『スーパーブレイン』（2012年）は、脳が持つ驚くべき力――人生を変え、世界の見え方さえも変える力――を魅力的に解説します。「精神が物質を凌駕する」は鉄則であり、適切なツールを手にすれば、日々の喧騒を超越し、恐怖や失望とは無縁の、より健康で長寿な人生を歩むことができるのです。
あなたの中に眠る“スーパーブレイン”を解き放て
約1000億個のニューロンが複雑に絡み合う人間の脳は、自然界で最も複雑な生物学的創造物のひとつです。私たちは毎日その力をさりげなく使い、単調な作業から数式の処理までこなし、過去の記憶を呼び起こし、現在の出来事への感情を処理しています。しかし、日常生活の複雑さをもってしても、脳はほんの少ししか働いていません。もし、この何十億ものニューロンの潜在能力を本当に解放できたとしたら、と想像してみてください。
この要約では、その方法を示します。自己認識を高め、脳を自己改善の課題に集中させることで、脳をあなたが思っている限界をはるかに超えて飛躍させることができるのです。ここでは、科学的洞察と精神的英知を通じて、あなたの脳を“スーパーブレイン”へと変える道筋を学びます。
この要約でわかること：
- なぜ赤ちゃんがスーパーブレイン開発の最高のお手本なのか
- 脳を鍛えることが最高のボディメイクにつながる理由
- なぜ利他的な行為が寿命を延ばすのか
脳の仕組みを理解すれば、その知識を身体の癒しに活かせる
心と身体は切り離せません。実際、人間の脳は体内の一つひとつの細胞と深く結びついています。脳が身体とコミュニケーションをとるとき、フィードバックループが生じることがあります。フィードバックループとは、外部の刺激が連鎖反応を引き起こし、同時に、ときに矛盾するメッセージを送り合う現象です。
例えば、道を歩いているときに犬が突然飛び出してきて驚かされたとします。この出来事は脳に「闘争か逃走か」の信号を身体へ送らせ、その結果心臓の鼓動が速くなります。このようなショックは時として心臓発作を引き起こす可能性もありますが、通常は脳からの別のメッセージがフィードバックループを起こして防いでくれます。心臓を活性化させると同時に、脳は副腎に心拍が上がりすぎないようホルモンを分泌するよう指示し、やがて心臓を正常なリズムに戻します。このプロセスで興味深いのは、私たち自身がこのフィードバックループをコントロールし、その情報伝達が身体に与える影響を決定できる力を持っていることです。例えば、チベットの僧侶たちは、心と身体の調和を保つ修行を実践しています。
深い集中によって、僧侶は脳が身体に送るメッセージを自在に操ります。気温が氷点下になっても、僧侶は瞑想によって脳に体温を快適なレベルまで上げるよう指示できます。この種のマインドコントロールは、かつて慢性的で治癒不可能と考えられていた病気と闘うためにも応用されてきました。脳卒中が起きると、その損傷が脳から身体各部位へのメッセージを伝える神経経路を切断し、部分的な麻痺を引き起こすことがあります。
かつて医学界はそのような麻痺は治らないと考えていましたが、現在ではセラピストが脳卒中患者の脳をトレーニングし、麻痺した部位へ繰り返しメッセージを送ることを助けています。治療の一環として、患者はカップを持ち上げたり、単語を書き留めたりする簡単な動作に集中します。すると時間をかけて神経経路が修復され、通常の動きが回復するのです。この例は、集中した注意を向ければ、脳がいかに回復力に満ち、強力なものであるかを示しています。
知的チャレンジと運動で脳のニューロンを増やせる
ときどき、難題に取り組むと「脳細胞をすり減らす」などと言う人がいます。まるで脳細胞には限りがあるかのように。確かに人間の脳にはたくさんのニューロンがありますが、それだけではありません。必要に応じて、脳はさらに新しいニューロンを生み出すことさえできるのです。脳を他の機械と同じように考える俗説があります。
すなわち、脳は長期間使えばすり減り、やがて必然的に劣化したり、永久的な損傷を受けたりするという考え方です。たしかに人間の脳は一日に平均約85,000個のニューロンを使えなくなりますが、これは大海の一滴にすぎません。大脳皮質だけでも利用可能なニューロンは400億個もあるのです。一日に失うニューロンを考慮に入れても、このペースなら人間は数百年生きても、なお卓越した数学者として活躍できるほどのニューロンが残っています。驚くべきことに、人間の脳は常に新しい脳細胞を作り続けています。ロチェスター大学の神経学者ポール・コールマンは、非常に興味深い発見をしました。
彼は、20歳の人の脳と70歳の人の脳には、基本的に同じ数のニューロンが存在することを見出しました。これは、私たちの身体が細胞を再生する能力を持っているからです。人間の脳は絶えず成長し進化しています。新しい言語を学んだり数学の問題を解いたりといった、精神的な挑戦を与えられたときに、この成長は促進されます。興味深いことに、同様の効果は鳥でも観察されています。キンカチョウを研究したところ、オスが求愛のために新しい歌を覚える繁殖期には、脳が著しく成長することがわかりました。
さらに、身体運動も脳のニューロン産生を助けます。シカゴ大学の神経学者サム・シソディアは、運動によって生まれたニューロンが、マウスをアルツハイマー病などの病気から守る助けになることを示しました。次章では、脳のパワーを高めるためにできることをさらに詳しく見ていきましょう。
脳の力を伸ばすには、新しい経験と世界にオープンになろう
スーパーブレインを手に入れ、次のスティーブ・ジョブズやウォーレン・バフェットになりたくない人はいないでしょう。しかし、もしあなたが脳を成長させたいなら、手本とすべき存在は別のところにいます。赤ちゃんは脳を学び成長させる達人です。彼らから脳力を高める方法を多く学べます。
脳を成長させる第一歩は、世界と、そこが提供する学びと成長の可能性に対してオープンでいることです。ほとんどの人は、外界から閉ざされたまま一日を過ごします。うつむき加減で、慣れ親しんだ日課の安全圏から外れることに関心を向けません。観察力や好奇心のスイッチを切ってしまっては、脳は成長を止めてしまいます。スーパーブレインを刺激するには、新しい光景に心を開き、自然や自分の住む環境をよく観察してみましょう。初めての人と話し、新しい音や匂いに注意を向け、「普通」から外れることを恐れないでください。
新しい料理や未知の味にどんどん挑戦してみましょう。読書も重要です。しかし新聞を避ける人は少なくありません。紙面は悲しい話や気が滅入るニュースであふれているからです。この姿勢は新しい情報を遮断し、新しい情報がなければ脳は飢えてしまいます。ですから、あらゆるニュースを吸収することを恐れないでください。それは、世界のこと、「外」で何が起きているか、他国の人々がどのように暮らしているかをより深く知るための貴重なリソースなのです。ニュースを通じて世界を探求すると同時に、他者の意見に触れるときに心をオープンに保つことも大切です。
発展途上の脳は、先入観や「正しい／間違っている」という固定観念に縛られるべきではありません。政治や宗教など、相手の意見が自分の考えと合わないからといって、頭から否定してはいけません。むしろ、議論を、問題のあらゆる側面についてより深く知るための機会として活用しましょう。
脳のフィードバックループと感情を利用して、食べ過ぎを抑え健康的に生きる
スーパーブレインの恩恵に終わりはありません。脳を発達させることに集中すれば、知性が向上するだけでなく、過食のような有害な行動も抑制できるようになります。ダイエットを続けるのがいかに大変か、誰もが知っています。そして、余分な体重を落とすことの困難さというダイエッターの実感を裏付ける科学研究さえ存在します。
オーストラリアの科学者たちは「飢餓ホルモン」と呼ばれるグレリンを発見しました。このホルモンは体重が減ると猛烈に働き出し、どうしようもない空腹感をもたらします。せっかく「贅肉」を落とせても、グレリンが体を緊急警戒態勢にし、気づけば元の体重に逆戻りしてしまうのです。この場合、あなたの体のメカニズムがあなたに敵対しているわけです。ふたたび、脳に与えるフィードバックを利用して解決策を見つけることができます。多くの場合、私たちは感情的な理由、つまり疲れすぎ、ストレス、孤独、不安などを感じたときに食べ過ぎてしまいます。
甘いものや高カロリーのスナックを摂ることで、望ましくない感情を和らげようとするのです。ダイエットを成功させる第一歩は、感情的な食事と本当の空腹との違いを見極めることです。なぜ食べたいのかを自覚すれば、脳に適切なフィードバックを送れます。感情的な理由で食べたくなっていることを意識的なフィードバックとして脳に与えることで、やがて脳は本当の問題を理解し、あなたをそれ以上食べ物へと駆り立てるのをやめます。キッチンへ向かわせる代わりに、脳はあなたの渇望を感情の問題として扱い、友人やカウンセラーに会い、問題を話し合って解決策を見つけたいという欲求を引き起こすようになるのです。
直感は強力で、出来事を予知する力さえあるかもしれない
強い直感を経験したことがある人は多いでしょう。大勢が集まる場であの人はどこか危険だと感じ、距離を置きたくなった、など。人間の直感は、あなたが思うよりもはるかに正確かもしれません。最近の研究では、瞬間的な判断が、時間をかけて合理的に熟考するよりも有益な場合があることが示唆されています。
研究によると、人は分析的にではなく直感に頼っているときのほうが、顔の認識力が優れていることもわかっています。ある研究では、参加者が顔の画像を見て、特定の顔が現れたかどうかを識別するよう求められました。最初の実験では画像を一瞬だけ見せられ、次の実験ではより長く見る時間が与えられました。信じられないことに、人々はほんの一瞬しか見ていないほうが、その特定の顔をよりよく認識できたのです。人間の直感は友好的な顔を認識するのに大きな役割を果たしますが、同時に、仕事選びから配偶者や住む場所の選択に至るまで、多くの決断を導く特性でもあります。実際、直感はあまりに強力で、出来事が起こる前にそれを予知することさえできるのです。
ある実験では、参加者にランダムな写真（その多くは暴力的なイメージを含む）を見せました。研究者は心拍数、血圧、発汗量を測定し、画像を見る参加者の反応をモニターしました。暴力的な画像を見るたびに、予想通り参加者は心拍数と血圧が上昇するストレス反応を示しました。ところがしばらくすると、実験は奇妙な方向へ進みます。写真はランダムに表示されているにもかかわらず、暴力的な画像が映し出される数百ミリ秒前に、参加者のストレスレベルが急上昇し始めたのです。どういうわけか、参加者の直感は、暴力的な画像が現れる正確な瞬間を予知し始めていたのでした。
お金や名声が幸福を生むと考えられがちだが、その目標は間違っている
人々を快適で幸福にするために、世界中の企業が巨額の資金を投じています。しかし、バスや地下鉄に乗っている人々の顔をちょっと見てみれば、万人にとって幸福がいまだ手の届かない目標であることがすぐにわかるでしょう。これには単純な理由があります。人は何が自分を幸福にするのか、間違った考えを抱いているのです。
たいていの人は幸福をお金、名声、パートナーを得ること、子どもを持つことなどと同一視します。そして、そうした目標を達成しても自動的に幸福な気持ちになれるわけではないと知るのです。たとえば子育てには多大なストレスがつきものであり、それが自動的により幸福な人生につながるわけではありません。プロフェッショナルとしての成功も同じです。世界トップクラスのテニス選手たちにモチベーションを尋ねたところ、彼らはプレーの喜びや試合に勝ったときの幸福感ではなく、負けるのが怖いからハードな練習をしていると答えました。これは決してポジティブな感情ではありません。
幸福な人生を送りたいなら、正しい目標を設定することが重要です。これは、満たされない目標を、個人の価値観に沿い、長期的な成果をもたらし続ける目標に置き換えることを意味します。つまり、金銭的な成功のために働く代わりに、心から愛せる仕事、そして他者の人生をより良くする機会を与えてくれる仕事を見つけるのです。ブレンドン・グリムショーがまさにそれを実践しました。
1962年、彼はセーシェルの放棄された熱帯の島を8,000ポンドで購入しました。1970年代にイギリスでの新聞記者の仕事を辞め、その島の永住管理人となったのです。グリムショーは何十年もの間その島で幸福に暮らし、何百本ものマホガニーの木を植え、島をゾウガメなどの野生動物の保護区へと変えました。彼は2012年にこの世を去りました。
瞑想と利他的行動は脳と身体をポジティブに刺激し、寿命を延ばす
もし自分の身体の細胞が損傷しているとわかったら、真っ先に薬や手術による治療を求めようとするかもしれません。しかし科学は、より効果的で侵襲性の低い代替策があることを示しています。たとえば瞑想は、生活に落ち着きと平和をもたらす優れた方法であるだけでなく、身体を若返らせる力も持っています。カリフォルニア大学デービス校の研究者による2010年の研究では、集中的な瞑想の実践が体内の酵素テロメラーゼの供給を増加させることが明らかになりました。
加齢とともに、DNA鎖の末端にある「キャップ」構造であるテロメアが劣化し、細胞損傷を引き起こすことがあります。テロメラーゼはこのテロメアを強化し、DNAと細胞の両方を健康に保ちます。しかし、テロメラーゼの役割はこれだけではありません。同じ研究では、テロメラーゼ値が高い人ほど幸福感が高く、病気への抵抗力も強いことが示されました。つまり、これらの人々はより長く健康に生きるだけでなく、より深い充足感を得ているのです。さらに、より長く健康的に生きるもう一つの方法は、利他主義を実践することです。
利他主義はきわめて強力で、それを目撃するだけでも健康上の恩恵が得られるのです！ハーバード大学の研究者たちは、貧しい人々のために働いたローマ・カトリックの修道女であり宣教師でもあるマザー・テレサのドキュメンタリーを見た人々の反応をモニターしました。映像には、カルカッタで病む子どもたちの世話をするマザー・テレサの姿が映っていました。参加者がその映像を見ている間、彼らの血圧と心拍数は健康的なレベルまで低下し、もしその状態が維持されれば、寿命が延びることさえありうる値でした。
利他主義のポジティブな効果を裏付けるもう一つの事例は、2008年にミシガン大学の心理学者サラ・コンラスによって示されました。彼女は1957年に約１万人の高校卒業生の健康状態を観察した研究を見つけ、50年後にこれらの人々を追跡し、どれほど健康でいるかを調べました。その結果、生涯にわたってボランティア活動を実践してきた人は確かに長生きしていましたが、それは単に個人的な悩みから逃れるためではなく、「他者を助けたい」という動機に突き動かされた場合に限られていました。
「固定された」現実は存在しない。脳が知覚する世界は幻想にすぎない
「現実」を定義するものは何でしょうか？ あなたが何かを知覚しているからといって、それが現実だと言えるのでしょうか？ 人間の脳はあまりに強力であるため、幻想を現実に変えてしまう、と言えるかもしれません。たとえば、あなたがグランドキャニオンの雄大さに見とれているとき、脳は感覚を通じて入ってくる情報を処理しています。
あなたは岩壁が赤く見えるのを目にし、肌にそよ風と太陽の暖かさを感じ、谷間の野花の香りを嗅いでいます。あなたはこれを現実だと信じています。しかし、あなたが体験しているのは、色も匂いも触感もない化学プロセスの中で、電子によって送られてきた情報を脳が翻訳したものにすぎません。したがって、現実とは私たちが知覚するものです。私たちの脳の外側に物理的世界が存在するという証明はなく、私たちが知るすべては私たちの知覚に依存しているため、「固定された現実」は存在しません。何しろ、私たちが芝生は緑色だと言うのは、脳がそれを緑だと告げるからです。しかし色覚異常の人にとっては、現実はまったく別のものです。
量子物理学の研究もまた、私たちの世界について根本的な疑問を提起してきました。1923年、物理学者のブルース・ローゼンブラムとフレッド・カットナーは『量子の謎』という本を出版し、世界を「固定的」と説明することはできないと述べました。実際には、物質の粒子のうち静止しているのはごく一部で、他は特定のスペクトルの中で波のようなパターンで動いています。つまり、物質は固体ではなく、揺らいでいるのです。
言い換えれば、現実とはまさに幻想なのです。このような主張はもちろん、さらに多くの疑問を呼び起こします。しかし、あなたのスーパーブレインがあらゆる可能性に対して開かれていれば、私たちが知覚するすべてのものの一部であるより深い意識が存在する、という考えもそれほど恐ろしいものではありません。実際、こうした理解に到達することで、なぜ私たちの脳がそれほど多くのことを可能にしているのかが説明できるのです。
最後のまとめ
本書の中心的なメッセージ：脳は限られたバッテリーの計算機ではありません。学ぶにつれて成長し、瞑想するにつれて拡大し、身体のあらゆる細胞と通信する、生きた脈動する臓器です。私たちが評価している以上のはるかに多くの能力を秘めています。だからこそ、その力を過小評価してはいけません。脳があなたの人生をどのように改善できるのか、もっと学んでください。
行動へのヒント：マインドフルネスを実践しましょう。 マインドフルネスとは、自分が考えていること、行っていることに対して深く気づいている状態のことです。たとえばバイオリンを弾くとき、単に弓を弦の上で動かしているだけではありません。マインドフルに演奏するとき、あなたは自分が演奏している姿を見つめ、深く呼吸し、音楽が楽器だけでなく自分の内面の深いところから生まれているのを感じながら、自分の思考や感情とつながっています。何をするときも、「今、私はどう感じているか？」と定期的に自問し、内なる意識とのつながりを保ちましょう。
次に読むべき本：ディーパック・チョプラ著『成功の7つのスピリチュアル法則』 あなたはすでに、成功を高めるチョプラのテクニックをいくつか知っていますが、まだまだ多くの方法があります。代替医療と精神的価値の主導的な提唱者として、チョプラ博士はあなたの能力を伸ばす数多くの戦略を理解しています。それは、ほとんどの人が知らないものです。『成功の7つのスピリチュアル法則』では、正しく使えばより良い仕事、より強い人間関係、より大きな富へと導いてくれる宇宙の隠れた力を、ディーパック・チョプラが解き明かします。これらの力を自分自身で活用する方法を知り、なぜ宇宙は与える人に与え返してくれるのかを学ぶには、同書のエッセンスに触れてみてください。
