Stealing Fire（2017年）は、物議を醸す変性意識状態の追求をめぐる刺激的な一冊です。テック起業家からBASEジャンパー、瞑想者からフェス参加者まで、世界の体験の仕方を変えようとする革命的な異端者たちの最前線を読者に案内します。
あなたに役立つこと：新たなツールが意識を変え、パフォーマンスを高める
命知らずのアスリートは、なぜ常にゾーンに入っていられるのか。ネイビーシールズの精鋭部隊は、どうやって一言も発さずに一瞬で集団判断ができるのか。競技のスリルか長年の訓練か、高いパフォーマンスを発揮する人々は、著者が「エクスタシス（ecstasis）」と呼ぶ精神状態に到達する術を編み出してきた。このギリシャ語は「自分を超えたところに立つ」という意味だ。本要約では、過去に人々がどうエクスタシスを手にしてきたかを振り返りつつ、スカイダイビングや幻覚剤、あるいは長年の修行に頼らなくても、誰でも安全にその境地に至れる最新の研究とテクノロジーを紹介していく。
非日常的な意識状態の探求は数千年の歴史を持つ
この要約を読むと、次のようなことがわかる。
- サーフィンとMDMAの共通点
- ジャララバードのデータ視覚化専門家が、情報の代わりにビールをねだる理由
- イルカが“良い気分”になる方法
アルキビアデスはその儀式に招かれていなかったが、キケオンを何とか盗み出し、自分の夜会をめちゃくちゃに盛り上げようとしたのだ。噂はすぐに広がり、アルキビアデスはアテネを脱出。エレウシスの秘密を冒涜した罪で欠席裁判のまま死刑を宣告された。けれども、オリンポスの神々から火を盗んで永遠の罰を受けたギリシャ神話のプロメテウスとは異なり、アルキビアデスの運命は、後の人々が意識を変える手段を探し求めるのを止めはしなかった。なにしろ彼は、実際に“逃げおおせた”のだから。ここで押さえておきたいのは、
非日常的な意識状態への探求は何千年も前から続いているということだ。キケオンの中の何がそれほど深遠な霊的体験をもたらしたのか、正確なところはわかっていない。一説には、原料の大麦が麦角菌に汚染されていたからだという。この菌は現在でもLSDの原料として使われている。いずれにせよ、こうしたエクスタシスは古代ギリシャの平凡な市民のためには用意されていなかった。現代の「21世紀のプロメテウス」たちはその状況を変えつつあるが、彼らの“キケオン”にあたるものは実に多彩だ。著者らは軍人やエリートアスリート、テック起業家、医療従事者に至るまで、あらゆる人々と出会った。
その調査で明らかになったのは、分野を問わず人々が現実感覚を変え、何らかのエクスタシスに達することでパフォーマンスを向上させようとしている事実だ。敏腕弁護士は向精神薬を試し、軍の将校は数週間の瞑想リトリートに参加し、ウォール街のトレーダーは電極で脳を刺激してエクスタシスを引き起こしている。
自分の頭の外に出るために私たちが費やす金額を合計すると、「変性意識経済」は年間約4兆ドルにのぼる。アルコールやタバコ、カフェインといった合法物質、コカインや覚醒剤、ヘロインなどの違法薬物、さらに医薬品、精神科カウンセリング、テレビゲーム、アクションスポーツ、音楽、映画。ポルノやソーシャルメディアまで加えれば、まさに巨大市場だ。しかし、私たちはエクスタシスのメカニズムをどれほど理解しているだろうか。
フロー状態は見ればわかるが、エクスタシスの訓練は依然として謎だらけ
2004年、米海軍のネイビーシールズ・チーム6は、アフガニスタンで極秘任務に就いていた。標的はアルカイダの活動家アル＝ワズ。彼は米軍の拘置所から脱走し、オサマ・ビンラディンのために新たなメンバーをリクルートしていた。
生きたまま捕らえれば貴重な情報源となる。シールズは迅速かつ慎重に、そしてチーム全員で音もなく動かねばならなかった。彼らはアル＝ワズの潜伏先を突き止め、男が武装したまま眠っているところを、一発の銃弾も撃たずに拘束した。ミッションは完璧だった。しかし、作戦を真に成功に導いたのは、チームが「スイッチを切り替え」、全員の意識を一つに融合できたことにある。
彼らは集団として撃たない決断を選び、不必要な危害を避けたのだ。大事なポイントはこれだ。フロー状態は見ればわかるが、エクスタシスを訓練する方法はまだ十分に解明されていない。ネイビーシールズは選抜過程で数値化されたパフォーマンス指標を重視し、最精鋭だけが合格することで知られる。長い目で見れば途方もなく金がかかる。シールズを一人養成するのに50万ドル、さらに精鋭チーム6に入るには400万ドルが必要だ。加えて、最終的に不合格となる候補者にも何百万ドルも投じられている。
さらに精神面も考えてみよう。アル＝ワズの作戦では、正確な射撃や高い壁をよじ登る能力が決め手にはならなかった。成否を分けたのは、一瞬の集団的意思決定だった。では、スイッチを切り替えて他者と思考を融合させる能力をどうやってテストするのか。以前は、「プレッシャーのかかる場面ですでにそれができるかどうか」が問われるだけで、訓練でどうにかできるものではなかった。だが、バージニア州のシールズ訓練センターに新設された「マインドジム」では、最新鋭の身体・脳パフォーマンス機器の力を借りて、まさにそれを実現しようとしている。
そこでは脳波計（EEG）で脳活動を追跡し、心拍変動を測定する装置で体内リズムを把握する。さらに感覚遮断タンクを使って雑念を取り除き、自己感覚をオフにする練習を積ませ、新言語習得のプロセスを加速させている。そのすべては、個人から集団フローへの移行を高速化するためだ。
MDMA、サーフィン、瞑想がPTSDに苦しむ人々を助ける
ネイビーシールズは、非日常的な意識状態の実用的可能性を探る集団の一例にすぎない。エクスタシス研究のさまざまな取り組みを整理するため、著者らはエクスタシスを生み出す四つの力――心理学、神経生物学、薬理学、テクノロジー――を特定した。これから順に見ていこう。まずは心理学から。
2017年時点で、およそ2500万人のアメリカ人がPTSD（心的外傷後ストレス障害）を患っている。原因は児童虐待や性的虐待、戦争体験などが多い。長らくPTSDは見過ごされるか、誤診され、あるいは効果のない治療しか受けられなかった。現在、正式に承認されている薬もゾロフトとプロザックだけだが、いずれも効果が表れるまでに数週間から数カ月かかる。ところが近年、いくつかの型破りな治療法が有望な結果を示している。ここで伝えたいのは、MDMA、サーフィン、瞑想がPTSDの症状を軽減する可能性があるということだ。
MDMAは「エクスタシー」とも呼ばれ、どちらかといえばクラブカルチャーと結びつけられがちだ。だが、科学者たちの間では臨床心理療法への応用に期待が高まっている。2010年、心理学者マイケル・ミトーファーが行った無作為化比較試験では、たった一度の投与でPTSD症状が完全に消える例も確認された。しかもゾロフトやプロザックと異なり、治療監督下で1～3回MDMAを服用した後に得られた効果は何年も持続した。2015年には、米国政府がMDMAを用いた不安やうつ病治療の研究を承認している。
作業療法士カーリー・ロジャーズのように、他のこれまで異端とされてきた方法で同様の成果を上げた研究者もいる。カリフォルニア州キャンプ・ペンドルトン海兵隊基地で、ロジャーズはイラク戦争帰還兵のPTSDに対し、サーフィンとトークセラピーの組み合わせを試した。兵士たちは最初の数本の波に乗り、即座に解放感を得た。完全に口を閉ざしていた退役軍人が、突然再び会話を始めたのだ。2007年のことだった。その後まもなく正式なサーフセラピー・プログラムが発足し、以後数年間で1000人以上の兵士が参加を志願した。ロジャーズの最終的な調査では、最低5週間のプログラムで兵士たちのPTSD症状の重症度が大幅に低下することが示された。
これらの成果は心強いが、MDMAもサーフィンもそれぞれ危険が伴う。しかも、誰もがすぐにアクセスできるわけではない。一方、瞑想は違う。米軍が行ったPTSD患者を対象とした研究では、1カ月間の毎日の瞑想によって、参加者の84％が抗うつ薬の服用を減らすか、完全に中止できた。対照群の症状は逆に20％悪化した。
人工知能が神経生物学データを活用し、チームワークの成功や自殺防止に役立てる
人体についての理解が深まるほど、心と身体の複雑な関係が浮かび上がってくる。今では感情は脳だけで生まれるわけではないとわかっている。4万のニューロンを持つ心臓や、1億のニューロンが存在する胃腸の影響も受けているのだ。エクスタシスの四つの力の二番目、神経生物学の研究は、異なる精神状態が私たちの身体に測定可能な反応を引き起こすことを示している。そしてAI技術の助けを借りて、いまや生体認証データを用いて米海軍の潜水艦乗組員の成功を予測したり、自殺率を低下させたりすることが可能になってきた。
これはエクスタシスにとって何を意味するのか。つまり、私たちの精神状態は思考だけでなく、身体が何を体験するかによっても形作られる、というわけだ。要点は、人工知能が神経生物学データを使って、チームワークの成否を見抜き、自殺を防ぐ手段になりうることだ。ネイビーシールズが、現場でスイッチを切り替えてチームとして考えられる候補者を予測しようとしていたのを思い出そう。
2014年、Advanced Brain Monitoring社のCEOクリス・ベルカは、これに似た難しい予測を行う研究プロジェクトを考案した。彼女が知りたかったのは、潜水艦に6カ月も閉じ込められた後でも正気を保てる乗組員は誰で、誰が同僚にキレそうになるか、だった。ベルカのチームは船員たちに脳波計を装着して脳波を測定し、心拍変動モニターも取り付けた。そして4カ月の訓練プログラムを実施。16週間後に収集した生体データは、実際の潜水艦任務でどの船員がゾーンにとどまり、誰が深海で心を病むかを正確に予測できるようになっていた。
南カリフォルニア大学の別のプロジェクトでは、「エリー」という名のセラピストが、うつ病、不安、PTSDの兆候を早期に発見し、軍内部の自殺増加を抑えようとしている。エリーは人間のように見えるが、そうではない。彼女は初のAIセラピストだ。ビデオモニター越しに話しかけて耳を傾けるだけでなく、表情の読み取り、声のトーンから悲しみを感知し、言葉の選択を解釈するテクノロジーを使う。最も重要なのは、彼女に“ジャッジメント”がないことだ。おそらくそのおかげで、2014年の研究では、患者が従来の人間のセラピストに比べて2倍も個人的な情報を打ち明けるという結果が出ている。プロジェクトの最終目標は、ノートパソコンとネット接続さえあれば誰でもエリーの技術を使えるようにすることだ。
サイケデリックドラッグはエクスタシス状態への到達を助ける
野生のバンドウイルカの行動を記録しようと水中カメラを仕掛けた写真家ジョン・ダウナーは、彼らがやけにリラックスしているのに驚いた。映像を詳しく見ると、イルカたちはある種の“ゲーム”に興じているようだった。一頭がフグを噛んでは、仲間のイルカにパスを回す。追い詰められたフグは最後の切り札として、致死性の神経毒を含む雲を放出する。大量なら命取りだが、少量ならイルカを気持ちよく酔わせるのだ。
イルカだけではない。多くの動物が、独自の精神変容メソッドで“ハイ”になる。猫はマタタビを食べ、犬はヒキガエルを舐め、羊は幻覚性の地衣類をついばむ。人間の選択肢は豊富だが、特に有名なのが麦角由来のLSDや、マジックマッシュルームの向精神成分シロシビンだ。重要なのはこれだ。サイケデリックドラッグはエクスタシス状態に入る手助けになる。というわけで、エクスタシスの第三の力、薬理学の出番だ。
ある理論によれば、酩酊は進化上の役割を果たすかもしれない。動物は時に同じ行動を繰り返すループにはまり、そこから抜け出すのが難しい。酩酊物質は、その無限ループから無理やり引き剥がしてくれる。人間にとってこの“脱パターン化”は、幻覚や酩酊が水平思考、つまり既成概念にとらわれない発想を助ける可能性を意味する。規制のため、LSDやシロシビンのような違法薬物を管理環境下で研究するのは難しかったが、状況は変わりつつある。
精神薬理学者ロビン・カーハート＝ハリスがインペリアル・カレッジ・ロンドンのサイケデリック研究責任者に就任すると、彼はシロシビンが脳に与える影響の研究に着手した。機能的磁気共鳴画像法（fMRI）を用いることで、これまで主観的な視点でしか捉えられなかった体験に、より深い洞察が得られるようになった。私たちが変性意識状態に入るときには、自分自身を超えた感覚が生まれる。この「無我」の感覚は、脳の特定の領域が活動を停止することで起こることがわかってきた――神経科学では一過性前頭葉機能低下と呼ばれる。LSD摂取時も、瞑想中も、運動中も、同じ領域が沈静化する。私たちの頭の中のいつものおしゃべりは静まり、ぼんやりとした空想を担うネットワークは一時的にオフラインになる。
その代わりに、新たなネットワークがより遠く離れた脳領域同士をつなげる。これが、サイケデリックが難問に対する創造的な解決策を生み出す助けになる理由かもしれない。アラン・メトニは当初弁護士としてキャリアをスタートしたが、すぐに自分は飛行機から飛び降りるほうがはるかに好きだと気づいた。彼の夢は飛ぶことだった。
新テクノロジーが、リスクや長年の習慣なしにエクスタシスを広く届ける
メトニは何千回ものジャンプを重ね、飛ぶスリルにすっかり夢中になったため、さらに多くの訓練を積む方法を探し始めた。彼にとってフライトは、エクスタシスへの即効チケットだった。ジャンプの高揚感は他のどんな体験にも代えがたい。しかし飛行機から飛び出すのは危険な行為だ。毎年死亡事故が頻発し、しかも最も経験豊富なフライヤーが犠牲になることもある。誰もがそのリスクを負えるわけではない。
幸いなことに、メトニや彼のような発明家たちは、エクスタシスの第四の力――テクノロジー――を開発し、より安全な環境でこうした体験へのアクセスを民主化しようとしている。ここでの要点は、新しいテクノロジーがエクスタシスをより多くの人に、通常のリスクや負担なく届けていることだ。メトニは大型ファンと風洞を使った実験を始め、ついに室内飛行体験「iFly」を生み出した。同じ爽快感を得られながら、死亡事故はゼロだ。
2017年時点で、iFlyは世界14カ国に54カ所の施設を展開し、3歳以上なら誰でも利用できる。フライングチームは何時間でもテストジャンプに没頭でき、あのネイビーシールズ・チーム6でさえ集団フローの訓練に訪れた。彼らは空中を飛びながら、個人から集団意識へのスイッチ切り替えを練習したのだ。
もう一つの例は、ロボット工学者としての夢の仕事を投げ出し、実りのない自分探しの旅でインドや南米を放浪したマイキー・シーゲルだ。その後カリフォルニアで参加した10日間の瞑想リトリートでは、7日目まで腰痛しか残らなかった。だがついに、彼は長年耳にしてきた「澄み切った心」の片鱗を味わった。問題は、彼にとって瞑想は面倒で続けにくいという点だった。彼は、修行僧のような生活なしでも同じ感覚を得る近道を欲したのである。
シーゲルは「Consciousness Hacking」という会社を設立し、さまざまなウェアラブル・バイオフィードバック機器を試して、その変性意識へのショートカットを作れないか実験を重ねた。経頭蓋磁気刺激や経頭蓋直流刺激を用いた試作機は、脳の特定の皮質領域を非活性化できる。現時点での効果はグラス一杯のワインに匹敵する程度だが、研究が進めばさらに強力に意識を変えられるかもしれない。
毎年1週間、ネバダ州北西部のブラックロック砂漠では、エクスタシスを追求するイノベーターたちの“巡礼”が行われる。グーグルのラリー・ペイジやセルゲイ・ブリンからテスラのイーロン・マスクまで、シリコンバレーの起業家たちが足繁く通い、アーティストやミュージシャン、パフォーマーが意識を変容させる作品を披露し、マイキー・シーゲルのような発明家が試作品をプレゼンする。このイベントこそ、バーニングマンだ。それは、何もない場所からひとつの都市を築き上げる、巨大な集団的実験である。
バーニングマンのような集まりは、非日常的意識を活用して切実な問題を乗り越える好機だ
バーニングマンの劇場的な魅力とは別に、非日常状態にある人々が集うことは、自発的なコラボレーションを生む肥沃な土壌となる。それらのコラボレーションは、祭りの終了後も長く続くことが多い。
一つの例が2005年、ハリケーン・カトリーナが湾岸地域を襲うわずか数分前の出来事だ。現場から遠く離れたバーニングマンの一角では、国防総省の高官たちとハッカーたちが、イベントのライブ配信と緊急Wi-Fiを立ち上げようと格闘していた。カトリーナの一報が入ると、一人が偵察衛星の操作を始め、彼らはハリケーンがメキシコ湾岸を直撃する様子をリアルタイムで目撃することになる。無力感に苛まれながらも、彼らは祭りの参加者から4万ドルの救援金を集め、「Burners Without Borders」を設立した。祭りを離れてミシシッピ州へ向かうと、オックスファムなどの慈善団体のために物資の配給センターを建設。がれきの撤去と地域再建のために合計100万ドル以上を寄付し、その後も2011年の東日本大震災や、2012年のハリケーン・サンディといった救援活動を支援し続けている。
カトリーナから数年後の2011年、あの衛星をハッキングした男、デイブ・ワーナー博士はアフガニスタンにいた。ワーナーは軍事コンサルタントであり、データ可視化の専門家、さらに神経科学の博士号を持つ異才だ。彼はMITの科学者らと共にジャララバードへ赴き、バーニングマンの理念である「過激な包括性」と「オープンな情報」を広めようとしていた。一行は「バーナー・バー」を開き――あらゆる情報と引き換えに、飲み物を振るまった。
ハイネケン1本の代わりに、地元農民の作物、診療所の場所、部隊の動きなど、誰かが情報を差し出す。こうして集まったテラバイト級のデータはすべて、ワーナーのデータ可視化プログラムに取り込まれた。彼は情報を機密指定しないと譲らなかったが、そのデータは国連やアフガニスタン政府、国防総省などによって実際に使用されることになった。時を経て、この「過激な包括性」の取り組みは、多くの命を救ったのである。
「ヘドニック・カレンダリング」でエクスタシスにアクセスするタイミングと方法を決める
ここまで見てきた人々の多くは、破壊的イノベーションの最前線に立ち、エクスタシスの四つの力を自在に活用する新手法を開拓している。だが少し視野を広げて、より広く普及し始めたツールにも目を向けてみよう。心理学の領域では、瞑想が「マインドフルネスストレス低減法」としてリブランディングされ、数十億ドル規模の産業に成長した。神経生物学では、経頭蓋磁気刺激装置が抗うつ剤よりも高い効果を示すケースがある。薬理学では、医療用・嗜好用大麻が米国の多くの州で合法化され、3200万人ものアメリカ人が定期的にサイケデリックを使用している。テクノロジー分野では、ホルモン値や心拍数、脳波をモニターするデバイスがすでに登場している。
覚えておきたいのはこれだ。「ヘドニック・カレンダリング（快楽スケジューリング）」によって、いつ、どのようにエクスタシスにアクセスするかを決められる。セックスやドラッグ、エクストリームスポーツに関して言えば、それらがもたらすエクスタシスに依存症になる人もいる。しかし今では、似た変性意識状態を生み出す他のテクニックも解明されつつある。以下の5ステップのヘドニック・カレンダリング・ガイドを使えば、あなた自身で非日常状態を探求できる。
第一ステップは、自分の頭の外に連れ出してくれる、お気に入りの活動をすべて書き出すこと。たとえばスカイダイビング、旅行、ライブ音楽などがリストに入るだろう。第二ステップは「エクスタシス方程式」を使って、それらの価値をランク付けする。時間的な負担に、リスクとリターンを組み合わせて評価するのだ。ペルーにシャーマンを訪ねるのは素晴らしいが、自宅での10分間の瞑想のほうが時間も労力も少なくて済む。第三ステップは、それぞれの活動を頻度で分類する――毎日、毎週、毎月、季節ごと、年一回のうち、どれくらいのペースでやりたいか。習慣形成の研究によれば、新しい習慣は既存の習慣と組み合わせると定着しやすい。そこで第四ステップでは、これらのエクスタシス活動をすでに行っていることと融合させる方法を考えよう。そして最後に、著者の言う「至福中毒」にならないように注意すること。気をつけないと、誤った理由で変性意識に依存してしまう。
毎年30日間は、すべてを“断ち切る”期間をスケジュールしよう。瞑想も、セックスも、サイケデリックも一切なし。心と身体を再調整させ、自分の感覚を確かめてみることだ。
最終まとめ
本要約のキーメッセージは、非日常的な意識状態の追及は決して新しいものではないが、今日ほどその仕組みが解明されつつある時代はないということだ。MDMA、サーフィン、瞑想はPTSDを抱える人々を救うかもしれない。AIセラピストは自殺率を低下させる。サイケデリックドラッグは、普段は生まれない脳のつながりを可能にする。そして、フライトトンネルや経頭蓋直流刺激装置といったテクノロジーは、命がけのリスクや長時間の瞑想なしに、エクスタシス状態をもたらす可能性を秘めている。
