『Into the Magic Shop』（2016年）は、ジェームズ・R・ドーティ博士による、心臓と脳の共生関係、そして瞑想の実践がいかにその結びつきを強化できるかについての研究成果を明かす一冊です。ドーティ博士は、科学的知見と個人的な洞察の両方を用いて研究を解説し、探究心とともに思いやりの心を持つことの重要性を示しています。
この本のポイント：頭だけでなく心でも考えることのメリットを学ぶ
スピリチュアルな指導者たちが瞑想の効用を語るのを読んだことがある人も、医学的な利点について読んだことがある人もいるでしょう。ジェームズ・R・ドーティ博士は、その両方の世界を兼ね備えています。医療の専門家でありながら、12歳の頃から瞑想による変容の効果を体験してきた、経験豊かな瞑想実践者でもあるのです。
ドーティ博士の経験は、人間の心臓は単に血液を送り出すだけでなく、脳とのコミュニケーションにおいて独自の「知性」を示すという独自の理解へと導きました。このつながりは瞑想によって強化され、人生のあらゆる側面で常に最善の決断を下せるようになります。この記事で学べるのは、
- 瞑想が目標達成にどう役立つか
- 脳と心臓をつなぐ身体の部位はどこか
- 思いやりのある人こそが世界を受け継ぐ理由
瞑想は身体をリラックスさせ、心を静め、人生の目標に近づけてくれる
瞑想に馴染みのない人は、思考を止めることだという誤解をよく抱いています。瞑想は思考を止めるわけではありませんが、あなたを過度に支配し緊張を引き起こす不要な思考から解放してくれます。瞑想には人生を変え、あなたをより効率的な人間にする力があります。それは二つの主要な要素、すなわち身体をリラックスさせることと心を静めることを通じて実現されます。
このプロセスは、椅子か床に座り、足のつま先から頭のてっぺんまで、身体の各部分を一つずつリラックスさせていくところから始まります。注意を身体と現在の瞬間に向け、気を散らす思考に流されないようにするために、ゆっくりと息を吸ったり吐いたりすることに集中します。ろうそくの炎のような対象に集中したり、特別なマントラを繰り返したりすることを好む人もいます。他のあらゆるスキルと同様に、瞑想には時間と練習が必要です。邪魔になる思考に巻き込まれずに静かにその瞬間に座れるようになるまでにはしばらくかかるかもしれませんが、落ち込まないでください。定期的に瞑想すればするほど効果は高まるので、最初は1日2回から始めるのが賢明です。継続的に練習すれば、普段の日常生活の中でもその効果にすぐに気づき始めるでしょう。
やがて、ネガティブでストレスフルな思考が現れても、すぐに消え去り、あなたは落ち着いて明晰な状態を保てるようになります。この明晰な心とリラックスした身体を手に入れることができれば、ビジュアライゼーションの恩恵を受けられるようになります。これは瞑想のもう一つの側面で、理想の未来の自分を思い描くことで、それが実現する可能性を高める方法です。これにも練習が必要です。
最初は、未来の自分を思い描くことは、曇った窓の向こうを見ようとするような感覚かもしれません。しかし、取り組めば取り組むほど、意図は強くなり、そのイメージが脳に刻み込まれていきます。この明晰さが、それをより現実的に感じさせ、したがって達成可能なものにするのです。
瞑想が真にポジティブな効果をもたらすためには、心に従わなければならない
瞑想には人生を変えるようなメリットがありますが、それが最も効果を発揮するのは、良い意図を重視する全体的なライフスタイルの一部として実践されるときです。瞑想は心と、目標に集中し実現する能力を強化するため、善にも悪にも同じように使えます。他人を犠牲にして、あるいは他人を傷つけてまでお金を稼ごうとするなら、瞑想によって利己的な欲望が実現しやすくなってしまうでしょう。ウォール街の多くの株式ブローカーが瞑想を利用しているのはこのためです。
集中力の向上とストレス軽減によって彼らはより多くのお金を稼げるかもしれませんが、利己的な動機は世界をより良い場所にはしていません。目標が心ではなく頭だけで決められると、悪い意図が容易に形成されてしまいます。著者は何年もの間、瞑想とビジュアライゼーションを使って、裕福でありながら満たされない医師でした。ジェームズ・ドーティ博士は12歳の頃からお金持ちになることを目標に瞑想してきましたが、7500万ドルの価値を持つまで稼いだにもかかわらず、ほとんど満足感を得られませんでした。やがて彼は自分の過ちを理解し始めます。意思決定から心を除外していたのだと。
真実は、知恵とは単に頭脳の問題ではないということです。真の知恵と知性は、心からもたらされるものであり、それは頭からもたらされるものと同じくらい重要なのです。次の章では、このユニークな関係性を詳しく見ていきましょう。
心臓は脳に情報を伝え、その機能を変えることができる
脳の重要性を過小評価するのは難しいでしょう。脳は身体の機能を調和させて維持する役割を担っているからです。しかしもちろん、鼓動する心臓がなければ、脳もあまり役に立ちません。どちらの臓器も重要ですが、研究によると、実は心臓は脳に、脳から心臓へ送られるよりも多くの情報を送っていることが明らかになっています。同様に、ほとんどの人は、思考が感情をコントロールしているというよりも、感情が思考をコントロールしていることに気づきます。この不均衡を修正するのに瞑想は非常に役立ちます。
著者は、心臓から脳に送られる信号が、脳の思考に情報を与える感情であると示唆して、一部で驚きの声を上げています。結局のところ、彼が指摘するように、強い感情は取り乱した絶え間ない思考につながり、合理化することで少しは気分が良くなるかもしれませんが、それで感情が完全に消えるわけではありません。しかし、ここで重要なのは、瞑想は心臓と脳の相互作用を変えることで、感じ方を変えられるということです。迷走神経は、脳幹での接続を介して心臓と心をつなぐ、身体の神経系の重要な部分です。迷走神経の機能の一つは、脅威が生じたときに心臓との間でメッセージを運ぶことです。脅威に反応して血圧が上昇すると、心臓は迷走神経を通じて脳に信号を送り、闘争・逃走反応を引き起こします。
さて、瞑想を使ってどんな状況でも呼吸をコントロールできるように訓練すれば、心拍数はそれほど劇的に上がらず、脳に闘争・逃走モードに入るようメッセージが送られることもなくなり、リラックスした状態を保てます。時間が経つにつれて、脳は新しい反応パターンを学習し、日常生活でより穏やかでストレスの少ない状態になれるのです。最終的に、あなたは自分の脳の形と機能について、思っている以上の影響力を持っています。瞑想を実践することで、心臓が提供する最高のメッセージを脳が確実に受け取れるようにしているのです。
思いやりを意思決定に反映させ、人生をより充実したものにしよう
人間は社会的な存在であり、他者とつながりたいという本質的な欲求を持っています。この欲求の核心にあるのが思いやりであり、私たちの社会的本能の背後にある原動力です。思いやりは、感情的な反応であれ合理的な考察であれ、あなたが下す決断にも情報を与えることができます。私たちは思いやりを感情と結びつけて考えがちですが、科学や医学における分析的な仕事の背後にある動機としても捉えることができます。
外科医は、手術台から感情を遠ざけることで、冷静さと集中力を保ち、ミスを減らすよう教えられます。しかし、だからといって著者のような医師が手術中に思いやりを持ち続けることが妨げられるわけではありません。ドーティ博士は、冷徹に分析しているときでも、助けたいという強い欲求を感じ続けており、それが彼の仕事をさらに精密で集中的なものにしています。思いやりは瞑想のもう一つの利点です。実践によって心が開かれ、他者とつながりたいという自然な欲求が開かれるからです。確かに、心を開かずに瞑想しようとすることもできますが、それは自分自身を過度に分析するという不快な体験につながるでしょう。
心を開いた状態での瞑想ははるかに楽しいものになります。なぜなら、脳が、思いやりを持ち他者と関わりたいという自然な欲求にアクセスできるようになるからです。私たちが自然に思いやりへ傾く傾向があることを示すさらなる証拠として、神経科学によれば、誰かが贈り物をするとき、受け取る側よりも贈る側の快楽中枢の方が活発になることが示されています。心を開くことには確かにリスクが伴います。世界の残酷さに対して脆弱になるからです。それでも、それは取る価値のあるリスクです。人間関係がもたらす喜びに開かれた人生を送る方が、世界に対して自分を閉ざすよりもはるかに充実しています。次の章では、思いやりの非常に実践的な利点のいくつかを探っていきます。
他者への思いやりを持って生きる方が、より良く、より健康的である
「いい人は最後になる」ということわざを聞いたことがあるかもしれませんが、より正確な言い方をするなら、「思いやりのある人が最後まで残る」ということになるでしょう。多くの人が「適者生存」という言葉に基づいて決断を下しますが、彼らはそれを利己的で冷酷な行動を必要とするものと解釈しています。しかし、人間の生存は思いやりこそがすべてです。人間が長年にわたって成功してきたのは、孤立主義や自己中心的な行動ではなく、コミュニティを形成し社会的であることによるのです。
お互いに気を配り、緊急時に助け合うグループの一員であるとき、人々がより長く生きられることは理解するのは難しくありません。もう一つの一般的な信念は、「適者生存」とは休みなく働き、際限のないストレスに自分をさらすことを意味するというものです。しかし、この種のストレスは心臓に致命的な負担をかけます。終わりのないストレスとは、言い換えれば身体が常に闘争・逃走モードにあるということであり、これは心停止の主な原因の一つです。健康な心臓とは、リラックスした身体の一部であり、心拍数に変動があり、絶え間ないストレスにさらされていない状態です。その健康な状態を達成する方法は、思いやりと瞑想とビジュアライゼーションの組み合わせを通じてです。
この組み合わせはまさに、止められない魔法のようなものです。著者が12歳のときにマジックショップに足を踏み入れてそれを発見したのも、まったく理にかなっています。その店で働いていた女性は、彼が悩みを抱えた少年であることを見抜き、身体をリラックスさせ、心を静め、目標を視覚化する秘訣を教えてくれました。それもすべて、開かれた共感力のある心を持ちながら。それ以来、ドーティ博士はこれらの基本原則こそが、無限の扉を開ける魔法の組み合わせであることを見出してきました。さあ、あなたがこの魔法を学び、それを他の誰かに伝える番です。もし全員が少なくとも一人に教えたら、どれほどの調和と平和が達成できるか想像してみてください！
瞑想の方法
瞑想の利点について多くのことを学びましたが、では実際にはどのように瞑想するのでしょうか？瞑想を成功させるには4つの部分があります：身体の緊張を解き放つこと、心をコントロールすること、心が開くのを許すこと、そして実践のための明確な意図を設定することです。始める前に、ストレス状態にあるとき、何らかの物質の影響下にあるとき、疲れているときに瞑想を試みる価値はないことを覚えておいてください。それを念頭に置いて、まず最初にすべきことは、邪魔が入らない静かな場所で快適に座ることです。
それからリラックスします。意図、つまり個人的または職業的な人生で達成したいことについて考えてみましょう。明確な意図ができたら、鼻から息を吸い、口から吐く深呼吸を3回行って身体をリラックスさせます。次に、座っている自分自身を外から見ていると想像し、つま先と足の筋肉をリラックスさせ始め、徐々に全身へと移していきます。リラックスしすぎて眠ってしまっても、自分に腹を立てないでください。リラックスした覚醒状態を保つには練習が必要です。全身を顔の筋肉と頭皮までリラックスさせたら、呼吸しながら心臓の筋肉をリラックスさせることを想像します。
当然ながら、この間ずっと心がさまようのを止めるのは難しいものです。リラックスしようとしている間、思考が絶えず浮かんできます。思考が浮かんだら、それにしがみつかず、優しく手放して、身体への集中に戻りましょう。身体がリラックスし、思考が静まったら、無条件に愛している人、そしてあなたを無条件に愛してくれた人を心に思い浮かべ、その温かさの感覚を味わいます。次に、より複雑な関係にある人のことを考え、その人の中に自分自身を見るようにしてみましょう。その人に心を開き、その温かさで包みます。おそらく同じ瞑想の中で、再び心をクリアにし、意図を呼び起こし、自分がそれを達成する姿を思い描き、その絵にさらに詳細を加えてみてください。
達成感とともに湧き上がる感情を感じてみましょう。1日数回、10分から30分を意図とともに過ごすようにしてみてください。そうすれば、その絵はどんどん鮮明になっていくでしょう。瞑想が終わったら、目を開け、数分間、思考のない状態でその場に座り、ゆっくりと世界に戻っていきます。今体験したことを自分の中で響かせながら。
まとめ
この本の重要なメッセージ：瞑想の実践を通じて、私たちは人生にもっと思いやりを取り入れ、頭だけでなく心で考え始めることができます。これは、より健康的で穏やかな人生につながるだけでなく、私たち全員にとってより充実した存在をもたらし、世界をより良い場所にするのです。ご意見をお待ちしています！
本書のタイトルを件名にして、ご意見をお気軽にメールでお寄せください。さらにおすすめの一冊：ロバート・M・サポルスキー著『なぜシマウマは胃潰瘍にならないのか』（1994年）は、ストレスの背後にある生物学と、それが私たちの生活に与える影響を鮮やかに解説しています。ストレスは差し迫った問題に対処する効果的な手段として機能する一方で、長期的には深刻な健康リスクをもたらします。著者はまた、ストレスをコントロール下に置くための実用的なヒントを数多く提供しています。
