#GIRLBOSSで、著者ソフィア・アモルーソは高校中退から数百万ドルのファッション帝国CEOへと変貌を遂げた自らの物語を語ります。ゼロからビジネスを始めること、強力なコミュニティを築くこと、適切な投資家を選ぶこと——アモルーソは今日のビジネス界で女性として成功するために必要なことを教えてくれます。
自分にとっての価値とは？情熱を見つけ、それを成功への原動力にする方法を学ぶ
高校を中退し、その後何年もゴミ箱をあさり、万引きをし、生活費を稼ぐために冴えない仕事を転々としたCEO——一体どんな人物だろうか？著者ソフィア・アモルーソこそ、まさにその最高にカッコいい人物だ。彼女は波乱万丈な人生経験を活かして、過去10年で最も成功したファッション企業のひとつを立ち上げた。
#GIRLBOSSでアモルーソは、古着収集という趣味をいかにして数百万ドル規模のビジネスへと成長させたかを語っている。本書では、彼女が創造性とビジネスセンスを駆使して、若い女性たちをつなぐ世界的なムーブメントを立ち上げた方法も学べるだろう。さらに以下の章では、次のことも明らかになる：
- ヒッチハイクが起業について教えてくれること
- 真の成功を収めるには、学校で学んだことをすべて忘れる必要がある理由
- 大型書店チェーンでの仕事が、世界最高の上司を作る理由
自分の性格と生まれ持った強みを発見し、それを成功への原動力にしよう
子どもの頃、「学校で失敗したら人生でも失敗する」と親に言われたことはないだろうか？それは真実ではない。学校でうまくいく人もいれば、そうでない人もいる。どちらにせよ、良い成績が将来の成功を決めるわけではないのだ。
結局のところ、世界には実に多様な人がいて、それぞれが異なるスキルを持っている。成功するとは、自分が得意なことを見極め、そのスキルをキャリアへと活かすことだ。自分の特別な才能を見つければ、好きなこと・得意なことに集中できるようになる。そうすれば、自分の能力を最大限に発揮し、それがそのまま成功へとつながる。それがソフィア・アモルーソの物語だ。彼女は、人気の古着を値切って仕入れ、それを転売してしっかり利益を出す才能を持っていた。
その事業は趣味として始まったが、スリルと挑戦がやがて彼女を自身のファッション帝国の確立へと駆り立てた。著者はただ自分らしく、得意なことをしていただけ——それこそが彼女を成功に導いたのだ。しかし、彼女がこの道を見つけられたのは、自分の長所と短所を受け入れていたからだ。自分を受け入れることは非常に重要である。前述のとおり、人には向き不向きがあるからだ。外向的な人もいれば内向的な人もいて、それぞれに最適な環境が異なる。外向的な人は、他者と交流するときに力を発揮する。
例えばウォール街で働くには、取引を成立させるために押し合いへし合いし、声を張り上げる必要がある。この性格タイプはそうした環境に向いている。しかし、そんな環境は内向的な人にとっては悪夢だろう。アモルーソの場合、彼女の中の内向的な面はソーシャルメディアのおかげで開花した。オンラインで顧客との関係を築き、ファンと穏やかで攻撃的ではない方法で交流することができたのだ。
型破りな道を選び、さまざまな仕事を試して本当の原動力を発見する
大きな成果を上げたいなら、どれほど意欲があっても成功への一直線の道など存在しないことを理解することが大切だ。実際、一直線の道を進もうとすることは自分を制限するだけだ。新しく驚くべきチャンスを逃してしまうかもしれない。何年も本に没頭してきた宇宙飛行士志望者を想像してみよう。初めての無重力飛行テストで、自分がひどい乗り物酔いをすることがわかったとしたら——。
彼は生涯をかけて宇宙飛行士を目指してきたにもかかわらず、一点集中型の目標設定が、自分の能力に本当に合った道を見つける妨げになってしまった。だからこそ、もっと曲がりくねった道を選ぼう。その過程でいくつかのつまらない仕事を経験するかもしれないが。抵抗を感じる人もいるだろうが、あらゆる機会から何か新しいことを学べるはずだ。アモルーソは反資本主義者でありながら、かつて大手商業書店チェーンで働いていたことがある。最初は悪い態度で、偏見もたくさん持っていたが、最終的には顧客サービスのスキルを身につけ、それが後に自社を他と差別化する武器となった。型破りな道には、予想外の利点があるものだ。
もちろん、コインの裏側——失敗もある。失敗は誰にでも起こりうる。だから恐れるのではなく、自分のものにしよう！うまくいかないことがあるなら、それは今やっていることが内なる情熱を燃やしていないからだ。情熱があれば、努力は苦にならないはずだ。アモルーソがまさにそれを発見した。起業する前、彼女は十分すぎるほどの失敗を経験してきた。クビになったり自分から辞めたりした仕事は数十にものぼる。
当時、彼女はうまくいかないのは自分が怠け者だからだと思っていた。しかし真実は、それらの仕事が単に彼女に合っていなかっただけなのだ。一方、服を仕入れて値段交渉をし、eBayで自分の作品を販売しているとき、アモルーソは時計を一度も見ることなく、何時間でも働き続けることができた。
成功するには、好きなことの専門家になろう。経験を積み、すべてを試す
好きなことが見つかったら、それでどうやって成功すればいいのか？まずはその分野の専門家になり、できる限りのことを学ぼう。ビジネスの世界にいるなら、専門知識を身につける最善の方法は経験を通すことだ。アモルーソにとって、それはゼロから会社を立ち上げることを意味していた。
最初はすべてを自分でやった。服を仕入れ、梱包し、顧客に発送するまで。そのおかげで彼女はビジネスの全体像を隅々まで把握することができた。商品が売れなければ、ウェブサイトのテキストや画像を変えてマーケティング手法を調整した。そうやって柔軟に対応することで、顧客が何を求めているのかについて多くの経験と知識を蓄積していった。最初の数年間、アモルーソは自身のファッション撮影のスタイリングもすべて自分で手がけた。そのプロセスで、彼女は単に服を売るだけでなく、若い女性たちに没入感のある刺激的なファッション体験を提供していたのだ。
彼女は親しみやすくてカッコいいモデルを起用し、顧客が大好きで真似したくなるような個性的なスタイリングを施すことでそれを実現した。やがて顧客は商品に惹かれるだけでなく、互いにつながり合い、強力なコミュニティを形成していった。このアプローチは、地味な写真や貧弱なマーケティングの多かったeBay内の他の古着ショップに対して、彼女の駆け出しビジネスに大きな優位性をもたらした。eBayから自社サイトへ移行したときも、コミュニティはついてきた。顧客の忠誠心はそれだけにとどまらない。NastyGalを愛する顧客たちは、自分たちの発見を友人にも共有したのだ。
この口コミマーケティングが、アモルーソの顧客基盤の拡大に貢献した。懸命に働き経験を積むことで、著者は顧客が何を求めているかについて専門家レベルの洞察を培った。しかし彼女を本当に成功に導いたのは、その専門知識を活かして、影響力があり忠誠心の高いコミュニティを築き上げたことだ。
求めよ、さらば与えられん。創造的になってルールを破る勇気を持とう。ただし法律は破らないこと
愚かな質問など存在しない。しかし、そもそも尋ねられなかったがゆえに答えを得られなかった質問はある。何かをしたいなら、まずそれを求めることから始めなければならない。こう考えてみよう。自分が欲しいものを人に伝えなければ、それを手に入れることは永遠にない。
簡単なことだ！人に助けてもらいたければ、自分の希望や夢を声に出して伝えなければならない。アモルーソがそれを学んだのは、ある豪雨の日に道端で立ち往生していたときのことだった。一銭も持っていなかったが、彼女は思い切って親指を突き出し、グレイハウンドバスをヒッチハイクした。バスは停まり、運転手は彼女を無料で乗せてくれた。この教訓は稲妻のように彼女を打った——「求めよ、さらば与えられん」。
欲しいものを手に入れるためのもうひとつの重要なポイントは、直感を信じることだ。つまり、どのルールなら破っても大丈夫かを知ることだ。成功するビジネスを築くには、創造的になり、いくつかのルールを破らなければならない。世界を白か黒かで見るのではなく、グレーの濃淡で見るということだ。思考の柔軟性を高めることで、自分のやり方が正しいかどうかを心配しすぎることもなくなる。むしろ、いくつかのルールを破り、一線を越えて——新しいものを生み出そう。
しかし、すべてのルールが破られるためにあるわけではない。アモルーソは万引きで捕まったときにそれを学んだ。刑務所行きを避けるために罰金を支払った後、著者はこの経験によって謙虚になった。彼女は、破る価値のあるルールとは、昨年の靴をファッションパーティーに履いていくような恣意的なルールだけだと結論づけた。だから、ルールを破るという話でも、法律を破って時間を無駄にしないこと。刑務所で別の教訓を学びたいなら話は別だが。
他人の評価はコントロールできない。気にせず、前向きに目標に集中しよう
破っていいルールと破るべきでないルールがあることを見てきた。しかし、黄金律もある——「自分がしてもらいたいように、他人にもしなさい」。つまり、ポジティブなエネルギーを世の中に放てば、同じものが返ってくるということだ。さらに、嫌いなことではなく好きなことに集中することで、エネルギーを解放し、それを自分の情熱に注ぎ込むことができる。
友人がNastyGalのウェブサイト全体をコピーし、自分のものとして偽装したとき、アモルーソはこのアドバイスを無視したくなった。もし著者がこの出来事に執着して怒り続けていたら、それは競合他社を利するだけだっただろう。競合は、これまで通りの素晴らしいカスタマーサービスを受けられずにいる顧客を奪う機会として利用したはずだ。しかし著者は屈しなかった。復讐を企むことに時間を無駄にせず、自分のビジネスに再び専念した。アモルーソが学んだように、他人の行動や思考を気にしてはいけない。他人に執着して時間を費やせば、自分の中にある革新性と創造性を無視することになる。
高校時代は著者にとって惨めなものだった。彼女はいつも他人の目を気にして身動きが取れないでいた。だから彼女は学校を早々に去った。最終的に彼女は、他人の評価を気にすることは時間とエネルギーの無駄でしかないと気づいた。集中力を保ち、雑音を無視するために、シジルを作ろう。それはあなたの目標を暗号化した小さな言葉だ。
シジルを作るには、目標を単語か短いフレーズで書き留め、それを切り刻み、好きな文字を削除したり組み合わせたりして、誰にも理解できない絵文字のようなものを作り上げる。この個人的な暗号は、夢について前向きに考え、モチベーションを保つ力を与えてくれる。前向きで自分に正直でいることがわかったところで、これらのスキルを起業家としての目標にどう応用すればいいのだろうか？次の章でその方法を紹介する。
起業家精神と創造的パッションを結びつけて、他と差別化する
子どもの頃、創造性は絵の具セットやクレヨン、紙の型紙から生まれる。しかし大人になると、問題解決も本質的に創造的な行為であることを学ぶ。そして創造性をビジネスと組み合わせることで、自分を差別化できるのだ。創造的な起業アプローチは、すべてを疑うことから始まる。そうすることで、ビジネスに選択肢が生まれる。
現状を受け入れていては、自分を制限するだけだ。例えば、NastyGalは、痩せて胸の平らなモデルを起用するというファッション業界の標準に従わない。むしろ、さまざまな体型をクリエイティブにスタイリングし、曲線美を持つ女性に向けて製品をマーケティングすることで評判を築いた。この革新的なスタイリングのアプローチは、単なる創造的な選択ではなく、NastyGalにとって収益を生み出す賢いビジネス判断でもあった。ただし、クリエイティブな人は仕事の想像的な側面に夢中になりすぎて、実務的なビジネス面を無視してしまうことがある。この2つのバランスを取ることが重要だ。
著者は、ウェブサイトのフォントや製品を紹介する写真のことを考えるのを楽しむ一方で、顧客の獲得と維持にも十分なエネルギーと注意を注いだ。彼女は常に顧客の視点からショッピング体験を考えながら、サイト全体の美学が一貫してユニークであることを心がけた。そうすることで、彼女は起業家としての側面と、より創造的な才能を結びつけたのだ。クリエイティブな人はマーケティングで特に力を発揮できることが多いので、ここにエネルギーを集中させることを考えてみよう。
それは、ビジネスを成長させながら内なるアーティストを活用する方法だ。スタイリスト（やその他のクリエイティブ職）だからビジネスパーソンにはなれないと考える人もいる。しかし、そう考えることは否定的であり、ほぼ確実に失敗を招く。
夢を支えてくれる、志を同じくする投資家と従業員を見つける
起業家にとって、適切な従業員と投資家のチームを選ぶことは重要だ。しかし、どうやって？一緒に働くのに最適なチームとは、誠実で勤勉で忠実な人々だ。著者はある年、それを身をもって学んだ。重要なブラックフライデーのショッピング期間中にNastyGalの倉庫責任者が辞め、倉庫が窮地に陥ったのだ。
しかし、やる気のある多くの従業員が助けに駆けつけた。彼らは箱を梱包し、注文を処理し、業務全体が滞りなく回るようにした。重要な時期に会社が顧客の注文を逃さないよう、自分の職務範囲をはるかに超えて尽力したのだ。CEOにとって、こうしたスタッフは夢のような存在だ。従業員を信頼できるという安心感が、夜もよく眠らせてくれる。一方で、あなたとチームが懸命に働いている間、投資家があなたの努力を支援してくれているか——妨害していないか——を確認する必要がある。
投資家は、あなたの夢を育てる手助けをするために存在するのであって、彼ら自身の夢を押し付けるためにいるのではない。アモルーソが身をもって経験したように、中には威圧的な投資家もいる。例えば、ある潜在的な投資家は、会社の男性上級役員たちに、著者が女性としてお金の管理に苦労していないかどうか尋ねた。その狭量さはNastyGalのような会社にはまったくそぐわないものだった。ましてや、事業ローンを一度も借りたことのない女性がゼロから築き上げた会社ならなおさらだ。最終的に、著者は自分が始めようとしているのは、女性がお金を無駄遣いするだけの軽薄なサイトではなく、ムーブメントであることを理解してくれる投資家を見つけた。
最終的に重要なのは、金銭的利益のためだけに妥協せず、自分の原則を守り抜くことだ。短期的には魅力的に見える決断も、長い目で見れば問題を引き起こすだけだ。ある種の人だけが放つ、あの独特の輝きをご存知だろうか？
ビジネスでも人生でも、自信ほどカッコいいものはない。誇りを持って身にまとおう
その正体はすべて自信だ。自分の肌に心地よさを感じられれば、見た目も輝いて見える。これは個人的なレベルでもビジネスのレベルでも同じだ。会社としての自分たちが何者かを理解していれば、自らの道を心地よく自信を持って進むことができる。そうでなければ、業界に次々と現れる新しいトレンドに気を取られてしまうだけだ。
NastyGalを通じて著者が学んだのは、ビジネスとしてのペルソナを、見知らぬ人にでも誰とでも話せるカッコいい女性として表現することの重要性だ。一部の競合ブランドのように冷淡に見せる方が「クール」かもしれないが、そうした無愛想さはむしろ自信のなさの表れだ。そして誰もが知るように、自信は買えない。確かに素敵な服は助けになるが、それを裏打ちする賢さがあってこそだ。それは、他人の話に耳を傾け、自分の意見を形成する勇気を持つことを意味する。また、より専門知識や経験のある人に判断を委ねるべきタイミングを知ることも意味する。
自分が何でも知っていると主張してはいけない。それは周囲を遠ざけるだけだ。むしろ、謙虚さと自信を保とう。これらのアドバイスに従えば、出会うすべての人に自然と魅力的に映るだろう。そして、そこに素晴らしいドレスを合わせたら？誰もが圧倒されること間違いなしだ。
まとめ
成功する起業家になることは、学校で良い成績を取ることではなく、本当に好きなことを見つけ、情熱を原動力にすることだ。成功したいなら、欲しいものを求め、起業家としての側面と創造的な才能を結びつける方法を見つけよう。そして最も重要なのは、自信を持つこと！実践アドバイス：シジル——目標を暗号化した小さな言葉——を作ってみよう。
目標を見失い、軌道に戻るための後押しが必要だろうか？夢のひとつを単語か短いフレーズで書き留め、それを切り刻み、好きな文字を削除したり組み合わせたりして、誰にも理解できない絵文字のようなものを作ろう。この小さく個人的な暗号が、夢について前向きに考え、モチベーションを保つ力を与えてくれる。
