『あなたのささやきが聞こえる』（2014年）は、人間のコミュニケーション、そして「ろう」という現象と文化についての一冊である。聴覚は誰にとっても同じように機能するわけではない複雑なプロセスであり、ろう者や難聴者は独自のコミュニケーション手段を発展させ、その周りに特別な文化が育まれてきた。本要約では、その文化の全体像を概観し、他のどの文化にも劣らず豊かなものであることを示していく。
この本で得られること：ろうの豊かな歴史と文化を学ぶ
友人と会話しようとしても、相手の言っていることが一言も聞こえないとしたら？世界中のろう者・難聴者にとっては、これが日常の現実である。しかしもちろん、その現実がろうコミュニティの歩みを止めたわけではない。何世紀にもわたって、ろう者は独自の高度に複雑な言語と文化を発展させ、社会で十分に機能する役割を果たしてきた。
しかし、「ろうを治す」ことを目的とした、ますます精密になる医療機器の開発に伴い、この豊かな文化は脅威にさらされているかもしれない。本要約では、そうした技術の発展がろうコミュニティにどのような影響を与えるのか、そもそもろうをなくすことが正しいのか、あるいは必要なのかを考察する。さらに、以下のようなこともわかるだろう。
- 一部の補聴器が人の声をドナルドダックのように聞こえさせる理由
- 聴覚が発達にどう関係しているか
- 電話がろう者にとって有益だった理由
聴覚は複雑なプロセスであり、誰にとっても完璧に機能するわけではない
ほとんどの人は、聞く能力を当たり前だと思っている。しかし、聴覚は他の多くの生理機能と同様、非常に複雑なプロセスである。そもそも音はどのように生まれ、私たちの耳はそれをどう処理するのだろうか。音は、空気中の分子が振動して音波を作り出すときに発生する。
外耳は音波をキャッチし、漏斗のように働いて外耳道へと音を送り込む。外耳道は音を増幅して鼓膜へ伝える。音が鼓膜に当たると、鼓膜が振動し、音響エネルギーが機械エネルギーに変化する。機械エネルギーはツチ骨、キヌタ骨、アブミ骨という三つの小さな骨を通って内耳へ入る。内耳に入った音は、液体で満たされた蝸牛へと進み、そこで流体エネルギーへと変わる。蝸牛の中の微細な有毛細胞が液体の動きを感知し、脳内で電気インパルスを発生させ、私たちは音を「聞く」のである。
しかし、このプロセスは誰にとっても同じように機能するわけではない。ほとんどの人は20〜20,000ヘルツ（Hz）の範囲の音を聞くことができるが、その範囲がはるかに狭い人、あるいは全く聞こえない人もいる。ろう者や難聴者の生活は大きく異なる。たとえば、人が話す言葉を聞けなければ、まったく別のコミュニケーション手段に頼るしかない。だからこそ、ろうの周りにはこれほど生き生きとした文化が発展したのだ。ろうコミュニティは、聞こえる人が聴覚に頼っている多くのことに対して、代替手段を編み出してきたのである。ろうであることは、何かの欠如とみなすべきではない。それはそれ自体が一つのアイデンティティなのだ。
言語の発達は聴覚と結びついているが、ろう児も同じ言語発達能力を持っている
なぜ人間だけが言語を発達させた唯一の種なのか、不思議に思ったことはないだろうか。科学者たちは今もこの問いを研究しているが、専門家の間では、赤ちゃんは生まれながらに言語を学ぶ能力を持っているという点で広く合意が得られている。赤ちゃんは、子音、母音、名詞、動詞、ピッチ、イントネーション、フレーズなど、普遍的な文法規則や原理を構成要素として理解している。若ければ若いほど、言語機能を学ぶ自然な能力は高い。
だから、もし子どもがいるなら、できるだけ早く、できるだけ多く言語に触れさせよう。子どものIQと学習能力は、どれだけ言語に触れるかに直結している。ろう児の場合、言語の発達は異なる。ここには二つの考え方がある。一つは、ろう児はまず手話に集中すべきという考え方、もう一つは、口話コミュニケーションを優先すべきという考え方だ。どちらのアプローチも効果があることが証明されている。
そのため、ろう児の親はどちらの道を選ぶかを自分たちの文化に基づいて決める傾向がある。子どもに手話に集中させる親は、通常、子どもがろうコミュニティと関われるようにしたいという理由からそうする。しかし、ろう児にとって最も重要なのはコミュニティではない。最も重要なのは、ろうであることをできるだけ早く発見してもらうことだ。ろう児や難聴児が、自分に合わない教育方法にしか触れられなければ、脳が言語をはるかに吸収しやすい言語発達の初期段階の機会を逃してしまう。ろう児は、自分にとって意味があり生産的な方法で教えられる必要がある。だから、ろう教育にも独自の文化があるのだ。
ろう者をどのように教育すべきかという議論は何世紀も前から続いている
歴史を通じてろうという概念は十分に理解されておらず、聞こえる人たちはろう者は単に知能が低いと思い込んでいた。アリストテレスでさえ、ろう者は学ぶ能力も論理的推論能力もないと考えていた。それから私たちは長い道のりを歩んできた。実際、手話を使うか口話を使うかという議論は何世紀も前から続いている。
15世紀に生きたスペインのベネディクト会修道士ペドロ・ポンセ・デ・レオンは、ろう者は手話で教えられるべきだと考えた。ドイツの思想家サミュエル・ハイニケは口話法を支持した。口話言語はろう者を社会により包摂できるようにするからだ。ろう児は手話の方が早く学べる傾向があったが、何世紀にもわたって、聞こえる人たちは手話を弱く劣ったものだと広く見なしていた。そのため、口話法がより好まれるアプローチとなった。口話教育の分野で中心的役割を果たした人物の一人がアレクサンダー・グラハム・ベルだ。ベルは電話で得た富と名声を使って、アメリカで最も著名な口話によるろう教育の提唱者となった。
彼はAGベル協会を設立した。これは今もろう教育に大きな役割を果たしている研究組織だ。ろう教育とろう文化は発展し続けた。20世紀前半には、手話は依然として「本物の」言語より劣ると考えられていたが、1960年代に最初のアメリカ手話辞典が編纂されたことで状況が変わり始めた。アメリカ手話辞典は、手話が話し言葉と同じくらい精緻であることを示した。
1960年代にはまた、人々の政治的意識が高まり、自己アイデンティティについての新しい考え方が生まれていた。ろうコミュニティが自分たちのアイデンティティをより強く握るようになるにつれて、新しい用語が生まれた。「ろう文化」である。ろう文化の初期の推進者たちは、誇りに思うべきアイデンティティとしてろうであることを広めたかった。ろう者には、どんな聴者コミュニティにも劣らないほど豊かな遺産と文化があったのだ。
聴覚についての新たな科学的理解が、新しい補聴器技術の開発を可能にした
20世紀にろうコミュニティが自分たちのアイデンティティをより主張し始めたのと同時に、もう一つの変化も起こっていた。科学者たちがろうを「治す」ためのツールを開発し始めたのだ。初期の実験は損傷した耳の修復を目的としていた。長い間、科学者たちには聴覚障害のある人々のために多くをなすための技術も理解もなかった。それが世紀の中頃に変わり始めたのは、主に電話の発明のおかげである。
電話に使われた技術は、最初の電子補聴器の作成にも使われた。音を増幅するために使うことができたが、本質的には電話の受話器に電池をつけただけのものだった。1950年代には、聴覚インプラントが発明された。聴覚は脳内の電気インパルスによって生み出されることを科学者たちが発見すると、人工的な電気聴覚が突然可能性として浮上した。アンドレ・ジュルノは、誘導コイルを使って難聴者が音を聞けるようにする実験を最初に行った人物だ。インプラントをうまく使えた最初の患者は、いくつかの音を区別できたが、音声を理解できるようにはならなかった。
そのインプラントも数週間で機能しなくなった。ビル・ハウスという耳科医が後にジュルノの残したところから研究を引き継いだ。彼は、蝸牛が損傷した人の脳を直接電気刺激することで、蝸牛をバイパスするアイデアを思いついた。それが人工内耳の最初の構想につながった。マイクと電極を備え、音を集めて電気信号に処理し、その信号を人の神経に送ることができる装置である。
最初の人工内耳は完璧にはほど遠かった。多くの音を集めることはできなかったが、それでも補聴器技術における大きな前進だった。1984年、ハウスによる人工内耳は、その種の装置として初めてFDA（米国食品医薬品局）の承認を得た。
聞こえる子どもも聞こえない子どもも、言語を理解できるようになる神経経路を発達させる時間が必要である
聞こえる人の音の処理の仕方は見てきたが、ろう者の場合はどうだろうか。聞こえる子どももろうの子どもも、神経経路を発達させるには経験が必要だ。赤ちゃんは約780億のニューロンを持って生まれ、成長するにつれてさらに多くのニューロンが生成される。しかし、神経経路は新たな経験によってのみ形成される。
経路は使えば使うほど強くなる。つまり、子どもが言葉を聞けば聞くほど、経路は強くなり、その言葉を処理するのが上手になる。したがって、子どもの音を理解する能力は、どれだけ多くの音に触れるかにかかっている。難聴の子どもは、最も形成期の重要な発達段階で、脳が音の理解をあまり発達させられない。これは、どのタイプのインプラントがその子に最も効果的かにも影響する。子どもがインプラントなどの聴覚治療を受ける場合、脳がそれをよりよく活用できるように、できるだけ早く受けることが重要である。
会話に慣れる時間も必要だ。私たちは言語を聞くとき、単にその音を処理しているだけではない。聞いていることを理解するために、言葉についての過去の経験も思い出している。だから、私たちは知っている言語の不完全なバージョンを理解することができるのだ。言葉について知っていることに基づいて意味を組み立てるのである。子どもがインプラントを早期に受けるほど、その効果は高くなる。なぜなら、形成期の間に言語の音に触れられるようになるからだ。
人工内耳は依然として不完全であり、論争の的になっている
最初の人工内耳は大人にしか装着されなかった。しかし1990年代に、2歳という幼い子どもにも装着可能と判断されたことで、この状況は変わった。これは多くの議論を巻き起こした。その頃にはろうコミュニティがはるかに多くの尊敬と認知を得ていたため、人工内耳手術の必要性に疑問を呈する人が多かったのである。
たとえば1990年の障害を持つアメリカ人法は、障害者に対するあらゆる形態の差別を禁じた。テレビの字幕や電話のダイヤルアシスタントなど、ろう者のための新しいツールが突然当たり前になった。そのため、多くの人々は子どもにインプラント手術を受けさせる必要はないと考え、ろうをスティグマ化し、ろう文化を破壊することを恐れた。彼らは、ろうであることが治すべきものと見なされることを望まなかった。一方、たとえ聴覚が完璧でなくても、可能なら聞く権利が子どもにはあると主張する人々もいた。人工内耳は、他のろう支援の手段を買う余裕のない人々にとって、より安価な代替策としても役立つ可能性があった。
人工内耳が不完全であったという事実は、この議論に大きな影響を与えた。ある人物は著者に、人工内耳では声が「ゲティスバーグ演説をするドナルドダック」のように聞こえると語ったほどだ。人工内耳には特に弱い点が二つある。一つは、騒がしい環境では、集中したい音を選び出すのが難しいことだ。たとえば、混雑したパーティーで話し相手の声を聞くのは難しい。この問題は、両耳にインプラントを装着すれば軽減できる。二つのインプラントによって音の位置をより正確に特定できるようになるからだ。
それでも、パーティーやフットボールの試合での聴取は依然として難しい。音楽を楽しむのも難しい。音楽は音声よりはるかに複雑で、インプラントを通じて音とメッセージを区別するのは困難なのだ。
人工内耳はかつてろう教育に革命を起こすと期待されていたが、結果はまちまちだった
人工内耳が開発されたとき、ろう者や難聴者の教育に革命を起こす準備ができているように見えた。そうした人々は、従来の教育制度の中で長く苦労してきたからだ。読み書きのレベルが小学校4年生程度にしか達しない人が多くいた。ただし、ろう教育はインプラント以前から存在していた。
1975年、アメリカは公法94-142を可決し、すべての子どもに無償で適切な教育を保証した。そのため、ろう児は人工内耳が登場するずっと前から通常の学校に通っていたのである。多くの学校が、手話通訳者やろう教育の専門知識を持つ教師を配置していた。実際、1986年には、ろう児・難聴児の10人中3人しか特別支援学校に通っていなかった。ろう児が苦労するのは聴覚の困難だけではない。社会経済的地位や親のサポートのレベルも、学校での成績に大きな影響を与える。だから、インプラントを受けた子どもの約15〜20パーセントは、依然として学校で十分な成績を上げられていないのである。
人工内耳はろう教育に悪影響を与えなかったが、革命を起こしたわけでもなかった。そして、インプラントの増加にもかかわらず、ろう文化と手話は繁栄し続けている。手話が人工内耳の発展を生き延びてきたのには、いくつかの理由がある。一つには、インプラントはパーティーや公共のイベントのような騒がしい環境では役に立たない。音が多い場所では、手話が依然として最も効果的なコミュニケーション手段なのだ。また、多くの人がろう文化に参加できるように手話のレベルを維持している。
人工内耳によって彼らは聞こえる人の文化に参加できるが、手話は依然としてろうの芸術、歴史、アイデンティティの重要な一部であり続けている。総じて、人工内耳はろう教育に影響を与えてきたが、すべての人に、あるいは常に機能するわけではない。ろう教育は他の教育形態と同様に進化し続けている。本書の核心となるメッセージ：聴覚は高度に複雑な身体的プロセスであるだけでなく、言語、学習、コミュニケーションと複雑に結びついている。
最後のまとめ
ろう者や難聴者は、聞こえる人と同じ方法でコミュニケーションできないという理由で長い間知能が低いと見なされてきたが、1960年代にろうへの偏見は薄れ始めた。今日、ろう者は自分たちのアイデンティティと文化を受け入れ、それは社会の新たな発展とともに変わり続けている。
ご意見・ご感想をお待ちしています。本内容についての感想をぜひお聞かせください。さらにおすすめの一冊：『言語を生み出す本能』（スティーブン・ピンカー著）スティーブン・ピンカーは実験心理言語学者であり、ハーバード大学の心理学教授である。6冊の著書があり、そのうちの2冊、『心の仕組み』と『人間の本性を考える』はピューリッツァー賞の最終候補となった。
