『アメリカーナ』（2017年刊）は、アメリカの歴史を「資本主義」という決定的な視点から辿る一冊です。著者ブー・スリニヴァサンは、ニューイングランド植民地の黎明期から、シリコンバレーやウォール街の最新イノベーションに至るまで、この国の発展がいかに資本主義の発展と密接に結びついてきたかを描き出します。
『エコノミスト』誌が選ぶ2017年ベストブック
本書のポイント：アメリカの歴史は、資本主義の発展と切っても切り離せない
1620年にメイフラワー号が到着して以来、アメリカはより良い経済的未来を求める人々を迎え入れる地であり続けてきました。本書『アメリカーナ』の著者ブー・スリニヴァサンもまた、そうした移民の一人です。彼は1984年、8歳の時にインドからアメリカへ渡りました。成長過程で、母親のキャリアに伴い一家はアメリカ中を転々とし、バージニア、ニューヨーク州、カリフォルニア、ワシントンD.C.と様々な都市で暮らしました。後に彼は、初期インターネットブームに沸く西海岸へと再び引き寄せられていくことになります。
そうした経験からスリニヴァサンが気づいたのは、自分と家族の移動が、常により良い機会を求めるという、主に経済的な理由によるものだったということです。一家をアメリカへと導き、その後の生活を規定したのも、経済でした。そしてもちろん、それは他の何百万人もの人々にとっても同じことでした。実のところ、アメリカの歴史全体を、政治ではなく経済の観点から見つめ直すことが可能なのです。本書が提供するのは、まさにその視点です。資本主義がアメリカ合衆国の発展とアイデンティティに、どれほど深く貢献してきたかをご紹介します。
メイフラワー号の航海から独立戦争まで、初期アメリカはすでに資本主義と結びついていた
本章で明らかになること：
- メイフラワー号の資金調達方法が、無数のテックスタートアップと同じ「ベンチャーキャピタル」だった理由
- 奴隷制の経済的構造が、いかにして国を内戦へと追い込んだか
- 選挙を経ずに大統領となったセオドア・ルーズベルトが、連邦政府の役割をどう変革したか
この航海の資金を提供したのは、ロンドン・バージニア会社を通じたイギリスの投資家グループでした。多くの個人が少額ずつ出資することで、各自の金融リスクを限定していました。彼らが巨額の利益を得られるのは、航海が大成功を収めるという、比較的可能性の低いシナリオにおいてのみでした。これは、現代で言うところのベンチャーキャピタル投資の初期形態でした。結果として、新大陸はイギリスの貿易商たちに多くの金銭的機会を実際にもたらしました。初期の代表的な成功例は、ヨーロッパで高級品として販売されたビーバーの毛皮でした。
入植者たちは、ビーバーの狩猟と毛皮の加工に長けたネイティブ・アメリカンとの交易を通じて、これを入手しました。その後、特にバージニアとメリーランドの農地で、タバコが巨大な貿易品へと成長します。今度の重労働を担ったのは奴隷たちであり、その第一陣はメイフラワー号より1年前にバージニアに到着していました。タバコ貿易は驚異的な規模に成長し、1700年には植民地からイギリスへの輸出の80パーセントを占めるまでになりました。しかし、アメリカと、それが依然として属していた大英帝国との関係は、次第に不平等に感じられ始めます。そこに、ある問題が浮上しました。代表なくして課税なし、です。
1765年、戦費負債に直面したイギリスは、印紙法を通じてアメリカ植民地への課税を開始しました。これは、あらゆる公文書の取得に追加手数料を課すものでした。しかし植民地は、イギリス議会に代表を送っていませんでした。では、誰が彼らの権利を代表するというのでしょうか？ダニエル・デュラニーやベンジャミン・フランクリンといったアメリカ側の交渉者たちは印紙法撤廃に成功しましたが、更なる問題は避けられませんでした。
更なるイギリスへの課税への抗議として、1773年、一部のボストン市民が港でダートマス号という船を拿捕し、積荷である45トンの茶を海に投げ捨てました。ボストン茶会事件です。独立戦争はその直後に始まりました。アメリカの独立は、自由を確保するためのものであったかもしれませんが、同時に金銭をめぐる問題でもあったのです。アメリカの植民地とその住民たちは、海の向こうのイギリス人に利益をもたらすという、当初の存在目的にもはや満足していなかったのです。
アメリカの成長と共に、交通網が飛躍的に発展した
成立間もないアメリカ合衆国のユニークな地理は、商業にとってプラスとマイナスの両面を持っていました。一つには、南部は綿花栽培に理想的な条件を誇っていました。そして、綿花の種子を機械的に分離する時間節約の発明、綿繰り機のおかげで、広大な土地をプランテーションで覆うことが可能になりました。アメリカの綿産業は急成長し、世界の綿供給を飛躍的に増大させました。
しかし、アメリカ産の綿花が世界中に行き渡る一方で、広大なアメリカ国内を移動することは依然として困難でした。そのため、交通手段の改善が大きなビジネスとなったのです。まず登場したのが蒸気船でした。それ以前は、帆走は水流と風に依存していました。しかし、早くも1780年代には、ニューヨーク州は河川交通の効率化を熱望していました。この目的のため、州当局は有力なニューヨーク市民ロバート・リビングストンに対し、蒸気で動く船の開発を奨励し、その見返りとして商業河川交通の独占ライセンスで彼を誘惑しました。
リビングストンは、風変わりな技術者ロバート・フルトンと共にこの難題に挑みました。彼らの最初の蒸気船は1807年にデビューし、ロウワー・マンハッタンからオールバニーまでを32時間で航行しました。リビングストンとフルトンは、この収益性の高いニューヨークでの独占権を活用しましたが、やがてアメリカの水路は、ライバル企業がビジネスを競い合う、資本主義の活発な実践の場となりました。蒸気船事業家コーネリアス・ヴァンダービルトは、後にアメリカで最も裕福な人物になります。しかし、河川はすべての主要地点を完璧には結びませんでした。そこで人々は、自ら水路を作り出しました。最初に成功した運河プロジェクトは、1825年のニューヨーク州エリー運河で、西部のバッファローと東部のオールバニーを結びました。
水路によって、人々は今やシカゴからニューヨーク市までスムーズに移動できるようになりました。運河の費用は州自身が支払いました。これは公共インフラ支出の見事な成功例であり、商業を大いに活性化させ、広く模倣されました。しかし産業革命が勢いを増すにつれ、運河はすぐに鉄道に取って代わられます。
1830年代以降、移動、貿易、通信を高速化する鉄道の利点は明らかになりました。多くの鉄道会社が設立され、この新技術から利益を得ようとしました。しかし彼らには地方自治体の支援が必要でした。自治体は、線路予定地の私有地を収用する権利である土地収用権を付与する必要があったのです。鉄道は、その利点と、線路敷設が提供する豊富な雇用のために、巨大なビジネスとなりました。しかしこれは決して、自由放任主義の資本主義ではありませんでした。それは当時のアメリカの事業に典型的な、民間企業と政府支援の間の複雑なバランスに依存していたのです。
綿花と奴隷制の上に築かれた南部経済は、急速に発展する北部に太刀打ちできなかった
1846年から48年の米墨戦争により、アメリカはまもなくカリフォルニアとなる地域を含む、広大な西部の領土を獲得しました。ほぼ同時期に、そこで金が発見されたのは、信じられないほどの幸運でした。伝説的なゴールドラッシュは、交通網がまだそこまで延びていなかったにもかかわらず、富を求めて無数のアメリカ人が西部へ旅立つきっかけとなりました。この結果の一つとして、裕福なカリフォルニアはすぐに州として認められました。
しかし、カリフォルニアを連邦に編入する決定は問題を引き起こしました。カリフォルニアは「自由州」となりました。これは「自由州」と「奴隷州」の間の不安定なバランスを崩し、南部の「奴隷州」を苛立たせました。それは、最終的に内戦を引き起こすことになる政治的緊張の高まりに寄与する決定でした。南部が奴隷制に大きく依存していたのは、その驚くべき、そして忌まわしい経済性のためでした。奴隷化された人々が経済的に不可欠だったのは、無数の綿花プランテーションでの労働のためだけではありません。彼らはまた、融資の担保として広く利用されていました。所有者は、今日の人が土地を担保にお金を借りるのと同じように、彼らを担保に金を借りていたのです。
奴隷制は事実上、南部全体が依拠する金融基盤となっていました。そのすべてが、歪で膨張した経済を形成していました。1859年、ほぼ400万人の奴隷の推定価値は、当時の貨幣価値で28億ドルに上りました。参考までに、当時の鉄道線路の価値は10億ドル、連邦政府の総支出はわずか6900万ドルでした。ぞっとすることですが、奴隷化された人々は、途方もない差をつけてアメリカで最も価値のある資産だったのです。
内部の奴隷貿易と外部への綿花貿易の両方のおかげで、アメリカ南部は裕福でした。しかし、いざ内戦が勃発すると、南部はある一つの巧妙な一手に対して脆弱であることに気づきました。北部による南部港湾封鎖です。これにより貿易は完全に遮断され、不可欠な鉄道線路の建設と修理に必要な鉄の流入が妨げられました。こうして南部は資源を使い果たしていきました。対照的に、北部の経済は好調でした。鉄の輸入を継続し、軍が必要とする鉄道の維持を可能にしました。実際、北部は自らの鉄道網の拡大さえ続けました。1862年には太平洋鉄道法が承認され、ついに両海岸が結ばれることになります。
さらに、1859年、内戦が始まる2年前に、ペンシルベニア州で重大な発見がありました。石油です。奴隷制が廃止された後、この石油こそがアメリカ資本主義の発展を決定づけることになります。豊富な金と石油。アメリカは信じられないほどの天然資源に恵まれた土地でした。しかし19世紀が進むにつれ、数々の大胆な革新が、国民こそが資源と同じくらい重要な資産であることを証明しました。綿繰り機が綿産業を触媒して以来、アメリカは偉大な発明の価値を知っていたのです。
19世紀後半のアメリカから、一連の目覚ましいイノベーションが生まれた
例えば、サミュエル・モールスによって開発・推進された電信は、1843年にはすでに、長距離での即時メッセージ送信を可能にしていました。鉄道と並行して発展した電信は、南北戦争で大きな役割を果たしました。しかし、戦後の数年間は、最も顕著な発明と革新の流れを生み出しました。その一つがタイプライターで、南北戦争終結後、主要製品である銃器の需要が急落した銃器製造会社、E.レミントン・アンド・サンズによって開発されました。
タイプライターは言葉だけでなく雇用も生み出し、タイピングは女性が就くことを奨励された数少ない職種の一つとなりました。もう一つの重要な発明は人工照明でした。もっとも、電球はトーマス・エジソンによって出願された千以上の特許の一つに過ぎませんでした。明確な実用目的を持つものを発明することに著しく長けていたエジソンは、電信にいくつかの革命的な変化をもたらした後、発展途上の電気分野に目を向けました。人々はすぐに注目しました。エジソンは、父の遺産を相続したウィリアム・H・ヴァンダービルトや、絶大な影響力を持つ金融家J.P.モルガンから支援を受けました。
エジソンは人工照明における最初の大躍進を遂げたわけではありません。その栄誉はチャールズ・ブラッシュに属し、彼のシステムは二つの分離した炭素棒に電気を流すことで機能しました。しかしエジソンの電球はすぐにより優れたコンセプトであることが証明され、1882年、彼はニューヨークのニューヨーク・タイムズ本社を含むオフィス群を、小規模な送電網で点灯させることに成功しました。すべての革新が新製品の形をとったわけではありません。実際、重要な革新の一つは、既存の商品を単に再配置しただけのものでした。
アイルランド移民A.T.スチュワートが登場する前、店の商品はカウンターの後ろにストックされていました。顧客は商品を求め、それから価格交渉をしなければなりませんでした。スチュワートの革命的なアイデアは、商品をカウンターの前に持ってきて定価をつけ、それによって買い物を純粋な取引行為から、人々が楽しみ、さらには娯楽として行う体験へと変えたことでした。彼のデパート、スチュワート・キャストアイアン・パレスは1862年に開店し、大成功を収めました。
スチュワートは4000万ドルから5000万ドルとも言われる巨万の富を築きました。当時としては驚異的です。彼も、発明だけでなくビジネスの才能を示したアメリカ人の一人でした。しかし、彼をも凌ぐ二人の人物がいました。ジョン・D・ロックフェラーとアンドリュー・カーネギーです。
ロックフェラーとカーネギー、二人の大物が「金ぴか時代」を象徴した
マーク・トウェインは、1873年の同名小説で「金ぴか時代」という言葉を生み出しました。それは、アメリカの起業家や投資家にとって機会が無限にあるように思われた時代を言い表す、適切な表現でした。たとえ主要な商品が金ではなく石油と鉄鋼であったとしても。石油の価値は、発見当初はすぐには明らかになりませんでしたが、実験の末、燃料源としての有用性が明らかになりました。後は、石油を採掘し、輸送し、精製して使用するという複雑なプロセスを最適化するだけでした。
このプロセスの効率を最大化することが、成功の鍵であることはすぐに明らかになりました。ジョン・D・ロックフェラーがすぐに気づいたように、真の効率への道は、事業を大規模にスケールアップすることでした。自己資金1000ドルと父親から借りた1000ドルで石油会社を共同設立した若いビジネスマン、ロックフェラーは、数字に自信があり、精製施設を拡張するために短期利益を度外視し、巨額の借金をすることを厭いませんでした。これにより、見事に合理化された生産プロセスが可能になりました。彼はまた、投資の価値を確信して、ビジネスパートナーを買い取るために大金を支払いました。
問題の会社、スタンダード・オイルは、十分にその価値があることが証明されました。この時代のもう一人の大物は、スコットランドからの移民、アンドリュー・カーネギーでした。彼が電信局での最初の仕事を辞められたのは、彼の抜け目のない投資が給料よりもはるかに多くの収益を生み出し始めたからでした。しかし、カーネギーは決して典型的な起業家ではありませんでした。彼は富の価値に疑問を呈し、財産を慈善目的で寄付することに自らの目的を見出していました。それでも彼は優れた投資家であり、1873年の大市場崩壊（金ぴか時代は順風満帆だったわけではありません）の後に富を再構築し、そして新興の鉄鋼業界を制覇しました。
鋼鉄が鉄よりも耐久性のある代替品を提供し、鉄道にはるかに適していることはすぐに明らかになりました。しかし、鉄鋼産業の大成功でさえ、政府の支援を必要としました。イギリスの鋼鉄は、効率的なカーネギーが生産するものよりも安価でした。成長しつつある自国産業を守るため、米国議会はイギリスからの輸入鋼鉄に関税を課しました。
これにより、国内の鉄鋼業界は最終的に世界最大になるために必要な後押しを得ました。それはまた、政府が最終的に国の経済において担うことになる、より積極的な役割への道筋を示すものでもありました。そして、それはロックフェラーやカーネギーのような人々にとって、常に良い知らせとは限らなかったのです。
20世紀の夜明けとともに、政府は企業の運営方法により大きな影響力を及ぼし始めた
関税だけが政府が産業を支援した方法ではありませんでした。1892年、カーネギーが所有するH.C.フリック・コークス会社での労働組合紛争の最中、ペンシルベニア州知事は、効率化による人員削減に抗議してストライキを行っていた労働者から工場を取り戻すのを支援するため、8000人の軍隊を派遣しました。
ここでは、州はビジネスの利益のために行動しましたが、後にはしばしば反対側に立つことになります。その初期の前触れとなったのは、1896年の民主党ウィリアム・ジェニングス・ブライアンによる、激しい大統領選挙キャンペーンでした。彼は自らを労働者の擁護者と位置づけ、1893年の金融危機以来、景気を抑制していると広く見なされていた金本位制を激しく非難しました。ブライアンの力強い弁舌は、民主党を、ビジネス寄りの共和党に対抗する労働者の政党へと変貌させました。ブライアンは1896年と1900年の両方で共和党のウィリアム・マッキンリーに敗れましたが、マッキンリーは1年後に暗殺されました。その後継者であるセオドア・ルーズベルト副大統領は、著しく異なる見解の持ち主であることが判明しました。
ルーズベルトの大きな標的となったのは、当時最近の現象である「トラスト」でした。特定の産業を事実上独占する、州を跨ぐ巨大企業です。トラストはしばしば「アメリカン」とか「ゼネラル」といった一般的な響きの名前を使いました。例えば、ナショナル・チューブ社、あるいはアメリカン・ブリッジ社などです。これらのコングロマリットは当然、市場に対して抑圧的な効果を持っていました。トラスト運動最大のクーデターは、J.P.モルガンがアンドリュー・カーネギーを説得して、彼の巨大な製鉄会社を売却させたことです。
これによりカーネギーは世界で最も裕福な人物となり、新たに誕生したUSスチールは、評価額が10億ドルに達した史上初の企業となりました。就任後まもなく、ルーズベルトは、企業を統合してトラストにすることは非合法化すべきではないが、政府によって制限され規制されるべきであるという見解を表明しました。労働、資本、一般大衆といった、相反する当事者の利益のバランスを取ることが政府の役割である、と彼は信じていました。この政府の新たな義務は、食品生産にまで及びました。
アップトン・シンクレアの1906年の小説『ジャングル』は、移民の劣悪な労働条件の暴露を意図していましたが、食肉加工工場とその低い衛生基準の正確で生々しい描写によって、大きな論争を引き起こしました。衝撃を受けたルーズベルトは迅速に行動し、議会はすぐに連邦食肉検査法を可決しました。これは、資本家の利益よりも消費者保護が勝った勝利でした。このようにして、自身の所属政党である共和党から大統領候補にさえ指名されなかったセオドア・ルーズベルトが、20世紀のアメリカ資本主義を形成する上で政府が果たす、より緊密な役割の雛形を設定したのでした。
経済における政府の役割は、特に戦争や危機の時期に、ますます拡大した
テクノロジーがかつてない高みに達するにつれて、政府規制の必要性はますます明らかになりました。例えば、自動車ブームは、街路での混沌とした致命的な事態を避けるために、強力な規制の手を必要としました。政府はまた、特に戦時中に国家にとって明確な価値を持つ技術であるラジオにも強い関心を寄せました。1917年のアメリカの第一次世界大戦参戦は、国家の役割に変革をもたらしました。
政府の積極的な関与がラジオの発展を促進しました。船舶との通信に不可欠であることがすぐに証明されたからです。そして戦争はまた、本質的に準備不足だった軍隊に、ごく短期間で投資する必要があることを意味しました。それには莫大な資金が必要でした。1916年の政府予算は7億3400万ドルでしたが、1918年までには127億ドルにまで膨れ上がりました。この急増は主に所得税によって賄われました。戦前の憲法修正第16条によって導入された所得税は、戦時下においてすぐに政府の最大の税収源となりました。
政府はその資金を産業に投じ、国内の造船会社や銃器メーカーの最大の顧客となり、結果として鉄鋼業界も支えました。鉄道も事実上、政府の管理下に置かれました。戦争が終わっても、国家はより積極的な役割を維持しました。所得税収入の増加により、政府はアルコール税収への依存度が低下しました。これは、1920年に禁酒法を導入することが可能になった理由の一つです。しかしこれが優れた統治の模範ではなかったことが後に判明し、活気ある闇市場と密造酒産業を生み出しました。それにもかかわらず、1920年代のアメリカは繁栄の時代であり、退任するカルビン・クーリッジ大統領が1928年末に誇ったほどでした。
しかし、破局はすぐそこまで来ていました。1929年、ハーバート・フーヴァーがクーリッジの後を継いで間もなく、株式市場は壊滅的な大暴落に見舞われました。問題をさらに悪化させたのは、政府、特に長年財務長官を務めたアンドリュー・メロンが介入を信じていなかったことです。彼は市場が自然に修正されると信じていました。しかし、そうはなりませんでした。事態は1930年代初頭にかけて悪化の一途をたどりました。多くの銀行が破綻し、失業率が急上昇しました。当然の結果として、フーヴァーは1932年の大統領選挙で敗北しました。
彼の後継者である民主党のフランクリン・デラノ・ルーズベルトは、ニューディール政策を通じて経済を立て直すために迅速に行動しました。議会から広範な権限を取得したルーズベルトは、全国すべての銀行を短期間閉鎖し、ついに国を制限的な金本位制から離脱させました。それは、戦時中と同様の、政府権力の巨大な拡大でした。突然、政府が経済を維持する責任を負うことが公式のものとなったのです。
第二次世界大戦後、郊外の発展がアメリカ文化を変容させた——招かれた人々にとっては
アメリカは、第一次世界大戦の時よりも第二次世界大戦への備えができていました。依然として指揮を執っていたルーズベルトは、1941年まで参戦しませんでしたが、早くも1939年に米軍の規模拡大を開始しました。彼はまた、米国が連合国軍に航空機を販売する必要があると正しく予測しました。再びその役割を拡大した国家は、政府による完全な乗っ取りを恐れていたヘンリー・フォードの自動車工場さえも接収しました。
戦時中は、資本主義の入り込む余地は事実上ありませんでした。しかし、1500万人以上の兵士が民間生活に復帰したことが、戦後数年間の民間経済を刺激しました。元海軍将校で住宅開発業者のビル・レヴィットは、この原動力の一人でした。レヴィットが解決した問題は、これらすべての新たな退役軍人には住む場所が必要だったものの、都市部には余地がなかったことです。1947年、レヴィットはニューヨーク郊外のロングアイランドに広大な土地を購入しました。彼はそこに、ヘンリー・フォードがかつてモデルTを完成させるために使った方式を彷彿とさせる、小ぎれいで最高にアメリカ的な方式に従って、町全体を建設しました。まったく同じものを可能な限り何度も作れば、品質と手頃な価格の両方を達成できる、という方式です。
レヴィットは迅速かつ効率的に、統一された規格で住宅を建設し、郊外時代の到来を告げました。郊外生活は絶大な人気を博しましたが、都市から移り住んだのは白人アメリカ人だけでした。レヴィットはアフリカ系アメリカ人に住宅を販売しませんでしたし、他のほとんどの開発業者も同様でした。レヴィットはこれについて経済的な理由を主張しました。彼の顧客である上昇志向の住宅購入希望者は、人種の混ざった地域に住みたがらず、したがってそこでは購入しないだろう、というのです。このような方法で差別することは最終的に違法となりますが、それが問題を解決したとは言い難いものでした。1957年、郊外の旗艦的町であるペンシルベニア州レヴィットタウンに最初の黒人家族が引っ越してきたとき、暴動が発生しました。
こうした複数レベルでの差別の結果、アフリカ系アメリカ人の家族は主に都市部に留まり続けました。郊外は、戦後数十年間におけるアメリカの巨大な文化的変化の一つの指標でした。もう一つは道路網の発展であり、これは国全体の経済に大きな影響を及ぼす交通上の変化でした。
いかにもアメリカ的な高速道路は、経済に多くの波及効果をもたらした
アイゼンハワー大統領は、1956年の330億ドルの高速道路法案を「世界史上最大の公共事業計画」と呼びました。それは全長41,000マイルの州間高速道路網を創出し、国土のすべての主要都市を結ぶことを目指していました。しかし、こうした開発にしばしばつきものですが、いくつかの予期せぬ結果をもたらしました。その一つは、ケンタッキー州コービンでハーランド・サンダースが何十年も経営してきたガソリンスタンド、ダイナー、モーテルのような、多くの道端の事業所が廃業に追い込まれたことです。
問題は、ドライバーが新しい高速道路に出入りできるのは、特別に作られた「オンランプ」を通じてのみであり、それは出口近くに位置していないあらゆるビジネスにとって経済的な大惨事を意味しました。サンダースには事業を閉鎖する以外にほとんど選択肢はありませんでした。しかし、65歳の彼はまだ引退する気はありませんでした。彼は長年かけて、圧力鍋を使った革新的な方法で作る、人気のフライドチキンのレシピを注意深く磨き上げていました。「カーネル」と自称し始めた彼は、自分の調理法と秘密のスパイスミックスをフランチャイズ化することに決めました。彼はすぐに大成功を収めました。
ケンタッキーフライドチキンだけが、ある意味で国内の高速道路に恩義のある食品ビジネスだったわけではありません。カリフォルニア州サンバーナーディーノでは、ディックとマクドナルドのマクドナルド兄弟が、超効率的な調理システムを開発し、彼らの一軒のドライブインを大繁盛させました。1954年、ミルクセーキミキサーのセールスマン、レイ・クロックは、彼らが自分の会社のミキサーを8台も使っていることを知り、兄弟に注目しました。一体どんな店が、48杯のミルクセーキを同時に作る必要があるのだろう？とクロックは疑問に思いました。クロックはそのオペレーションに深く感銘を受け、兄弟のモデルを厳格に守る、マクドナルドのフランチャイジーとなりました。1961年までに、マクドナルドは約300店舗に達し、かつてハーランド・サンダースの生計を脅かした、国中の多くの高速道路沿いの休憩所に、安心できる均一性を提供しました。
このように、道路は経済から奪いもすれば、与えもしました。もちろん、道路は自動車の優位性に依存しており、郊外という概念も同様でした。そして自動車は石油を必要とし、それは一世紀にわたってアメリカの豊富な天然資源でした。しかし、かつてないほど多くの自動車が高速道路を疾走し、都市へと入り込むにつれて、国はその供給を使い果たしました。1960年代以降、アメリカは中東からの石油に依存するようになり、19世紀以来初めて、輸出よりも輸入の方が多くなりました。
コンピューティングの技術的進歩が飛躍するにつれて、その経済性も急成長した
それは石油の発見とは全く同じではありませんでしたが、コンピューティングの並外れた、そして非常に収益性の高い成長は、その多くの重要な瞬間をアメリカで経験しました。実際、この分野の起源は1890年の国勢調査局にまで遡ります。その頃、ハーマン・ホレリスという若者が、米国市民の情報を手書きの記録ではなく、機械に読み込ませることができるパンチカードに保存するというアイデアを開発しました。彼は簡単な電気回路を使って、特定のデータポイントを持つカードが何枚あるかを機械が数えられるようにしました。
これらの機械の可能性はすぐに明らかになり、すぐに国勢調査局は、ファイルにある存命のアメリカ人全員分の機械を持つようになりました。ホレリスはタビュレーティング・マシン社を設立し、これが後にインターナショナル・ビジネス・マシーンズ、通称IBMとなります。IBM、そして初期のコンピューティング業界全般は、20世紀初頭に大きな進歩を遂げ、1962年までにはIBMコンピュータの需要が急増していました。あまりにも需要が高かったため、ロス・ペローという若いセールスマンは、自分が販売した相手がそのマシンから価値を引き出すのを支援することで、多くのお金を稼げることに気づきました。彼はビジネスにプログラミングサービスを提供するエレクトロニック・データ・システムズ（EDS）を設立しました。需要が急増したと言うのは控えめな表現でしょう。
わずか6年後の1968年、ウォール街の銀行家たちは彼に株式公開を強く勧めました。ある会社はEDSを1億5000万ドルと評価しました。ペローはそれに踏み切り、すぐに最初のテック億万長者となりました。無数のスタートアップが後に同様の道を辿ることになります。同じ年、もう一つの画期的な企業が設立されました。シリコンバレーの先駆者、インテルです。同社はわずか3年以内に株式を公開します。その創業者であるボブ・ノイスとゴードン・ムーアは、コンピュータの最も重要な部品の大手メーカーであるフェアチャイルド・セミコンダクターを設立した8人の技術者のうちの2人として、すでにかなりの成功を味わっていました。
フェアチャイルド・セミコンダクター出身の他の卒業生たちは、別の道を進んでベンチャーキャピタルへ行き、非常に影響力のある会社クライナー・パーキンスとセコイアを設立しました。これらは無数のテックサクセスストーリーの創出を支援することになる投資会社です。これはもちろん、かつてメイフラワー号を大西洋の向こうへと送り出したのと多かれ少なかれ同じ資金調達モデルでした。もちろん、テック業界にとってすべてが順風満帆だったわけではありません。
熱狂的なドットコム・バブルがあったにもかかわらず、アメリカの資本主義と民主主義は依然として密接に絡み合っている
20世紀後半の金融面での発展のすべてがコンピューティングに関係していたわけではありません。悪名高い「ジャンク債」市場や、巨大金融コングロマリットのバークシャー・ハサウェイのように、純粋な金儲けのためのはるかに抽象的な事業もありました。ウォーレン・バフェットが1960年代にバークシャー・ハサウェイを買収したとき、それは繊維会社でしたが、彼の手中で金融の巨大企業となりました。シリコンバレーの目まぐるしい経済は、世紀末が近づくにつれて、特にインターネットの発展とともに、ますます魅力的に見えました。
多くの若いテック企業が急速に富を築きました。初期のブラウザであるネットスケープは、設立からわずか15か月後の1995年に株式を公開しました。ヤフー！もまた、会社設立からわずか9か月後の1996年に株式を公開し、そのベンチャーキャピタル出資者であるセコイアに1万パーセントのリターンをもたらしました。しかし、ネットスケープはすぐに影の薄い存在になることに気づきました。ビル・ゲイツのマイクロソフトは、ほとんどのコンピュータが動作するオペレーティング・システムを作成しており、自社ブラウザを無料で提供し始め、スタートアップに破滅をもたらしたのです。
さらに壮大な「ドットコム・バブル」の失敗は、1999年のタイム・ワーナーとAOLの合併でした。AOLはインターネットサービスプロバイダーで、オンライン広告でも巧みな動きを見せていました。巨大企業タイム・ワーナーは、テレビネットワーク、雑誌、エンターテイメント企業ワーナー・ブラザース、そしてケーブルテレビサービス全体を所有していました。しかしインターネットはあまりにも魅力的に見えたため、彼らはAOLと55対45の比率で合併しました。AOLの株主がタイム・ワーナーよりも多くを取得したのです。折しもAOLが依存していたダイヤルアップ技術がブロードバンドに取って代わられようとしているまさにその時に。しかし、新しいミレニアムで先頭を走ることになるのは、1990年代に死にかけているように見えた企業でした。革新的な製品を通じて、アップルは電話から音楽まで様々な業界に巨大な影響を与え、その創設者の一人であるスティーブ・ジョブズは象徴的な存在となりました。
ジョブズが死去した2011年10月は、ウォール街を占拠せよ運動の抗議者たちが、資本主義システムの広範な不平等に対してキャンペーンを行っていた時期と重なります。アップルのような企業は、安価に操業する中国の工場を通じて、まさにその不平等を体現していました。では、多くの抗議者たちが時間を割いてジョブズの死を悼んだのは、皮肉なことだったのでしょうか？おそらくそうではない、と著者は示唆します。資本主義は常にこの国の発展の原動力であり、イノベーションを絶えずより高い境地へと駆り立ててきました。しかし歴史が証明するように、長い間それは安定させる手を必要としてきました。矛盾に富んだアメリカの資本主義は、長きにわたり民主主義と手を携えて機能してきたのです。
最終的な要約
初期のタバコや綿花の貿易から、テック系スタートアップ企業に至るまで、資本主義はアメリカ史の原動力であり続けました。しかし、アメリカの資本主義は決して完全な自由市場ではありませんでした。政府はしばしば、産業を支援し、その行き過ぎを抑制し、消費者の利益を守る上で、極めて重要な役割を果たしてきたのです。資本主義と民主主義が共に、この国の歴史を形成してきました。
