『幸福の新しい科学』では、経済学者リチャード・レイヤードが、何が私たちを幸福にするのか、そして誰もがより大きな幸福を得るにはどうすればよいかを考察しています。心理学、哲学、神経科学などの多様な分野の知見を基に、レイヤードは日々の習慣や行動を見つめ直させる説得力のある議論を展開します。
はじめに：お金は幸福をもたらさない。でも、何が幸福をもたらすかは学べる！
幸福の追求は人類の歴史と同じくらい古いものです。しかし、科学者や研究者が何が実際に私たちを幸福にするのかを本格的に調べ始めたのは、つい最近のことです。
そこで登場するのが、リチャード・レイヤードの『幸福の新しい科学』です。このベストセラーで、著名なイギリス人経済学者は多くの研究を紹介・検証し、貧しい国ではお金や物質的な豊かさが大きな幸福をもたらす一方で、すでに豊かな西洋社会では富にそのような力がないことを示します。
レイヤードはまた、神経科学の研究を用いて、人間の幸福追求は根源的かつ生得的なものであることを示します。乳児でさえ、脳が生まれつき反応するように配線された特定の刺激に対して幸福や不幸を感じるのです。
この要約では、幸福な人が心臓発作などの多くの病気や健康問題にかかりにくく、骨が強く肌がきれいになりやすい理由がわかります。
あらゆる決断の背後には幸福の追求があることを学びます。
そして最後に、より高い累進課税が人々の全体的な幸福を高める重要な要因である可能性を発見します。
一般に信じられているのとは反対に、幸福は測定できる。
ほとんどの人は、幸福とは神秘的な現象であり、測定も説明もできない感情や状態だと思っています。しかし実際には、幸福を科学的に測定する方法がいくつかあります。
多くの研究では、参加者は単に自分の全般的な生活状況にどの程度満足しているかを評価するよう求められます。たとえば、アメリカで実施されている長期調査「一般社会調査」では、参加者に次のように尋ねます。
全体として、最近の状況をどう言いますか――とても幸福、かなり幸福、それともあまり幸福ではない、と言いますか？
そのような研究のデータから、1945年以降、アメリカ人の幸福度の平均評価は大きく上昇していないことが示唆されています。
明らかに、そのような研究は自己の幸福のかなり主観的な評価に依存しています。しかし、神経科学者たちはもっと客観的な方法も試みてきました。
たとえばEEG（脳波）を用いることで、被験者が幸福なときや、贈り物や褒め言葉を受け取ったとき、好きな人の画像を見せられたときなど、幸福感の増加に関連するものに出会ったときに活性化する脳の特定の領域を特定することができました。
そうした研究から、誇りや喜び、感謝などの肯定的な感情は、通常、脳の左前頭部のより大きな活動と対応することが明らかになっています。対照的に、恐れや不安、怒りなどの否定的な感情は右前頭部と結びついています。
EEGの手法は乳児にも使えます。甘いものを吸うと、脳の左前頭部が活性化します。一方、酸っぱい味は右前頭部の活動を高めます。
さらに、人間の感情を直接誘発することすら可能です。たとえば、強力な磁石で脳の左前頭部を刺激すると、自動的に気分が高揚することが実験で示されています。
幸福は健康に良い。
幸福は顔に笑顔をもたらすだけでなく、身体の健康にも有益です。
肯定的な感情を経験するたびに、脳は特定の神経伝達物質――「幸福ホルモン」とも呼ばれる――を放出し、それが私たちの多くの身体機能に良い影響を与えることが示されています。
幸福になるとこれらのホルモンのレベルが上がる一方で、ストレスホルモンであるコルチゾールのレベルが下がります。コルチゾールは免疫系に悪影響を与え、老化を早め、実際に肌を薄くし骨を弱くします。したがって、幸福度を高めることはストレスを減らし、ストレスが減れば健康が向上するのです。
その結果、幸福な人は免疫系が強く、風邪や他の病気にかかりにくくなります。さらに、幸福な人は病気になったとしても、そうでない人より回復が早く、症状も軽い傾向があります。
さらに重要なことに、幸福はより深刻な健康状態のリスクも下げます。たとえば、ある長期研究では、幸福な人は心臓発作を起こすリスクが低いことが示されました。また、動脈の血流が制限されるリスクも低く、これも心臓発作の大きなリスク要因です。
一般的に、幸福を経験することは私たちの全体的な健康に極めて良い影響を与え、全般的な幸福感を高めます。たとえば、オスカーにノミネートされた750人の俳優を対象とした調査では、実際に栄誉ある賞を獲得したノミネート者は、逃した人より平均して4年長生きしたことが示されました。
この点を証明する例は他にもたくさんあります。幸福を経験することは単に気持ちが良いだけでなく、健康にも良いのです。
幸福の追求は人間の行動の主な原動力である。
最後に決断を下したときのことを思い出してください。そして自問してください。なぜその選択をしたのか？
ほとんどの人と同じように、決断を迫られたとき、あなたは最大の幸福と幸福につながる選択肢を選ぶ傾向があります。それが夕食のメニューでも、どの仕事に就くかでも、次の休暇の行き先でも同じです。
なぜでしょう？
第一に、幸福の追求――安全で健康でありたいという欲求――は、私たちの行動の主な生得的な原動力の一つです。実際、それは人類の進化の過程で発達してきました。幸福の能力は、生存と繁殖にとって良い行動と悪い行動を区別できるように、私たちの祖先の中で進化したのです。
たとえば、カロリーの高い食べ物を食べると幸福に感じ、交尾もそうでした。だから今日、食事、セックス、良い友情など、私たちに幸福をもたらすもののほとんどは、かつては人間の生存と遺伝子の世代間継承に不可欠だったのです。
同様に、空腹、喉の渇き、孤独、毒を盛られることなど、私たちに不幸を感じさせるものは、生存にとって有害でした。その結果、私たちは不幸を引き起こす状況を避けるように信号を送る感情を発達させました。
たとえば「恐れ」です。恐れは祖先が捕食者に直面するなどの危険な状況を避け、殺されるリスクを避けるのに役立ちました。敵対的な環境では、恐れを感じる能力は不可欠な属性でした。たとえば、空腹のサーベルタイガーから逃げた人は、それを撫でようとした人より長生きしました。
したがって、幸福の追求と不幸の回避はどちらも祖先の生存戦略の一部でした。そして、今日虎に食べられる危険がある人はほとんどいないにもかかわらず、幸福の追求は依然として私たちの行動の強い決定要因なのです。
何十年もの間、私たちはより豊かになったが、より幸福にはなっていない。
私たちは西洋社会が多くの面で進歩したのだから、幸福度も高まったと信じがちです。しかし、1950年代以降、西洋世界のほとんどの人々はまったく幸福になっていません。
実際、アメリカの平均所得は1950年代以降倍増し、平均的な生活水準も向上しました。それにもかかわらず、自分は幸福だと答える人の割合が増えたという調査結果はありません。富の増加が自動的に幸福の増加につながらなかったことは明らかです。
これはヨーロッパのほとんどの国でも同様に見られます。平均所得は伸び続けていますが、それで人々がより幸福になるようには見えません。
さらに、経済状況が大幅に改善されたにもかかわらず、うつ病やアルコール依存症に苦しむ人が増えています。実際、アメリカや他の西洋諸国では、1960年代から1970年代の経済成長期に大うつ病が最も蔓延していました。
アルコール消費についても同じことが言えます。フランスを除き、ほとんどの国でアルコール消費量が劇的に増加したと報告されています。たとえばドイツでは、アルコール消費量は1950年代以降4倍になりました。
最後に、20世紀後半には、統計上犯罪が大幅に増加しました。実際、1950年から1980年の間に、ほとんどの国で犯罪は実に300パーセントも増加しました。当時は力強い経済成長と極めて低い失業率にもかかわらずです。これには詐欺、暴力、強盗、自動車盗難などあらゆる種類の犯罪が含まれます。
犯罪の増加により、人々は自分の住む都市で安全ではないと感じ、他人を信頼しなくなったと報告し始めました。さらに、この幸福の減少は、家族の崩壊がより一般的になったという事実にも表れています。
自分が隣人より収入が低い限り、お金は幸福をもたらさない。
今より収入は多いが他の誰よりも低い世界と、今より収入は少ないが他の誰よりも高い世界、どちらに住みたいですか？
選べるとしたら、ほとんどの人は後者の世界を選ぶでしょう。
なぜでしょう？
人間は競争的な種であり、自分を隣人や兄弟、同僚と比較する傾向が生まれつき備わっています。
ですから、給与明細の絶対的な数字が必ずしも大きな幸福につながらなくても、他人より相対的に高い収入を持っていることは違いを生みます。
それは、同僚より多く稼ぐ人は尊敬され、価値があると感じやすいからです。対照的に、同僚など他人より収入が少ない人は、無価値で不幸に感じる傾向があります。
個人が互いに激しい競争を強いられ、駆り立てられる社会では、多くの人が「ラットレース」の中にいるように感じます。この無益で終わりのないように見える追求の中で、個人は他人を出し抜こうとし、相手もまた出し抜こうとします。
結果は？ 誰もどこにも到達しません。
具体的な例として、ドイツの再統一を考えてみましょう。再統一が旧東ドイツの人々に与えた影響は、彼らの富と生活水準が劇的に向上したにもかかわらず、自信が急落したことでした。
それは、彼らが自分たちよりさらに貧しい東欧の社会主義国の人々と自分を比較することに慣れ、相対的に豊かで繁栄していると感じていたからです。しかし、ドイツ再統一により、彼らはより豊かな西ドイツの人々と自分を比較するようになり、相対的に貧しいと感じるようになりました。
私たちはすべてに慣れる。だから物質的な利益は長期的に幸福をもたらせない。
他のあらゆる動物と同様に、人間は新しい刺激、環境、状況にすぐに慣れます。新しい配偶者など、人生に新しく入ってきた人に慣れ、親になることに慣れ、そしてもちろん、より大きな家やより高い収入にも慣れます。
このため、宝くじに当たることや、職場での大きなボーナス、より給料の高い新しい仕事を見つけることは、一時的な幸福しかもたらしません。人生で何か良いことを達成しても、新たな現状に慣れるにつれて、その報酬として得られる肯定的な感情は薄れていきます。
実際には、結局、幸運が訪れる前と同じくらいの幸福しか感じられなくなります。人生におけるあらゆる利益、たとえばより高い生活水準に慣れることは、もう一度小さな一時的な幸福の高まりを経験するために、すべてをもっと欲しがるようにあなたを駆り立て、その高まりは次の高まりを待ち望ませるのです。
結果は？ 同じ幸福レベルを維持するために、ますます多くを必要とするようになります。
したがって、私たちはより多く稼ぐためにもっと働き、より多く稼ぐためにもっと購入し消費するように駆り立てられます――すべては永遠の幸福を手に入れるという目標のためです。しかし、得るものすべてに慣れてしまうため、このやり方はまったく機能しません。
どんな薬物でも、小さな刺激や「一発」は長続きしません。ハイな状態は永遠には続かず、したがって恒久的な幸福の状態には至れないのです。
比喩を用いれば、それはもっと速く走ることでレースに勝とうとしながら、実はハムスターの回し車の中で走っていることに気づくようなものです。『鏡の国のアリス』でアリスが赤の女王から学ぶように、走ってもどこにも行けません。「同じ場所にとどまるためには、全力で走り続けなければならない。どこか別の場所に行きたいなら、少なくともその倍の速さで走らなければ！」
お金が多くても幸福になれない一方で、少なすぎると不幸になり得る。
平均して、裕福な西洋諸国に住む人々は、貧しい発展途上国に住む人々より幸福です。
このことは、かつてはずっと貧しかったが、最近数十年である程度の富を得た国々――インド、メキシコ、ブラジル、韓国など――でも明らかです。これらの国々では、平均的な富が増えるにつれて、人々の報告する幸福度も上がりました。
なぜそうなるのでしょう？
理由は単純です。貧しいこと、命の危険を感じること、家族を養う物質的基盤を欠くことは、幸福にとって非常に有害だからです。
そのような極度の貧困状態で人々の収入が増えると、生存の基本的な手段の欠如が取り除かれることで大きな苦痛が軽減されるため、幸福度が上がります。
たとえば、富の増加によって、子どもたちが毎日餓死する心配をしなくて済むようになれば、それは非常に重い負担から解放されることであり、幸福度を劇的に高めます。
しかし、すでに見てきたように、富と幸福は必ずしも連動しません。ある一定の点を超えると、お金が幸福に与えるプラスの効果は止まります。研究によれば、年収2万ドルを超えると、収入とともに幸福が増加しなくなります。
教訓は明らかです。最貧国ではお金には幸福を高める力がある一方で、人口の大半が十分な富を持つ西洋世界では、お金は明らかに最大多数の最大幸福を実現する鍵ではないのです。
では、その鍵は何なのでしょうか？ 西洋に住む私たちは、どうすれば長期的に幸福を高められるのでしょう？
幸福のほとんどは、お金では買えないものにかかっている。
1981年以来、世界価値観調査は50か国で35万人以上に全般的な幸福について尋ねてきました。その結果得られたデータは、以下の5つの要因が、重要度の高い順に、私たちの全体的な幸福に最も強い影響を与えることを示しています。
- 家族関係と親密な私生活
- 経済状況、特に貧困リスクのある人にとって
- 仕事、人生に目的を与えるものとして
- コミュニティと友人、信頼と所属の源として
- 健康、特に重い病気に苦しむ人にとって、そして最も顕著なのは精神障害の場合
多くの研究が示すように、家族は私たちの幸福において最も重要な要因であり、経済状況よりもはるかに重要です。たとえば、離婚を経験することは、収入の30パーセントを失うことの2倍の影響を幸福度に与えます。さらに、既婚者ははるかに長生きし、ずっと健康的な生活を送ることが示されています。
仕事や社会環境も私たちの幸福に強い影響を与えることが示されています。たとえば、失職はしばしば自尊心や自己価値の低下につながる、壊滅的な経験です。これらの喪失は、単なる収入の喪失よりもはるかに幸福に直結します。さらに、私たちの仕事や所属するコミュニティは人生に目的を与えます。真の仲間意識と所属感は、人が人生で経験できる最も肯定的なことの二つです。
次に、健康以外に、二つの要因が重要な影響を与えるように見えます。それは個人の自由と個人の価値観です。
安定した平和な国に住み、自分の関心を自由に追求できる人々は、制限のある社会に住む人々より幸福であると報告されています。自分自身の価値観を持つ人々も幸福であることが示されています。たとえば、人生を大切にし、持っているものに感謝する、人生に対する肯定的な哲学（信仰を持つ人など）を持つ人々です。
国の目標は経済成長ではなく、最大多数の最大幸福であるべきだ。
学んできたように、物質的な豊かさは着実に増加してきたにもかかわらず、人々はこの50年でより幸福になっていません。
この理由の一つは、政府が単に間違った目標を追求していることかもしれません。経済成長は過去数十年間、すべての西洋社会の中心的な目標でしたが、家族、友人、健康など、私たちの幸福に不可欠と知られる要素は置き去りにされてきました。その考え方は非常に長い間時代遅れであるにもかかわらず、西欧の政府は今でも、経済が成長すれば人々はより良くなると信じているようです。
なぜでしょう？
第二次世界大戦後、多くの人が貧しく物質的な豊かさを切望していた時代には、国のGDPを国民の幸福の主な指標として使うことは非常に適切に思われました。しかし、今日の比較的豊かな世界では、西欧の国のGDPの健全さは人々の幸福や必要、欲求とは一致しません。
したがって、政治家はとうの昔に過ぎ去った世代の必要を満たすのではなく、今日の人々が実際に何を必要としているかを発見しようと試みるべきです。そのために、物質的な富の増大への固執は捨て去るべきです。私たちはすでに、より幸福な人生を送るために必要なものすべて、たとえば家族、社会的絆、意味のある仕事を持っていることを学んだのですから。
これが的外れか非現実的極まりないと感じるなら、ヒマラヤの小さな王国ブータンを見てください。1970年代以来、ブータンの主な目標は国民総生産ではなく、国民総幸福でした。この目的のため、ブータンでは極度の貧困と国民の間の地位競争を最小限に抑えるために富が再分配されています。
著者によれば、ブータンの人々は他の場所に住む人々よりはるかに幸福に見えるそうです。
社会でより大きな幸福を達成する効果的な方法の一つは、課税を強化することだ。
増税によってより大きな幸福が得られることに同意しますか？ もし答えがノーなら、その意見はあなただけではありません。
しかし、税金が高く、収入が増えれば増えるほど高くなったらどうなるか考えてみてください。その結果、人々は幸福が見つからない場所で幸福を求めることを思いとどまるでしょう！
より高い累進課税は、人々が労働時間を減らし、家族や他の実証済みの幸福の源により多くの時間を割くように導きます。また、お金に集中することを思いとどまらせ、それは――見てきたように――幸福の増大への道ではありません。さらに、より高い累進課税は人々の競争心を減らし、自分を他人と比較する傾向を弱めるのに役立ちます。
実際、労働時間を減らし、お金への執着を減らすことが、より大きな幸福を可能にします。私たちはすでに自分にとって良い以上の仕事をし、友人や家族と過ごす時間など、幸福にとって本当に重要なことにあまりにも少ない時間しか費やしていません。したがって、課税強化により、多くの人々がはるかに健全なワークライフバランスを達成するでしょう。
また、より高い累進課税によって、常に次の「ハイ」を追い求めることの無益さが明らかになり、したがって、私たちが手に入れるかもしれない束の間の快楽に慣れてしまうことから生じる不幸を回避できます。要するに、高い税金は次の小さな昇給を勝ち取るために必要な残業を無意味に思わせ、仕事以外の時間をより過ごしやすくするのです。
最後に、収入の面で他人と競争しようとする衝動はゼロサムゲームです。一人が優位に立てば別の人が失うので、全体の幸福効果はゼロに平準化されます。したがって、他人より多く稼ぐことを難しくする税金は、ラットレースを効果的に止め、すべての人にとってより大きな幸福を可能にします。
政治家は本当に私たちを幸福にするものに集中すべきだ。
見てきたように、幸福の第一の源は家族です。しかし、この点に関して政府に何ができるでしょうか？かなり多くのことができるようです。たとえば、フレックスタイムや育児休暇を義務化し、職場に保育施設を設置するなどして、労働環境を家族にとってより優しいものにすることができます。
人々が自分を幸福にする人々とより多くの時間を過ごすように促す実証済みの方法の一つは、通勤時間と職場の頻繁な変更を減らすことです。常に移動していると、安定した人間関係や友情を築き、機能するコミュニティに真に所属することが難しくなります。したがって、政府は勤労者が家族や友人の近くにとどまることを促すインセンティブを提供できます。
政府はまた、失業を最小限に抑えるよう努めるべきです。失業は多くの不幸を生み、自尊心を損ない、そして――人々が失業を恐れてそれを避けるために懸命に働かなければならないなら――社会全体に害を及ぼすからです。したがって、市民の幸福を望む政府は、失業者に仕事が提供されるようにすべきです。
また、政府は精神障害の予防と治療を優先すべきです。精神障害は依然として十分な注意が向けられていない不幸の最大の源の一つだからです。たとえばアメリカでは、医療費のわずか7パーセントしかメンタルヘルスに割り当てられていません。状況はヨーロッパでもあまり良くなく、ドイツでは11パーセント、イギリスでは13パーセントがメンタルヘルスケアに費やされているにすぎません。
最後に、社会は子どもの教育に投資すべきです。最も重要なことに、道徳的価値観や心の知能指数といった、幸福を高めることが知られている教科の授業を、教育の必須部分として導入すべきです。
最終的なまとめ
この本の重要なメッセージ：
西洋世界ではこの数十年、富は着実に増加してきたが、人々の全体的な幸福は増えていない。したがって、真に幸福になりたいなら、富の獲得に集中するのをやめ、実際に私たちをより幸福にするもの、すなわち友人、家族、意味のある仕事、健康に注意を向け始めるべきだ。
実践的なアドバイス：
すでに持っているものを棚卸ししよう。
多くの人は、常に次の「一発」――一瞬で幸福にしてくれるもの――を追いかけるサイクルにはまっていることに気づきます。しかし、そうした目標を追い求めて達成できるどんな利益も――昇給やより大きな権力の地位など――一時的な満足と束の間の喜びしか与えてくれません。本当の永続的な幸福や満足をもたらすことのできないものを延々と追い求める代わりに、すでに持っているものを棚卸ししてみてください。そうすれば、おそらく、自分の存在の中に幸福になるために必要なもののほとんどすべて――家族、友人、意味のある仕事、良好な健康など――をすでに持っていることに気づき、次の一発への渇望が和らぎ始めるのを感じるでしょう。
健康を改善したいなら、幸福度を高めてみよう。
多くの研究が、幸福の途方もない健康上の利益を明らかにしています。寿命の延び、ストレスの低下、老化の遅延、免疫系の強化、病気からの回復時間の短縮など、そのリストは続きます。
運動は脳内でのエンドルフィンの放出を促し、一般にメンタルヘルスに良いため幸福度を高めることができることを考えると、運動は、運動が幸福につながり、幸福がさらに健康につながるという肯定的な自己強化サイクルを開始する良い方法です。
さらなる読書の提案：ショーン・エイカー著『幸福の優位性』
『幸福の優位性』は、幸福の起源と幸福が生産性に与える肯定的な効果を探求しています。ポジティブ心理学の広範な研究に基づき、自分自身の幸福を高め、それによって成功の可能性を高める具体的なヒントを提供しています。
