り組みは、女性ランナーで構成され、ローレン自身がコーチを務める「リトルウィング・アスレチックス」の創設だった。リトルウィングを通じて、ローレンはメダルよりも女性の健康に重点を置くコーチングスタイルを実践することができた。
それは100パーセント完璧ではなかったが、他のチームにも再現してほしいと彼女が願う革命だった。最終的に、変革の責任はコーチだけにあるわけではない。やるべきことはまだ多く残っており、スポーツ界はより良い方針、ガイドライン、トレーニングを整えるために、今すぐ団結する必要がある。ローレン・フレッシュマンのアマチュアからプロに至るランニング界での歩みは、多くの女性ランナーが直面する課題を浮き彫りにする。彼女の経験は、女性アスリートの身体的・精神的健康を優先するためにスポーツシステムにどのような改善が可能かについての洞察を与えてくれる。彼女は自らの物語を通して、一歩ずつ業界を変えていきたいと願っている。
