『ナイン・パインツ』（2018年）は、豊かな物語を持ちながら見過ごされがちな「血液」を探求する一冊です。ローズ・ジョージは広い視野と多角的なアプローチで血液の科学に迫り、この生命に不可欠な体液を巡って生まれた制度やビジネス、タブーについて詳述します。
本書の要点：血液に関する知識を深める
平均的な成人の体内には、約9〜11パイント（約5リットル）の血液が流れています。この濃厚な赤い液体は、病気と闘い、傷口をふさぎ、膨大な数の細胞に栄養と燃料を届けています。しかし、私たちはこの文字通りの生命力について、どれほど意識しているでしょうか。そろそろ血液について、頭を悩ませるべき時かもしれません。
特殊な細胞や血液型の違いなど、血液の科学は驚くべきものです。しかし、それだけでは全体像を捉えたことになりません。血液は文化的にも強い意味を持ちます。戦争が献血制度の創設を促し、血液由来の医薬品が数十億ドル規模の産業を生み出しました。血液の歴史は、まさに人類の歴史そのものなのです。
ならば、この驚くべき体液が持つ重要性と、その広範な影響について学ぶ絶好の機会です。血液は私たち一人ひとりに流れているのですから、できる限り知識を深めて損はないはずです。この要約では、以下の点について学びます。
- 血液型の仕組み
- 血液の大部分を占める成分
- 薬用ヒルが現代でも使用される理由
血液は有用だが複雑な混合物である
血液については、ある種の逆説が存在します。ほとんどの人は肺や心臓により強い関心を抱きますが、これら二つの臓器は血液のためにその機能を果たしているのです。つまり、肺は血液に酸素を取り込むために存在し、心臓は血液を体中に巡らせるために動いています。血液は、私たちの体における万能ツールであり、多くの機能を持つ日常的な道具です。血液に特徴的な濃い色を与えている約30兆個の赤血球は、体の臓器や組織に酸素を届けています。
これらの細胞は老廃物処理も担っており、使用済みの酸素を二酸化炭素へと変え、排出のために肺へと運んでいます。一日で、これらの細胞が移動する総距離は約1万9千キロメートルにもなります。血液には他にも細胞が含まれています。例えば血小板は、出血部位に移動して血液を凝固させ、出血を止める働きをします。怪我をして出血が遅くなるのを目にする時、私たちは何百万もの血小板とタンパク質が関与する、目を見張るような生物学的なダンスを目撃しているのです。さらに、免疫システムの武器である白血球も存在します。
私たちの体がウイルス、細菌、毒素などの脅威を感知すると、白血球は侵入者に取り付き、それを消化します。これほどまでに価値ある血液の機能を考えれば、輸血が医療において極めて重要な処置であることは驚くに値しません。移植患者が新しい臓器を受け入れやすくするために赤血球が輸血され、血小板が少なすぎる癌患者には何百万もの血小板が追加で注入されます。世界では、3秒に1人の割合で、誰かが見知らぬ誰かの血液を受け取っています。しかし、どんな血液でも輸血できるわけではありません。すべての血液には型があり、これは赤血球の表面に付着する分子である抗原によって決定されます。
しかし、抗原には異なる種類があります。すべての血液細胞はH抗原を持っていますが、A抗原とB抗原の組み合わせが血液型を決定します。A型はA抗原のみ、B型はB抗原のみを持ちます。AB型は両方を持ち、O型はどちらも持ちません。型はさらにRh因子によって分類され、抗原の特定の組み合わせに応じて「プラス」または「マイナス」と識別されます。私たちの体は、正しい型の血液しか受け付けません。
A型Rhマイナスの患者の体は、B型Rhプラスの輸血を拒絶します。最も重篤なケースでは、患者は溶血性ショックを起こして死に至ることさえあります。しかし、ヒルはどんな血液型も歓迎します。
ヒルは今も貴重な医療ツールである
身震いしないでください。これからヒルの話をします。この小さな生き物は、ぬるぬるした小さな寄生虫として、人類からほぼ普遍的に嫌われています。しかし、ヒルは動物界で最も華やかな生き物ではないかもしれませんが、何世紀にもわたって医療において中心的な役割を果たしてきました。歴史の大部分において、ヒルはその吸血能力で重宝されてきたのです。
近代医学が発達する以前は、多くの病気は体内の血液過多によって引き起こされると考えられていました。その結果、多くの文化で「瀉血」、つまりヒルを使って血を抜くことが、頭痛から発熱まで、あらゆる病気の治療法として試みられました。ヒルは古代エジプトやギリシャで医療用に使われていました。ヒンドゥー教の医神ダンヴァンタリでさえ、通常ヒルの入った壺を持って描かれています！19世紀には、医療専門家の間で、患者から血を抜くことが病気を予防または治療できるという信念が支配的でした。その結果、瀉血の人気は爆発的に高まり、ヒルは非常に需要が高まったため、イギリスでは絶滅の危機に瀕しました。
この時代は「ヒル狂騒曲」として知られています。今日、瀉血は効果がなく時代遅れであると否定されていますが、ヒルは医療において新たな居場所を見つけました。ヒルが宿主に取り付くとき、抗凝固剤と呼ばれる複雑な化学物質のセットを分泌します。これらはタンパク質とペプチドでできており、血液を薄め、血栓を防ぐ働きをします。血栓は深い切り傷を負い、出血を止めたい場合には素晴らしいものですが、体組織を接着させようとする場合には問題となります。外科医が頭皮移植や乳房再建手術中に筋肉を胸部に移植する場合、創傷への血流を維持し、より良く治癒できるようにしたいと考えます。
しかし、科学者たちは今ではより効果的な抗凝固剤を開発したのではないでしょうか？実はそうではありません。謙虚なヒルの抗凝固剤は、私たちが知る限り最も効果的な抗凝血剤であり続けています。数十億ドルの資金を持つ巨大製薬会社でさえ、これより強力な化合物を未だに作り出せていません。
ヒルの組織に付着する驚異的な能力が、今日でも形成外科医によって使用されているのも不思議ではありません。外科医イアン・ウィテカーが2002年に実施した電話調査では、英国の形成外科ユニットの80％が術後治療として薬用ヒルを使用したことがあると回答しました。ヒルは血に飢えた小さな動物ですが、その用途は確かにあるのです。
デイム・ジャネット・ヴォーンは英国の血液収集と供給に革命をもたらした
英国の医療にデイム・ジャネット・ヴォーンほど大きな影響を与えた女性は稀でしょう。1899年に生まれたヴォーンは、教育を受けた女性が眉をひそめられていた時代に教育を受けるために闘い、オックスフォード大学で医学を学び、優等で卒業しました。オックスフォード在学中、彼女は生涯の情熱となる血液の研究にも初めて触れました。卒業後、ロックフェラー奨学金を得てハーバード大学に留学します。
当時、大学で唯一の女子学生であった彼女は、人間の患者の血液を研究することさえ許されず、代わりにハトの血液を研究しなければなりませんでした！それでも彼女は、血液中のビタミンB12欠乏症に関する先駆的な研究を行うことに成功しました。英国に戻ったヴォーンは、血液疾患の専門家としての地位を確立しました。1934年、彼女は血液学の分野で画期的な教科書『The Anaemias（貧血）』を出版しました。しかし、彼女の最も重要な医学的貢献は、まだこの先にありました。スペイン内戦が激化する中、ヴォーンは先駆的なカタルーニャ人医師フレデリック・ドゥラン・ジョルダについて読みました。
紛争中、ドゥラン・ジョルダは血液の収集、保管、輸送のための驚くほど効率的なシステムを構築しました。このシステムでは、看護師が血液を採取することが許可され、その後血液は前線へと迅速に送られたため、医師の時間を節約できました。血液は改造された魚運搬車で運ばれ、利用可能な資源に対する即興的なアプローチを示していました。これは、ヴォーンが後に借用する戦略です。次の世界大戦が迫る中、ヴォーンは英国にも同様のシステムが必要であることを理解しました。スペイン内戦では、空爆による死傷者の10％が輸血を必要としていました。この数字に基づくと、ロンドンが爆撃された場合、1日に6,500件の輸血が必要になる可能性がありました。
そこでヴォーンは、緊急輸血サービス（EBTS）を設立しました。ロンドンのすぐ外に4つのEBTS基地が設置され、ドナーから血液を集め、市内の病院に届けることになりました。血液は牛乳瓶に保管され、冷蔵機能を備えた改造アイスクリームトラックで配送されました。EBTSは戦争が始まった時に備えができていました。
各基地は数万本の血液ボトルを配布し、戦時中、EBTSは数え切れないほどの命を救いました。1946年、国民保健サービス（NHS）が設立される2年前に、EBTSは輸血サービスとなり、平時の国民に奉仕することになりました。もし戦争が英国民に集団的犠牲の価値と、今日まで続く献血という考え方を植え付けなければ、これらのことは何一つ実現しなかったでしょう。そして、それはデイム・ジャネット・ヴォーンなしには実現しなかったのです。
血液全体とは異なり、血漿は数十億ドル規模の産業である
私たちは一般的に、血漿を、突飛なSFの世界に登場する未来的なエネルギー源として考えがちです。しかし、それと同じくらい印象的な血漿が、もっと身近なところ、つまり今まさにあなたの血管の中を流れています。血漿は血液量の半分以上を占め、脂肪、水分、塩分、タンパク質、抗体、そして血液凝固を助ける凝固因子から構成されています。血漿を医療目的で採取する方法はいくつかあります。
第一に、献血後に血液から分離することができ、これにより新鮮凍結血漿（FFP）が得られます。FFP輸血は通常、血液凝固を促進するために使用されます。しかし、血漿はアフェレーシス装置を使って血液から分離することもできます。これらの装置はドナーに接続され、血液を処理して血漿を採取し、残りを体内に戻します。これは原料血漿と呼ばれます。原料血漿は輸血には使用されません。
代わりに、特定の成分の濃度を高めるために精製され、その一つ一つが救命医療にとって極めて重要なものとなります。免疫グロブリンと呼ばれる白血球の一種を豊富に含む原料血漿は、免疫系の欠陥と戦うために使用されます。タンパク質のアルブミンを豊富に含むように精製された血漿は、血液量と血圧の維持に役立ちます。そして、第VIII因子が開発されてから、原料血漿の需要は急増しました。第VIII因子は、血漿中に存在するタンパク質と、1980年代に開発されたその濃縮製剤の両方の名称です。この製剤は血友病（血液が凝固せず、深刻な内出血を引き起こす第VIII因子欠乏症）の治療に使用されます。
第VIII因子が登場する以前、血友病患者の生活は、しばしば痛みを伴い短いものでした。しかし現在では、第VIII因子による定期的な治療により、患者の血液は正常に凝固できるようになりました。ただ一つ問題があります。原料血漿にはごく少量の第VIII因子しか含まれておらず、それを濃縮するには膨大な量が必要となります。すぐに、多くの国が深刻な血漿供給問題を抱えていることに気づきました。献血だけで原料血漿の需要を満たせる国はありません。解決策は？
原料血漿に対して人々にお金を支払うことです。倫理的な理由からこれを行わない国もいくつかありますが、そうした国々は、行っている国からの血漿輸入には何の問題も感じていません。今日、米国は最大の輸出国であり、ヨーロッパの血漿の半分を供給しています。しかし、このモデルには大きな問題があります。
米国の血漿提供者は、多くの場合、社会で最も貧しく、最も脆弱な層の人々です。健康状態が優れない可能性が高く、そのため肝炎のような血液感染症を媒介する可能性も高い人々です。そして、苦しむのは患者だけではありません。血漿提供者の中には週に2回提供する人もおり、それは身体に負担をかけ、吐き気、失神発作、極度の疲労感を訴える人も多くいます。しかし、人々はこうした副作用の方が、もう一つの選択肢である「食べ物なしで過ごす」ことよりはましだと考えています。血漿産業は単純な解決策のない難問であり、次の章で見るように、社会が取り組む唯一の血液関連問題でもありません。
月経は未だ完全には解明されておらず、特定の国では依然としてタブーである
これほど自然なプロセスであるにもかかわらず、月経について議論することが依然として当惑、沈黙、あるいはあからさまな嫌悪感を引き起こすのは信じがたいことです。これは英国の政治にも及び、活動家たちは何年にもわたり、女性用衛生用品を必需品に分類し課税を免除するよう求めて運動してきました。多くの発展途上国では、問題ははるかに深刻で根深いものがあります。例えばネパールには、チャウパディという慣習があります。
これは月経中の女性を家族から物理的に隔離し、小さく汚れた離れ小屋での睡眠を強いるものです。チャウパディは、月経中の女性は穢れており、接触した者にあらゆる悪いことが降りかかるという信念に根ざしています。触れた男性は震え、病気になる可能性があります。月経中の女性との接触の罪は、ヘビさえも引き寄せます。初潮から閉経まで、女性は月経中、自宅に入ること、水源に触れること、食事の準備をすることが許されません。彼女たちは社会からのけ者として扱われます。
そして、これは消えゆく古代の伝統というわけではありません。2010年の政府調査では、極西部地域のネパール人女性の最大58％がチャウパディの実践を強いられていることが判明しました。高等教育を受ける幸運に恵まれたほとんどのネパール人は、チャウパディがナンセンスであり、毎月の出血が生物学に基づいていることを知っています。とはいえ、なぜ女性が月経をするのか、その真の理由は誰にも分かっていません。女性は毎月30〜50ミリリットルの血液と組織を失い、痛みと膨満感以外には何も得ません。女性が月経をする時、子宮の内膜である子宮内膜を排出します。他のほとんどの動物は子宮内膜を保持するため月経はなく、排出する動物でさえ、これほど頻繁に、あるいは激しく出血することはありません。人間の月経に関する一つの興味深い理論は、対立仮説です。
これは、人間の胚は特に侵襲的で寄生的であるという議論に基づいています。他の種の胚が母親の子宮内膜に軽く付着するのに対し、人間の胚は子宮内膜をくぐり抜け、動脈壁を突き破り、血流を自らへと迂回させます。母親の血液供給に直接アクセスできるようになった胚は、その発育に不可欠なホルモンであるインスリンをより多く生産するように母親の体を操るホルモンを製造します。妊娠中の女性の身体への負担を考慮し、対立仮説は、月経は規格外の受精卵を洗い流すための進化的特性であると主張します。要するに、身体はどの胚が成長し、母親にそこまで大きな負担をかけることを許すかを慎重に選別しているというのです。ほとんどの女性にとって、月経は不可避であり、この基本的な生物学的機能に対する私たちの文化的な不快感が続いているのは、完全に非論理的です。
HIVとエイズは驚くほど複雑だが、治療法は大幅に改善した
エイズは、免疫システムの機能不全を特徴とする症候群であり、身体の防御力を危険なほど低下させます。そして、これはHIVによって引き起こされます。HIVとエイズの両方を理解するためには、血液、特にCD4陽性白血球について理解する必要があります。これらの細胞は私たちの免疫システムにとって極めて重要であり、身体への脅威を認識し、他の白血球を危険区域に引き寄せる化学物質を放出します。CD4細胞は航空管制官のようなもので、白血球を目的地へと導きます。
しかし、HIVはCD4細胞を攻撃し、付着して内部に侵入します。内部に入ると、ウイルスはCD4細胞のDNAを盗み、自身の遺伝物質と融合させます。これでHIVウイルスは複製可能となり、何千もの新しいコピーがCD4細胞を離れ、他の細胞に感染します。未治療のまま放置すると、HIVはあなたの体内のCD4細胞の貯蔵を使い果たし、最終的にエイズを発症します。エイズになると、免疫システムが非常に弱まり、感染症から癌性腫瘍に至るまで、あらゆる深刻な病気に対して無防備になります。注射針の共有と無防備な性行為は、HIVウイルスを血流に侵入させる最も一般的な方法です。
そうではあっても、免疫システムが特定して排除しさえすれば、HIVと接触しても感染しない可能性があります。しかし、たった一つのCD4細胞でも感染すれば、感染は定着します。感染すると、ウイルスは最初の2週間で何十億ものHIV粒子を血中に放出します。その後、あなたの体はセロコンバージョンとして知られるプロセスで、ウイルスと戦うための抗体を製造し始めます。このプロセスの副作用はインフルエンザに似ています：発熱、下痢、関節痛などです。この後、CD4細胞数が急落している間も、何年も症状を感じることはありません。
しかし、しばらくすると、エイズを発症します。ありがたいことに、現代ではHIVとエイズを治療できます。90年代半ば以前は、誰もがHIVを無敵で恐ろしい公衆衛生上の危機だと考えていました。しかし、これは抗レトロウイルス療法（ART）の開発によって変わりました。ARTは、異なる目的を達成するために複数の異なる薬剤を使用することを含みます。核酸系逆転写酵素阻害剤のようなものは、感染細胞がHIVウイルスを複製するのを防ぎます。
融合阻害剤のような他の薬剤は、HIVウイルスが健康な細胞に侵入するのを阻止します。治療は現在非常に効果的で、ARTを受けているHIV患者は感染力を持たず、老齢まで元気に生きることができます。もちろん、最良の治療は予防です。安全なセックスと注射針の衛生管理の重要性について人々を教育することで、いつかこの病気を完全に根絶できるかもしれません。
輸血は重症外傷患者を治療するための重要な技術である
外傷とは、即時の治療を必要とする突然の重度の身体的損傷の略称です。癌やHIVよりも言及される頻度は低いものの、外傷は依然として世界中の死因の10％を占めています。そのうち40％は重度の出血により死亡しています。血液には凝固作用があるはずなのに、なぜこのようなことが起こるのでしょうか？
実は、重度の外傷と失血を経験すると、体は血液の凝固能力を停止させます。その目的は臓器や動脈での血栓を防ぐことにあります。重度の失血後、残った血液の流れが非常に遅くなるため、血栓は重大なリスクとなります。しかし、このメカニズムは傷口の凝固も妨げ、体は出血多量で死に至る可能性があります。血液量と血圧が低下すると、心臓は体中に十分な血液を送り出せなくなり、臓器は酸素不足に陥ります。また、内出血中、血液細胞は体を酸性にする乳酸と、心臓を止める可能性のあるカリウムを生成します。血流の減少は、血液が伝達する熱量も減少させることを意味します。
体温が下がれば下がるほど、血小板の機能は低下します。これは凝固が必要な時に大きな問題となります。これらすべての要因が組み合わさり、破壊的なフィードバックループを形成し、外傷患者の生存を困難にします。しかし、医学のおかげで、過去10年間で外傷治療には目覚ましい進歩がありました。最大の、そして最も驚くべき進歩は、古い輸血技術の再採用です。1970年代には、血液分画が非常に普及しました。新しい技術により、血液を赤血球、白血球、血漿、血小板といった異なる部分に分離することが可能になりました。
これは、白血球と血小板を切実に必要とする一方で、赤血球を必要としない癌患者にとって素晴らしいニュースでした。血液の成分を分離し、必要に応じて輸血することは、成分療法（CT）として知られるようになりました。CTへの切り替えは迅速で、疑問の余地はありませんでした。10年以内に、外傷患者の治療に全血を使用する人は誰もいなくなりました。しかし、新鮮な全血の方がCTよりも効果的であるという証拠があります。その理由の一つは、血液を分画するのに時間がかかり、その後、成分を保存しなければならないからです。
成分には、保存料から抗凝固剤まで、多くの化学物質が添加されており、時間の経過とともにその効力も失います。研究はまだ進行中であり、血液がどれくらいの期間「新鮮」であるかについての合意はありませんが、外傷患者を治療するための新鮮な全血の使用について、医学界では興奮が高まっています。今日、私たちは医学における進歩と可能性の最先端にいます。最も重要な体液に対する理解を深め、治療法を改善し続けられることを願いましょう。
最終的なまとめ
この要約の核心的なメッセージ：血液は生理機能のこれほど重要な部分であるにもかかわらず、脳や心臓といった、より大きく、より特化した臓器に比べてほとんど無視されています。そして多くの場合、無視されない唯一の血液は月経血であり、偏見や伝統、タブーが女性を抑圧するために利用されています。薬用ヒルから原料血漿、第VIII因子に至るまで、血液関連治療の産業は活況を呈しています。私たちの体がこの壮大な液体をどれほど多くのことに利用しているかを考えれば、これは驚くにはあたりません。
次に読むべき本：エリッサ・スタイン、スーザン・キム著『Flow』 『ナイン・パインツ』の要約では、血液を包括的に見つめ、かなりユニークな角度から探求しました。最も重要で印象的なものの一つは、月経の背後にある科学と、ネパール西部におけるそれに対する現在進行形の態度についてだったはずです。
しかし、月経を悪者扱いしているのは、決してネパールだけではありません。多くの文化は、たとえ多様性とリベラルな態度を誇りにしている文化でさえ、現代において否定的な態度や歴史的なタブーを持っています。ビル・ゲイツが2019年の夏の読書に推奨した一冊である『Flow』は、女性の視点から書かれていますが、すべての性別を対象としています。この要約は、地球の人口の半分に影響を与える世界的な生物学的規範を取り巻く恥ずべき偏見に光を当て、生理に関する文化的タブーや社会的な誤解に挑戦することでしょう。
