『より小さく、より速く、より軽く、より高密度、より安く』（2014年刊）は、気候変動に対する私たちの不安と悲観主義の背後にある心理を解説します。本書は、諦めて中世の生活様式に逆戻りするのではなく、イノベーションと新技術こそが人類の生存と前進を支えるのだと説明します。
本書のポイント：イノベーションを前進させることがなぜ不可欠なのかを知る
二十世紀の初め以来、世界は目まぐるしいほどの技術革新と産業革新を経験し、ほぼすべての人の生活をはるかに快適にしてきました。しかし、これらの革新は常に地球に深刻な代償をもたらしてきました。私たちは大気を汚染し、湖や川を汚し、動物を絶滅まで追い込み、生息地や生態系を破壊してきました。この現実に気づいた多くの人々は、時計の針を戻したいと願っています。つまり、革新を逆行させ、過去の生活様式に戻りたいのです。
しかし、私たちと地球が今日直面している壊滅的な影響に対処したいのであれば、これは正しい答えではありません。本書はその理由を説明し、私たちの存在そのものを脅かすこの進行中の危機から、さらに強くなって抜け出す方法を具体的に示します。
本書では、以下のことを知ることができます。
- あなたも「崩壊不安」に苦しんでいるかどうか
- よりシンプルな生活に戻ることが非現実的かつ有害である理由
- スピードへの欲求が心拍数とどう関係しているか
地球規模の問題は「崩壊不安」を引き起こすが、イノベーションが正しい解決策を見つける助けになる
現在、人類は気候変動、テロリズム、血なまぐさい内戦、核戦争の脅威など、多くの複雑な問題に直面しています。しかし、これらの問題と闘い、前進するには手遅れなのでしょうか。これは現代の最も重要な問いの一つです。多くの人が諦めて降参しようとしているように見えますが、これらの問題に効果的に立ち向かいたいのであれば、それは前進する方法ではありません。
現代では、世界中からの悪いニュースが絶えず私たちに押し寄せてきます。そのニュースは、地震や津波といった環境災害か、戦争やテロリズムといった政治的危機に関するものがほとんどです。いずれにせよ、私たちの世界観は不快な情報によって絶えず形作られています。
私たち全員が直面する悪いニュースの洪水は、多くの人々に「崩壊不安」をもたらします。崩壊不安とは、要するに、私たちが知っているこの世界が破壊の瀬戸際にあり、それを止めるために何もできないという恐怖です。世界が崩壊するという考えに屈して諦めたくなるのも無理はありません。
しかし、このような考えは、私たち自身と周囲の人々の生活を改善するための闘いを妨げます。技術革新は、世界中の人々の日常生活を劇的に改善する源であり続けてきました。これらの革新のおかげで、人々はかつてないほど長く、健康的に生きています。医学の進歩により、天然痘やポリオなど、かつては命を脅かした病気を克服できるようになりました。
イノベーションはまた、有用な情報が満載の数え切れないほどのウェブサイトにアクセスできるツールであるインターネットを生み出しました。インターネットによって、何百万人もの人々が、それがなければ手に入らなかった、人生を豊かにする教育を受けることができます。イノベーションが、あらゆる場所で人類の生活を改善してきた多くの偉大な成果の源であることは明らかです。次に、人類がこの数千年で生み出してきたいくつかの革新と、それがいかに私たちと未来を救うのかを探っていきます。
人類は常に改善を追求してきた。たとえ革新に欠点があっても
歴史は人間の精神の天才性を示す例に満ちています。どこを見ても、人々は自分と他人の生活を改善する方法を見つけてきました。これらの改善は、物事をより良く、より速く、より誰にでもアクセスしやすくするために使われてきた革新という形をとってきました。
印刷機の発明を考えてみてください。これにより、本をかつてないほど速く、安く生産できるようになりました。この革新のおかげで、一般の人々が突然、膨大な情報にアクセスできるようになりました。もちろん、それ以前は、本を買う余裕のない大多数の人々は、本を買える人からの口コミ情報に頼るしかありませんでした。
飛行機も考えてみてください。最初に実際に飛行した機体はライト兄弟が発明しました。1903年、ウィルバーとオービルは、当時としては驚くべき偉業である12秒間の飛行に成功しました。言うまでもなく、その後の一世紀にわたる革新によって、この発明は百年前にはまったく想像もつかなかったほどに改良されました。今では、世界中のどこへでも数時間で移動できます！
もちろん、こうしたポジティブな革新にはマイナス面もあります。私たちが生み出す革新的な技術は悪用される可能性もあり、人々の命に危険をもたらすことも少なくありません。最も明白な例は核兵器の発明です。核兵器を発明する以前は、一国が他国にこれほど甚大な被害をこれほど即座に与える方法はありませんでした。だからといって、革新を止めるべきなのでしょうか。
確かに、いくつかの革新は否定的な結果をもたらしてきました。最も現代的で関連性が高いのは気候変動でしょう。しかし、より原始的な生活様式に戻ることは、革新を続けることよりもはるかに悪い結果をもたらすでしょう。次の章では、その可能性のある結果のいくつかを見ていきます。
世界的リーダーたちは「脱成長」の時代を推進しているが、それは解決策ではない
気候変動に関して言えば、化石燃料を燃やすペースが速すぎるという点では、ほとんどの人が同意するでしょう。しかし、これに対して何ができるでしょうか。一部の人々は誤って「脱成長」の戦略を提案しています。彼らは、革新を止めて、技術を持つ以前の環境に優しい生活様式に戻るべきだと考えています。
この「脱成長」の考えは、グリーンピースの創設者レックス・ワイラーからビル・マッキベン、ナオミ・クラインに至るまで、世界中の多くの政治的・意見リーダーによって美化されています。これらの公人は、人類にとって最善の道は小規模なコミュニティ生活に戻ることだと考えています。それは、世界各国からの輸入品へのアクセスを諦め、地元の商品に置き換え、エネルギー消費を削減することを意味します。
この「脱成長」モデルは魅力的ですが、正しい方向ではありません。確かに、脱成長は人間活動によって汚染された地域への被害をある程度防ぐでしょう。しかし、他の潜在的な結果はどうでしょうか。まず、何百万人もの人々が仕事を失い、貧困に陥るでしょう。さらに、革新がなければ、気候変動がすでにもたらした被害を元に戻すことはできません。では、他にどのような選択肢があるのでしょうか。脱成長するのではなく、革新を続け、エネルギーを節約し廃棄物を削減する技術を生み出すことができます。そうすれば、テクノロジーを通じて生活を改善する能力のおかげで、生活水準を維持し、おそらくは向上させることもできるでしょう。
道具を速くすることは、新しく改良された費用対効果の高いテクノロジーの創造を後押しする
人間は常に、物事が機能するスピードを向上させる方法を探しています。オリンピックの短距離走者のように、私たちは常に自分の限界を押し広げ、より速く進むことを求めています。その理由ははっきりしていませんが、おそらく、私たちが地球上で過ごせる時間が限られていることを誰もが知っているからでしょう。スピードへの生来の欲求は、より速い車や飛行機、ましてや宇宙船を作りたいという願望に現れています。
この欲求は、物や自分自身をはるかに速く移動させることを可能にした車輪の発明さえも説明できます。さらに、スピードへの欲求はあまりにも生来的なもので、何かがあまりにも遅いとイライラしてしまいます。スーパーで長い列に並んだときや、ウェブサイトやテレビ番組の読み込みを待ったときのことを考えてみてください。スピードへの欲求は時に不健康に見えることもありますが、日常生活の多くの大きな改善をもたらしてきました。
医療技術の向上のおかげで、数秒で心拍数や血圧を測定できるようになりました。恩恵を受けているのは健康だけではありません。私たちが持ち歩いているスマートフォンを見てみてください。これらのデバイスは、ちょうど50年前に生きていた人々にとっては奇跡のようなものです。彼らは手紙やその他の情報が郵便で届くのを待たなければなりませんでした。高速テクノロジーへの推進は、このテクノロジー自体をますます安価にしました。
ほんの数十年前には、インターネットに接続されたコンピューターを所有する人はごく少数でした。早送りして現在、20億人以上の人々が定期的にインターネットを利用しています。スピードへの欲求は、最も効率的で、したがって最も安価な生産方法を構築することにつながりました。今では、世界で最も貧しい国の人々でさえもテクノロジーの恩恵を受けられます。
グリーンエネルギーは私たちが望むような解決策ではない
グリーンエネルギーは良く、すべての化石燃料は悪いという考えを口にする人を聞いたことがあるでしょう。この立場は通常、風力、太陽光、水力などからクリーンでグリーンなエネルギーを生産する新しい方法への資金援助を求めている人々、つまり独自の意図を持つ人々によって表明されます。「グリーンエネルギー」の考えは近年非常に人気があります。アル・ゴアのような著名人やグリーンピースのような大規模組織は、風力、水力、太陽光エネルギーこそが未来のエネルギー供給の唯一の道だと主張しています。
バラク・オバマ米大統領でさえ、世界経済と世界のエネルギー需要の両方で大きな役割を果たしている「石油の専制」の終焉を求めています。しかし、グリーンエネルギーのエネルギー密度は、私たちが慣れ親しんでいるエネルギー源を代替するには単純に低すぎるという科学的証拠があります。一例を挙げると、風力発電は1平方メートルあたりわずか1〜1.2ワットしか生産しません。一方、平均的な原子力発電所は1平方メートルあたり50ワットを生産します！平均的な石油火力発電所はその中間の、1平方メートルあたり27ワットです。つまり、必要なエネルギーがより少なければ、グリーンエネルギーへの回帰は明らかに良いアイデアでしょう。
しかし、私たちのエネルギー需要は日々増加しています。それに加えて、世界人口は増加しており、世界中の膨大な数の人々が飢餓と貧困に苦しんでいます。明日グリーンエネルギーに切り替えたら、これらの人々がエネルギー不足の最大の打撃を受けるでしょう。残念ながら、西側のリーダーたちは依然としてグリーンエネルギーへの大規模投資を提案し続けています。代わりに、化石燃料の使用をよりクリーンで安全にする革新的な方法を促進するほうが賢明でしょう。そうすれば、最も支援を必要とする人々に損害を与えることなく、気候変動の影響を抑制できます。
好むと好まざるとにかかわらず、エネルギーの未来は天然ガス、石油、石炭だ
では、化石燃料についてはどうでしょうか。最近では、石油、天然ガス、石炭などの化石燃料は過去のエネルギー源だと考える人が多くいます。しかし、これはまったく事実ではありません。むしろ、化石燃料は未来のエネルギー源です。なぜなら、化石燃料だけが私たちの現在の生活様式を維持できる唯一のエネルギー源だからです。
技術革新が本来の形で起こるためには、ますます多くのエネルギーが必要になります。これは世界の増加する人口にも当てはまります。人が多ければ多いほど、供給すべきエネルギーも多くなります。事実、急速に発展する世界に十分なエネルギーを供給できるだけの高いエネルギー密度を持つのは化石燃料だけです。グリーン資源から十分なエネルギーを得るには、例えば太陽光や風力エネルギーを集めるために広大な土地を確保しなければなりません。一方で、化石燃料の採掘と精製に必要な技術は継続的に改善・近代化されてきました。
化石燃料への依存を本当に減らしたいのであれば、原子力エネルギーへの回帰を検討すべきです。多くの原子力関連の悲劇の後、各国は徐々に原子力エネルギーから離れてきました。特にドイツは原子力発電への依存を大幅に減らしました。しかし、ドイツは膨大なエネルギー需要を持つ国です。では、原発を閉鎖した後、彼らはグリーンエネルギーに切り替えたのでしょうか。そうではありません。むしろ、石炭への依存を高めたのです。
確かに欠点もありますが、増え続けるエネルギー需要を満たす唯一の希望を提供するのは化石燃料であることは明らかです。例えば、インドのような国では、未だに何百万人もの人々が電気のない生活を送っています。グリーンエネルギーは高すぎて非効率であるため、これらの人々の基本的なニーズを満たすことは到底望めません。
まとめ
本書の核心的なメッセージ：破滅論者たちは、私たちが知っている世界は終わろうとしていると確信していますが、それでも私たちは変化が可能であることを自分自身と他者に証明するための一歩を踏み出さなければなりません。 「脱成長」の考えを拒否し、技術革新を絶えず推し進めることで、気候変動などの現在の地球規模の課題に必要な解決策を見つける可能性がはるかに高まります。
おすすめの関連書籍： 『化石燃料の道徳的根拠』（The Moral Case for Fossil Fuels） アレックス・エプスタイン著 『化石燃料の道徳的根拠』では、著者のアレックス・エプスタインが石炭、天然ガス、石油などの化石燃料の利点を探求しています。本書は、こうした燃料の使用が社会にもたらした劇的でポジティブな効果を概説し、化石燃料に関連する多くの神話を検証します。重要なのは、化石燃料の使用は道徳的な決断であるということです。人類への恩恵が現代の環境上の懸念のいずれをも上回るからです。
