『オール・イン』（2021年）は、女子スポーツにおける平等を訴え、その波が世界中に広がっていくきっかけを作ったビリー・ジーン・キングの驚くべき生涯を綴った一冊です。キングの活動と決して引き下がらない姿勢は、米国の法律を現実に変え、その結果はスポーツの枠をはるかに超えて波及しました。その一方で、キングは私生活での問題にも苦しみ、その解決には長い年月を要したのです。
この本を読むと何が得られるか？ 現代を代表するアスリートかつ活動家による、魂を揺さぶる物語。
偉大なスポーツ選手は数多くいますが、競技そのものを永遠に変えてしまうアスリートも存在します。ビリー・ジーン・キングの場合、彼女はテニスという競技を変えただけでなく、女子スポーツ選手に対する人々の見方や扱い方を変えました。世界トップのテニス選手としての地位を、性別による不平等を世に知らしめるために利用したのです。彼女の粘り強い活動はプロスポーツ界に大きな変革をもたらし、連邦政府の資金援助を受けるあらゆる教育プログラムや活動における性差別を違法とする「タイトル・ナイン（Title IX）」という法律の制定への道を切り開きました。
ビリー・ジーン・キングが登場する以前、女性にはチャンスがほとんどなく、スポーツでキャリアを築くことすら期待されていませんでした。しかし彼女の登場後、そこには確かな道ができ、女子テニス選手は全スポーツ界の中でも最高収入を得る存在となったのです。これは、平等のために捧げられた彼女の驚くべき人生における、数ある功績の一つに過ぎません。
ゲームのルール
この本では、次のようなことを学べます。
- ひとりの10歳の少女が、いかにしてスポーツに天職を見出したのか
- 不倫関係が、どのようにして公然の事実となってしまったのか
- タバコ会社のスポンサー契約が、いかにしてテニスの賞金平等化への道を開いたのか
ビリー・ジーンはすでに、ちょっとしたスポーツ狂でした。バスケットボールとソフトボールが大好きで、水泳やゴルフにも挑戦しました。しかし、テニスには何か特別なものがありました。走る、跳ぶ、ボールを何度も打ち返すといった、変化に富んだ絶え間ない動きがあり、同時に、精神的な挑戦も求められました。一言で表すなら、完璧だったのです。さらに、「女の子に一番いいスポーツはどれかな？」と父親に尋ねたところ、水泳、ゴルフ、そしてテニスという答えが返ってきたのです。
間違いなく、テニスがビリー・ジーンにとっては一番魅力的でした。最初のレッスンを終えた後、少なくともビリー・ジーンの中では、テニスこそが自分の人生を捧げるものだと決心しました。母親がテニスコートまで迎えに来たとき、彼女は世界ナンバーワンのテニス選手になりたいと熱っぽく説明しました。母親の返事は、まあ想像がつくでしょう。「わかったわ、そうなの」。礼儀正しい相槌でした。数年後、ビリー・ジーンの弟ランディも、夕食の席で似たような宣言をします。大人になったらプロ野球選手になると、みんなに告げたのです。驚くべきことに、ビリー・ジーンもランディも、幼い頃の夢を実現させることになります。
そしてこれは、少なからず、両親が彼らの夢に決して制限を設けようとしなかったおかげでした。モフィット家は決して裕福ではありませんでした。生粋の労働者階級の家庭で、レッスン代やスポーツ用品、遠征費用を捻出するために、両親が余分に働くこともありました。しかし、両親は常に協力的で、ビリー・ジーンはそのことにずっと感謝していました。もちろん、その日からすべてが順調だったわけではありません。ビリー・ジーンがテニスに心を決めてから間もなく、彼女は初めてプロ野球の試合に連れて行かれました。
彼女は、どちらのチームにも女性選手がいないことに衝撃を受けました。その時初めて、自分の計画には、あらかじめ組み込まれた障害があることに気づいたのです。たとえ自分が男の子たちと同じくらい上手にプレーできたとしても、同じフィールドで一緒にプレーできるとは限らないことが、今や明らかになりました。この考えは、たとえ近所の大半の男の子よりも優れたアスリートであっても、女の子とスポーツをするという考えに二の足を踏む同年代の少年たちによって、時に強化されることもありました。幸いなことに、ビリー・ジーンは子供の頃から簡単にはくじけませんでした。実際、これから何度も起こるように、このような障害は彼女の闘志にさらに火をつけるだけだったのです。
何が必要かを知る
1954年の運命的な9月の日、ビリー・ジーンが残りの人生を何に捧げたいかを発見したとき、彼女はクライド・ウォーカーという男性から初めてのテニスのレッスンを受けていました。これは、公的資金による市のプログラムの一環として、ウォーカーが公共のコートで行っていた無料レッスンでした。ウォーカーが、ビリー・ジーンの才能を認め、彼女に何の制限も課そうとしなかった、もう一人の大人だったことも、また幸運でした。それどころか、ウォーカーはすぐにビリー・ジーンと友人のスーザン・ウィリアムズを地元のジュニアトーナメントに登録しました。
最初のトーナメントの直前に、ビリー・ジーンはウォーカーに、自分をチャンピオンにできるかどうか尋ねました。ウォーカーは「できない」と答えました。しかし、勤勉さと決意があれば、ビリー・ジーンは自分自身をチャンピオンにすることができる、と付け加えたのです。彼女は地元の牧師からも同様のメッセージを受け取りました。ビリー・ジーンは常に深い信仰心を持っており、家族ぐるみで通う教会の牧師は彼女に強い印象を与えました。彼の名はボブ・リチャーズ師。
彼はオリンピックで複数の金メダルを獲得した棒高跳びの選手でもあり、「跳躍する牧師」という異名を持ち、朝食用シリアル「ウィーティーズ」の箱の前面を飾った初のアスリートとしての栄誉も得ていました。リチャーズ師は勤勉の恩恵だけでなく、寛容の精神も説いており、彼の説教はしばしばモチベーショナルスピーカーのような口調になりました。彼は信徒たちに、凡人とチャンピオンを分ける唯一のものは、チャンピオンが喜んで注ぎ込む追加の努力である、と繰り返し語りました。これは若きビリー・ジーンの心に確かな印象を刻みました。彼女の初めてのジュニアの試合は、うまくいきませんでした。
6-0、6-0で負けました。しかし、それが彼女をさらに努力へと駆り立てました。彼女は毎晩トレーニングしました。父親は裏庭に小さな壁を作り、彼女がボールを打ち返してグラウンドストロークの練習ができるようにしました。彼女は脚を鍛え、持久力を高めるための運動も行いました。8年生になる頃には、試合に定期的に勝てるようになり、地元の新聞にも「地元の天才」「ロングビーチのテニスの驚異」などと呼ばれて取り上げられるようになっていました。
その後の数ヶ月で、ビリー・ジーンはより経験豊富な選手たちと出会い、より多くのトーナメントを訪れ、テニス界の確立された体制について、より多くの疑問を抱くようになります。1955年までに、連邦最高裁判所はすべての公共施設の人種差別を撤廃する判決を下していました。そのため、その年のロサンゼルス・テニスクラブで試合を観戦するためにスタンドに座っていたとき、このスポーツがどれほど白人一色なのかを痛感しました。白いウェア、白いシューズ、白いテニスボール、白人の観客、そして白人の選手たち。
この瞬間、ビリー・ジーンは自分の「やるべきことリスト」にもう一つ項目を追加しました。もし世界ナンバーワンプレーヤーになるという目標を達成したら、その地位を平等な権利のために戦うために使おう、と。人々を団結させる善の力となること。これが彼女の天職でした。
コート外でのゲームを知る
1957年、13歳のビリー・ジーンは、世界クラスのテニスとはどのようなものかを目の当たりにしました。それはパシフィック・サウスウエスト選手権で、ビリー・ジーンは観客の一人として、アルシア・ギブソンがチャンピオンらしくプレーする姿を見ることができました。この時までに、アルシアはすでに伝説的な存在でした。1950年、彼女は全米選手権に出場した初の黒人選手となりました。
1956年には、全仏選手権でグランドスラムタイトルを獲得した初の黒人選手となりました。その1年後、彼女はウィンブルドンで優勝しました。ウィンブルドン優勝から数ヶ月後、彼女はここロサンゼルスでプレーしており、ビリー・ジーンは彼女から目を離すことができませんでした。優雅さと正確さを兼ね備えた彼女の動きは、文字通り驚嘆するほどのものでした。フットワーク、力強いサーブ、ボールをコントロールしネットプレーで支配する方法、それはすべて、ビリー・ジーンが切望していたものでした。それが今、目の前にありました。ナンバーワンになるために達成しなければならない、卓越性のレベルだったのです。
それは刺激的でしたが、同時に少し気が遠くなるようなことでもありました。そのレベルに達するために、どれほど努力しなければならないかが、今や明らかになったのです。しかし、ビリー・ジーンが怠け者だったわけではありません。栄光に輝くアルシアを観戦した同じ週に、彼女はジュニアのシングルスのトーナメントで優勝しました。これにより彼女はロサンゼルス・テニスクラブの会員権を獲得し、より高いレベルの競技への参加資格を得ました。奇妙な話ですが、このテニスクラブでは、オジー・ネルソンやベティ・デイヴィスのようなテレビや映画のスター、そしてパンチョ・ゴンザレスやルイーズ・ブラフのようなテニス界のスーパースターに出くわすこともありました。
この頃までに、ビリー・ジーンはテニス界で起きている奇妙で偽善的なことのいくつかをよく理解し始めていました。その最たるものが、アマチュア選手対プロフェッショナル選手についての、当時続いていた議論でした。今では直感に反するように聞こえるかもしれませんが、当時、ウィンブルドンのような大きなトーナメントはアマチュアだけが出場できる大会でした。プロ選手は、金銭という誤った理由で競技を行っていると見なされ、軽蔑されていたのです。一方、ウィンブルドンで優勝した場合の賞品は、トロフィーと約45ポンドの商品券でした。1959年、アルシア・ギブソンはプロに転向しました。
彼女が有名な言葉として説明したように、「トロフィーは食べられない」のです。これは、ビリー・ジーンが全米ローンテニス協会（USLTA）のランクを上げ続ける中で、身に染みて理解するようになった言葉でした。例えば、1959年にニューヨークで行われた全米選手権に初出場したとき、カリフォルニアから来た他の選手たちは、その機会を利用して東海岸の他の小規模なトーナメントに参加することができました。ビリー・ジーンの家族には、単純にそのお金がありませんでした。ビリー・ジーンのような多くの選手は、ニューヨークやヨーロッパに行くための飛行機代や電車代を工面するために、地元での資金集めに頼らざるを得ませんでした。USLTAが提供できたのは、せいぜい1日約14ドルの日当くらいのものでした。
ビリーとラリーの出会い
1961年に高校を卒業した後、ビリー・ジーン・モフィットはロサンゼルス州立大学に入学しました。彼女は図書館で多くの時間を過ごしましたが、勉強していたわけではありません。彼女は図書館の長机の一つに座り、テニスボールを両手で転がしながら、どうすべきか考えあぐねていました。この頃までに、彼女はウィンブルドンに行くための資金をなんとか集め、カレン・ハンツェと組んで女子ダブルスで優勝しました。
カレンは当時18歳で、ビリー・ジーンはまだ17歳でした。これはウィンブルドン史上最年少のダブルスチャンピオンでした。人生で最もスリリングな経験の一つでした。しかし、家に帰ってみると、ほとんど何も変わっていないことに気づきました。彼女は依然として、落ち着いて、夫を見つけ、子供を産み、「テニスばか」にならないことを期待する人々との会話に巻き込まれていました。ここに至って、もし可能なら、ビリー・ジーンはプロ転向を望んでいたでしょう。残念ながら、当時プロになるには、ジャック・クレイマーのような大物プロモーターからのオファーを受ける必要がありました。
しかしもちろん、そんなオファーが女性に来ることは滅多にありませんでした。それで、元チャンピオンのアリス・マーブルから素晴らしいコーチを受けたこともあり、彼女のゲームは向上し続け、主要タイトルも獲得したとはいえ、その先の道は依然として不確かに感じられました。こうした悩みがビリー・ジーンの頭の中を駆け巡っていたとき、友人が彼女に近づいてきて、ラリー・キングという素晴らしい男性に絶対会うべきだと言いました。その当時、彼女は恋愛関係になることにはあまり興味がなかったにもかかわらず（とにかく抱えていることが山ほどありました）、挨拶くらいならと同意しました。そして案の定、友人の言う通りでした。ラリーは非常にハンサムで、魅力的で、気さくで、誰もが求めるすべてを備えていました。すぐに二人は意気投合しました。
すぐに二人は離れがたい仲になりました。ラリーは弁護士になる道を歩んでいました。そして、頭が良く容姿端麗であることに加えて、進歩的な考え方の持ち主でもありました。実際、ビリー・ジーンは、自分を生粋のフェミニストにしたのはラリーのおかげだと認めています。当時の多くの大学と同様に、ロサンゼルス州立大学も、男性であれば様々なスポーツの代表チームプログラムを提供していました。女性には、何もありませんでした。
学内の男子学生アスリートが受ける特別扱いと、ビリー・ジーンが受ける敬意の完全な欠如を比較して、ラリーはこれがいかに不公平であるかを指摘しました。「君は女の子だから、二等市民として扱われているってわかってる？」それが彼の言い方でしたが、彼は正しかったのです。その日から、ビリー・ジーンはこれまで以上に、状況を正すことに駆り立てられました。
しかし、計画は依然として、世界ナンバーワンになり、その地位を交渉の材料として使うことでした。そして、それを実現するためには、ビリー・ジーンには最高になるための後押しがまだ必要でした。1964年、彼女はウィンブルドンの準決勝でストレート負けし、全米選手権の準々決勝でも再びストレート負けを喫しました。何かを変える必要がありました。そこで彼女は、オーストラリアに行く時が来たと決断したのです。
人生を変えた海外遠征
テニスは、二人の選手が何年にもわたって絶えずしのぎを削り合う、素晴らしいライバル関係に満ちたスポーツです。ビリー・ジーンにとって、主なライバルの一人はオーストラリアのマーガレット・コートでした。それは1962年の初対戦に始まりました。当時まだ2回目のウィンブルドンのシングルス本戦出場だったビリー・ジーンは、2回戦でマーガレットを破りました。マーガレットは、すでに全豪選手権と、そのわずか数週間前の全仏選手権（ローラン・ギャロス）で優勝してから、ウィンブルドンに臨んでいました。
ですから、それは衝撃的な番狂わせでした。特に、クラブハウスでマーガレットの勝利に賭けていた多くの人々にとっては。マーガレットは翌年、ウィンブルドンの決勝でビリー・ジーンを破り、雪辱を果たしました。そして、1964年のウィンブルドンの準決勝でビリー・ジーンを破ったのもマーガレットでした。しかしその後、ビリー・ジーンはオーストラリアに行き、最高のコーチの一人であるマービン・ローズの下で自分のゲームに取り組むという運命的な決断を下しました。簡単な選択ではありませんでした。テニスに専念するために大学を辞めることを意味したのです。
それは大きな決断でした。ラリーはこの決断を全面的に支持しただけでなく、1964年10月4日、彼女が大きな旅に出るわずか数週間前に結婚を申し込みました。間もなく、ビリー・ジーン・モフィットはビリー・ジーン・キングになるのです。ビリー・ジーンには、3ヶ月間のトレーニングのためにオーストラリアに飛ぶお金はありませんでした。それを可能にしたのは、当時男子アマチュアランキング1位だったロイ・エマーソンとマーガレット・コートのキャリアを支援したオーストラリア人実業家、ボブ・ミッチェルでした。ビリー・ジーンは、これが一生に一度のチャンスだと悟り、最大限に活用しようと決心しました。
生まれて初めて、部屋代と食事代を気にせずに済むようになり、何ヶ月もの間、毎日ただ一つのこと、テニスだけに集中できました。トレーニングは過酷でした。ビリー・ジーンは出発前に14ポンド（約6.4kg）も体重を落としました。毎朝、朝食前にランニングをし、日中は「スリーズ」と呼ばれる練習に明け暮れる中で、気温はうなぎ登りでした。これは、ネットの向こう側に立った2人の選手が、素早く交互にボールを打ってくるドリルです。基本的には一対二の変則的な練習で、反射神経、バランス、フットワークを研ぎ澄ますための最高のルーティンの一つでした。
マービン・ローズは彼女のゲームを完全に分解し、基礎から完全に作り直しました。特にサーブとフォアハンドにおいて。それには多くの時間と練習（そして多くの敗戦）が必要でした。しかし長い目で見れば、マービンのコーチングは功を奏し、彼女のゲームのこれらの部分ははるかに強力な武器となりました。しかし、おそらく何よりも最大の恩恵は、マーガレットやロイ、そして偉大なロッド・レーバーのような選手たちと練習できたことでした。それは、肉体的にも精神的にも彼女をより強い選手にした、素晴らしい経験でした。
プロ転向
ある一時期のトレーニングとコーチングがどれほど重要かを数値化するのは難しいかもしれません。しかし、参考になる統計があります。オーストラリア行きの前、ビリー・ジーンのマーガレット・コートに対する戦績は1勝9敗でした。その後、彼女たちの戦績は文字通り互角となり、12勝12敗ずつになりました。
しかし、その後の数年で、ビリー・ジーンとマーガレットは、いくつかの非常に異なる闘いにおいて、反対側の立場に立つようになっていきました。オーストラリアでの時間を経て、ビリー・ジーンは自分のゲームにかつてないほどの自信を持つようになりました。彼女は再びトーナメントで優勝するようになり、ついにナンバーワンの座を獲得するのに、かつてないほど近づいていました。その目標は1967年についに達成されました。ウィンブルドン決勝でマーガレット・コートを破り、ロージー・カザルスと組んだ女子ダブルスでも優勝したのです。いよいよその時が来ました。1967年、特にアメリカでは多くの変化が起きていました。
公民権運動やカウンターカルチャー運動が高まりを見せており、ビリー・ジーンとラリーは、カリフォルニア州バークレーを拠点として、そのまっただ中にいました。しかし、スポーツ界でも何かが起きていました。その年、ボクサーのモハメド・アリはベトナム戦争反対を表明し、徴兵登録を拒否して、ヘビー級タイトルを剥奪されました。そして、キャサリン・スイッツァーは、K・W・スイッツァーの名前でボストンマラソンに出場し、男性のみというルールに異議を唱えました。
それでも、マラソンが正式に女性ランナーを受け入れるまでには、さらに5年かかりました。テニスに関して言えば、1967年12月にウィンブルドンがプロ、アマチュアを問わずすべての選手を受け入れると発表したことで、競技は永遠に変わることになります。それは「オープン化時代」の幕開けでした。ウィンブルドン、パリ、ニューヨーク、メルボルンで行われるすべてのグランドスラムトーナメントが、プロとアマチュアの両方のテニス選手に門戸を開くことになったのです。これが実際に意味したのは、これらの大会、そして選手自身がスポンサーを受け入れることができるようになり、トーナメントが本物の賞金を提供できるようになるということでした。ついに、テニス選手は生計を立てられるようになったのです。ビリー・ジーンにとっては素晴らしいニュースでしたが、ラリーはこの取り決めの暗い側面をすぐに見抜きました。
彼は、男子プロリーグがこれを機に、賞金の大部分を自分たちのものにしようとするだろうとすぐに気づきました。彼の言葉を借りれば、彼らは女子選手を「締め出そう」とするだろう、そして彼は全くその通りでした。すぐに、賞金の差は異常なまでに不均衡になり、しばしば8対1もの格差が生じました。プロモーターやトーナメント関係者によれば、女子は観客を集められないので、より多くの賞金を受け取る資格はない、というのです。さらに、グランドスラムでは女子は3セットマッチのみであるのに対し、男子は5セットマッチである、という理由もありました。それはすべて、このスポーツを男性優位に保つための欠陥だらけの論理であり、女子ナンバーワン選手としての立場にあったビリー・ジーンが、主導せざるを得ないと感じた壮大な対決の舞台を整えることになりました。
ツアーの誕生
彼女たちは「オリジナル・ナイン」として知られるようになりました。その名は、ビリー・ジーン・キング、ロージー・カザルス、ナンシー・リッチー、ケリー・メルヴィル、ジュディ・ダルトン、ヴァル・ジーゲンファス、ピーチズ・バートコウィッツ、クリスティ・ピジョン、パティ・ホーガン。これが、新しい女子テニスツアーを立ち上げるために、キャリアを危険にさらすことに同意した9人の選手たちです。自分たちの運命が、自分たちの福利厚生にほとんど関心を示さない少数の男性たちによって決められることにうんざりし、彼女たちは、独自のトーナメントシリーズを始めることは、USLTAから出場停止処分を受けるリスクを冒す価値があると同意したのです。
彼女たちにはグラディス・ヘルドマンという味方もいました。グラディスは元選手であり、『ワールド・テニス』誌の創刊者でした。そして、男性優位の業界で働くユダヤ人女性として、彼女も差別について多少は知っていました。彼女は、フィリップ・モリスというタバコ会社からの大口スポンサー契約を取り付けて女子ツアーを可能にしただけでなく、USLTAのルールを回避する巧妙なアイデアも考え出しました。事あるごとに、USLTAやジャック・クレイマーのような男子ツアーの大手プロモーターは、これらの大会に参加した選手には無期限の出場停止処分をちらつかせて脅し、「バージニア・スリムス・ツアー」として知られるようになったツアーの創設を阻止しようとしました。しかし、USLTAのルールは、プロ選手が外部の大会のために契約を結ぶことを明確に認めていました。
そして、ヘルドマンがオリジナル・ナインの各選手と1ドルの契約を結ぶというアイデアを思いついたのは、そういうわけだったのです。蓋を開けてみれば、脅しの多くは空脅しでした。これはひとえに、ビリー・ジーンが最も人気があり、率直に意見を述べる選手の一人として持っていた影響力のおかげでした。彼女はあらゆる機会を利用して、賞金の途方もない格差とテニス界で行われている組織的な差別についてマスコミに語りました。彼女は、1970年の全米オープンで約300人の無作為のファンを対象に独自調査を実施し、その結果が、主要トーナメントで女子選手がファンを集めていないという主張と矛盾することを強調しました。ビリー・ジーンは、何年も前にやろうと決心したことを、まさに実行していたのです。平等のためのプラットフォームとして、自分の地位を利用するということです。もちろん、バージニア・スリムス・ツアーの成功自体がその証拠でした。
1971年の最初のわずか3ヶ月半で、ツアーは14ものトーナメントを開催したのです！当初は、本当に精力的な草の根運動でした。グラディスが契約をまとめ、選手たちは町に乗り込み、できる限り多くの朝のラジオやテレビのインタビューをこなし、街角でチラシを配り、そして午後、ついにコートに立ちました。翌日には、また同じことを繰り返します。疲れ果てましたが、とても楽しかったです。選手たちは皆、テッド・ティンリングがデザインしたオーダーメイドの衣装に身を包んでいました。彼はイギリス人デザイナーで、トーナメント関係者が「あまりに常軌を逸している」と判断した衣装をガッシー・モラン選手のために作ったことで、ウィンブルドンから出入り禁止になったこともある人物でした。
バージニア・スリムス・ツアーの開催地はどこも、間違いなく楽しい時間を約束する場所でした。それは選手たちのカラフルな個性を際立たせ、全米からいとも簡単に観客を集めました。女性たちはついに、自分たちのキャリアを自ら掌握し始めたのです。
ボビーを打ち負かす
ビリー・ジーンがボビー・リッグスのことを知ったのは、1950年代後半にロサンゼルス・テニスクラブでプレーしたり過ごしたりしていた子供の頃でした。その頃までに、彼はすでに3つのグランドスラムタイトルを獲得して引退し、有名人に気軽な賭けを持ちかけてテニスで金を稼ぐのを好む、一種の魅力的なギャンブラーになっていました。ボビーのこのやり口が全米の注目を集めたのは1973年、彼がマーガレット・コートを説得して、テレビ放映される大きな試合に持ち込んだ時のことでした。ビリー・ジーンは、マーガレットがその挑戦を受けたことに、かなり落胆していました。
ボビーはビリー・ジーンを何ヶ月も前からしつこく誘っていましたが、彼女はその挑発に乗ることを拒否していました。第一に、マーガレットは女子ツアーへの参加を拒否していました。彼女はツアーの選手たちを「金の亡者」と呼び、実際に、女性は男性と平等ではないので、平等な報酬を得るべきではないと発言していました。そして今度は、ボビーの申し出を受け入れ、彼が男性優位主義のたわごとをまき散らすためのプラットフォームを提供する手助けをしていたのです。このイベント全体は、「新しい女性解放の波は偽物だ」というボビーの主張として売り出されました。55歳の引退した選手でも、最高の女子選手を打ち負かすことができる、と。女性はキッチンにいるべきで、テニスコートにいるべきではない、と。それは腹立たしいことであり、マーガレットはその茶番に乗っただけでなく、試合に負けてしまったのです。そうなった時、ビリー・ジーンは自分が何をしなければならないかを悟りました。彼女はボビー・リッグスを打ち負かさなければなりませんでした。時には神経をすり減らすような思いでした。ボビーは、試合が行われた巨大なヒューストン・アストロドームの周りに、ほとんどサーカスのようなお祭り騒ぎを作り出していました。
彼は推薦契約やスポンサーをかき集めてちょっとした財産を築き、費用を惜しまず、このイベントを豪華なカーニバルのように演出しました。動物まで雇われていたのです！試合が始まる直前、彼女がロッカールームに座っていると、そのすべての重圧がビリー・ジーンの肩に重くのしかかっていました。それは自信の問題ではありませんでした。彼女は常に、頭の中で試合に勝つ自分の姿を思い描くのが好きでした。それは彼女がジュニア選手だった頃からずっと続けてきたことです。
彼女は心の中で、すでに何百万回もボビーを倒していました。しかし、彼女は落ち着いてはいませんでした。幸いなことに、アストロドームの別の階では、バージニア・スリムス・ツアーのパーティーが開かれていました。彼女は立ち上がってその場を離れ、本番まであと数分だと注意する主催者を振り切りました。ビリー・ジーンが階上のツアーメイトたちに会いに行くと、すべてがはっきりとクリアになりました。これらの女性たちのおかげで、1973年、バージニア・スリムス・ツアーは30万ドル以上の賞金を提供することができました。クリス・エバートやマルチナ・ナブラチロワといった新たなスター選手も参加していました。ひとまず、女子テニスの未来は明るく見え、それは女子スポーツ全体により大きな影響を与えていました。今、彼女は落ち着いていました。今、彼女はこれが一体何のための闘いなのかを理解しました。
彼女はコートに立ち、ボビーをストレートで破りました。5セットマッチでしたが、結果にいかなる疑いも残したくありませんでした。試合後、ボビーが説明したように、「君を過小評価していたよ」ということです。確かにその通りでした。
暴露された恋愛関係
ビリー・ジーン・キングが自らをレズビアンと認識するまでには、長い時間がかかりました。その考えが頭をよぎったことさえ、大学に入るまでありませんでした。そして、その時でさえ、現実とは思えませんでした。彼女の中には常に男性に惹かれる部分がありました。そして、間違いなく、彼女は夫ラリーを愛していました。
それでも… 1969年、アメリカ国外でのツアー中に何週間もラリーと離れて過ごした後、彼女は旅行中に別の女性と関係を持ったこと、そしてそれは終わった一時的な過ちに過ぎないことを告白しました。当時の彼女の主な心配は、自分の不倫がラリーの弁護士としてのキャリアをどうにか損なうかもしれないということでした。ラリーは当然ながらこの知らせに動揺しましたが、そのことを二人の間に持ち込ませることは決してありませんでした。ラリーがビリー・ジーンの不倫を、自分も目立たないように他の女性と会う口実にしたとしても、彼らは依然として互いに献身的で、愛し合っていました。ある意味で、ビリー・ジーンとラリーはその後の数年でより親密になりました。バージニア・スリムス・ツアーの計画が進行中になると、ラリーは弁護士を辞め、プロモーター兼起業家としての新しいキャリアを始めました。
彼はまた、初期のツアーの成功にも一役買いました。彼が女子テニスの疲れを知らない熱心な支援者であることが証明されたからです。ビリー・ジーンと共に、彼は1973年のワールド・チーム・テニスの創設や、1974年の『womenSports』誌の創刊も支援しました。彼は常に次の大きなプロジェクトを追いかけていました。そうして、ビジネスパートナーとしてより親密になる一方で、これらの新しいプロジェクトすべてと、ビリー・ジーンの絶え間ないツアースケジュールのために、二人は離れて過ごす時間も増えていきました。ビリー・ジーンがマリリン・バーネットと初めて会ったのは1972年5月のことでした。マリリンは美容師で、一度ビリー・ジーンの髪をカットしたことがありました。
二人が友人の家で再会したのは数ヶ月後のことで、ビリー・ジーンは、マリリンがとてもリラックスした気さくな態度で、少し誘惑めいた雰囲気を漂わせているのに気づきました。その後、二人は関係を持つようになり、それは個人的かつ職業的なものとして始まりました。マリリンはビリー・ジーンのアシスタントとしてツアーに同行し、二人はとても快適な日常生活を送るようになりました。しかし、やがて事態は一変しました。マリリンは非常に支配的で要求が多くなり、電話をチェックしたり、他の友人から引き離したり、ビリー・ジーンが自分の面倒を見て一生安泰にさせることを期待し始めたりしたのです。ビリー・ジーン自身も認めているように、彼女は感情的な対立に対処するのがあまり得意ではありません。
彼女はマリリンから距離を置こうとしましたが、それでもカリフォルニアに所有する家にマリリンが住み続けることを許しました。ついに1978年、その衝突はもはや避けられなくなりました。マリリンは、二人は関係にあり、自分はビリー・ジーンの収入の一部を受け取る権利があると主張して、ビリー・ジーンを訴えることを決めたのです。当然のことながら、これはマスコミに特大のスクープを投じることになりました。しかし、おそらくもっと注目すべきは、ビリー・ジーンがまだ完全にはカミングアウトできなかったことです。
カミングアウト
ビリー・ジーンは、実際にはマリリンによって公にアウティング（本人の同意なく性的指向を暴露されること）されていました。皮肉なことに、このアウティングは、ビリー・ジーンが最近、別のテニス選手イラナ・クロスと恋に落ちていた時期に起こりました。彼女は最終的に2018年にイラナと結婚することになります。しかし、そこに至るまでにはまだ時間がかかりました。ビリー・ジーンとラリーは、マリリンが起こした訴訟にうまく対処し、所有していた家から彼女を立ち退かせることができました。
その後、大規模なメディア攻勢が続き、ビリー・ジーンとラリーはバーバラ・ウォルターズのような人物のインタビューを受け、ビリー・ジーンのマリリンとの不倫にもかかわらず、いかに二人が依然として深く愛し合い、互いに献身しているかを説明しました。いいえ、彼女はレズビアンではない、と彼らは説明しました。ビリー・ジーンの心の中では、これと格闘するのは難しいことでした。彼女がまだラリーを深く愛していたのは事実でした。この期間中、彼は100パーセント彼女のそばにいました。しかし彼女はまた、同性愛であることがアメリカの心理学界では依然として精神疾患として扱われていることも知っていました。
もしレズビアンであることをカミングアウトすれば、二度と子供たちに関わる仕事ができなくなるのではないかと心配しました。すでに多くのスポンサーが彼女から離れており、『womenSports』誌も経営難に陥っていました。彼女は親しい友人たちにも相談しましたが、彼らもカミングアウトしないようにアドバイスしました。その決断は、完全な誠実さよりも、当時はダメージコントロールのためでした。ビリー・ジーンが完全にクローゼットから出るまでには、さらに時間がかかりました。それからほぼ10年後の1987年、ついにイラナがはっきりと態度を示しました。
彼女たちはとても長い間一緒にいたのに、ビリー・ジーンは頑なにラリーと結婚したままだったのです。決断を下さなければなりませんでした。そしてついに、ビリー・ジーンとラリーは離婚しました。二人の間にはまだ多くの愛がありましたが、それが最善の道だと互いに理解していました。ラリーはやがて再婚し、子供をもうけました。ビリー・ジーンとイラナは、彼らの誇り高き名付け親になりました。
しかし、ラリーとの離婚は、外の世界に出るための一歩に過ぎませんでした。もう一歩は、その数年後、ビリー・ジーンが長年の摂食障害の治療を求めていたときに踏み出されました。生涯を通じて、ビリー・ジーンは食べ物に安らぎを求め、そのため体重は増減を繰り返しました。イラナの助けで治療を受けることができ、その一環として、ついに両親に自分がゲイであることを伝えました。それは大きな感情的な一歩でした。しかし最後の一歩、公になることは、2006年までありませんでした。HBOがビリー・ジーンのドキュメンタリーを制作し、彼女が長年にわたりイラナと関係にあることを世界に説明した時です。
何年もの間、ビリー・ジーンの友人であるエルトン・ジョンは、イラナと結婚するようにしつこく言い続け、結婚式に飛んで行って演奏しようとさえ申し出ていました。ついに2018年、彼女は結婚しましたが、それは二人と友人のみの、非常に静かな式でした。当初、彼女はそれを正式なものにする意味が分かりませんでしたが、イラナこそが運命の人であることに、いかなる疑いも残したくないと決心したのです。
誇りと前進
ビリー・ジーンとイラナは今もスポーツに関わり続けており、WNBAチーム、ロサンゼルス・スパークスの共同オーナーです。しかし、LGBTQ+コミュニティの活動家として活動することが、ビリー・ジーンの人生の中心的な部分となっています。彼女は、バラク・オバマ大統領が2014年ソチ冬季オリンピックでアメリカを代表する人々に選んだ一人であることを光栄に思いました。ロシアは今も、LGBTQ+コミュニティの人々が迫害されている場所です。
このような人権問題のために、オバマ大統領は、公式な米国オリンピック代表団を、公表しているゲイのアスリートにすることで、意思表示をしようとしました。ソチでの短い滞在中、ビリー・ジーンは記者会見を開き、ロシアのLGBTQ+の人々が直面している暴力と抑圧について懸念を表明しました。会見を去ろうとしたとき、ウラドという名の震える10代の少年が勇気を振り絞ってビリー・ジーンに近づいてきました。彼は、ソチでの日常生活で、仲間や教師から日常的に受けている虐待やいじめの恐怖について説明しました。「ここに残るのが怖い」と彼は言いました。『To Russia With Love』というタイトルの映画のドキュメンタリークルーもこの瞬間を捉えていました。
ビリー・ジーンはアメリカ大使館の職員にウラドの情報を書き留めるように伝え、一方で彼女は米国国務省に電話をかけました。彼らは「単身未成年難民」プログラムの助けを借りて、ウラドをロシアから脱出させることができました。ビリー・ジーンは彼が学生ビザを取得し、自分の母校の大学に入学するのを支援しました。そこで彼は、将来結婚することになる男性と恋に落ちました。ビリー・ジーンは、ウラドがニューヨーク市で初めてプライド・パレードを目撃した時の表情を決して忘れないでしょう。「なんてこった、可能なんだ… 自由な人々がいる！幸せな人々がいる！」と彼は満面の笑みを浮かべて言いました。過去数年の間には、トランプ政権が長年にわたって達成されてきた平等な権利の前進の一部を後退させようとしたため、懸念すべき理由もありました。
ビリー・ジーンにとって最も意味のある前進の一つは、「タイトル・ナイン」として知られるものです。これは1972年に公民権法に追加された修正条項です。この状況を一変させる法律は、ビリー・ジーンが女性への意識向上と平等を推進していたまさにその真っ只中に制定されました。タイトル・ナインは、「合衆国において、何人も、性別を理由に、連邦政府の財政援助を受けている教育プログラムまたは活動への参加を排除され、その利益を否定され、または差別を受けてはならない」と定めています。これこそが、全米オープンのような主要トーナメントに、男女平等の賞金を提供させる後押しとなった法律でした。
そして、タイトル・ナインの効果は世界中に波及し、ついに2007年、ウィンブルドンとローラン・ギャロスの両方が、平等な賞金を提供する最後のグランドスラム大会となりました。変化には時間がかかります。しかし、1960年から2020年の間に、女子テニス選手がほとんど無報酬の状態から、世界で最も高収入のスポーツ選手の仲間入りをしたという事実を考えてみてください。これこそが、前進なのです。
最終的なまとめ
ビリー・ジーン・キングは、人生の早い段階で、世界最高のテニス選手になることだけでなく、その地位を人々を結びつけるためのプラットフォームとして利用したいと気づきました。長年の勤勉さと決意を通じて、彼女はその目標を達成し、スポーツ界における平等を推進しました。
その推進力は、初の女子プロテニスツアーと、1973年の女子テニス協会（WTA）の創設（彼女は創設メンバーです）につながりました。彼女はその後、シングルス12回、ダブルス16回、混合ダブルス11回を含む、キャリア通算129のタイトルを獲得しました。2006年には、全米オープンのテニス会場が「USTAビリー・ジーン・キング・ナショナル・テニス・センター」に改名される栄誉に浴しました。また、バラク・オバマ大統領から大統領自由勲章を授与され、現在も女子スポーツ財団の理事を務めています。
